红旗飘飘，一支秦骑驰至。
年轻人站在阿爷身后，一脸崇拜的看着这队威武的秦骑，他们骑着高大的战马，铁甲在身，头顶铁盔，手持着长矛，腰佩横刀，携弓带箭，背上还插着鞭锏等近战钝器。
一个个皆彪悍骁勇，看的他热血沸腾。
可惜他条件不够，点不上府兵，没有这些侍官一样强健的身体。
“吁！”
队伍在商队前停下。
“诸位乡亲，这是来自哪里，往哪去啊？”为首的骑士很客气的道。
商队的首领笑着上前，拱手。
“侍官辛苦，我等是自长安来的商人，相约一起去康国，这里都有通关和清税公文，手续俱全，非走私商队，烦请过目。”
马上骑士检查了一遍，点头送还。
“原来如此，诸位远来辛苦了，我等是驻丝路的巡逻骑兵，我是队正萧劲。朝廷在西域的南中北三条丝路上都沿途设立了驿站兵堡，每二十里一座驿站，五十里一座烽堡墩，百里一座军堡。我们负责守卫丝路，保护过往商贾，正好巡逻回来，我们送你们到前面拔换堡，你们可以在那里休整补给，然后继续前行。”
“原来是萧队，失敬失敬。”商队的首领一边说着，一边就掏出了一小袋钱，里面却是装着银钱。
“这是何意？”
“大家孝敬侍官们的。”商队首领笑道，他是临时选出的商队首领，也是商队中最大的商家，这钱其实也是最后商队里的人一起平摊的，这也算是路上的打点，老规矩是少不了的。
可这次那位彪悍的萧队正却把脸一黑，“你把我们这些朝廷侍官当成什么了？难不成是敲诈勒索的**？收起这些，大秦军人不兴这一套，这一次就当是你不懂规矩，再有下次，可就要治你一个贿赂军人的罪名了。”
商队首领细细打量这位队正表情，又偷瞧了眼其它士兵，发现他们确实不是嫌少之意，当下干笑几声收了起来。
“想不到侍官们如此清廉，是小老不懂规矩了。”
“如果没什么事，就随我们一起走吧，我们护送你们一程。出了我们安西三郡的地界后，越往西可就越不太安宁了，这里也还有不少马贼劫匪，你们这么多商货，得要小心。”
虽然商队里也雇佣了一小队的护卫，但在萧队正的眼里，这些仅配着横刀短弓的商队护卫，实在不堪一击。
首领笑着点头，忙说多谢。
又转身让人去取些吃食之类的要送上。
“不必，我等都带有干粮水袋，自有，不能吃拿你们商队的东西，这是规矩。”
“这吃点东西总不能说是贿赂吧？”
萧队正还是摇头。
众人见此，一面暗暗心里佩服，一面只好重新赶着驼队上路。
驼铃声声，伴随着秦军侍官们的铁甲锵锵声。
少年跟着阿爷的身边，崇拜的道，“他们真了得。”
“那是因为皇帝了得，他们是皇帝的兵，当然也就了得了。”老爷子一把年纪了，走南闯北跑商贩货，见过的当兵的多的是，不管是以前隋朝的兵还是西突厥的兵，又或是隋乱时名方的兵，确实没有一家能比的过这大秦的兵。
“说来，以前隋朝强盛时，府兵也都是精挑细选的，都是良家子弟，还多是官员豪强地主家的儿子，他们的军纪也不错，但跟如今的侍官们比起来还是差的远了，说到底，还是咱们天子更看重这些侍官，给的荣誉更高，也肯给实际的东西，府兵们点选要求严格，入选之后荣誉又高，一旦有功都能兑现赏赐，能够升迁入仕，确实足够让他们如此。”
有了巡逻骑兵相随，接下来的这几十里路就走的非常轻松。
远远的，黄昏的落日余晖下，便看到一座土堡在路边。
“那就是拔换堡，过了此堡，再往前不到百里，便是龟兹大城拔换城了。今日天色已晚，你们可以在我们堡外安营一夜。因为军府规定，军堡里不能收留你们过夜，望见谅，但是可以打水。”
众人忙道，能在军堡外休息一夜就足够了，毕竟傍着军营休息睡的踏实啊。
拔换堡并不算大，这只是一座烽堡，里面驻有烽兵，同时可容纳巡逻骑兵。朝廷为了保证西域诸国的归附效忠，也为了控制西域，保护商路，于是与诸国约定，由诸国拓宽沿途道路，然后朝廷沿路设立驿站和烽堡。
驿站以传递信息，联络朝廷与各国，而烽堡则是为了保护丝路，不受贼匪失劫，同时，也一样可以保护诸国，一旦诸国被他国入侵，可燃起烽烟报警，诸国都有义务听从大秦朝廷的调派救援。
总之，在西域，诸国都臣属于大秦，各国不得互相攻伐，若有纠纷，需要奏请朝廷主持调解。谁若是越过朝廷为各国划下的边界，攻打他国，那么大秦就有资格和义务，召集诸国共讨之。
一开始各国也是不太愿意让大秦在他们的地盘上，尤其是丝路这要重要的道路上修驿站建烽堡的，但皇帝说了，丝路的畅通，能保证贸易的繁荣，对大家都有好处。
当然，驻守高昌的秦国大将程咬金也适时的放出风声，谁敢反对修驿站建烽堡，就是有意要破坏西域的安定繁荣的未来，当讨之。
于是，诸国最后还是勉强的同意了这一计划。
朝廷的动作很快，三条丝路，南线中线北线，每隔二十里，便修了一座驿站，相隔五十里一座烽堡。
驿站和烽堡里的驿夫和烽卒人都不多，但朝廷又特派了三千轻骑，每路一千轻骑，分段巡逻。
巡逻骑兵并不专驻一堡，而是定期巡逻。
不得不说，自有了驿站、烽堡和巡逻秦骑之后，丝路确实要安全的多。
夜幕降临。
商队首领从拔换堡井里打了水，又派人去附近的龟兹人那里买了些羊来，于是宰羊做饭，好不热闹。
他们还特意给堡里送了羊肉，萧队不肯收，最后商队首领硬塞留了两只羊。
“你就算把我抓起来，要治我个贿赂罪我也不管了，你们今天护了我们一路，晚上又让我们在堡外安营，这是我们自出敦煌后，能睡的最踏实的一个觉了，这两只羊，你们一定得收下，要不然，就是太瞧不起我们这些商人了。”
新鲜的羊肉，再撒上点安西茴香，用红柳枝串起来在火上烤，热的油滴下来，外表金黄，那香味别提多诱人。
这是一个难忘的夜晚。
年轻人和阿爷甚至还难得的喝了点酒，这一晚上睡的很踏实，因为他们知道，身后就是拔换堡，堡子上的红旗，还有那红旗下站岗的秦军士兵们，会保护他们。
堡上。
萧队正吃着喷香的烤羊肉串，望着离堡子不过二里地的那些秦商。
“怎么，羡慕他们吗？”队里的火长老三问。
“有时是挺羡慕的，可以逍遥的行走各地，看尽各地的美景，享受各地的美食，享受各地的风情。”咬一口烤肉，满嘴的油，但却不腻，那种外焦里嫩的感觉，鲜美多汁。
“我倒不羡慕，在这西域呆上几年，总能立上几笔军功，到时加勋晋阶，终归咱还是会调回长安、洛阳那繁华之地去的，那里才是真正的好地方，哪里也比不得啊。”
“是啊，中原繁华之地，不过没点本事，可是很难调回去的，尤其是洛阳城。”
“说难也难，说不难也不难的，你没见上面递来的报纸吗？咱们秦大将军不就调入朝中，高拜大司马，晋为宰相了吗？你看，陛下对我们武人可是很优待的，只要你有本事，就是宰相也是有可能的。老萧，你就没想过，哪一天自己也功成名就，入朝为相吗？”
萧队正呵呵笑了一声，把撸完的烤串红柳枝往空中一扔，“出将入相，你以为谁都有这本事呢？要说咱们朝的大将军，张枢密使和宋副枢密使、周副枢密使他们，那都是陛下的亦师亦友的，周枢密副使还是陛下的姐夫，他们哪个不是开国元老？”
“秦大将军既是陛下表兄，亦是开国元老。”
“其它的，侯莫陈相国，早年一直是陛下的行军长史，那是左膀右臂。其它的，能拜相的，本来宗室那几位大将军王是最有资格的，但朝廷制度在那，所以最不可能拜相了，余下的，我觉得镇守岭南的李上将、镇守安东的徐大将还有镇守咱们安西的程大将，另外镇守西山的苏大将，将来都有可能拜相。”萧队正点评的头头是道。
“你说李上将我相信，他以前就当过兵部尚书，可徐世绩、苏定方他们不够格吧，尤其是苏定方，资历可不高。”
“你不能光看着那些，你得看他们如今啊，他们与咱们程帅一样，都是镇守一方，而且都是极易建功立勋的地方，三五年后，只要不出差错，那都妥妥的不世功勋啊。其它的如单国舅等等，可都难以相比。”
火长捏着下巴，“咱们安西这般平稳，能有什么建大功勋的机会，你莫乱说！”
“我怎么会乱说呢，你信我今日的话，别看现在安西如一潭死水般平静，可这平静持续不了多久的，早晚，安西会成为大战场，到时这里就是建功立业的好地方，别急着调走，安稳在这西域呆上十年，我保证你能从一个火长升到校阶。甚至，说不定你还有机会成为将军呢。”
八尉八校八将军四大将军两上将军。
这哪一级，不得真真正正的功绩才可能升上去的，靠熬资历的话，熬上十年，也顶多从火长升到队正，能勉强得个八尉之末都算不错了，还校阶将军阶？
将军最低也是五品，哪一个将军，那不得是战功赫赫？那起码也是团级军官了，能指挥两千人呢。
“你信我的，安安稳稳踏踏实实的跟着我，就在这西域好好干，不会吃亏的。以后，到时咱们也成为校官，再返回洛阳，岂不风光？反正，我若不晋升为校，我是不离开西域的！”
“十年二十年不得升校官，就一直不回中原了？”
“不回！”萧队正很认真的道。
“好吧，我就暂且先信你一半，再当他十年西域兵，若是到时老子还升不到校官，老子揍死你个狗奴！”
“狗奴的老三，竟敢犯上！”
“现在不是当值时间，犯上个卵！”
两人嬉嬉哈哈，倒是很轻松，同一批从中原进入西域，打下安西三郡他们有功，如今来到这龟兹做巡逻骑兵，虽然孤独辛苦，可两人都对未来充满信心，相信他日定能有光明的未来。