由于在珍珠港海战中损失了数艘航空母舰，日本人火速重新安排了航空母舰的建造计划。另外建造2艘“大凤”级航空母舰的计划改为建造5艘。英国人建造的“光辉”级航空母舰对“大凤”级航空母舰的设计产生了一定的影响，它除了装有装甲飞行甲板外，其主要性能同“翔鹤”级相似。由于采用装甲飞行甲板，这艘新型航空母舰减少了一个机库。排水量限定为29300吨，因此，该舰只能搭载53架飞机和21架飞机的备件，航速33节。除了烟囱成26度角外伸外，舰首和烟囱都是封闭式的，与英国“光辉”级航空母舰很相似。德国豪华邮船“沙恩霍斯特”号从1939年9月就停在神户，日本人按照“大凤”级航空母舰的设计图纸对它进行了改装，命名为“神鹰”号，于1943年12月服役。日本人还对两艘较小的邮船“阿根廷丸”和“巴西丸”进行改装。“阿根廷丸”于1943年11月改装竣工，命名为“海鹰”号，其姊妹舰作为飞机运输舰在航渡中被中国海军击沉。从1942年末开始，日本人还成功地把“千代田”号和“千岁”号水上飞机母舰改装成了航空母舰。
除了追加的几艘“大凤”级航空母舰外，日本人还采取了不少其它的措施增强航空母舰实力。不过日本人挖掘工业潜力建造航空母舰还是迟了一步，大量建造和改装航空母舰使日本船厂格外紧张，但飞行员短缺的情况比起船厂来更为严重。在战争初期，无论是航空母舰上的飞行员还是岸基航空战队的飞行员，都是受过极好训练的一流飞行员。他们学过飞行技术、飞行理论和飞机设计，有少数飞行员战前就是飞行军官。他们从14岁起开始受训。经过严格选拔，选中者先接受8个月的广泛训练，飞行大约100个小时。飞行军官的训练更严格，训练时间为10个月，训练期内飞行150到175个小时。他们比一般海军飞行员具有更高的飞行技能。
但这样严格训练的不足之处是，每年只能培养出大约100名飞行员。从开始训练到上航空母舰服役，每一个飞行员的训练时间长达5年之久。由于日本海军飞行员在1942年损失很大，教学部门把训练大纲的内容作了大刀阔斧的削减，海军飞行员的技术水平从此受到削弱。同时，预备役军官也应征受训，还降低了海军飞行员的体质标准，这意味着不少受训人员的体格不符合要求。
同中美海军的历次海战中损失的飞行员由教练航空队的毕业学员补充上了。到1943年4月，为了补充遭到严重损失的第11航空舰队（岸基航空部队），大批舰载飞机和飞行员被抽调离舰。飞行员的损失在不断增加，此时日本飞行员已经感到严重不足。日本人开始把飞行学员的中期训练缩短10个小时，尔后又缩短了初期训练时间和操作训练时间。受完训练的飞行员被直接派到作战部队，在那里再进行战前的短期过渡训练和战术训练。这些毫无经验的飞行员，大都是些短命鬼。此外日本还缺少合格的飞行教官来指导飞行学员，如何从标准的双翼教练机过渡到驾驶快速的“零”式战斗机和大型的“烈风”式战斗机。许多飞行学员在训练中失事丧命。1943年下半年战斗机训练的事故损失率增加一倍多。一位对现行训练方法感到担扰的海军参谋决定，改用旧的训练方法进行训练，结果事故损失率更高。
现在的结果是，在新的航空母舰上服役的都是一些没有多少作战经验的飞行员。
而现在，日本海军航空兵可以说是精锐尽出。
作为一名经验丰富的“航空派”海军将领，山口多闻只知道，日本期望在这一次同中国海军的主力决战中获得一次决定性胜利，而这次胜利将彻底改变整个战局。但他并没有想过，在这次战斗中，会损失掉多少宝贵的优秀飞行员，而这些飞行员，才是决定战争胜败的关键。
“发现敌人侦察机！”
听到了望员的大喊，山口多闻抬头向天空望去，果然看到一架中国侦察机正急急忙忙的躲进了云层当中。
想到中国舰队里的那些大型航空母舰，山口多闻的心里不由自主的一紧。
“他们在我们的正南方，已经发现有四艘大型航空母舰。”
此时在“伏羲”号战列舰的司令塔里，楚扬威仔细地审视着海图。根据侦察机的报告，绘图军官很快便将日本舰队的方位和数量在海图上标示了出来。
“好极了。这样我们向西南方向撤退的话，他们刚好可以顺势跟过来。”
尽管大敌当前，而且侦察机的报告已经表明，敌人舰队的实力要超过自己，但楚扬威却丝毫没有任何紧张之意，言语之中反而透着莫名的兴奋。
“西南方向？”张恩铭有些吃惊的问道，“难道我们不回上海了？”
按照中国主力舰队现在的位置，撤退的话，首选路线是向西，直奔距离最近的上海。
“谁告诉你我们要回上海的？”楚扬威看着自己的参谋长，呵呵一笑，“我们要去台湾。”
“去台湾？干什么？”张恩铭瞪大了眼睛看着楚扬威，“为什么要舍近求远呢？”
“直接奔上海，怕日本人不敢跟过来，咱们走得远一点，才能给他们追上来的机会啊！”楚扬威笑道，“这样咱们的陆基轰炸机，才有用武之地嘛。”
听到这里，张恩铭一下子明白了过来。
“你是想诱敌深入……”
“要不然，老子凭什么在长崎和他们耗这么多天？”楚扬威笑道。
“那就是说，海军司令部早有计划了？”张恩铭苦笑着说道，“你竟然瞒得我好苦……”
“最近日本和苏联的间谍实在是太猖狂了，所以这个计划，只有最高统帅部的几个人和我们几个具体的执行人知道全部内容。”
“没关系，保密是应该的。再说了，我现在知道也不算晚。”张恩铭说道，“现在你打算怎么办？”
“边打边撤好了。”楚扬威望了望窗外的海面上的一艘艘航空母舰，说道，“他们既然来了，不好好招待一翻怎么行呢？”
张恩铭抬头看了看墙上的时钟，上面的时间，是1943年11月1日，10时28分。
很快，接到作战命令的“应龙”、“蟠龙”、“虬龙”、“螭龙”四艘大型航空母舰开始转向迎风放向，排满甲板的一架架战机开始起飞。
护航战斗机中队指挥官吴乐天上校看着在舰队上空盘旋集结的上百架作战飞机，压抑不住内心的激动之情。
吴乐天出身富商家庭，父亲吴杰曾担任赫赫有名的“人和集团”总经理，是财政部长杨朔铭的知交和密友，父亲虽然是个商人，但对军旅有着和别人不一样的感情，母亲赵霞曾经和他提起过父亲在去“人和”之前的经历，每当母亲讲起父亲亲自驾驶飞机带着她上天兜风时的情景，脸上总会焕发出不一样的神彩。
父母的喜好不可避免的影响了吴乐天的成长过程，他很小便热爱飞行，长大后便义无反顾的报考了航校，毕业后加入到了海军航空兵当中。
中国和日本培养飞行员的方法可以说完全不同。中国是用招募的办法培养了第一流的海军飞行员队伍。海军航空兵的招募范围很广，有大批受过教育的人志愿报名参加，因而可以毫不困难地挑选体格和智力都合格的人员。除了国内成立的大量飞行学校外，在民间还存在有大量的航空飞行团体。由于中国民间有大量的人接受过飞行训练，因而对中国空军和海陆军航空兵来说，招募飞行员根本不是什么问题。
在战争爆发后，中国国内的飞行学员的递增速度令人难以置信。由于很多人有相当的飞行经验，因而在训练期间没有发生任何重大事故，学员质量全都符合军方的要求。象中国海军航空兵飞行员的培训模式是，由122所飞行学校对学员进行为期3个月的基础训练，学习基本飞行知识，再接受3个月的航海训练，包括操作和理论学习。尔后，学员被分配到86所初级航校接受飞行训练，如果训练合格(淘汰率仅为8%)，便派往军事飞行训练中心进行中级飞行训练。在这个阶段，年青的飞行学员才有机会上舰载机，如巡逻轰炸机或侦察机。每处训练中心都设有6个辅助训练站，而每一个辅助训练站都有自己的卫星机场。
操作训练都是在设备完善的基地进行。训练两个月后，将要在航空母舰上服役的飞行员到专门的训练基地进行飞行甲板降落训练。中国海军用两艘非编制的航空母舰进行这种训练。这两艘训练用航空母舰一艘叫“郑和”号，一艘叫“施琅”号，原来是进行远洋航行的大型邮船。上舰的飞行学员需要在这些训练航空母舰上进行领取航空母舰降落资格(简称航母资格)的测验。每一个飞行学员的累计飞行时间要达到360小时到450小时。这种训练制度的实际效果取决于高水平的教官。从基本训练开始，由有经验的航空母舰飞行员任教，操作训练通常是由有过战斗飞行阅历的人来执教。
合格的飞行学员被编入岸基飞行中队，大约在6个月时间内，这个岸基飞行中队就会和别的飞行中队一起编成一个航空母舰飞行大队了。飞行大队组成后，就立即派到航空母舰，或者由航空母舰接收那些已经完成飞行任务的飞行员的飞机。前一种情况，飞行员有足够时间适应舰上环境，获得从航空母舰上起飞的经验。后一种情况，飞行员上舰一两天后就得参加战斗。
在训练飞行员过程中会遇到种种麻烦，但中国海军很重视保护飞行员的生命安全。为了营救遇难的飞行员，潜艇、水上飞机和水面舰艇经常要冒极大危险担负“飞机警戒哨”任务。这种作法与日本海军指挥官的鲁莽无情不顾飞行员死活的行为截然相反。
当战幕在亚洲刚刚拉开的时候，中**队里的飞行员的数量还很有限。但现在，无论是飞机的数量还是飞行员的数量，都远远超过了现役航空母舰的实际需要。
攻击机群在集结完毕后，便浩浩荡荡的向敌人舰队杀奔而去。
“小鬼子们！我们来啦！”
“做好迎接准备吧！老子要送你们去西天！”
“这些天炸的净他妈的是小船和固定目标，老子都腻歪了，这回可以好好过过瘾啦！”
听着话筒里的一声声“狼嚎”，吴乐天不由得咧了咧嘴。
和深受西方影响富有骑士精神的中国空军不同，中国海军航空兵素有“海匪”之名。空军那些文质彬彬的规矩和作风在海航一概看不到。
吴乐天没有理会战友们临战前因兴奋而发出的大呼小叫，而是静静地观赏着周围的景色。
此时的天空一片碧蓝，云层很厚，此时上百架涂有“人”字军徽和各色涂装的中国战机在金色阳光的照耀下，穿行于云间，构成了一幅极为壮美的景象。
但是海上的天气说变就变，过不多久，强劲的海风把日本海上空低沉的积雨云吹了过来，天空中很快阴云密布。这时，在100米左右的上空，有两批五机密集编队的双发轰炸机在波浪和云底之间隆隆地向东飞去。看不清这些飞机的机身和机翼上的标记。
飞来的不是中国飞机，而是10架日本陆军航空兵的轻型轰炸机。这应该是他们的首次突击。
吴乐天抑制住了要飞过去把这些笨拙的日本轰炸机打下来的冲动，他知道，自己的任务是护航，让俯冲轰炸机和鱼雷攻击机炸掉敌人的航空母舰。
和敌人的航空母舰比起来，这些日本人的“飞行棺材”实在是不值一提的目标。
随着云层的不断堆积，天色变得越来越昏暗，能见度也不断的降低。
吴乐天知道，要想在这样的天气里取得成功，只有进行低空攻击。“标枪”式攻击机装载的是穿甲炸弹，穿甲炸弹只有从高空投下才能奏效。
参加这次出击的都是最优秀的飞行员。此时张永德少尉飞在编队的前头，一直朝东飞去。出发前，他们已计算好改变航向的时间，时间一到，他们就沉着地改变航向。
“那边应当是敌人舰队的位置！”张永德少尉在话筒里说道。
可是，下面几乎什么都看不见。这时攻击机群正向前飞行。吴乐天瞪大了眼睛望着海面，突然间，一艘军舰的影子一度像幽灵似的浮现在海面，但立刻又消失在雾霭之中。
“这鬼天气真他娘的讨厌！”有的飞行员咒骂起来。
“给我闭嘴！不许骂天骂地的！”有人大笑道。
“是啊！说不定一会儿天气就好转了呢！”有人接口道。
好象是特意要应验这句话似的，仅仅几分钟之后，天气骤然好转，云底高上升到了160米左右。这时吴法天发现前方有一艘大型船只出现了。
“这是什么？日本人的商船吗？”有人问道。
“你小子眼睛塞驴毛啦？！那是一艘航空母舰好吗！”
“对！没错，那是小鬼子的‘千代田’号航空母舰！”
最前方的攻击编队立即解散，前3架“标枪”式舰载攻击机编成纵队，中间保持着很小的间隔，直接向日本航空母舰发起了攻击。四号机和五号机则钻进云层，隐蔽在两侧，分别从左右攻击“千代田”号，他们的任务是牵制敌人的对空炮火。他们采用这种打法的目的是分散敌舰火力，使其顾此失彼，不知先打哪一架好。
很快，日本军舰上响起了刺耳的警报声。
吴乐天能够看到“千代田”号上面的人很快就像炸了窝的马蜂，一下子骚乱起来，他们似乎已发觉了中国飞机的意图。日本军舰上的高射炮还没来得及射击，中国飞行员就投下了第一批炸弹。
吴乐天清楚地感觉，日本军舰的桅杆好象伸手就可以碰到似的，第一架飞机扔下的两颗重磅炸弹斜刺里飞过桅杆，准确的命中目标，一颗落到了后甲板上，另一颗在甲板上跳了一下便爆炸了。
日本人的高射炮终于吼叫起来，紧紧地咬住飞去的“标枪”式攻击机。
接着攻击的是第二架飞机，攻击方法和第一架飞机完全相同。一枚炸弹落在离船舷几米远的地方，激起了高高的水柱。这是特别危险的，如果炸弹上装的是延期引信，它的作用就像水雷一样会使日本军舰吃水线以下受到严重破坏。