春秋亭外，横斜一片竹林。
亭内石桌，闲置黑白棋子。
一名身高八尺，腰挎弯刀的苗服汉子坐在篝火旁烤肉，脚边散落着吃剩的虎骨，火光将他的面孔染成古铜，此时此刻的他看起来，就像一尊寺庙里受焚香千年的铜像，永远居高临下，俯视苍生。
“吃吧。”他突然手一扬，将烤好的虎肉丢向前方。
坐在他对面的是寒光，如今被他打得脸也青了，鼻也肿了，抬手接过烤肉……于是手也起泡了，狠狠将虎肉丢回去，寒光怒气冲冲地吼道：“本大爷不吃嗟来之食！”
苗服汉子接过虎肉，也不浪费食物，径自送到嘴里，几口嚼烂入肚，尔后对寒光道：“你这脾气要收敛一些，性子如此躁动，日后怎么继承我的位置，统率南诏蛊师？”
“……”寒光瞪他好久，“你在跟本大爷说话？”
“当然。”苗服汉子面无表情地说，“凤血歌既然杀了我徒弟，自然要赔我个徒弟，我见你根骨奇佳，天资非凡，简直天生就是做蛊师的料子，必须带回去进行特殊训练。”
说这话时，苗服汉子眼里腾起熊熊火光，灼热得让寒光浑身l毛，恨不能立刻倒飞三百里之外，离这怪物越远越好。
凤血歌匆匆赶来，看到的就是他二人四目相对、咫尺天涯的场面。
“师父快来救我！”寒光咬牙切齿地吼道。
“嗯？”凤血歌觉得奇了，这孩子被人做了什么，居然也知道开口喊救命，平日里他可都是宁死不屈的。
“来得正好。”苗服汉子面无表情地看向凤血歌，声如战鼓，雄浑有力，一手指着寒光道，“你杀我两个徒弟，把这个赔给我吧，我给你折一个半。”
“……”凤血歌苦笑，“原来徒弟也能拿来折现，还能拆成一个半个。”
“当然。”苗服汉子理所应当地说道，“蛊师道统，必须由最好的徒弟传承。我之前收的那两名弟子，一个性格讨我喜欢，可惜没有才能，一个有才能，可是性子让我作呕，在我心里，她们两个都不配做我的徒弟，只是碍于面子不得不收下罢了。”
说到这里，苗服汉子用欣赏的眼神看了寒光一眼，道：“这孩子无论是性子还是才能都符合我心中的标准，你若将他让给我，条件随你开。”
“蛊王大人说笑了。”凤血歌想都没想便摇头道，“这孩子头大无脑，胸无大志，行为举止与八岁孩童无异，带出去见人都嫌丢脸，怎好意思将之送人呢？”
“无妨。”苗服汉子――蛊王淡然地说，“你教不好，就换我来教，待我将他带回南诏，便对他下一道失心蛊，让他忘却前尘，专心致志地随我学艺。”
“你这老毒物好生阴损！”闻言，寒光忍不住破口大骂，“本大爷死也不从！”
蛊王却不理他，在他眼里，寒光仍然是个孩子，能够左右结局的人不是他，而是眼前的白衣男子。
“看来我这劣徒不怎么愿意。”凤血歌不动声色道，“即便愿意，他也只能折现一个半，另外半个，蛊王大人打算怎么算？”
“我那两个徒弟死在你手里……”蛊王话未说完，已被凤血歌轻巧打断。
“慢。”凤血歌道，“我与阁下的两位爱徒，仅有一面之缘，况且以我的身份地位，不但没有理由杀她们，即便是杀了，也不会闹腾得如此声势浩大，以至于数日之间，便传到你耳中。”
此前楚王宾天，凤血歌事觉蹊跷，便派出人手查探□□，虽时间仓促，但还是寻出了许多蛛丝马迹。譬如随之殉葬的妃子中，竟有两人是南诏公主，其中一个经宫人描述，显然容貌大变，必定经高人施过画皮之术，而另一个死得更为蹊跷，她的死因并非大火，而是喉头那一刀。
如此人证物证不少，可惜都难以拿出来说服蛊王，毕竟查证的人都是凤血歌自己手下的人，而那两名南诏公主又确确实实死在皇宫之中，死在凤血歌的地盘里，故无论如何，他都难辞其咎。
果然，蛊王慨然一笑。
“我晓得。”他说，“我知道有人陷害你，也知道这一切，多半还要归咎为我那两名徒弟咎由自取，所以我给你折了一个半，那半个算送的。”
蛊王此人无心风月，他人生最大的爱好就是精进蛊术，第二爱好就是督促徒弟精进蛊术，若非长老们拼死阻止，他甚至想过模仿中原，在南诏建立蛊师学院、蛊师私塾、蛊师国子监……十年之后，这些学院就能像科举进贡才子一样，源源不断地向他的蛊王殿进贡蛊师……洒家这辈子值了。
他这一门心思都在教徒弟上，可偏他仅有的两名徒弟却不领情，大徒弟晚晚没有才能也就罢了，二徒弟春风有才能却不知进取，只知道一味地排除异己，恃宠而骄，甚至将他的情蛊偷出去玩。因为手头只有这一个弟子可教，蛊王只好忍了，却没想到她会闹出这么大的事来，居然借着他的情蛊欺上瞒下，将她亲姐姐逼走。
人心之怖，甚于蛊毒，蛊王虽然对晚晚没有风月之情，但到底是数十年师徒，此事发生之后，他看见春风的脸便觉讨厌，于是将她逐出蛊王殿，任她自取灭亡，更是暗地里下定决心，日后再不收王室弟子，只按才具性情收徒。
而这寒光，便是他此次出门看中的第一个弟子，若是能够得到这样的天纵英才……洒家这辈子又值了。
只是一码归一码，寒光虽然值一个半，但还有半个，却是化不开的恩怨。
于是话锋一转，蛊王道：“我也不跟你废话，你我痛痛快快战上一场，无论生死，我们之间那半个徒弟的恩怨都一笔勾销。”
“我若赢了呢？”凤血歌懒怠道。
“我不可能会输！”蛊王哈哈大笑。
“我已派精兵埋伏在四周，一声令下，万箭齐发……”凤血歌依旧是那副懒怠的模样，“敢问蛊王大人，可有不死之身否？”
蛊王不说话了。
“我可以与你一战，但是条件由我来定。”凤血歌淡淡道，“无论生死，你都要拿出一份情蛊的解药，让我徒弟带回去。”
蛊王的眼睛里闪过一丝挣扎，情蛊的解药他有，这东西对别人来说挺稀罕，可是对他来说却不是什么割舍不掉的东西，只是要他放弃寒光这么一个奇才，他心中颇为不舍。
那厢凤血歌补充道：“这解药要用在我的小徒弟身上，她心脉受过重创，无计可施之下，只好用情蛊为她续命，还望蛊王大人在解药上多下一份心思。”
“哦？”蛊王的眼睛亮晶晶，“什么徒弟居然要你拿命来换，快拉出来让我见见，是不是特别天赋异禀，才华绝代？”
“不比你家两个逆徒好多少。”凤血歌轻轻摇头，叹道，“总是吃不该吃的东西，做不该做的事，交不该交的朋友，最后惹出天大的祸。”
蛊王无语：“这种劣徒你还留着做甚？速速逐出师门，眼不见为净。”
凤血歌淡淡一笑。
就像他无法理解蛊王会将徒弟用来折现一样，蛊王也不会理解他对徒弟的感情。旁人自不会原谅那孩子所犯的错，可是在他心里，她吃不该吃的东西，是因为肚子饿了；她做不该做的事，是因为天真无邪；她交不该交的朋友，是因为被心怀叵测的人骗了；她最后惹出天大的祸，他却早已在心里原谅了她。
对蛊王来说，徒弟就是用来继承他这一脉的技艺的，除此之外的东西皆入不了他的法眼，而对凤血歌来说，师徒之情，也是家人之情，他一生坎坷，最看重的便是这种温情脉脉的亲情，所以无论如何也割舍不掉。
道不同不相为谋，蛊王见此，便不再多说，他反手拔出腰间弯刀，对凤血歌道：“跟你谈不拢，还是动手吧。”
“蛊王大人这是答应了？”凤血歌笑。
蛊王但求一战，这等小事便随口应下：“好！无论生死，我给你解药！”
凤血歌闻言一笑，白色长鞭游蛇般地吐露出信子。
将星碰撞，必有一战；两雄见面，必有一争。
这厢凤血歌与蛊王生死相搏，那厢花艳骨的房门亦被人推开。
太后在宫人的搀扶之下走进屋来，九龙九凤冠富丽堂皇，黑色翟衣勾勒出一身华贵，唇不点而丹，眉不画而黛，跷起的小指上戴着景泰蓝假指甲。
“国师大人不在。”花艳骨如今住在凤血歌的寝宫之中，见了太后，第一反应便是她是来找师父的。
“哀家今日不是来见国师的。”太后姿态优美地坐在花艳骨对面，“哀家今日是来找你的。”
花艳骨迷茫看她。
太后也不急着进入正题，只是天南海北地聊着，话里三句不离《女诫》，四句必藏《周礼》，表面看起来不着边际，想到哪里说到哪里，可是仔细一回味，便发现她字里行间说的都是三从四德、礼仪孝悌。
花艳骨也不急着说话，随手捡了块糕点，一边吃着一边看她表演。
果然，太后话锋一转，淡淡道：“花艳骨，哀家劝你先学做人。”
花艳骨已从对方的仪仗与穿戴上看出来，对方便是新任太后，听她这般说话，忍不住笑道：“我这是做了什么伤天害理的事情，让太后把我从人类的行列剔除出去了？”
花艳骨浑身上下无处不美，这一笑更是如花影凌乱，仪态万方，看得太后眉头一皱，声音更冷：“师者终身为父，你已到了出阁的年纪，却日夜留宿于你师父的房内，此举实在有悖人伦。”
这事跟她解释不清，花艳骨只得道：“我这也是逼不得已。”
“你这话说得，倒成了国师大人强迫你咯？”太后气急反笑，招手让宫人将一叠宣纸放在桌上，然后指着它们说，“此乃太医给你开出的组方，林林总总数十张，却没一份相同的，为什么？”
花艳骨懒懒道：“你说。”
太后拍案而起：“因为你没有病！”
花艳骨笑道：“你怎不说是他们才疏学浅，看不出我身上的病？”
太后鄙夷道：“太医院集天下杏林圣手，他们会看不出你有没有病？”
花艳骨实在不想再在这“你有病，我没有病”之间继续争执下去，便一个劲地瞅着太后看。太后一个人说了半天话，直说得口干舌燥，头晕眼花，花艳骨才“啊”了一声，抱歉地看着她：“哎呀，刚刚走神了，你方才说了什么？”
饶是以太后多年的涵养，此刻也忍不住想跟她拼了。
道不同不相为谋，太后乃官家女子出身，父亲为礼部尚书，家中妻妾众多，耳濡目染，皆为宅斗之术，入宫之前，更是受高人指引宫斗之术，可花艳骨哪里会懂，于是这番敲打，权当无用功。而花艳骨却是正正经经的画皮师出身，这行当出来的人都有个坏习惯，看人的时候，两只眼睛像两把刀子，切开皮肤，直入肺腑，一般人根本受不了。
譬如太后。
敌动我不动，任她嘴皮如刀，花艳骨就是不接招。她不接招也就罢了，还直盯盯地看着她，目光极其}人，与她对视，真与白日见鬼没两样。
“你倒是说句话！”太后懊恼道。
花艳骨嘴角抽搐，慢悠悠道：“你便这样嫉妒我么？”
太后直直望着花艳骨，缓缓道：“哀家是太后！楚国最高贵的女人，你有容貌凋零的一天，哀家的地位却永远不会变，待到那日，你有什么值得哀家嫉妒的？”
花艳骨似笑非笑：“容貌？”
太后的脸色豁然大变，她刚刚竟一不小心说漏了嘴……
花艳骨却不会放过这个机会，她抬手抚上自己的脸，肤若凝脂，色如朝霞，语笑嫣然，一语道破：“原来至高无上的太后娘娘，最想要的，却是我的脸啊……”