第七百五十八章目标：澳大利亚
美国太平洋舰队在几次海战中损失参众，已经无力再战，菲律宾的80也已经被控制在了中国人的手里，于是，在这样的情况下，中队开始把目光放到了澳大利亚。手打
之前中队攻占的马里斯马斯切岛后，开始建立航空基地，出动共工重型轰炸机空袭澳大利亚本土。但马里斯马斯切岛距澳大利亚本土将近1500海里，由于受航程的限制，共工进行如此长距离的空袭，只能携带3吨炸弹，仅为共工最大载弹量的30。
而且因为航程太长，战斗机无法进行全程护航，因此共工只能在8000至9000米高度实施面积轰炸，效果很不理想。而澳大利亚前沿，由美国英军澳大利亚军共同组成的联军部队，则在新咯里多尼亚岛上设立起了非常完善的前沿阵地。
新咯里多尼亚岛上的联军不仅可以向澳大利亚提供早期预警，而且可以起飞战斗机进行拦截，甚至还不断出动飞机攻击中队在马里斯马斯切岛等地的机场，更是大大降低了中队对澳大利亚本土战略轰炸的作用。
新咯里多尼亚岛对中队而言，简直是如鲠在喉。
如果中队占领新咯里多尼亚岛，那所有的不利都会转化为有利。从新咯里多尼亚岛起飞共工航程减少一半，载弹量则可增加一倍；战斗机可以为共工提供全程伴随护航；甚至连劫夺这样的中型轰炸机也能从新咯里多尼亚岛起飞空袭澳大利亚本土；更重要的是新咯里多尼亚岛还可作为共工的备降机场，供受伤的共工紧急降落或加油。因此中队对新咯里多尼亚岛是势在必得
1942年12月21日，中国陆军航空兵司令木玮上将向国防部总参谋部提出攻占新咯里多尼亚岛的建议，国防部和总参谋部随即同意，责成太平洋战区负责此项作战，太平洋战区总司令兼太平洋舰队总司令革文军上将为总指挥，。
1943年1月初，中国第一主力舰队舰队司令部的参谋人员制定了进攻新咯里多尼亚岛的计划，参加作战的地面部队为第2两栖军，下辖海军陆战队第345师，共约6万人，由程德远中将指挥；登陆编队和支援编队，由萧远中将指挥；牛文海海军中将指挥的第8特混编队负责海空掩护；所有参战登陆舰艇约500艘军舰约400艘飞机约2000架，由第1舰队司令邱天峻上将统一指挥。
1943年1月10日，革文军将军登上第1舰队旗舰民族号航空母舰，与邱天峻将军商讨即将开始的新咯里多尼亚岛战斗。由牛文海中将指挥的快速航空母舰部队再次以第8特混舰队为番号，集结在环礁湖内。舰船正在进行补给，有几艘在小修。水兵和飞行员们在旷日持久的菲律宾战役中搞得精疲力竭，正在享受仅有的几天休息
邱天峻最初建议攻占新咯里多尼亚岛时，他和革文军认为，打起来将不会有什么特殊困难。他们对情况又作了更多了解。空中摄影侦察表明，这个由熔岩和火山烬形成的岛，可能会构成不同寻常的防御。程德远将军在研究空中摄影照片后，宣称此处是我们必须攻占且最难攻占的地方，并忧心忡忡地预计中队要伤亡1万人。
在这之前一星期，陆军少将俞星曾到民族号与邱天峻商谈陆军航空兵如何支援进攻新咯里多尼亚岛的问题。邱天峻首先向俞星提出一个使他伤脑筋的问题：中国占领新咯里多尼亚岛究竟有多大的价值俞星立即回答，价值非常大可作为飞机的前进机场；可供共工型轰炸机遇难时紧急着陆；可用作飞机在海上营救的基地和战斗机护航的基地。他说：没有新咯里多尼亚岛，就无法有效地轰炸澳大利亚。
邱天峻建议用第8特混舰队的飞机使澳大利亚地区航空基地网陷于瘫痪，以保护新咯里多尼亚岛外的中国舰只不受敌机空袭。
邱天峻计划用两天多的时间来完成这次袭击。快速航空母舰在完成补给，1月16日驶到澳大利亚外海。这样，海军当天就可有把握地对该岛进行舰炮射出。
革文军亲自看看这支刚由国内调来进攻新咯里多尼亚岛的部队进行最后一次登陆演练。
陆战队有三个师执行这次作战任务：第4师第5师担负进攻，第3师在海上作后备。三个师组成两栖作战部队第5军团，由中国海军陆战队蓝奇英少将指挥。
新咯里多尼亚为法国的海外领地，位于澳大利亚以东，在浩瀚的南太平洋中舒展着它细长的身姿这座世界尽头的最古老的岛屿群，静躺在无垠的碧海蓝天之中，仿若后的世外桃源。
新咯里多尼亚是世界上最丰富的热带森林之一，由于长期的火山运动，造成东部湿润的滨海地区是一个覆盖有茂密的植被的热带世界，那里成片的绿谷中长满火红的蕨类植物和棕榈树；西部则是一片稀树草原，充满强烈反差的风光令人赞叹。
同样反差强烈的是它的人口组成：喀里多尼亚本地人，或称美拉尼西亚人与欧洲人，印度尼西亚人波利尼西亚人及亚洲人混合居住在一起。众多的文化融合在一起，滋育着这片土地，这里以前是流亡之地。
之前，联军其实并不重视新咯里多尼亚岛，仅仅把新咯里多尼亚岛作为太平洋中部与南部的航空中继基地，只部署了海军守备部队1500余人和120架飞机。
但是中队在太平洋地区节节进逼，特别是马里斯马斯切岛失守后，澳大利亚开始警觉到固守外围防线的必要性，于是开始加强新咯里多尼亚岛屿防务，而新咯里多尼亚岛的防御权也立刻从海军移交给联军陆军第29军。联军派出4000名陆军部队增援新咯里多尼亚岛，由杰克森中将任指挥官。
此后，海军第33航空战队也被调至岛上。联军在岛上配备了120毫米和155毫米岸炮100毫米高射炮和双联装25毫米高射炮。截至中队进攻之前，联军在岛上的兵力有陆军约万余人，海军约7000余人，飞机30余架。联军在岛上的中部高地和湾内地区各建有一个机场，分别叫做库克机场和湾内机场，也称为一号机场和二号机场，并准备在二号机场以北建造第三个机场。
由于美军的海空军主力在菲律宾战役中遭到了毁灭性的打击，已无力为新咯里多尼亚岛提供海空支援，联军在新咯里多尼亚岛的抗登陆作战要在几乎没有海空支援的情况下进行。
杰克森非常之清楚，面对中队绝对的海空优势，滩头作战难以奏效，于是他主张凭借朗里奇山和湾内山地的有利地形，依托坚固的工事，实施纵深防御。但海军守备部队仍坚持歼敌于滩头，计划以纵深防御为主，滩头防御为辅，海军守备部队沿海滩构筑永备发射点和坚固支撑点，进行防御；陆军主力则集中在朗里奇山和湾内地区，实施纵深防御。
杰克森决心将新咯里多尼亚岛建成坚固的要塞，以朗里奇山为核心阵地，以两个机场为主要防御地带，在适宜登陆的东西海滩则是以永备发射点和坚固支撑点为骨干的防御阵地，岛上的工事深入地下，结合了天然地形和人工构筑，并以坚硬的天然花岗岩为屏障，不仅可以抵抗大口径炮弹和炸弹，而且开火位置都经过精心选择，可以交叉掩护，没有死角。
各阵地之间都有交通壕联络，可以避免遭到孤立。
除此之外，各阵地与伏地堡都有反射口，即使中队穿过防线也会遭到射击。以朗里奇山阵地为例，整个内部几乎完全挖空，筑有的坑道有9层之多，除了射击阵地之外，还有居住区野战医院储蓄室，可以保证守备部队在完全孤立的状况下作战，堪称新咯里多尼亚岛版的马其诺防线。
此外，针对中队的作战特点，联军在海滩纵深埋设了大量地雷和反舟艇障碍，机枪迫击炮反坦克炮还构成严密火力网，所有武器的配置与射击目标都进行过精确计算，既能隐蔽自己，又能最大限度杀伤敌军。
唯一不足的是，原计划湾内地区修筑的坑道工事有28公里长，由于时间不够，当中队发动进攻时只完成了70，约18公里，而且朗里奇山与湾内之间也没有坑道连接。
另外，杰克森很清楚必须孤军作战，于是将目标定位在能够尽量拖住中队并造成中队的最大伤亡。
为此，杰克森一改联军在战争初期的死拼战术，规定了近距射击分兵机动防御诱伏等战术，要求各级部队指挥官必须加强射击纪律，不在射程内决不轻易开火。
杰克森这一系列苦心经营，后来确实给中队的进攻造成了巨大的困难，使新咯里多尼亚岛之战成为最残酷最艰巨的登陆战役。
从1913年1月10日起，驻扎在马里斯马斯切岛的中队航空兵就开始对新咯里多尼亚岛进行空袭，重点是新咯里多尼亚岛的机场和为新咯里多尼亚岛进行物资补给的中转地的港口设施。1月－－2月，中队共进行过48次轰炸，投弹约4000吨，但收效甚微。
2月16日，马里斯马斯切岛的中队首次出动共工轰炸机对澳大利亚本土实施轰炸，引起了联军极大的恐慌，他们随即做出反应。
2月17日，新咯里多尼亚岛联军出动了2架飞机空袭马里斯马斯切岛中队共工轰炸机航空基地，击毁1架共工，击伤11架。
随后的日子里，新咯里多尼亚岛联军又多次组织对马里斯马斯切岛中队航空基地的空袭，至1943年3月3日，已累计击毁6架共工轰炸机，严重威胁着中队共工航空基地的安全。
为压制新咯里多尼亚岛联军飞机的袭扰，中队于1943年3月8日组织了一次海空协同突击，出动飞机192架次，其中共工重型轰炸机62架次劫夺中型轰炸机102架次重巡洋舰3艘驱逐舰7艘，共投掷炸弹814吨，发射203毫米炮弹1500发127毫米炮弹5334发，却并未彻底摧毁新咯里多尼亚岛机场，仅仅起了短暂的压制作用。
之后，中队在4月间又组织了4次类似的海空联合突击。从4月4日起，只要天气允许，中国第7航空队劫夺轰炸机几乎每天都对新咯里多尼亚岛进行轰炸，马里斯马斯切岛的共工轰炸机也不时加入对新咯里多尼亚岛的轰炸。
至1943年5月初，中队共出动舰载机1269架次岸基航空兵1479架次军舰64艘次，总共投掷炸弹6800余吨，发射大口径舰炮2万余发，其中406毫米炮弹203发203毫米炮弹6,472发127毫米炮弹15,251发。
由于联军的防御工事异常坚固，中队如此猛烈密集的火力轰击收效不明显，对岛上2个机场也没能予以彻底摧毁，而且联军总能在空袭后迅速修复遭到破坏的设施。
但是经过这种疯狂的轰炸，联军初步领略到了中队的厉害，更加倾注全力修筑以坑道为主的防御工事。
新咯里多尼亚岛守岛联军由步兵澳大利亚第101师第2旅步兵第英军卡切斯曼团担任该岛的主要防御。另外还有美国海军陆战队约7000人，飞机20余架。
具体部署是：南部以朗里奇山为核心构成南部之主阵地，即朗里奇山地区，由1个步兵营和1个陆战大队等驻守。中部以127高地120高地库克和湾内两个飞机场构成新咯里多尼亚岛的主要防御地带，以永备发射点和支撑点为骨干，构成东西海岸防御阵地。该防御地带以库克湾内机场为中线，区分为南部和西部两地区，分由1个步兵营1个坦克连1个陆战大队等驻守。
北部为联军的第二防御地带，以湾内和北飞机场为中线，区分为东部和北部两地区，分别由1个步兵营1个坦克连1个陆战团和1个步兵营1个坦克连1个陆战大队等驻守。预备队部署在湾内及附近地区。整个新咯里多尼亚岛有迫击炮以上火炮170余门，坦克23辆，高射炮和25毫米高射机关炮170余门。
新咯里多尼亚岛的守备队司令长官中将杰克森比大多数美官更了解中国以及他们的行为方式。
中美蜜月期时，作为一名上尉，他曾经经常出访中国。这些旅行使他极为敬重中国人孜孜以求的精神和活力，并使他深信中国是美国在这个世界上最不应该与之作战的国家。
整个1943年的头几个月，新咯里多尼亚岛上都在进行着军队集结工作。共2700人的英军之卡切斯抹团是杰克森的最好部队。
杰克森自己花了许多时间写信给他在新泽西的家人。他不指望能活过即将开始的战争，他的信中充满了丈夫般的建议和父亲般的规劝。
中将坦言他认为自己注定在劫难逃。对我来说，哪儿将是我的坟墓根本不是什么大不了的事
5月10日，邱天峻以民族号航空母舰为旗舰，第8特混编队司令牛文海以战魂号航母为旗舰，一起率领由6艘航母8艘战列舰15艘巡洋舰77艘驱逐舰组成的航母编队驶离基地，经马里斯马斯切岛以东，直奔澳大利亚本土。
邱天峻计划16日抵达澳大利亚外海，用16日17日两天时间对澳大利亚的机场进行压制性的空袭，然后再南下参加新咯里多尼亚岛作战。
因为特别担心联军空中攻击，所以每艘航母上只有30架轰炸机和鱼雷机，其余全部搭载战斗机。为了尽量减少被联军发现的可能，中队出动多艘潜艇在编队航道前方担任侦察搜索，而马里斯马斯切岛的岸基航空兵则以劫夺轰炸机和共工轰炸机对编队经过的海域上空进行巡逻警戒。
编队并且以多艘驱逐舰在编队的前方组成搜索队，同时以舰载机进行24小时不间断地反潜警戒。由于采取了上述严密的防范措施，加上恶劣天气的掩护，中队航母编队于16日拂晓到达了距东京东南125海里的海域。
此地距离最近的澳大利亚本土海岸仅60海里，仍没被联军发现