鲁东府，平邑县。
一个乞丐敲开了一家姓黄的家门。
“大爷行行好，施舍点吃的吧……”
开门的小厮看到是个乞丐，浑身酸臭，就捏着鼻子挥手轰他走。
“滚滚滚，到别处讨饭去。”
乞丐一把推住了即将关上的房门，“别啊，我也姓黄，跟你家主人说不定是同宗呢，您就行行好，随便赏我几个馒头吧。”
“给你脸了是吧！”
小厮见乞丐竟然想闯进来，立刻出手推搡。
那乞丐早已饥肠辘辘，肚子咕噜噜的响，此时又闻到院内传来一阵饭香，立刻红了眼睛。
“就给我一口！给我一口！”
乞丐大叫着往里面挤去。
吵闹的声音引来了黄家其他的仆人，见到是一个乞丐撒泼，纷纷拿起木棍去敲打他。
乱棍之下，这乞丐一命呜呼。
小厮们这下慌了神，不知如何是好。
“这可如何是好？”
“大家别慌，就说他是偷偷闯进来的贼人，被我们发现，搏斗之间才将他打死。”
“对对对，他只是个贼。”
“最近不是有喊魂的妖人吗，他肯定是妖人！”
“对！我们就咬定他是妖人。”
“后院有晒主子的衣服，我们偷拿一件塞进他怀里，就说是他偷的。”
“好，都咬死了这件事，就是妖人想要害人，我们是护主心切，知道吗？”
“知道……”
“明白……”
……
平邑县另一边的街头戏棚，一群百姓正在观戏。
有游方僧人游走在人群中化缘，不过化缘的和尚跟乞丐差不多，很多百姓都嫌弃的躲开。
人群比较密集，不可避免的发生了一些推搡，僧人不小心被撞倒，慌乱中抓到了旁边骑在父亲脖子上小孩的衣摆。
刺啦一声，衣摆被撕破，落在了僧人的手里。
这一下立刻惊起了旁边人的警觉。
“你干什么撕别人衣服？”
周围的百姓刷的一下围了上来。
僧人辩解道：“误会，误会，刚刚不小心摔倒，慌乱中才扯到了别人的衣物。”
那位父亲却是不信，大声道：“你在这鬼鬼祟祟很久了，又撕扯我儿的衣服，难道想喊我儿的魂吗？”
僧人慌乱的摇头道：“不是！我怎么会行那种妖术？”
“那你就是知道了？乡亲们，快搜搜他身上可有什么可疑的东西！”
旁边的壮年扯过和尚的包袱，当众打开，在他的包裹里发现了一把剃刀，还有好几缕捆好的头发。
“头发！”民众立刻炸了，头发、衣物、姓名，都是喊魂传言中妖术的施展条件。
“还说你不是妖人！你一个和尚，为什么包里有头发？！”
僧人连连摇头辩解：“那是我帮人剃度留下来作纪念的，绝不是偷剪别人的。”
然而，此刻没有人仔细去听他的辩解了。
在他们眼里，妖人就是想要摄取孩童的魂魄，来达到自己不可告人的秘密。
“妖人！”
“打死他！”
因为愤怒而失去理智的群众将僧人活活打死，然后被好事之徒挂到树上泼了油，点燃焚烧。
场面之混乱残忍，无法明说。
……
平邑县县令最近有些惆怅，因为他的辖区内已经发生了好几起命案，大多数是因为邪术引发的。
有的案件疑点重重，有的案件则是百姓聚众为之。
不过死的多是流民乞丐，僧人道士。
“师爷，着诸多案件，本官该如何抉择啊……”
师爷在帮助县令整理卷宗，口中回道：“《礼律》有规定，‘假借邪神’，‘书符咒水’，‘扶鸾祝圣’，‘妄称弥勒佛、白莲社、明尊教、白云宗等会，一应左道旁门之术’，‘隐藏图象，烧香聚众，夜聚晓散，佯修善事，蛊惑人民’。皆应禁止。”
“大人也知道，朝廷律法中有‘十恶’之罪：一为谋反，二为谋大逆，三为谋叛，四为恶逆，五为不道，六为大不敬，七为不孝，八为不睦，九为不义，十为内乱。这等妖术之行为，在‘不道’后有记述，如‘采生折割人’，‘造蛊杀人’，‘造魇魅符书，以诅咒杀人’等，此乃大不赦之罪。”
平邑县县令皱着眉头摸了摸自己的胡须，然后点了点头道：“本官记得，朝廷律例中，‘谋反、谋叛’后有这么一条，‘凡造谶纬妖书妖言及传用惑众者，皆斩立决’。”
师爷将整理好的卷宗码好放在桌上，对县令说道：“这些案件的死者皆是因为被怀疑是行妖术之人，若是查实按律可斩。难就难在百姓私自行刑，人数众多，若是不好好处理，怕激起民怨。”
“师爷所言极是，这些案子牵扯的百姓众多，若是不好好处理，激起民怨，本官的仕途堪忧啊。”
“大人，依我看，这些被百姓私刑杀死的人，都是举目无亲的流民僧人，不如做实他们的罪名。县衙大牢中还有关押着一个被百姓送来的可疑僧人，我们严加审问，让他承认自己是妖人，给百姓一个交代。之后再上报朝廷，上面也只会当时邪教作祟尔，不会怪罪大人。”
县令点了点头：“如此最好，如此最好，本官这就升堂审问那个和尚。”
……
县衙大堂，一个小和尚正颤巍巍的跪着。
这和尚正是水南寺的碧禅。
惊堂木啪的一声响起，县令大呵道：“堂下何人，报上名来！”
碧禅被惊的颤抖了一下，畏畏缩缩地回道：“小僧法号碧禅……”
“说，你流窜到此是否是和别人一起，为了行妖术害人？”
“冤枉啊大人，小僧只是想化缘而已，绝不是想害人啊……”
“还想狡辩，来人，上夹具！”
……
夹具可以轻松的将脚踝的骨头夹碎，很少有人能撑住这种钻心剜骨的疼痛，更何况是入世未深的碧禅。
碧禅痛苦的大叫道：“我说，我说，我是妖人！我是妖人！”
“还不从实招来！”
夹具被撤，满头大汗一脸面无血色的碧禅，颤颤巍巍的阐述着自己编造的事实真相。
“我是安平府玉山县水南寺的和尚，我们的主人是个鬼，要吃生人的灵魂。我们很多妖人就出来给大王抓生魂，剪别人的头法和衣服，问别人的名字，就能将他的魂喊过来抓走……”
平邑县县令满意的点了点头，然后让碧禅在口供上签字画押。
看似棘手的妖术事件，好像就这么解决了，只需要将卷宗上报朝廷，一切都当作无事发生。
……
而在安平府，米正阳赶回家里，将玉山县的事情告诉了自己的父亲署贤王。
署贤王当即派人探查，果然如米正阳所说，玉山县已经成了鬼县，空无一人，全是骸骨。
此等大事，署贤王不可能压的下来，只能依据米正阳的说法，斟酌措辞，给皇帝递了一张密折。