劳埃德轻轻点头，向旁边的同僚示意了一下，那名魔导师很快把命令传达下去。附近监管法阵运行的执勤法师领命暂停了法阵的运转，为安格玛清理出了一条直通幼苗的通道。
进入法阵前，安格玛最后确认道：
“如果我能治愈这棵魔力树，它结出的种子就归我所有吗？”
帕德里奇闻言微微低头，展现出自己做不了主的态度。一旁的劳埃德议长，则不假思索地歉然道：
“是的，安格玛大师。还请您谅解，这已经是我们能做出的最大让步了。”
安格玛暗暗摇头，对方明显没有诚意。树苗活了，他们安享第四棵魔力树带来的无穷好处，代价仅仅是一颗本来就拿不到的种子而已；不活，也没什么关系，横竖都不会受到损失。
但这也不怪他们，阿坎多魔力树是堪称奇迹的奥术造物，不仅对苏拉玛城，对卡多雷帝国而言，也是无价的珍宝，又怎么能轻易交给他这样的外族人呢。
而且他早就听说，阿坎多魔力树的成熟期至少也要五十年，等到这棵幼苗结出树种，上古之战都过去四十多年了，且不说这棵幼苗会不会被天崩地裂引发的魔网剧变所摧毁，自己等也等不了那么久的时间。
他对重返主时间线的时间点的最低心理预期，也是在上古之战结束后，搭上“穿越者三人组”——如果布洛克斯没死在传送门里的话——的顺风车，在青铜龙王诺滋多姆的帮助下一同返回。
“好吧。”
安格玛不再多说，向法阵里走去，并开始沟通圣树精华中蕴藏的自然之力。
……
“议长，这真的合适吗？”帕德里奇注视着远去的安格玛，忧虑道。
将近十天的相处下来，他已经足够了解安格玛的不凡之处，这样的交易很可能会开罪这位魔法大师，不利于日后的相处。虽然他对树种的价值心知肚明，但在他心里，安格玛的地位已经不是这种外物所能比拟的了。
“就算他救活幼苗，我也不能以一颗新的树种作为回报。魔力树培育艰难，树种得来不易，这是苏拉玛在帝国中保持政治地位的根本。”劳埃德的语气逐渐转为沉重，“帕德里奇，我不希望在离开前，损害到苏拉玛城的根本利益。”
帕德里奇闻言深深皱眉，“议长，我还是原先的态度。我绝对不建议您那么做。”
离开……
帕德里奇是苏拉玛城魔导师议会中，最受劳埃德议长信任的高阶议员之一。
几天前，劳埃德把西进面见艾萨拉女皇，规劝女皇近来错误施政方针的意图告诉给了他，并声称自己已经做好了因此被免职的准备，还要他在最差的结果发生后，及时与自己划清界限，以免受到什么牵连。
帕德里奇对议长此行不报良好预期，但不管怎么劝，都无法动摇议长的决心。
女皇已经不是曾经的女皇了，帝国的上位者们，只要不傻，就都能瞧得出来。
不知从什么时候开始，她不再像曾经那样深爱人民，变得越发独断专行、醉心权势，热衷于扩大自己的统治范围，让万族对暗夜精灵卑躬屈膝，俯首帖耳。这从她对以牛头人为代表的那些低等种族的外交方针里，就可以看出一二。
帕德里奇知道，一旦议长把那些话说了，恐怕真的会引发女皇的震怒。到时候，即便劳埃德是帝国最重要的高层领导之一，是任职苏拉玛城魔导师议会议长之职长达数百年，引领这座昔日小城走向辉煌的英明领袖，女皇也绝不会手软。
帝国暂时停止扩张，举国转入新型奥术魔法开发，以应对未来战争之际，女皇是不会允许自己的臣子中，出现反对的声音的。
“帝国在错误的道路上渐行渐远时，人们却全都选择了明哲保身……”劳埃德轻声说道，“老朋友，光中之光也并非永远璀璨，特别是当她的身边全是哈维斯那样的上层精灵时。我不得不去履行我的职责。”
感受到劳埃德话语中的坚定，帕德里奇不再劝说，叹息一声，把注意力放到了安格玛身上。
……
暂停工作的法师们，纷纷看向了在树苗前站定的安格玛。
他们都是苏拉玛城最出色的法师，是在各自领域占据一席之地的专家学者，不是魔网专家、就是魔法技师，还有几名专门从事魔力树相关研究的学者……
作为魔网动荡事件发生后，第一批赶来遏制事态恶化的快速反应人员，没人比他们更清楚幼苗的状态。事发不是一天两天了，幼苗早就死得不能再死了。
没人能把它救回来，即使是这位刚来苏拉玛不到半个月，就收获了各界认可的异族魔法大师。
但他们仍然非常好奇，安格玛还能不能继续化腐朽为神奇。几天前，魔网动荡发生时，城里的三棵魔力树都受了伤，利用安格玛赠予的那几颗金色水晶，议会很快就治愈了魔力树。当时从水晶中喷涌出的能量，居然是某种与自然界的生命气息紧密结合的魔力，让所有人都大吃了一惊……
随着安格玛将手掌放到幼苗那非晶非木的淡紫色树身上，突然有人发现，幼苗枯萎蜷缩的树身竟然动了一下，“咔嚓嚓”的巨响紧随其后，四周圆坛的裂缝开始缓缓扩散，顷刻间，大地就微微震颤了起来……
目不转睛地注视着这边的劳埃德和帕德里奇都是一惊，还没来得及有所反应，璀璨的金色光芒，就从安格玛体内爆发而出，宛若正有一颗朝阳从法阵中冉冉升起，耀眼至极。强风接踵而至，吹得法师们东倒西歪，营帐猎猎作响。
“怎么回事？”
“发生了什么……”
一道道呼喝声由远及近。
营地里的法师都被这边的状况吓了一跳，还以为幼苗又发生了什么变故，就要激活应急措施彻底摧毁幼苗，以免魔网再一次受到能量冲击，伤及城里的三棵魔力树。
“都停手，这是正常状况！”法阵周围的魔导师们急忙制止。
刺眼的强光中，虽然无法视物，但所有人都感受到了迎面而来的强风中，蕴含的那一丝令人倍感温暖的生命气息。
几十秒后，光芒缓缓消散，狂风也逐渐平息了。
以手遮面的劳埃德议长和帕德里奇放下手臂，待双眼适应现在的光照强度后，两人终于看清了法阵内的景象。
营地里狼狈一片，营帐倒伏，遍地都是被成片掀起的草皮，用来给法阵供能的法力水晶半掩在泥土里，也有许多反应较慢学徒被狂风裹挟的杂物击伤，揉着伤处痛苦地低吟着。
缓步向劳埃德与帕德里奇走来的安格玛脸色有些苍白，呼吸节奏有些紊乱，衣袍上满是灰尘与泥土，仿佛刚经历了一场大战。他的手掌尤其引人注目，弥漫着一团缓缓流转的黄沙，里面包裹着一颗淡紫色的树种。
“树苗活了，我完成了我的承诺。这颗种子我就拿走了。我建议你们不要马上恢复树苗与魔网的联结，能量流的扰乱因素仍然存在，但这就不在我的能力范围内了。”
说完，安格玛就拖着疲惫的身躯，停也不停地离去了。
劳埃德与帕德里奇将目光投向树苗，表情瞬间凝滞。
法阵中，濒死的幼苗已不见了踪影，一棵三人多高，树皮呈亮眼的金黄色，散发着苏拉玛人熟悉至极的魔法波动的小树迎风飘展，道道垂落而下的金色枝叶柔美灵动，在微风中轻轻舞动，播撒出点点金芒。
而缭绕在它周围的流沙，才刚刚散去，化为不知名的物质，随风泯灭在了空气中。
看着这匪夷所思的一幕，好不容易才从狂风和强光中恢复过来的法师们，再一次呆愣住了。
过了很久，帕德里奇才想起什么，急忙顺着安格玛离去的方向追了上去。
……
与此同时，苏拉玛城西的森林深处。
“我……我是为了真理而来的。”单膝跪在地上的玛法里奥，诚恳地对身前的伟岸生物说道。在此前的数十年人生中，他从未感到如此的紧张。
因为他面对的，是一位半神。
是在暗夜精灵的古代传说中，统治卡利姆多的森林的——森林之王，塞纳留斯！
艾露恩在上，半神竟然感受到了我的诚意，回应了我的呼唤！
可足足过了半分钟，这位随和发问的半神，都没有回应玛法里奥。
疑惑之下，玛法里奥抬起头来，不免再一次折服于这位半神的伟岸。
塞纳留斯有着雄鹿般的四肢，健壮的上半身和容貌却与暗夜精灵别无二致，披散下来的绿色长发中，夹杂着绿叶和藤蔓，肩膀上站着叽叽喳喳、彼此嬉戏的小鸟，就如紧跟在他身后的野兔、小鹿和彼此相安无事的夜刃豹等猛兽一般。那肌肉虬结的左臂，无疑蕴含着恐怖的力量，更令人惊诧的是，塞纳留斯的右臂，却宛若是一截滋生着枝叶的树根……
玛法里奥注意到，塞纳留斯隐隐皱着眉，眼神中流露出惊疑不定的神色，目不转睛的眺望着苏拉玛城的方向，就像察觉到了什么。过了很久才恢复正常，低下头，以审慎的目光注视了他好半天，而后微不可查地点了点头，似乎非常满意，温和地开口说道：
“那么……年轻的玛法里奥，跟我来吧。我会向你展示生命的和谐与自然的魅力。”
说罢，这位伟岸的半神转动身体，向森林深处走去。
玛法里奥心中一喜，急忙起身跟上。
“你的家乡，最近来过什么让人印象深刻的大人物吗？”
玛法里奥疑惑地回头看了一眼苏拉玛城的方向，想了一会，不确定地答道：
“我……我不知道，好像是有一个异族法师到城里做客。传闻他有着白色的皮肤，瘦高的身材，他赠予议会的金色水晶，还治愈了城里的阿坎多魔力树。”
“法师？”听到这样的描述，塞纳留斯脚步都为之一滞，半晌后摇头笑道，“他可不是什么法师，年轻人。”（未完待续）