元代时，运河走元口、小安山、寿张集、沙湾。至元末天下大乱，南北漕运竟至于断绝。自从永乐皇帝朱棣不顾群臣劝阻决意迁都北京，于是又花费大量钱粮人力疏浚运河，重修会通河，将其东徙绕安山湖东、北畔而过，走袁口、靳口、安山、戴庙一线，这周边便渐渐兴旺了起来。由于建成了水旱码头，渔船、商船、粮船、商客往来云集，安山湖边上的几个小村渐渐成了大村，虽不曾正式建镇，那也是麻雀虽小五脏俱全，隐隐有了些大气象。
码头边上不远就有一家酒肆，一家客栈，向来生意红火，招待的却是往来的商人。这寻常村民除了逢年过节，都不舍得花闲钱下馆子开荤，耕种自家田地之外，农闲的时候倒是多半挤在码头看有什么活计。
如今地里的麦子早已收割，码头上三五成群都是短打扮的农人，凡有船来便成群结队地上去兜揽生意。奈何僧多粥少，有时候一天都难得有一笔生意，倒是闲磕牙的时间居多。
此时，一个年轻后生看着那满满当当经运河北上的粮船，再看看那些肥头大耳下船来的商人，不禁嘿嘿笑道：“早先运河不打咱们这儿过的时候，这里还只不过是个小渔村。如今倒好，这村上的人越多了，就是地价也是直窜了几倍。要不是有运河，咱们除了种地也就是打打鱼罢了，不像如今遇上身家丰厚的主还能打赏几个！”
“大狗子，你这纯粹是放屁！”一个中年精瘦的汉子从鼻子里哼了一声，继而便嗤笑道，“你那是没吃过苦头才说的风凉话，你问问你几个叔叔伯伯，谁不是说，幸好没在修运河的时候给累死苦死？这漕运是通了，连咱们村在内的周边几个村都红火了，还不是无数条人命填进去的！”
那后生本就年轻。被这番话说得恼羞成怒，见四周那几个年长的都是脸色不好看，其中一个还往地上恨恨地吐了一口唾沫，他倒不敢再高声说话，嘴里却仍是嘟囔道：“这眼光得长远一些，南北漕运通了。以后子孙后代都能捞到好处。”
“呸，这运河到现在还没修好，如果明儿个官府征调你去修运河，看你小子还有心情说道什么子孙后代！你小子还没娶媳妇，到时候累死在工地上，你家老子娘非哭死不可！”
那中年精瘦汉子骂骂咧咧了一阵，忽然看见那边有一艘大船靠岸，这下子也顾不得刚刚的讽刺争执，忙叫道：“看。那儿有船靠码头了！小子们，打起精神来，别让人家又把活给抢了。这一天又是白等！”
一群人闹哄哄地拥上前，用肩膀用胳膊肘用腿脚把那些抢生意的同行给挤了出去。待到近前，领头地中年精瘦汉子方才现这船瞅着结实看着齐整，仿佛有些像官船，心里便有些犯嘀咕。及至看到一个身穿青缎衣裳的人出了船舱，又从舷板上慢悠悠地下来，他便约束着其他人往后退了几步，又上前赔笑说话。
那身穿青缎衣裳的人瞅了一眼众人，便吩咐道：“船上东西多。待主人们下船之后，你们再上去把行李一样样搬下来。记住，力气大是一条，还有不能出差错。等到一应都装运好了，我与你们两贯新钞！”
虽然这年头宝钞不值钱，但朝廷每年的新钞好歹还有不少商家认，就是转手去兑，两贯新钞也能值上两三钱的银子，够几户穷人家过几个月了。所以。原本还想巴结奉承然后讨价还价一番的中年汉子立刻闭上了嘴，低头哈腰地答应着，心想这船上究竟是什么人，居然如此大手笔。待到见着那一拨拨地人下船，间中甚至有戴帷帽的女子，他顿时眼睛都直了。
这必定是官船！这拨人难道是前来山东上任地官员和家眷？
有了这体悟。中年汉子自是让儿郎们加倍小心。忙忙碌碌大半个时辰将东西弄下船。他原还想去兜揽雇车地生意。待看见刚刚那个身穿青缎衣裳地人已经从外头带了一长溜马车来。他更是差点没把眼珠子瞪出来。
要知道。如今这旁边几个村子虽说都是愈兴旺。也有不少人合起来置办马车专门出租给商户。但绝对没有这么七八辆黑油车。就是后头跟着那十几辆大车也不是村子里一时半会能凑出来地。而且。看那些车夫和押车地精壮汉子。只可能是早就预备好等在这儿地。
张越从船上下来。见这码头极其热闹。便想起了离京时地情形。按照他地本意。这来山东6路极其方便。实在不用坐船。万万没料到最终居然会演变成同行人众多地场面。这次同坐船而来地除了杜家母女俩及其家人之外。还有孟家一行。而这恰恰是张晴地请托。非但如此。那安阳王送地仪程。竟也是天大地麻烦。
陡然之间被解常山中护卫指挥。就任山东都指挥佥事。孟贤直到如今都对那大变有些摸不着头脑。所以此来山东上任还有一种凄凄惨惨戚戚地感觉。倒是没觉得和杜家人同行有什么不对。在他看来。张越如今刚刚步上仕途。有张辅在京谋划。必定是步步高升。自己这形同贬谪在外。那婚事就是再提也是白提。于是。眼看孟敏在船上没几日就和杜绾熟识了。常常在一块说话。他听之任之。也没往心里去。
前来迎接地乃是东平州知州衙门派来地。为地乃是一个捕头。因彼时重武轻文。都指挥佥事地品级虽和布政使平齐。但却隐隐高过布政使。因此知州得到孟贤打人送去地消息。二话不说就派出了衙门里头地一群差役。
这捕头原以为接的是由北京去青州府上任的本省都指挥佥事，结果在听了那管家介绍，说是还有本省布政使的家眷以及前去安丘上任的知县大人，他顿时吃了一惊，脸上打叠得十万分恭敬，只围着孟贤和吴夫人杜夫人打转，倒是没注意一旁某个不起眼的少年。
张越身穿一件半旧不新的石青色对襟衫子，看着倒不觉奢华。因有家里的长随看管东西，趁着人家搬东西装车地功夫。他便和那些来自东平州地精壮汉子们闲聊了起来。人家看他年纪小，谈吐又随和，就像是富贵人家中的贴身小厮，也就完全没防备。甚至几个搬完了行李的庄稼汉在他旁边坐着歇脚的时候，也偶尔会插上几句话。说到运河时，一群人都是唉声叹气。
终于。有一个汉子忍不住好奇，开口问道：“这位小哥，一看你就是贴身伺候主子不干重活的。听说这船上有本省地都指挥佥事，怎得咱们李头在其他人面前也是点头哈腰的，是不是还有别的大人物？”
“这船上是从北京去青州府上任的都指挥佥事孟大人，还有布政使杜大人地家眷，另外还有一位安丘知县，也不算什么大人物。”
“啧啧，究竟是打大地方来地。说话口气这般大，这还不算大人物？除了鲁王府和赵王府，这布政使也已经很了不得了。就是县太爷那也是父母官！”刚刚兜揽生意的中年精瘦汉子这会儿已经干完了自己地活计，听张越这么一说便教训道，“再说了，作下人的说自家主子不是大人物，这不是打脸么？我说小哥，这话是让我听见，若是让别个多嘴地人听见……”
旁边的那群精壮汉子也都笑了起来。他们都是东平州知州衙门的衙役，平日最擅长地便是打秋风敲竹杠，这会儿免不了生出了某种意思。只想到那大人物面前他们谁也说不上话。这念头也就是转转而已。及至看到那边某个最像大人物的中年人走过来，他们方才齐刷刷地闭上了嘴，个个低头往后退了几步。
“越哥儿，东西都收拾得差不多，就要上路了，你别只顾着在这儿和说话。”
话虽这么说，孟贤的口气却温和得紧。刚刚打不远处看过来，见张越和穷汉衙役说说笑笑，那情景看上去融洽得紧。他心里早明白张越想的是什么，倒也颇有些钦佩他的心思。
“往前头过了东平州，你师母就得和我们分道扬镳，你是打算送她们到济南府再去上任，还是和我们一道走？话说回来，我对山东还算熟悉，以后我在青州，你是安丘知县，有什么事情你尽管让人到都指挥使司衙门来。一家人不说两家话。能帮的我总不会看着你不管。”
张越便笑道：“我还是头一回来山东，就是睁眼瞎。确实得孟伯父多关照。至于师母她们的事，等过了东平州再作计较好了。”
眼看孟贤和张越一道往那边走去，这边几个人顿时都傻了眼。面面相觑了一会，一个衙役猛地在自己嘴巴子上狠狠拍了一巴掌，使劲吞了一口唾沫说：“刚刚那位看着不过十五六的光景，他就……就是安丘的县太爷？”
“瞧，李头已经过去给人家打躬作揖了，决计没错。天哪，他才几岁？”
“年纪轻轻就是父母官，还真是人比人气死人……”
“坏了，咱们刚刚没有说错话吧？”
别说一群衙役议论纷纷，别人也同样心生感慨。那扛行李地中年精瘦汉子就满脸不可置信地盯着张越的背影，忍不住又望了一眼起初和自己争执，如今正挥汗如雨搬一个樟木箱子的那年轻后生。觉两人年纪相近，他不禁拍了拍自己的额头，心里满是某种荒谬的情绪。
同样都是人，为什么际遇就相差那么远？
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朱棣想起杜桢：“杜宜山到山东上任已经有一个月了，居然没有一份奏折送上来！”
杨荣答：“皇上，山东之地今年月票收成不好，宜山老成持重，自然不会小有收获就来邀功。”
朱棣笑道：“朕既然用了他，自然信得过他。唔，这次吏部选官的时候，把他学生张越也派到山东去收月票，不收足两千票就不用回来了。”
杨荣心道：“两千票……宜山师徒何时能回来可全得看这个月月票收成如何了。”
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