在沉寂的夜幕和苍茫的远山之间，一抹惨红的弯月高高悬着，漠然地注视着脚下这片荒凉之地。西风呼啸，让沙漠更添一股萧杀之气，四周寥廓而冷清，只有孤零零的砂岩在冷冷瞪着闯进这里的不速之客。
杨丰的两百骑途经此地，选了一处背风的沙丘作为营地，下马的骑兵七手八脚地从跟在他们后面姗姗来迟的橐驼、驮马身上搬下帐篷、炊具等物，配上采集、搜寻到的柴木、清水，开始搭建营帐、生火做饭。
马超紧了紧身上外罩的皮袍，白天和夜晚的沙漠完全就是两个不同的地方，白天的沙漠就是一个能够将人烘干的熔炉，但到了晚上，它就变成了一块寒冷的雪地，水源和柴火，永远是途经此地的人们最亟需的东西。
他将身子慢慢地挪近了篝火旁，目光则向周围四眺，远处的沙漠在月光下完全变了白天的模样，有的水平如境，有的波光粼粼，让人凭空生出一种错觉，仿佛近在人们咫尺的，就是一个个清澈的水潭。
那些散落的沙棘、红柳就生长在这些水潭上，在黑夜之中宛如奇形怪状的妖怪，一阵寒冷的夜风吹过，它们就跟着发出了诡异恐怖的叫声。
近处的杨丰正站在一处篝火旁大声嚷嚷着，他似乎对这一片陌生的地方很熟悉。只是进入了沙漠之后，这名一意孤行的领军者的脾气就变得异常暴躁，他每天必不可少地要和引路的向导、看管牲口的士卒争吵一顿。
吵过后的杨丰满脸通红，精神也还不错，他迈着不紧不慢的步子，来到了马超这一处的篝火前，大大咧咧就坐在了马超的对面。
马超没有在意，他转而抽出腰间的佩剑，在篝火旁，低头摩挲着剑身上清晰可辨的流水纹。
杨丰同样没有开口，很快冒着热气的食物就有士卒端了过来，两人也没有开口，各取一份，就在篝火旁大口大口地吃了起来。
马超吃得很快，当他将食物完全吞入胃中的时候，此刻变得慢条斯理的杨丰还没有吃完，杨丰突然抬起头，咧了咧嘴，笑了一下。
“要吃酒吗？”
马超愣了一愣，随即点了点头。
酒，在颁行禁酒令的三河、关中地区，乃至是出征的军中，都是地位和特权的象征。每名骑兵出发前都分配到了一囊酒水，可是在途中，绝大多数人就已经喝光了。
对于时不时需要用酒水来麻痹或刺激自己神经的士卒而言，他们自己的脑袋都是别在裤腰带上的，与其藏着掖着、小口啜酒，还不如在恐惧、寂寞的面前，尽兴地喝个痛快。
只有领军者的杨丰，他才拥有更多囊的酒水，他可以随时赏赐给某个立功的士卒，也可以用它来激励士气，让孤军深入的士卒们暂时忘记很多糟糕的事情。
杨丰伸手将解下酒囊，朝马超扔了过来，马超接住后，拔开酒塞，狠狠往嘴里灌了一口，烈酒的滋味在自家味蕾处绽开的那种快感，让马超也不禁高呼一声。
“好酒！”
杨丰嘿然一笑，说道：
“还有一个好消息，我等明日就能走出这个鬼地方，进入以前张掖属国的草原了。”
“你很熟悉这里？”
“是啊，这一片地方一直延伸到西北的居延泽，都是以前汉廷设立的酒泉、张掖、居延多个属国治下的地方，只不过后来闹起了羌乱，汉廷连凉州都差点要弃了，这些属国自然也慢慢脱离了控制，变成了各个羌胡部落的牧马地。”
“至于那些废置的屯田，也慢慢地抛荒，后来就变成了现在这个模样。”
杨丰指了指脚下的沙地，又继续说道：
“我当游侠儿时候就去过那些地方。至于这里，则是当年带人装成行商，悄悄偷走羌胡部落的一群马后，被羌胡人追赶，慌不择路，一不小心才闯入了这片鬼地方。”
回忆起往昔游侠河西的岁月，杨丰嘴角带笑，只是很快又黯淡下去。
“在这片鬼地方，我们很快就摆脱了追赶的羌胡人。可是我们并不知道，如果没有向导带路，闯进来这里的，不管是羌胡人还是游侠儿，都难逃一死。”
“那个时候，每天都有马匹倒毙，我手下的那些人也死的死，逃的逃。为了活命，就只能够吃生蛆发臭的马肉，喝又苦又涩的人尿。后来我侥幸逃出去之后，就发誓这一辈子都不会再回来这个鬼地方，可没想到如今终究还是带着人马回来了。”
听杨丰说起这些陈年旧事，马超虽然只是静静听着，没有吭声，但还是陶醉到了杨丰的这个悲伤的故事当中。
他们都是刀头舔血的凉人，但又完全有着不同的人生际遇。马超从小的记忆，就是在号角连天、刁斗森明的军营中生成的，他遇上了很多人，但他们都是被简单打上烙印的敌人或者自己人，以至于马超已经记不清，自己的双手又是怎么沾满鲜血的。
相比起亦正亦邪、善恶难辨的杨丰，他过去的一切显得是那么单薄和空白。
“你有话说？”
杨丰看着马超，突然问道。
马超闻言低下头，重新将剑身收入鞘中。
“你想问什么就问吧。我早就说过，进了这片沙漠，就没有什么将军和士卒，只有一群依靠在一起，想要活命的普通人。沙漠里的话，其实跟风沙一样，来了就走，从不会留下什么痕迹。你若不问，那就轮到我问了。”
马超默然。杨丰其实说得没错，吞噬天地的沙漠逼迫每一个进入这里的人都必须紧紧靠在一起，依靠着群体的力量获得生存，而无边无际的寂寞又迫使每一个人敞开心扉，尽力去相信身边的每一个人。
“为什么要用险？偏将军，姻亲勋贵，却偏偏要寄身锋镝？他们虽然不说，但从进入沙漠开始，恐怕在心底就已经慢慢觉得甘将军才是对的了！”
马超没有抬头，但还是吐露了心声。
杨丰闻言一笑，说道：
“用命的事情，哪有那么多对或错，在战场上，打赢了，能活下来，就是对的。若是用稳，那就不需要我们这帮人在这里跋涉流沙了，他们或许会觉得，我是故意和段忠明、甘叔升争夺兵权，但其实在我自己看来，这不过就是一个普通人在和自己的命抗争罢了。”
“我已经跟随骠骑将军等人打过很多仗了，敌人换了一茬又一茬，白波、宋翼、王邑、张杨、河北袁绍、匈奴单于、李傕郭汜、韩遂以及你们马家军，再加上此番雍凉的各家人马，这关西的仗眼看着就要打完了，而河西之地是则我最熟悉的地方，若我不来这一趟，这辈子大概也就这样了。”
“以时下三河与河北的关系，大战迟早要来，关东的仗一旦开启，可就不是三年两载就能够打完的。筹划收取并州的曹鸢、常年镇守河内的徐晃、擅用骑兵的翟郝，还有熟知敌情的麹义，他们都眼巴巴看着，而关西也就不能再有战事掀起了，你明白么？”
杨丰闭口不提姻亲勋贵，也不谈新婚燕尔的妻子。马超似乎没有意识到这一点，还沉浸在杨丰所勾勒的未来之中，而杨丰已经看着马超，张口说道：
“好，现在轮到我来问了。”
马超沉默地点了点头，喝着手头上的酒。
“我其实很好奇，你为什么要跟着我走这一趟？你本可不用来，就像麹家兄弟一样，留在昭武城带兵，看起来也能立下一桩不小的功劳。”
被杨丰问起这一件事情，马超虽没有开口，但脸上还是不自觉地浮现了痛苦之色。
“败军之将”、“忤逆之子”等词语在他的心中凸凹显现，他已经失去了马家的军队，也失去了父亲的信任，犹如一个被抹去过往一切荣誉的人，他不像麹家兄弟那样背后还有一个麹家，还有他们那些家族的长辈可以依靠，他能靠的，只剩下自己的直觉，以及手中的剑了。
“像我这种人，还有得选吗？”
马超惨淡一笑，对杨丰说道，眼中充斥的满是痛苦。
杨丰不再发问，而是点点头，说道：
“又到你了！”
马超原本不想再问，只是想到了内心藏着的一桩事情后，他突然灌了一口酒，也看着杨丰，出声问道：
“骠骑将军是一个什么样的人？”
“你觉得呢？”
杨丰嘴角一勾，反问道。
“我听说他曾是一个勇冠三军的战将，但我从来没有见过他出手；他们说他是用兵如神的常胜将军，但我见过槐里大战，我在想那一次若不是韩遂的左翼突然崩溃，那一战究竟又会变成什么样？”
杨丰眯起了眼睛。
“他从没亲自去冲锋陷阵，但却有典韦、鲍出等骁悍之将忠心效死；他或许不是最会用兵打仗的人，但那些久经沙场的敌将，最终都倒在了他的脚下；河东从来都不是最大一股势力，却还是吞并了关中、陇右、河西这些地方。”
“敬畏他的人还活着，那些对抗他的人却已经倒下不少。所以，他是一个什么人，还重要吗？”
杨丰说完之后，摇摇晃晃地起了身，伸了一个懒腰，好像是有些乏了，也不再和马超交谈，而是转身迈步，向着自己的帐篷走去。
没有得到预想中的答案的马超愣了一愣，将目光从杨丰离开的背影收了回来，他看着火堆，想要给自己再灌上一口烈酒，但凑到嘴边的酒囊却再没有流出一点酒水。
不知不觉，他手中的酒囊已经空了。（未完待续）