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第四十四章 公道
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皇城以南,尚书省,吏部官衙。

尚书吏部,居六部之一,朝中紧要,起于东汉之吏曹,自有六部之说起,便为诸部之首,掌天下文官考课、升降、勋封、调动诸事,权柄极重。

吏部尚书乃吏部首官,执掌吏部,号吏部天官,雅称大冢宰,手握天下大部分官员的仕途命脉,可谓位高权重,虽不是相职,但权势与威望却已相去不远。

自大唐开国一来,吏部尚书诸如戴胄、高士廉者便无一不是帝王心腹,到了龙朔年间,吏部尚书也更是换成了跟随李恪多年的潜邸功臣马周。

而且就在今岁之初,李恪特下旨马周以吏部尚书职加同中书门下三品,正式拜相,参议朝政,朝列之尊,几可与尚书左右仆射分庭抗礼。

时值盛夏,本就是气候炎热的时候,再加上皇城之南地势正低,湿热地尤其厉害,马周坐在吏部官厅中议事,正是气躁难耐的时候,吏部考功郎中苏德章快步走了进来。

“下官考功郎中苏德章拜见尚书。”苏德章站在厅下,对上首坐着的马周俯身拜道。

马周看着厅下站着的苏德章,先着其起身,而后问道:“苏郎中来见我所为何事?”

苏德章回道:“今日早些时候考功司收到御史台来函问讯,所问的是关于去岁地方科举舞弊之嫌的,下官觉着兹事体大,故特来向尚书禀告。”

马周闻言,眉头微皱,显然是颇有些不解了,吏部考功司总掌百官善恶功过之考,同时奉马周之命监察每岁科举,若是地方科举当真有人舞弊,确在考功司辖属之内,苏德章上禀此事并无不妥。

只不过考功司的事情归属于吏部侍郎,苏德章禀事当经与吏部侍郎商议后在决定是否上报马周定夺,毕竟马周不是寻常的尚书,他身兼同中书门下三品,位在宰辅,是要参议朝政的,若是什么事情都请示他,他如何做地过来。

马周道:“越俎代庖,苏郎中如此行事,可是坏了章程了。”

苏德章知道马周的意思,忙解释道:“尚书位列宰相,有辅国之任,若是寻常舞弊之事下官不敢轻易叨扰,只是此事干系重大,实在是部内知道的人越少越好。”

马周道:“竟是如此,我且看看。”

马周说着,亲自上前,自苏德章手中接过了御史台的函书,展开不过匆匆几眼,脸色顿时难看了下来,瞬间也就知道了苏德章为难的缘故。

能叫苏德章如此慎重,以至于要马周亲自决断的自然就是武惟良的事情了,武惟良是皇后的表兄,是为外戚,而且关系到皇后的声誉,这事自然是知道的人越少越好了。

毕竟武家子侄舞弊,必定牵扯到武媚娘的身上,不管武媚娘是不是真的知情,武媚娘这个皇后都脱不了干系,推不开责任。

马周看着手中的函书,讶然道:“陛下以千古未有之力大兴科举,就是为了广开取士之道,为国量才,武惟良身为皇后族兄,自当更为约束,他怎敢如此,若是传了出去,天下人又如何看陛下,如何看皇后,科举岂不成了一句空话!”

苏德章道:“正是如此,否则下官也不会越过上官,将此事直陈尚书了。”

“你做的很好。”过了片刻后,马周对苏德章道。

苏德章欠身道:“事关皇后声誉,干系重大,自当谨慎。”

马周问道:“这书中所记之事,你怎么看?”

苏德章想了想,回道:“科举舞弊之事不难查,诬告不易,而且就算是诬告也不会挑了皇后的族兄,此事多半是真的。”

马周点了点头,叹道:“是啊,人已经到了长安,此事一问便知,做不得假的。”

苏德章问道:“尚书打算怎么办?”

皇后族兄舞弊,勾结地方官吏强取人功名,这对于皇后而言是个极大的污点了,若是捅出去,对皇后声誉自然有损,而若是能够隐下此事,做得干净,便是一个向皇后示好,获得一份不薄的政治资本的绝佳机会。

若是旁人兴许就会这么做了,但主责此事的人是马周,且不说马周性子耿介,眼睛里容不得沙子,就是说马周是李恪的心腹,也不必通过讨好后宫的方式来求晋升之阶。

马周道:“陛下治国,最重用人,也最善用人,礼贤下士,唯才是举,但武惟良所为却违逆陛下之意,我自当秉公办事。”

苏德章闻言,有些担忧道:“这武惟良毕竟是皇后族兄,尚书办事还是该多些计较啊,若是稍有不慎,牵扯到了后宫,怕是麻烦。”

马周手中攥着函书,轻哼了一声道:“我若是怕麻烦,又何必居于此位,直接请命陛下,挂一散职,荣归故里岂不容易。我被陛下拜为吏部尚书,便是陛下对我信任,我若是忍让了此事,如何对得起陛下。更何况科举之制有今日之局面实在不易,绝不能因为一个外戚就断送前功于一朝。”

科举之制的实行不只需要皇帝准备,百官协力,更需要民众的信任,科举制经两朝多年开拓,能有今日的局面和威信不易,若是因为包容武惟良一人就使得天下读书人对科举失去了信心,那才是得不偿失。

而且武惟良所为不止触犯了朝廷的利益,同时也让马周想起了当年的不堪往事。马周家境贫寒,盛年时仕途不顺,四处碰壁,落拓度日,幸得李恪青眼,引为心腹,这才有了今日。

因为有早年苦无机会的落魄经历,所以马周对同样出身的士子更加关照,对科举取士之道也尤为重视,对武惟良所为自然也就越发地不齿了。

苏德章道:“尚书说的是,是下官所视短浅了。”

马周的脾气苏德章是知道的,马周一旦犟起来,连李恪的帐都不买,李恪也要让他三分,更何况是皇后了,所以苏德章索性也不再多言。

马周对苏德章问道:“此人现在何处?”

苏德章道:“此人现被监察御史安置于城中驿馆,尚书可是要问他?”

马周道:“你亲自去一趟,将他所言录为口供,而后交给我,我进宫直禀御前,就算是开罪皇后,拼了我这相位,也必为天下读书人讨一个公道。”

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