一见到这只猫头鹰，树洞里的静谧顿时被打破。
兽人们开始摩拳擦掌起来，几名假寐的暗夜精灵也拿起了放在一旁的武器，罗宁则看了一眼吉安娜与安格玛，互相点了点头，眼中划过一抹凝重，叫醒了冥想中的法师们。
众人已经在这座树洞里隐藏了几个小时，等待着外出执行侦查任务的守望者与暗影猎手带回消息。没办法，邪能遮蔽之下，侦查法术有诸多不确定因素存在，还有暴露的风险，说到底还是眼见为实的好。
关键是这“眼”要具备足够的洞察能力，能看破恶魔的伪装，还必须要做到不被感官敏锐的恶魔察觉。所幸守望者和暗影猎手完全能胜任这份任务。
前者的任务是，甄别这究竟是不是恶魔的圈套，后者则会绕到恶魔的后方，摸清林中有没有隐藏着一支恶魔大军，以免小队发起突击后遭到围困。
按照原先的约定，这只猫头鹰盘旋两周半，就意味着这并不是一个圈套，恶魔根本就对他们的到来一无所知。
在一阵轻灵悦耳的响声中，猫头鹰扇动着双翅，阵阵星芒从上面洒落下来。
玛维确实才华横溢。
她在长达一万年之久的守望生涯中，摸索出了一条独特的道路，并将其发扬光大，让“守望者”这三个字，延伸出了新的含义。
它不再是一个监管暗夜精灵中罪大恶极的罪犯与恶魔的单纯狱卒组织，而是变成了对一群懂得如何巧妙运用暗影、魔力等手段，擅长追踪与控制的职业者的总称。
也正因玛维是守望者的统领，如此盛名之下，人们往往会忽略她曾是一名月之女祭司的事实。
早在一万年前，她就是艾露恩祭司群体中一位颇有资历的女祭司了。虽然因偏执与性格使然，逐渐失去了艾露恩的眷顾，无法再像以往那样依赖月光之力治疗他人，但一些基本的女祭司法术，她还是信手拈来的。
就比如这只通常用作侦查与传讯的魔法猫头鹰。
不一会功夫，洛坎也从阴影中现身，穿越魔法屏障，走进了树洞里。
这位暗影猎手二话不说，招呼众人一声，拾起一根树枝，在地上一边写写划划一边说道：“我绕着外围转了一圈，去了所有能去的地方，恶魔的数量大概在四百左右……主要集中在核心区域……”
随着他手指的移动，地面上出现了兽穴的简易地图。
众人所在的位置是一处四周高，中心低的洼地，在洼地最底部，便是曾安眠着德鲁伊的兽穴入口，古尔丹之颅就位于兽穴入口外。恶魔之所以选在这里使用古尔丹之颅，一方面是因为这里是南部费伍德森林的中心，便于将腐化蔓延到整片森林，另一方面，就是因其足够隐蔽了，寻常的侦查法术，绝对找不到这里。
只是燃烧军团不会想到，军团中出了一个叛徒，将古尔丹之颅的确切地点出卖给了海加尔联军。
“地面有恶魔守卫巡逻，空中则时常有末日守卫盘旋，戒备相当森严。我还看到了一些看起来像是高阶恶魔的家伙，它们的皮肤是红褐色的，上面长满邪能脓疮，脑门有骨板，有的还头生双角，下巴挂着肉须，膝盖呈反曲状，足部就像有蹄动物一般，却能直立行走……”
艾瑞达中的曼阿瑞……安格玛心中想道。
流浪宇宙的德莱尼人，便是艾瑞达种族的一员。
艾瑞达人曾经生活在美丽的阿古斯行星上，是无垠止境中一个文明程度相当发达的种族，有着极为悠长的生命，在圣光、魔法的研究上，远超艾泽拉斯很多个世代，几乎可以说是可见宇宙中，最为先进的种族了。
只可惜也正是因此，引发了黑暗泰坦萨格拉斯的兴趣。在他的蛊惑下，阿克蒙德与基尔加丹带领大多数族人，投靠了邪恶的燃烧军团，成为了艾瑞达语中的“曼阿瑞”，意为堕落者。
不过外人很少称他们为“曼阿瑞”，而是继续以艾瑞达之名，统称这些沦为恶魔的家伙。
同为三大领袖之一的先知维纶，则在纳鲁的揭示下提前察觉到了萨格拉斯的谎言，拯救出了部分族人，搭乘纳鲁的飞船逃离了阿古斯。打那以后，这部分艾瑞达人，便开始以艾瑞达语中意为“自我流放者”的“德莱尼”称呼自己。
在燃烧军团之中，除去那些没有魔法天赋的艾瑞达人成为了近战能力强悍的愤怒守卫，余下的大部分施法者，往往都是中高层的军官、阴谋家和出色的指挥官。
“它们都是可怕的施法者，实力不容小觑。它们有多少？”
角落里突然响起了一个低沉的声音，众人回头看去，是伊利丹走了过来，一些不那么重要的随行人员，急忙让出了位置。
“很多，每个巡逻队都至少有两三名。从恶魔巡逻队的数量看，这些施法者的数量最少也有三五十……在中心区域可能还有更多。”洛坎想了想，用树枝指着兽穴入口的圆形标记回答道。
“当然，”伊利丹肯定道，“既然它们要施法腐化森林，就一定少不了这些施法者存在。”
罗宁闻言脸色现出一丝凝重。
他与恶魔交手过许多次，更是碰见过不少艾瑞达巫师，这些信手拈来一个个邪能法术的强大术士，算是实力不强，法术威力也大得吓人，很难对付。
“暗影猎手，我们有没有可能潜伏到距离古尔丹之颅足够近的地方发起突然袭击？”罗宁问了一句。
洛坎摇了摇头，长着獠牙的大嘴缓缓咧开，露出一口泛黄的牙齿，笑着说道：“不可能，恶魔的戒备非常森严。不管我们从哪个方向发起进攻，都会被恶魔第一时间察觉。从外围到核心有四百米的距离，还没走完一半，我们就会被反应过来的恶魔从四面八方夹击。所以，你们的决定是？”
这番话语让众人沉默了下去。在场众人都是各族的高层，有权根据现场环境做出最终决策，执行斩杀任务与否，全看他们此时的判断。
四十多名精英组成的特殊行动队伍，对阵散布在以兽穴为中心，四百米半径土地的四百头恶魔。表面上看起来，胜算并不算小，可侦查不到的核心区域可能还隐藏有更多恶魔，而且高阶恶魔数量不明，敌人已知的传奇虽然只有提克迪奥斯，但谁也不知道是不是仅此一个。对恶魔会不会得到紧急的支援，更是一无所知。
面对此次行动中的风险，众人都在深思熟虑。
成功了，燃烧军团彻底腐化费伍德森林的企图就会被挫败，并失去一位强大的恐惧魔王首领，联军也会得到向海加尔山转移的时间。失败了……
不，这次行动不容失败。
伊利丹不再发声，双手环抱退到一旁，冷眼观瞧着众人，仿佛早已做好了决定。
树洞中鸦雀无声。
“哗啦啦……呛啷啷，呛啷啷……”
只有角落里布洛克斯用磨刀石打磨斧刃的声音充耳可闻。
这把斧头，已经不知道收割多少敌人的性命了，细密的浅痕坑洼里，布满黑褐色的凝固鲜血。下缘插入木柄的位置被磨得光鲜发亮，显然是经常更换斧柄所致。
老兽人不时从水袋中倒出一点清水用手撩在上面，布满细痕的粗壮手指，缓缓拂过温热的刃锋，脸上找不到一丝一毫的紧张。
“你们怎么看？”罗宁看了一眼吉安娜。
这虽然是个疑问句，但安格玛从却罗宁眼中看到了一丝果断。对他们这些肩负着重任的东大陆来客而言，眼下就是唯一得到古尔丹之颅的机会了。
吉安娜秀眉紧皱，说道：“我们需要更多人手，但已经没有时间可以浪费了。”
这六十公里的路途，一来一回耗时过久，援军到达后腐化过程可能早就完成了不说，援军行进途中也有很大的暴露风险。到时候恶魔不管提前转移也好，增派兵力也罢，联军都会失去这样一个重创敌人的难得机会。表面上看起来，开启传送门最为方便，但几百米外就是一大群感知敏锐的恶魔施法者，传送门波动不被察觉是不可能的。
如此一来，就算得到了援军的支援，特殊行动队伍也会失去先机。
“我赞同立即发起袭击。”吉安娜最终点头说道。
罗宁看向安格玛，“那你呢？”
“赞同。”
安格玛简短地点了点头。
另一边以布罗尔·熊皮为首的暗夜精灵，也飞快达成了一致，“这是一次挫败燃烧军团阴谋的难得机会，值得我们冒险。”
“人类，暗夜精灵，我还以为你们会临阵退缩呢。”蹲伏在萨鲁法尔身前的洛坎笑着说道，不断从怀中的小盒中挖出一块块腥臭的药膏，涂抹到萨鲁法尔的脸上。
“巨魔，但愿你的草药能发挥应有的作用。”
“当然，萨鲁法尔大王，”洛坎站起身，转向众人，“你们要不要也来一点？它可以隐藏你们身上的气味。”
众人迟疑着点了点头，一个接一个，人们的脸上，双腿和裸露在外的双手上，都被涂抹了这种令人闻之欲呕的东西。轮到吉安娜时，她本能地皱了皱眉头，但还是强忍住心底的抗拒，任由洛坎施为。
“邦桑迪，你的信奉者以最谦卑的姿态恳求你，请赐予我你的力量，让我得以借你之名前去猎杀敌人……邦桑迪，请赋予我你的力量，你可以借我之手，收割一条又一条的鲜活灵魂……邦桑迪……”
完成这一切后，洛坎闭上双眼，满怀虔诚地用巨魔语祈祷了起来。
邦桑迪，一个强大的灵体，宛若半神一般的存在，艾泽拉斯大多数巨魔族群共同信奉的死神。
几息之后，众人惊讶地发现，身上黑糊糊的不知名药膏竟开始发热，蒸腾起了丝丝雾气，再一看彼此，纷纷吓了一跳。
人们全都已经被一层氤氲的雾气所笼罩，这雾气扭曲了光线，若不细加查看，甚至难以辨别那究竟是站着一个人，还是干脆就是一团黑雾而已。
“别这么看着我，让我们赶快去和守望者汇合吧。”洛坎嘿嘿一笑，跟着萨鲁法尔兄弟走出了树洞。
迫不及待的伊利丹紧随其后。
“留在这里，做好快速构建传送门的准备，保证大家的撤离。”安格玛对身后的几名随从法师说了一句，将烈焰之击拿在手里，跟上了众人。
一场大战，就要开始了。（未完待续）