“如此甚好。”刘冠雄笑了笑，神色显得很是宽慰，“这样的话，我就没什么好担心的了。”
杨朔铭听出了刘冠雄这句话是什么意思，他有些始料未及，不由得愣了一下。
“子英你是想……？”冯国璋有些明白过来，不由得问道。
“此次我国同日本必然有一场大战，我体弱多病，已经难以胜任部务，值此国家危急存亡之秋，还是不要耽误了国事。”刘冠雄看着冯国璋说道，“还请大总统体谅。”
听到刘冠雄的回答，冯国璋刚想出言挽留，但看到刘冠雄的额头又因疼痛冒出了冷汗，不由得长叹了一声，挽留的话终究没有说出来。
正在这时，一位总统府秘书快步走了进来，对王正廷说道：“次长，外交部来电话找您，说日本公使小幡紧急求见。”
听了秘书的话，冯国璋等人全都一愣。
“我去去就来。”王正廷说着起身，随秘书走进了另一间厅室，接听电话。
不一会儿，王正廷又回到了会议厅里，他看了看大家，目光最后停留在了杨朔铭身上。
“果然不出瀚之所料，日本公使竟然比咱们还急。”
“他们这一次没送最后通牒或是宣战书过来？”冯国璋问道。
“什么文书也没有，他来就是向咱们表明，这是‘误会’，希望咱们保持克制。”王正廷说道，“看样子日本政府的确如瀚之所说，是管不了军方的。”
“都打成这样了，可不是一句‘保持克制’就能了事的。”蔡锷冷笑着说道。
“儒堂你现在就过去吧，听听日本公使怎么说的。”冯国璋说道，“等你回来咱们再计议一下。”
王正廷点了点头，接过秘书取来的衣帽，转身快步离去。
“日本军方既然撇开政府独自行动，咱们也就不必要事事冲着日本政府去了，直接对着日本军方采取行动好了。”蔡锷看了看大家，目光最后落在了总统冯国璋身上，“事不宜迟，大总统如果同意，我军将马上采取行动。”
冯国璋沉吟了一会儿，目光一一扫过在座众人，象是下定了决心似的挥了挥拳头。
“打吧！上一次打出了五年和平，这一次咱们争取打他个二十年和平出来！”
听到冯国璋的话，会议厅里的人们都显得很是兴奋，蔡锷的目光不自主的转向了杨朔铭，却突然发现杨朔铭的目光却在有意无意的瞟向时钟。
日本，东京，内阁总理大臣官邸。
“北京小幡公使来电，称中国政府表现平和，但民间反日情绪强烈。”日本首相原敬将一份电报抄件拿给大藏大臣高桥是清看，“如果现在阻止西伯利亚派遣军的妄动，还来得及。”
“只怕没有那么容易。”高桥是清摇了摇头，说道，“参谋本部总是强调天皇的统帅权不可侵犯，这一次海参崴的事变，只怕上原勇作（参谋本部总长）知道得一清二楚。”
“弄不好宇垣也知道，只是他不说罢了！”原敬恼火地说道，“要总是任由上原他们胡来，日本迟早会毁在他们手里！”
听到原敬的话，高桥是清也忍不住仰天长叹起来。
“我们犯的最大的错误，就是低估了军部的力量。”
“日本现在已经处在最危险的时刻，就是牺牲性命，我也要阻止军部的胡作非为。”原敬看着桌子上如同雪片般的电报，阴沉着脸说道。
有“平民首相”之称的原敬是日本“大正民主时代”的象征，也是一位现实主义的政治家。平民出身的原敬一直致力以政党政治取代日本传统的藩阀政治，他实现了日本政治史上第一任真正的“政党内阁”。但现在，原敬内阁却面临着前所未有的危机。
原敬组阁后不久，持续六年多的第一次世界大战结束了。原敬亲自说服日本元老西园寺公望担任日本政府全权代表出席战后媾和会议。之所以派遣西原寺公望和牧野伸显等亲英美派出席巴黎和会，是因为原敬认为在战后国际社会中与英美特别是美国建立良好关系对日本来说比什么都重要。原敬不止一次的表示：“日美英三国进行合作对国家的将来极为有利。反之，如果日本与美国关系疏远，那将是十分危险的。”在原敬内阁成立之前，俄国爆发了“十月革命”，使山县有朋和军部策划的通过日俄合作对抗英美，进而在大陆扩大势力的外交战略从根本上破灭。原敬上台后，为了避免日本在国际上受孤立和应对日本面临的国际环境新变化，原敬采取了与英美进行协调的外交路线。
原敬对英美协调的外交政策首先表现在调整对华政策上。原敬认为迄今为止日本以武力对中国实行的扩张主义政策，引起日本与欧美各国间的剧烈摩擦，是招致日本在国际上受到孤立的主要原因。在此之前，原敬就曾激烈反对大隈重信内阁对中国提出“二十一条”，他认为这样做会刺激中国的民族主义情绪，不仅损害日本和中国的友好关系，西方列强还会猜疑日本对中国怀有野心，使日本在国际上倍受孤立。原敬认为日本应该在不干涉中国内政的方针下，把“日中友好”做为对华基本政策。在原敬内阁成立后，立即禁止向中国政府提供借款和出口武器。原敬内阁还试图通过美国提议的“新对华贷款建议”向中国提供贷款。原敬内阁的基本对华政策是以与美英协调为前提，本着不干涉内政的精神而确立的，意味着日本以军事力量把中国置于势力范围之内，将其作为铁、煤等资源供给地和日本制品出口市场的大陆政策发生巨大的转变。虽然原敬也坚持确保日本在满蒙的利益，但毕竟他是想通过和平的方式加强日本在中国的影响力。
现实并没有象原敬设想的那样发展。在巴黎和会上，如何处理中国的不平等条约所产生的权益问题成为了焦点问题之一。日本担心对华废除不平等条约会触及日本在华利益，因而表示坚决反对，而中国坚决要求废除不平等条约，和各国重新签订平等友好的条约，双方因而发生严重对立。日本以不参加国际联盟相要挟，逼迫欧美列强承认日本在中国的种种特权，中国表示强烈抗议，中国国内的抵制日贷等反日运动也日趋高涨，中日关系急剧恶化。而与此同时，要求“民族自决”的民族主义运动在朝鲜半岛也爆发出来。1920年3月朝鲜爆发了要求从日本殖民统治下解放出来的群众运动。原敬内阁为了与中国改善关系，在废除对华不平等条约方面的态度也开始出现了松动。
原敬对英美协调的外交路线还表现在打算以撤兵的方式来解决寺内内阁留下的负面遗产——出兵西伯利亚问题上。原敬一直反对寺内内阁出兵西伯利亚。原敬曾在反驳寺内内阁本野一郎外相的出兵言论时称：“向他国派兵还说不是为了战争目的，这种论调是行不通的。”对寺内他也提出“尽早收场”的劝告。原敬之所以反对日本出兵西伯利亚，是出于担心招致美国对日本的不信任，使日本孤立化的考虑。原敬在针对寺内内阁的外交调查会上指出：“（关于出兵西伯利亚问题）在此要特别提起注意的是日美关系，日美关系直接影响我国未来命运，如果日美关系疏远，究其原因就是美国怀疑我国在西伯利亚和中国怀有侵略野心，因此我们应该努力避免使其疑虑加深，这样才符合我国利益。”当时日本政府内部因恐惧苏俄的对外输出革命，主张以镇压苏俄革命为借口出兵的人不在少数，在这种思潮流之下，原敬对俄国革命则有着冷静的认识和分析。原敬认为“虽然不赞同俄国过激派的所作所为，但作为国家来讲，日本不应以他们为敌”，“过激派势力遍及全俄国，与之相对抗的稳健派事实上大势已去。在这种情况下如果日本的政策招致过激派反感则不是好策略”。作为一个现实主义的政治家，原敬总是立足于现实考虑问题，而不是从意识形态作出判断。此后，出兵西伯利亚问题由于美国为救援捷克斯洛伐克军队向日本提出在限定人员和地域前提下共同出兵的请求而发生变化。寺内内阁首脑及参谋本部都认为这是一个好机会，主张以自卫为借口向西伯利亚派遣大量军队。原敬主张只在美国提出的限制范围内派兵，但在参谋本部的主导下，日本还是增加了对西伯利亚派兵的数量，至原敬担任首相后，日本出兵总人数已经达172000人，结果招致美国的强烈抗议。原敬组阁后立即决定从西伯利亚撤军，宣布将把留守西伯利亚的部队削减至36000人。但随后发生了“庙街事件”，苏俄红军开始对日军的进攻发动反击，大批日军士兵和大量留守侨民被杀。日本于是出兵占领了整个库页岛，要求俄国谢罪并赔偿，使原敬的西伯利亚的撤兵计划遭到了巨大的挫折。
在出兵西伯利亚问题上，原敬内阁和军部发生了激烈的冲突，而在日本国防建设方针上，双方的矛盾也极为尖锐。
原敬根据向日本公众承诺的“充实国防”方针，以建立装甲机械化部队和完善的海陆军航空兵部队来增强日本的军队。但是面对巨额财政负担，促使原敬果断地改革所得税和法人税税制。为了防止日本经济陷入衰退，日本政府不得不对原来的扩充军备计划进行根本性修改。这一方面是出于他坚持日美协调外交路线的考虑，一方面也是考虑到日本的财政状况。原敬认为军备终究是相对性的，如果能控制在低水平就不要超越它，大规模的扩军是无益的。对于军事力量的作用，原敬始终认为“政治应高于军事”。为了抑制逐渐膨胀的军部势力，原敬试图废止参谋本部和殖民地长官武官专任制，允许文官担任。而这些举措理所当然的遭到了军部的反对和忌恨。
对于军部的独断专行，原敬一直抱有强烈的危机感和极高的警惕。他对军部总是借“统帅权”之名为所欲为十分愤怒，而这一次的“海参崴事变”，更让原敬感到忍无可忍。
“参谋本部总是强调统帅权不可侵犯，那些军人们动辄抬出皇室对政界施压，如果任其发展下去，日本的前途将会凶险无比！”原敬握紧了拳头，看着墙上悬挂的大正天皇戎装像，大声的说道。
“现在下结论也许还有些早，我们还是考虑如何善后吧！”高桥是清说道。
“参谋本部直属天皇，独立于政府之外，不论什么事都反复强调统帅权问题，这还不足以令人忧虑吗？值此危急存亡之际，应该借此机会将此弊端一扫而光，才是为国家皇室着想之策。”原敬坚决地说道。
“总理想怎么办？”高桥是清忧心忡忡的问道。
“绝不能承认军部的擅自行动，和中国开战！那样，日本将成为全世界的敌人！”原敬斩钉截铁的说道。
原敬说着，拿起了衣架上的衣服，“我要面见天皇陛下。”
1921年3月22日，对马海峡。
“航速提高至20节，右转15度！”
站在“民生”号战列巡洋舰上的副舰长哈尔西一说话，下颚就会不由自主的开始有节奏的抖动，在下达完命令之后，他习惯性的提起望远镜，朝着战舰即将转向的角度望去，而在那里，除了道道海浪之外，并没有什么新鲜的东西。
每当他这样的时候，他身边的中国大副陈世英总会在第一时间将他的命令传达到相应部门去：“右转15，航速20！”
十几秒种之后，“民生”号开始转动她的舰首。此时，同样站在舰桥上的汤芗铭已经在心里无数遍地赞美她的优秀。
这是中国有始以来最为强大和最为优美典雅的战舰，她的舰身和甲板上没有一丁点儿多余的点缀物，在低速航行的时候，她比中国本土建造的大型货轮和军舰要安静得多。此时她舰首的那六门威武的巨炮正雄赳赳的直指前方，而当它们随着硕大厚实且拥有整齐洗炼的外形的炮塔转动时，又会让人感觉到一种别样的热血沸腾，仿佛全身都要燃烧起来。
此时的汤芗铭，身穿深蓝色海军服，白色的衬衫配着黑色的领结，显得威武而又不失文雅。可能是舰上的生活属于个人的休闲时间比较少的关系，这位中国前海军次长的衣柜里只有军服。
看着破浪前行的“民生”号战列巡洋舰和后面紧紧跟随着的两艘“共和”级战列舰，汤芗铭思潮起伏，不知不觉的回到了往事的记忆当中。
汤芗铭是湖北浠水人，字铸新，清光绪11年（1885年）出生于南凉乡牛黄荡，幼年时因家遭兵燹，父亲汤聘莘靠举债渡日，幸曾祖父汤英信重振家业，汤芗铭才有条件完成学业。清光绪29年（1903年）汤芗铭毕业于武昌文普通学堂；同年参加湖北乡试中举人，汤芗铭立誓以武力振兴中华，于是放弃入京会试，考入福建船政学堂。
清光绪30年（1904年）科举废除，汤芗铭因学习成绩优异，被保送去法国留学，但却遭到全家的反对，幸而得到大哥汤化龙的支持，方使其得以成行。汤芗铭在法国学习结束之后，又转赴英国进修海军。清宣统元年（1909年）汤芗铭结束留学生涯返回祖国，历任“镜清”号巡洋舰轮机长和“南琛”号巡洋舰舰长，清宣统2年（1910年）汤芗铭便升任海军统制萨镇冰的参谋长。
武昌起义后，汤芗铭奉命随萨镇冰率舰队前往湖北，协助清陆军大臣荫昌反攻武汉；后又奉命改驶九江参战。汤芗铭在九江收到大哥汤化龙“早日反正，以立殊功”的密函，当即响应汤化龙的号召在“海容”舰召集各舰军官密谋起义，被各舰代表推为起义舰队临时司令；萨镇冰见军心已经动摇，则悄然离开舰队去了上海。汤芗铭接管了舰队指挥权，立即下令起义舰队复驶武汉，游弋于汉口外江面炮击清军，阻止清军渡江，由于起义舰队在作战中屡次击退清军，牢牢遏制了清军渡江，有力的支援了武昌起义军。武昌起义得以成功，海军可以说功不可没。
而那时的汤芗铭，指挥作战的，是排水量不到3000吨的德国造防护巡洋舰“海容”号。
在那几次的战斗中，“海容”号虽然屡立战功，但也在清军的炮火攻击下损坏严重，最后不得不到上海大修。
如今的汤芗铭，站在排水量超过五万吨的“民生”号战列巡洋舰上，心中的感受，难以用言语形容。