却说郭嘉带着仅存的八九千兵马回到曹操大营之中，拜倒在地道：“郭嘉有负主公厚望，吃了败仗，就连许褚将军也被刘备擒了去。请主公责罚！”曹操大惊！随即转念一想，笑道：“此事不怪奉孝！奉孝快快请起！我深知奉孝行事谨慎，绝不会擅自行动，定然是许褚将军建功心切，在你参悟透阵法之时，他便急不可待私自率军入阵的吧？”
郭嘉拜倒在地道：“主公明鉴，然郭嘉未能阻止许褚将军，亦是有负主公所托！自当领罚！”郭嘉所言不差，曹操自是知道许褚鲁莽，故而才派郭嘉随性，不过郭嘉没有阻拦许褚亦在自己的意料之中，更何况许褚的脾气他是知道的，一旦脾气上来莫说郭嘉，只怕自己都难压制住他，只是可惜了自己这员大将了。
曹操正抑郁间，探马来报说许褚将军回营了。然此时曹操心中却是半点也高兴不起来，略微思考就知道，刘备不杀此人有两种可能。其一就是不想与自己结下深仇大恨，放回许褚只是为了给自己献媚讨好。其二，刘备认为放回许褚远比杀了许褚能打击自己的士气。当然也许两种可能都有。如此看来刘备定然看透了徐州不能长久，如此行为只是为了给自己日后留条后路罢了。
看在此次布阵，竟然在郭嘉眼皮底下将许褚抓了去，由此可见此阵绝非一般阵法，莫非是赵云在为他出谋划策？忽然曹操想起当初关羽即将斩杀华雄之时，正是赵云一枪挑开了关羽的青龙偃月刀，救下华雄，现在想想当初关羽并未跟赵云动手，莫非他们早就达成了什么共识？亦或者他们早就暗中联手了吗？
曹操上不敢确定，不过有一点他是确定的。那就是赵云和吕布定然都是自己二师兄的弟子，他们的关系应该是最为亲密的，如此吕布比起刘备来更要先除之而后快了，得尽快拿下徐州而后再拿下小沛除去吕布才是。曹操转身问道：“他们所布下的是何阵法？令你二人如此狼狈！”
许褚支支吾吾说不出个所以然来，曹操知道许褚本就是个粗人根本就不懂阵法，转头看向郭嘉。郭嘉道：“他们最开始布下的是青龙阵，我顿时觉得阵中有蹊跷，根据探子来报，他们守城兵马区区两万余人，又怎会摆出这等阵法消耗自家兵马呢？明知我等数倍于他，按常理说他应该死守徐州城池才是上策。
可未及我想明白其中缘由，许褚将军便已经率军冲入阵中。为防许褚将军有失，我亦率军入阵与许褚将军相互策应。未曾想，我等刚进入阵中，他们就变了阵法，明知阵法有变，我亦不敢恋战，急令手下军士后军变前军奋力杀出阵来，或许他们的目的就是抓住许褚将军吧，我等冲杀并未遭到太大阻拦。故而我才得以脱身。出得阵来以后，再看此阵方知他们变了龙生九子阵，此时我才明白过来他们要的就是分割我们的人马，擒获许褚将军，待到我军士气大衰之时放手屠杀我军。”
曹操沉默不语，他在想这刘备究竟是哪里学得这些阵法，竟然还懂得变阵，须知临敌变阵实为兵家大忌，没个一年半载实难熟练掌握。他刘备又如何可能在这么短的时间内，将这些阵法让徐州将士熟练掌握运用呢？定然是赵云在徐州城中，否则他刘备定然没有这个本事！看来自己得亲自去徐州会会赵云了。
曹操刚想下令进军徐州，却忽闻探马来报，说是曹仁抓了一个小沛的将士，从他口中得知吕布早在数日之前便离开了小沛，率数万大军朝西北方向去了。许褚喜道：“请主公下令，给我三千军马，我给主公拿下小沛！”曹操知道许褚三千兵马足矣拿下小沛，然曹操还是摇了摇头道：“吕布率大军朝西北而去，料想是绕开我们的大军奇袭我们的后方大营去了。我们要他一个区区小沛又有何用？”
郭嘉道：“主公不必担忧，兖州有荀彧誓死坚守，定然无甚紧要的，量他区区两万人马想要攻打兖州实是痴人说梦。”曹操笑道：“奉孝岂不闻军士所言是数万大军而非两万吗？”郭嘉道：“吕布逃离长安所属兵马无非两万，数万之词只怕是言过其实了。”曹操笑道：“奉孝岂不闻徐州兵马不下六万吗？为何现在只有区区两万守军？”
郭嘉道：“陶谦素来不相信吕布，刘备三人更是与吕布在大谷关外死战数十回合，他们又岂会将手下四万兵马交付一个三次弑父的小人之手？”曹操也不相信刘备陶谦会做出这等举动，然事实摆在眼前，更何况还有一个赵云一直都未现身，有赵云在，曹操倒是觉得什么事情都不是那么绝对了，郭嘉不知道赵云自然忽略了这个因素，当然曹操并不打算告诉他赵云的存在，更不会告诉他赵云随意出入自己的主公府险些刺杀自己。
如若赵云偷偷跟着吕布去奇袭兖州，只怕荀彧尚且还不是他的对手，自己必须速战速决，或者找出赵云所在方才好安排下一步的计划。曹操起身道：“众将听令！明日随我率大军一同进发徐州！三日内务必将徐州拿下！”众将齐声道：“诺！”次日一早，曹操便率大军来到徐州城下，只是不见了刘备摆下的阵法，却见徐州城墙之上免战牌高高挂起。
曹操疑惑不定，莫非此时他们打算死守徐州？即便是死守徐州区区两万人马又如何能挡得住自己十余万的大军，照此情形看来，他们应该是寄希望于吕布身上了，他们又怎会如此相信一个三次背弃义父的小人呢？曹操奇怪不已。郭嘉道：“主公，照此情形看来他们对吕布倒是深信不疑啊，一旦我们被他们拖到战事胶着之时，想抽身回防兖州只怕亦是心有余而力不足了。”
郭嘉的提醒正是曹操所担心的，虽然攻下徐州他有百分百的把握，只是需要耗费不少时日，顷刻间拿下两万守军且城防坚固的徐州，绝非三两日可以办到的。然而他并没有百分百的把握保证兖州不失，倘若赵云随吕布一同攻打兖州，只怕兖州亦是难保。
一旦兖州丢了，届时吕布赵云再回军救援徐州，只怕自己再无容身之地了。这样的赌注实在是太大了，战是不战曹操一时难以定夺。看到曹操犹豫不决的样子，郭嘉此时心中已然知道了曹操所担心的事情了，这也正是临行前自己担心的事情，只是曹操此时仍然犹豫不决。
郭嘉断定其中必有隐情，然曹操并未向自己说明，自己也不好相问，思虑片刻道：“主公如是担心战局陷入胶着，可派两位先锋大将率四万人马先行攻打徐州，主公则可率大军压阵，静观其变。如若兖州告急，主公亦可帅大军先行回援兖州，先锋大将自当断后以防刘备等人追杀。如若兖州并无大碍主公再率大军攻城即可。”曹操点头道：“如此看来也只得如此了。”
曹操随即传令曹仁、许褚二将为主副先锋，率四万大军先行攻城。自己则率大军后撤十里下寨静观其变。曹操亦是暗中派出不少探子打听赵云的行踪，曹操想如若赵云在徐州城中自己则可以全力攻打徐州城，如若赵云身在吕布身边自己则必须火速回援兖州了。
一连两日徐州城上都是一片惨烈的厮杀景象，尸骨如山，血流成河。双方亦是咬牙奋战不肯退让半步，派出去的探子回来都说未曾找到赵云的踪迹，如此一来曹操心中越发不安。这日曹操独自一人待在帅帐中看着沙盘发呆，忽然门口校尉禀报，说是荀彧发来急件！曹操大惊，打开来看却说吕布已经拿下濮阳、陈留和长垣，并派出多路探子打探许都的情况，事态紧急，请主公定夺。
曹操看后，一言不发，在帐中来回踱步。他知道即便吕布带走了徐州城四万兵马，凭借他现在的六万兵马想要尽数吞并兖州绝非易事，他担心的就是吕布找到落脚点再直取许都，如此一来便是在自己的心腹之地插了一把匕首，日后亦可同徐州互为接应，慢慢的将兖州吞并，凭吕布的头脑定然想不出这等计策，定然是赵云或者是陈宫想出来的计策。曹操急召郭嘉来帐议事。少顷，郭嘉至，曹操将荀彧发来的急件交予郭嘉看了。
郭嘉问道：“主公信不过荀彧？”曹操摇头道：“非也，荀彧足智多谋，由他留守许都我自是放心，然而我担心他不是一个人的对手，关键是我现在不知道此人是否在吕布左右，故而难以定夺。”郭嘉问道：“主公莫不是担心陈宫？陈宫虽然狡诈多变，然依我看来他与荀彧亦是棋逢敌手，要想从荀彧手中夺下许都绝非易事。主公大可不必忧虑此事。”
曹操摇头道：“还有一人，远胜你我，实非荀彧陈宫可比。”郭嘉却是吃了一惊，果然让自己猜中了，确实有人让主公忌惮不已，然此人到现在都还深藏不露，主公亦是找不出他的踪迹，看来此人绝非泛泛之辈，也难怪自己和许褚会首战失利，莫非正是此人从中安排的。如若此人不在徐州而在濮阳，只怕兖州危矣！
郭嘉问道：“不知主公眼下作何打算？”曹操叹气道：“拿兖州当赌注实在是太大了，我们赢得起却输不起！”郭嘉叹了口气，自己担心的事情还是发生了，看来此行亦是无功而返了，不过郭嘉也同意曹操的看法，不能只看自己赌赢了能得到什么，要先看看自己的本钱是否输得起。眼下兖州危在旦夕，实在不可冒险孤注一掷。郭嘉道：“某赞同主公回援兖州！”