流沙空间中，安格玛对未来的自己说道：
“时间线太复杂了。我不可能做到在参与上古之战的几年时间里，成为主时间线中人人周知的先知的同时，还恰如其分地控制自己在历史中的影响力，做好每一件容不下任何差错的事情——”
“——但凡一个不小心，放眼一万年的漫长尺度，任何差错都有可能演变成颠覆主时间线的灾难。万一某件事没料理妥善，我却放心地回到了主时间线，结果却发现因我的疏漏，导致某个本该发生的历史事件没有发生，到时候我就叫天天不应叫地地不灵了。”
安格玛抬起头，无奈地看着“堕落者”。
“这可全都是拜你所赐，你说你曾经干什么要当这个先知呢……当然我只是发发牢骚而已。毕竟我不认为自己成长到了能够细致入微地解析时间线、拆解时间线的程度——就像你一样。”
“所以我只能选择留下。用此后的一万年，去修正我在上古——此时此刻——未能做得圆满的事情。去弥补我不经意间犯下的错误，以保证主时间线会变成我熟悉的那个样子……”
安格玛发现，“堕落者”的嘴角扬起了微笑，像是非常欣慰于自己能产生这样的认知。
“所以我说……你做了正确的选择。”未来的自己说道。
安格玛摇头苦笑。
“我还有一个问题，那天的幻象里……毁灭了这个世界的，真的是虚空大君吗？”安格玛一直被这个问题深深困扰着。
幻象中，是一个只手穿过云层，宛若天神一般的黑暗巨人，毁灭了艾泽拉斯的万事万物。安格玛一直以为，那就是相关记载甚少的虚空大君，无垠止境的终极敌人。
在他看来，正史中黑门历0-40年，艾泽拉斯即拥有了反攻阿古斯、击败被萨格拉斯引为傀儡的堕落泰坦阿格拉玛的实力，燃烧军团几乎完全落败。
而未来的自己所处的时代，必然又是这一时期所望尘莫及的……
要知道，虚空大君乃虚空本源的具象，可没法顺利现身无垠止境。且不说强行穿过光与影之间的障壁需要经受怎样的削弱，就算过来了，实力究竟如何，还从没有一个准确的定论。
论手段，以虚空大君为首的虚空势力或许强过泰坦，强过已知宇宙中的所有生物。
但论实力……苦于没有参照物，安格玛无从判断。
“虚空大君？你以为真正的敌人是他们？”未来的自己难得展露笑容，却给人一种嗤笑年轻人的错觉，“我可以明确告诉你，不是。虚空大君并没有这么强大。毁灭艾泽拉斯的另有其人，却同样归属于虚空势力。”
什么？
安格玛倍感不解。
虽然具体数量不详，但有明确设定表明，虚空大君便是虚空势力的最高领袖。一想到虚空生物中的强悍存在，人们脑海中往往会浮现虚空大君与其创造出来腐化无垠止境的上古之神……也只有这两个了。除此之外，因设定的刻意模糊而一无所知。
难道说……那个黑暗巨人，是未知的虚空生物？
等等……
安格玛突然想到了一种可能，心里升起了寒意，“那该不会是……”
“堕落者”的幻影宛若洞悉了他的想法，点头道：“没错，那是艾泽拉斯。或者说，是被虚空腐化的、从艾泽拉斯内部孕育而出的泰坦——黑暗泰坦。”
安格玛被这个结果惊得说不出话来。
“时间有限，尽快完成能量置换吧，”“堕落者”的幻影背过了身子，“我知道你还有很多问题……借这个机会，我会一一解答的。”
“是啊，太多问题了。”
安格玛转向雷神遗体与亚煞极之心，一边继续能量置换，一边悠悠说道。
“就比如……”
“呃……我没想到你会问这个问题……好吧，那确实是我的错误。没能管住自己，但面对她，谁还能保持理智呢。别想了，你逃不过的，这是命……”
……
云端翔龙骑士的到来，给所有人的心里都蒙上一层不详的阴霾。一众守御在永春台外围的锦鱼人水语者、熊猫人武僧急忙围拢上去查看情况。
少昊也脱离冥想状态，快步走了过去。高阶守护者莱和四位至尊天神却抽身不得。
神器铸造过程中，堪称潘达利亚万恶之源的亚煞极之心就位于永春台正中央，与生命之水的源头近在咫尺，绝不容半点差池。能量置换过程无比危险，至尊天神们必须时刻守候在一旁，万一安格玛失败，他们必须立即以自身力量压制两大本源的爆发，避免永春台被摧毁，亦或是水源受到污染。
少昊走到近处，看清翔龙骑士的面容后，心里不由咯噔一声，登时呆立当场……
濒死的骑士不是别人，正是……
残阳关黑衣卫的高阶统领，险些一举摘得白虎寺比武大会桂冠，这一代年轻武僧的翘楚……
方宁，方统领。
有几名锦鱼人水语者先他一步到来，也不敢挪动方宁的身子，就地展开了治疗。
地处生命之水的源头，此地富含的生命气息大大增强了水语者们的治疗法术，但即便如此，也无法挽回方宁的生命。
他全身的骨骼都摔断了，碎裂的肋骨已经扎破了脏器，就算至尊天神来了也回天乏术。
“蟠…………咳……急……告急……”
方统领极力想要说清什么，可却只发出了含糊不清的咕噜声，一股股混杂着内脏碎片的血沫从喉咙涌出，染红了残破的衣衫。
一名锦鱼人水语者回头看向少昊，沉默地摇了摇头。神情里的意思不言而喻——没救了。我们只能尽量缓解他的痛苦。
少昊望向平台另一端的至尊天神，但不论是白虎雪怒，还是助武僧开创了织雾者一脉，最精通生命本质与医术的青龙玉珑，全都如那名对方宁下达死亡宣判的锦鱼人水语者一般，沉默而又遗憾地摇了摇头。
少昊双拳猛地握紧，重重叹息了一声。他怎么也想不到，这位濒死的翔龙骑士……
会是方宁。
少昊强迫自己将心思放到迫在眉睫的危机上，他刚刚听到了方宁坠地时用尽最后力气发出的警告……
蟠龙脊，全线告急。
可……怎么会？
早在神器铸造之前，安格玛就警告过他，螳螂妖绝对不会放过最后的机会。一旦亚煞极之心脱离封印，察觉到这一切的螳螂妖，很有可能立刻对蟠龙脊展开疯狂的进攻。
少昊早就做好了准备。
他调集了影踪派三脉弟子，武僧各大派系，乃至在晴日峰闭关潜修的武僧大师赶赴蟠龙脊增强防御，四座天神寺院的寺僧也在至尊天神们的授意下赶去了。云端翔龙骑士团更是全员出动，担任机动支援力量，镇守位于蟠龙脊中段的残阳关，以便随时赶往各处交战地点。
更不用说，为了迎接几乎必将到来的惨烈防御战，少昊还命人发疏散了所有靠近蟠龙脊的村庄，并征募了此前训练的所有民兵作为二线预备队进行协防。
要知道，这几年双方都预言到了即将到来的上古之战。因对未来的不良预期，一方面找寻着解决之道，一方面也在巩固军事力量，严防对方趁机攻打自己。
局势不断恶化，几年时间里，熊猫人帝国训练了大批民兵预备队。他们不如武僧，更是无法和修为高深的黑衣卫比较，但有几招行之有效的武技傍身，战斗力也不容小觑。
如今蟠龙脊守御力量，高端战力有千名武技精深的武僧，中流砥柱是数倍于前者的黑衣卫，二线预备队更是有近万名民兵……总兵力甚至是上一次百年轮回战争的两倍之多，纵览熊猫人帝国，也没有任何时期具备同等的军事武装力量，至少据少昊所知是没有的。
可即便如此……
蟠龙脊全线告急。
这番话要是从别人口中说出来的，少昊一定不会相信。
他坚信自己在位期间，熊猫人帝国正值巅峰，踏上剿除煞魔的征程后，随着影踪派的组建，蟠龙脊的防务水平更是提升到了史无前例的地步。
这是事实。数万精兵强将，数千修为精深的武僧镇守城墙，螳螂妖怎能攻破？——少昊突然意识到，心底的傲慢又在作祟了，急忙收敛心神——但这话是方宁说的。
少昊的目光转向方宁。
方宁已经在蟠龙脊上值守十余年了，近几年一直负责恐惧废土的情报搜集工作。以他积累的经验，以及沉稳老练的性格，绝不会在没有事实依据的前提下，夸大总体战况的危急程度。
恐怕战况真的不容乐观。
少昊抬起头，不断在空中搜寻着。
他希望能有第二位担任传令兵的云端祥龙骑士为自己送来不同的战报。
但云层宛若一口倒扣在锦绣谷上空的大锅，黑压压一片，既没有响彻云霄的龙吟，也没有翔龙敏捷地腾飞其中……
这一直是最让这位帝王头疼的问题。
熊猫人不像北方的暗夜精灵帝国那样，可以用魔法的手段瞬间传递消息。哪怕搭乘云端祥龙，从蟠龙脊飞到这里也要将近半天的时间，战机早就贻误了。
如今即使战况再危急，也只能寄希望于影踪派的一众高层指挥有力，能挽回败局了。
可……要是如此周密的布防、如此海量的兵力都无法抵抗螳螂妖大军的步伐，那些武僧大师再高明，又何尝不是巧妇难为无米之炊呢？
心念至此，少昊越发坐立难安，只想着尽快赶往蟠龙脊主持大局。
他回头看向雪怒，宛若心有灵犀般，恰好与同一时间望向自己的雪怒对视在了一起。
想起至尊天神原先的教导，少昊深吸了一口气，勉强点头。
神器的铸造过程，有助于他清除根植在心底最深处的傲慢，对他修行的最后阶段、乃至救赎潘达利亚的最高目标来说，都有着至关重要的作用。
他不能离开永春台。
……
突然，一阵突兀的急促呼吸声传来。
少昊急忙回过身，却发现方宁的呼吸节奏奇快无比，进气少出气多，满脸酱紫，俨然是在倒最后一口气。
等什么时候这口气倒腾顺了，也就去往另一个世界了。但方宁的双眼里充斥着难以言喻的不甘，似乎还有话没说完。
他并不想死，没人想死。
原本一直在治疗骑士的锦鱼人水语者，见状纷纷停止了治疗法术，对少昊投来了悲哀的目光。
少昊叹了口气，走到方宁身旁跪坐下来，让自己脸庞出现在方宁直勾勾的目光里，用宽厚的手掌轻轻扶住了他的额头，温和地说道：
“我会护送你前往来生，放心走吧。”
方统领的双眼没有焦距，或许早已因失血过多而目不能视了。
但感受到少昊手掌的温暖，耳听这温和话语中的稳重，他宛若找到了惊涛骇浪中的避风港，呼吸渐渐平缓，恐惧之色消散于无形，紧绷的身体也缓缓放松了下去。
少昊正要抚合方宁的双眼，后者眼中却突然划过强烈的不甘，嘴里喷出一大口血沫，沙哑地说道：“不……”
透过脖颈上那道划开喉咙，离颈动脉仅有寸许的恐怖伤口，能清楚看到里面那两片淡蓝色的破碎肌肉。
声带碎了。
少昊扶住他的手，俯身轻声说道：“我已知晓战况，你完成了自己的使命，方宁……放心走吧。”
“不，不……还……残阳……破……”方宁眼角涌出泪水，显然并不想就此撒手人寰。但早已被断裂肋骨扎破的肺叶，已经无法鼓荡出足以流经声带的空气了……
这时，从众人身后突然传出一个宛若孩童的清脆声音：“雷施想过去，请让一让……”
围拢在附近的闲杂人等急忙让开一条通道，一个离地三尺漂浮，有着大大的脑袋，圆圆的眼睛，小小的身子的自然之灵靠近了过来，在身后留下一串饱含生命气息的水雾。
雷施。
自从泰坦守护者们改造此地以来，便由生命之水凝聚而出的流水之灵，纯真而善良，宛若永远也长不大的孩子，却拥有无与伦比的强大力量。
心怀焦急之下，谁都没能想到，这个一直因亚煞极之心的到来而不安地躲在亭阁后面的流水之灵，拥有与青龙玉珑不相上下的治疗能力。
被这么多人看着，雷施显得相当不自在，两只小手紧紧交织在一起，穿过人群，来到了方宁身边，“对……对不起，你伤的太重了，雷施没办法救你。但雷施可以让你完成最后的遗愿……”
“呼……呼……”方宁竭力点头。
雷施双眼一闪，氤氲的生命气息凝聚而来，尽数朝着方统领涌去。不一会，方统领的外伤就出现了痊愈的迹象，面色也由酱紫转为殷红，显然是迎来了生命最后关头的回光返照……
察觉到身体的变化，方统领反应了两秒，才摆脱弥留之际的浑噩感觉，思路畅通后，忽然就像是想到了什么紧急之事一般，目瞪欲裂，语速飞快道：
“螳螂妖……倾巢出动，至少发兵二十万！携近千巨型恐虫而来，蟠龙脊全线告急，玄牛关的守军已经……全军覆没了。四风谷段城墙和昆莱山段城墙恐已告破，不出五天，螳螂妖就能呈半包围之势攻向锦绣谷……目前只有残阳关还在勉力支撑，他们坚持不了多久了……螳螂妖的攻势……太可怕了！”
众人哗然。
少昊亦是面沉似水。
算算时间，螳螂妖想必是在清晨发动攻击的。仅仅半天时间过去，战况……就变成了这样？
少昊简直不敢相信，他想要起身，衣襟却被方宁一把抓住。
方宁的眼睛里满是绝望，“陛下，蟠龙脊告破已是必然之势……没希望了，请尽快撤离吧……”
说完，方宁脸上的红晕飞速褪去，连带着体表裸露在衣袍外的黑白相间的皮毛，也纷纷蒙上了一层灰败的颜色。被雷神凝聚生命气息强行激发的生命潜能，已于此时消耗殆尽。
“万华……”
方宁的手臂无力地坠地，恰好指向西方的残阳关，仿佛在竭力触碰远方的什么事物，眼角划过了两行清泪。
“他死了，对不起。雷施帮不了他。”看着方宁已然开始僵硬的尸体，雷神伤心地说。
少昊深深叹息，看着方宁，却仿佛在自言自语：“放心吧，你的‘万小姐’不会有事的。”
话音一落，方宁咽下了最后一口气，合上了双眼。（未完待续）