公元前五一一年周敬王九年。
吴王阖闾采取伍子胥和却桓度的提议以「彼出则归彼归则出」的战略分师扰楚使楚军疲於奔命。
公元前五一o年周敬王十年。
吴军攻楚之「夷」、「潜」、「六」城楚军往救吴军还。吴军又再攻「弦」楚军往救吴军又退。
公元前五o九年周敬王十一年。
吴军攻越大败越师使越人不得与楚联手吴国至此再无後顾之忧伍子胥和却桓度两人更是密锣紧鼓计画大举攻楚两国形势危急大战一触即。
这天却桓度在训练吴军的大校场上阅兵吴兵车容整齐进退井然有序却桓度心内满意想起自己由一个对兵法一无所知的人摇身一变成为天下闻名的兵法大家直为春梦一场。
却桓度吩咐手下继续练兵後想返回将军府休息刚走到校场的门口一群人迎面而来当中一人是夫概王他身旁有位非常美丽的少女一身武装妩媚中带有英气一对明眸闪露着野性大胆又充满了挑战。却桓度每次见夫概王几乎部是在与吴王议事的场合下像这样私下相见还是破题儿第一次。
却桓度急忙避在一旁躬身施礼这夫概王为当朝贵胃势力根深蒂固即使阖闾经易也不愿惹他。
夫概王眼中寒芒电闪扫视了却桓度几眼却桓度感到皮肤如被电火炙过暗惊此人果然不愧号称吴越第一高手功力惊人。
夫概王阴沈地道：「孙将军兵法天下皆知未知剑法是否亦同样可观。」
他身旁众亲将一齐轻笑显出极大嘲弄。
却桓度何等修养毫不动气答道：「将自幼即好习将兵之术专讲千军相对之道两人争锋却是疏忽得很。」这几句话守中常攻暗示不屑私人争斗只重视千军万马的攻守争雄。
一阵银铃般的笑声出自那美丽的少女口中道：「孙将军此言差矣若我现在提剑欲杀将军未知你有何自保之道？」这几句话充满了挑战味道完全不把却桓度放在眼内众人又是一阵大笑。
却桓度身旁的几名亲兵面现愤慨连忙围在他身前显然真怕这姐出手冒犯。
夫概王喝道：「舒雅不得无礼。孙将军请见谅女舒雅一向管教不严故有此胡言乱语。」他表面上虽似责怪女儿语气间却无半怪罪之意。却桓度知道自己影响力日渐庞大招来此人嫉忌今日此来正是试采自己的实学和反应。
却桓度道：「夫概王若无他事将便返家歇息还请恕罪。」告了一个罪率亲兵离去。
那少女的语声远远飘来道：「下次再见之时女子定要请教高明。」又是一阵银铃般清脆的笑声。
却桓度回到府上吴王有信使到访原来晋国专使到来要他出席今晚招待的国宴却桓度略事梳洗又匆匆往吴宫而去。
他的座驾马车在途中遇到伍子胥的马车伍子胥请他过来坐上马车一同赴会。
伍子胥道：「大王前日阅兵後甚为满意。」
却桓度忙道：「这主要是伍将军一向训练有素将追随摩下而已！」
伍子胥对它的谦让颇为欣赏。话题一转忽然问起今早校场的事情道：「听适才夫概王与他女儿舒雅向你出言挑你打算如何应付？」顿了一顿见却桓度沈吟不语如他为难之处又道：「我也知道这事极难应付除非由大王出面干预这舒雅一向任性而行尽管夫概王也无奈她何。她年华双十但眼高於贪她家世美貌来求亲的都给她用剑赶走。这次她若要缠上你的确令人头痛。」
却桓度道：「此女武技如何？」伍子胥苦笑道：「这才是真正令人头痛的地方舒雅虽是女儿身却是天资卓绝尽得乃父真传欠缺的只是经验火候。而且她手中宝剑献自越王由大王赐赠剑名『越女』锋利之极使她更是如虎添翼。」
却桓度道：「伍将军请放心我自有应付之法。」他暗忖尽管以夫概王的绝世武技也末必能胜我却桓度区区利器死物同足道哉！
伍子胥却以为却桓度为了安慰他而作出此言提醒他道：「孙将军万勿以女子而轻忽视之我看你精神气度应是使剑好手可是夫概王乃当今吴国第一高手家传之学绝对不能大意。」
却桓度不想再谈这个问题问道：「不知今日晋国派来的专使是何人？」伍子胥：「这人名叫巫臣他原为楚国申地的大公後来为了一名美姬叛离楚国现在颇得晋室信任。孙将军有何不妥？」原来他见到却桓度脸色一变这人一向泰山崩於前而色不变这刻一闻巫臣之名居然有如此反应他那能不奇怪。
却桓度道：「我只是想起另一件事。」车子倏地停在吴宫正门前。却桓度暗叫侥幸否则也不知如何砌词搪塞。
两人下车进宫晚宴摆在吴宫的翔空殿内吴王的座席高踞殿左客席设於殿右两边各有席位出席的当然是吴国当朝的公卿大臣。殿心腾出大片空地以供舞技杂耍等娱宾节目的进行。
两人早来了一只有大臣斗辛在殿内跟着夫概王、白喜、子山和其他公卿6续到来。
又待了一会吴王陪着一高瘦威严的男子步入殿内殿里的乐工连忙奏起丝竹管弦之乐礼节周到。这等仪式在鲁国是家常便饭在这被视为蛮夷末开化的吴国来则是极事铺张足见吴王阖闾对这次晋国来使的重视。
吴王一一为众人引见到却桓度时巫臣骤见却桓度脸上难以掩饰地露出一丝惊忡。但巫臣不愧经验老到转瞬脸容即恢复如常装作和却桓度次相遇了一番客气话。众人都没有留心只有伍千胥没有放过两人的神情似乎动了疑心。他何等样人先是却桓度闻巫臣名而色变跟着巫臣见却桓度时又有异容那能不动疑念？
各人分宾主坐定照例又是番客气话举杯祝贺跟着阖闾进入正题道：「此次巫专使带来令吾国鼓舞的消息晋国有意与我建立联盟夹击大敌楚国这对於阻遏楚国横行肆虐功德无限。」众人立即响起一片道贺声音。
却桓度暗忖这必是巫臣游之力不要晋国出兵相助只要晋国能控制北方诸国不插手於吴、楚之争已是天大的喜讯。
巫臣一阵长笑道：「我国国君英明有为以天下和平共存为己任楚国一贯欺凌弱令尹囊瓦残暴好战我国岂能不关心。」
阖闾道：「此次除了与晋国结成盟友外巫专使特地从晋国带来了战车兵员使我等能对中原上乘车战6战之术一开眼界。」
巫臣哈哈一笑道：「这真愧不敢当只是希望在这交流下两相参详以增对付楚人的胜算。」巫臣原为楚人这时的国家观念并不强烈反之家族的观念血浓於水远较国家为重所以巫臣矢志灭楚在当时是毫不稀奇。
巫臣跟着又道：「这次我受国君之命在战车之外特地从我国精选歌舞妓十人来此献艺请各位欣赏。」完一拍手掌殿後一片丝竹钟声十名身材曼妙声色俱全的美人走进殿内载歌载舞果然是千中挑一的美女。
却桓度估计这些美女气质高贵想来都是中道破败的大官贵族的後人被收作女奴看来这次晋国非常重视这次联盟。
歌舞完毕美女轻快退出殿外殿内的男子都泛起色授魂与的表情。美色的力量的确庞大连阖闾也不例外。
巫臣道：「这批美女精擅歌舞之道对於私房恃奉尤有专长是此次我出使贵国的一份礼物请大王笑纳。」
阖闾仰天一阵长笑显然对这份厚礼欢畅非常尤其听到这批美女精於床第之道更是心花怒放男人一谈到这类问题距离立即缩短不。
阖闾道谢过後略一迟疑将其中八人分赠群臣却桓度也分得一个。
却桓度心念电转暗想这阖闾若能将十名美女一齐赠予手下这等胸襟足当天下霸主无疑。可是此刻既迟疑不舍而阖闾自己又多占一名美女异日遇上利欲引诱难保便要坏事。这时他已给阖闾下了一个评价。
他望向伍子胥虽获赠美女却是毫无欢容却桓度知他全心全意放在报复楚国杀父杀兄之恨其他一切全不在乎。心中一动想到这种完全被仇恨占据的情绪也可以像**般使人疏忽其他。
晚宴继续举行不表。
宴会在子时初结束。
却桓度回到私邸是丑时中。
刚步进大厅手下亲信来报有远客在偏厅等候。
却桓度心中一动连忙步入偏厅。
一健硕的男子卓立厅中一面风霜脸上有一道由眼下斜落至唇角的刀疤见到却桓度眼中露出激动的神色泪花隐现。
却桓度挥退左右手下。
那人噗的一声跪了下来。
却桓度慌忙扶起道：「现在时势不同本长你不须如此。」原来竟是最初护送却桓度逃出却氏山城後因躲避敌人追杀而分手的卓本长。
卓木长是应召而来的但两人这次相见恍如隔世。
卓本长道：「主公！」他仍然在非常激动的情绪里反而不知从何起。
却桓度非常了解他的感受想起不知不觉两人分开了差不多五年有多。为了缓和卓木长的情绪却桓度淡淡问道：「现下各人境况如何？」那时随他们一齐逃出求生的几近百人他们现在情况如何自然是这身为他们主公的却桓度最关心的问题。
卓本长脸容一整情绪渐渐平复他也是精明冷静的人只是刚才乍见却桓度又一直以为他已死去才如此激动。
卓木长道：「当日我们分散逃走遵照主公的吩咐在各地隐姓埋名从事各种行业的展不少人已变成行业里的出色人物。想不到我却氏不单兵法行从商也行。」到这里微微一笑。
卓本长续道：「我逃在铜绿山在那里从事亦金的开采亦卓有成就。」
却桓度微微笑道：「一向都知你算盘厉害若你从商不赚钱我第一个人不相信。」
卓木长道：「我待形势安定下来便利用却氏独有的手法联络各人因为怕被中行识破所以全部使用新的联系方法终於找上五十二人。主公！有一件事我一定要让你知道就是这五十二人里没有一个人不在这五年中刻苦练剑等待你回来带我们复仇。」
却桓度心下感动暗忖这批人均是却氏精锐且正值盛年如果能痛下苦功这批子弟兵的力量真是庞人惊人。这便是自己的班底。
卓木长的语声继续传入耳内道：「大家都是有心人所以这五十二人之中有部分人更控制了一些地方的帮会和势力。况且我却氏数百年基业势力深入楚国各地我又由各地密召集和我们有亲密关系的壮丁在铜绿山集中训练现在可动用的人手足有五百之众。」
却桓度击节赞赏道：「本长你这样一来省却我很多无谓工夫。现在吴、楚大战一触即我一定要有可以信任的人手在大战前完成两个任务。」到这里顿了一顿陷入了沈思里。
卓本长打量这位自幼一同长大的主公俊伟的面庞威四射深具大将主帅的气度心下欣慰。
却桓度抬头望向草本长眼中寒芒闪动道：「有两个人我一定要在吴、楚决战前先行宰掉。」
卓木长眼中闪过仇恨的光芒道：「其中一个必是中行这叛徒我一直在密访寻他的行踪据最新的消息：这贼子应在长城附近的泌阳第二个人还请主公赐知。」
却桓度道：「第二个人就是襄老。」
卓本长全身一震襄老名动楚域杀人无数虽被千千万万人恨之刺骨仇家遍地却仍然屹立不倒这人的可怕可想而知。
却桓度道：「这两人我必须尽解决你派出手下各人把他们的行踪钜细无遗地告诉我知让我潜入楚境手刃此两人。」
他话充满自信和威严草本长虽想出言劝阻话到口边始终不出来。
却桓度如何不知潜入楚境的凶险但如果将来对垒沙场被这两人识破自己的身世。那时後果就不堪设想了。所以这次特别密遣亲信潜入楚地通过一年来种种联络手法才找上卓本长。
两人一番相让密定来日计策直到天亮卓本长才匆匆离去。
却桓度待卓本长走後精神兴奋睡意全无信步踏出宅门沿着外面的大路随意走着。
晨光熹微道上行人稀少。
就在这时背後响起一裤蹄声。
却桓度心中一动知道麻烦来了。
原来蹄声响起时是在身後二十文处来人应是在该处策骑等待见却桓度出来才飞骑追至。
其次这追骑一路加却桓度估计当追骑来至身後时刚好是这匹马最高峰的度。
还有最重要的一就是在如雷的奔马声中隐隐传来金属在空中颤动的声音却桓度高度灵敏的听觉告诉他骑者手中持着的应该是长戈或长戟那一类攻坚的硬兵器而且一定是高举马前斜指半空才会出这样奇怪的异飨。
却桓度步不增不减依然悠闲地向前缓步前行。
追骑迅接近。
十丈、九丈、八丈……却桓度看见迎面来的行人眼中现出恐惧的光芒纷纷躲到一旁。
背後金属颤动的异响忽地消去。转变为破空的响声。这等转变极为含蓄微妙只有像却桓度这种受到家传「守心」之术训练的高手才可以感应得到。
却桓度微微一笑这响声的转变表示敌人的矛尖从斜指变成平指直向他却桓度的背脊刺来。
六丈、五丈、丈……却桓度心中一尘不染整副精神集中在背後的追骑上他虽然从没有反回顾但背後每一下马蹄声、矛尖每一下颤动声都是了然在胸钜细无漏。
二丈、一丈……急骑带起的劲风吹得却桓度全身衣衫扬起。
後面横空一声怒喝金属破风之声大作敌人手中利器迅若急雷地直往自已背後刺来。
却桓度感到敌人利器的劲风破体而至无论在手劲、角度、位置的拿捏都当得上好手之列。
却桓度一言不身形一闪长戈已给他夹在肋下掠向一旁。
健马擦身飞过那骑士也是了得危急间松开持戈的双手打了一个仰又坐直身形没有给却桓度拖落马下但已是狼狈不堪。
那人直掠出去边走边嚷道：「我是代舒雅姐教训你的。」语声随着远去人骑只剩下一影子。
却桓度啼笑皆非这等初生之犊自己若非不想招惹事端即使来上十个也早命丧黄泉还要这样大言不惭。
取下左肋夹着的长戈一看上面铸了个宁字心中迅想起白喜手下大将宁重谋不知这年轻伙子和他有何关系。
这时手下几个亲随气急败坏地赶了上来连连请罪。
其中一个亲随道：「这是宁重谋的公子宁声是夫概王女儿舒雅的追求者之一。」
却桓度恍然大悟心想这舒雅纠缠不清令人头痛。兼且夫概王在吴国另成一股势力只要吴王阖闾稍有失着便会取而代之自己夹处其中情形危险复杂。