维谷以北五里，翼杀营营地。斥候禀报：“维谷大火，火势向西南方向迅速蔓延。”东晨炫微笑：“出击。”骑兵率先向维谷进发。
维谷以西七里，三万南王军正在集结。斥候禀报：“大人，维谷忽起大火，火势难以控制，正向西南方向迅速蔓延。”洪查匡说：“再探。”半个多时辰之后，斥候回报：“火势太猛，无法靠近。只听维谷之内杀声大作，此刻已经渐渐弱了。”洪查匡大喜：“下令，全军出击。”高威连忙劝说：“大人，火势阻止我方包围维谷，如今我方只能从维谷西北方向突入，恐怕不妥。”洪查匡说：“不用担心，我方兵力占优。出击！”大军开拔，高威露出一个难以察觉的冷笑。
维谷东南三里，北王第十军列阵。颜夕望着远方的冲天火光，心想：“东晨炫果然守信，利用大火制造战斗的假相。假装叛变的高威肯定会想方设法怂恿洪查匡，这下洪查匡多半是要上当了。”她看了夏维一眼，又想：“这家伙太厉害了，难怪父亲只和他谈了一晚，便收他为义子。”
此时夏维已经换上战甲，手持一杆长枪立在颜夕身旁。天色已经渐渐亮起，但太阳还没出来，天地一片混沌雾气，光明正在一丝一缕地逼退黑暗，万物都蒙上一层灰蒙蒙的颜色。夏维望着维谷的方向，眼中仍然射出愤怒的光芒。
颜夕很是不解：“他究竟是为了什么而如此愤怒？”
正思索间，斥候再次回报：“南王军进入维谷。”
颜夕下令：“列阵，准备迎敌！”
维谷。
洪查匡率军到达维谷入口的时候，心中升起一丝不祥的预感。他望着熊熊燃烧的烈火，越发觉得有些地方不对头。于是他谨慎地让大队人马暂停前进，并再次派出斥候探察维谷之内的情况。
忽然间，洪查匡意识到了问题所在。大火烧得太离奇了，火势仿佛是专门布置好了，完全将维谷挡在后面，斥候如果不进入维谷，便不可能探察出其中情况。而且旷野之上的枯草早就该烧完了，火势应该继续随风前进，而此地的火应该已经灭了。
就在洪查匡感觉不妙的时候，一名斥候纵马飞奔而来，他的身上已经插满箭镞，鲜血如泉涌出，奔驰中他用尽全力高喊了一声：“有埋伏！”然后便落马身亡。
部队立刻骚乱，洪查匡大喊：“准备迎战！”
忽然，如蝗箭雨破空而来，一片紧接着一片，遮天蔽日，将南王军完全笼罩在箭雨之下。士兵们纷纷举起盾牌，蹲在地上躲避。即便如此还是伤亡惨重，而箭雨却始终不停，伤亡仍在加剧。
洪查匡心中大急，他只能看到箭雨来自北面，却看不到弓箭手的影子。这样连续不断、覆盖面积之广的箭雨攻势起码要上万的弓箭手才能完成。而斥候之前已经探明，翼杀营都已进入维谷，北面只有不足五百的兵力留守。
五百人怎么可能制造这么强悍的箭雨？而且只见箭，不见弓箭手，那弓的射程至少超过两千步。即便是机弩也没有这么远的射程啊！
洪查匡下令，派出三千骑兵前去破坏敌人的箭雨攻势。
骑兵散开，向北狂奔而去。当骑兵超出洪查匡视野的时候，已经伤亡过半了。过了一会儿，箭雨仍然不停，可以断定骑兵是无法击退敌人了。
“难道…”洪查匡忽然想出了箭雨的来历，一定是翼杀营每次出动，藏在军旗之下的秘密武器。
“高威！”洪查匡大声喊道，他想叫高威来问个明白，但高威却早已不知去向了。一瞬间洪查匡知道自己中计了，于是立刻下令撤退！
南王军进入维谷。箭雨如同长了眼睛一般，追着南王军不断射来。洪查匡估计，射来的箭矢已经超过五百万枝，最便宜的箭矢每二十枝也要一两银子，那现在翼杀营至少已经射了二十五万两银子了，而且他们还在发射。当然，这种攻势的确有效，三万南王军现在还只剩下一万多，却连敌人的影子还没看到。
“疯了！东晨炫一定是疯了！”洪查匡感到寒意从后脊梁升了出来。
“大人，你看！”一名士兵对洪查匡大喊。
洪查匡顺着士兵手指的方向望去，看到周围有三股浓烟，分占东北、南、西北三个方向，将自己围在中间。由于大火，之前他并没有注意到那些浓烟。现在他立刻意识到，那是翼杀营用来圈定箭雨方向的信号，于是派出部队前去破坏。同时他也更加惊惧，翼杀营这种箭雨攻势的射程、精确度和花费之昂贵，都是超乎想象的。翼杀营的可怕程度，简直到达了鬼神难测的地步。
这时，前去破坏浓烟的部队狼狈逃回，并且回报，翼杀营的主力分成三部分，守护着三股浓烟，根本不可能破坏。
洪查匡只能率兵向箭雨攻势的反方向东面撤退。
※※※
颜夕手持一枝箭矢，端详半天之后递给了白穆。白穆接过来仔细研究一阵，又在手里掂量了一下，说：“比长弓箭矢短两寸，却重三分，再好的弓箭手也不可能射出两千步，应该是用机弩发射的。但机弩也很难达到这样的射程。”
颜夕对白穆的判断很满意，但却一点也高兴不起来，因为翼杀营的箭雨太过强大，虽然现在翼杀营与自己是合作关系，但将来必然也会开战，到时候自己该如何应付这样的箭雨攻势，实在是个棘手的问题。
“优秀的弓箭手也能有超过两千步的射程。”夏维忽然说。
白穆惊讶地说：“不可能，自幼接收训练的弓箭手，配以最精致的长弓，也只能有三百步的射程。七人操作的转机弩算是射程最远了，可是也不会超过千步。”
夏维笑着说：“可我真的认识一个人，他就能射出两千步以上。”
颜夕以为他又在胡说八道，冷冷地说：“定是妖孽。”
“是啊。”夏维没和她斗嘴，只是淡然地说，“国之将乱，必有妖孽。”
此时斥候回报：“南王军溃逃而来！”
颜夕二话不说，翻身上马。战鼓擂响，令旗招展，第十军列开最擅长的虎击阵法，准备阻击南王军。
当狼狈逃来的南王军出现在视野之内时，颜夕更加确信了翼杀营的可怕。之前她只是通过斥候的回报，以及收集回来的箭矢，来判断翼杀营的箭雨攻势。现在被箭雨打得七零八落的南王军就在眼前了，颜夕不得不对翼杀营的实力再次评估，往上提高一层。
华朝军队，当属一直抗击蛮莽两族的北王军最为有名，之下便是南王军了。南王安广黎能够权倾天下，自然离不开手中的南王军这个重要砝码。但此时一支三万人的南王军精锐被打得如此难堪，固然有策略上的失败因素，但翼杀营的实力也是难以估量的。
此时南王军虽然摆脱了翼杀营的箭雨攻势，却又遇到了第十军的阻拦。洪查匡只能叹息自己太过失算，竟被几个后辈玩弄在股掌之间。
“整队！迎敌！”洪查匡大声下令。但部队被箭雨打得士气大挫，此时根本无心应战，溃乱已经超出能够控制的程度。
第十军的虎击阵也发动了，骑兵开始冲锋，形成两支三路纵队，凶狠地撕开了南王军混乱的队形。之后步兵方阵一阵砍杀，步步向前推进，也是当者披靡。
翼杀营骑兵也衔尾追至，与第十军前后夹击，最终将南王军彻底消灭。
朝阳在地平线上探出头来，晨光向利刃一般无情地刺穿了黑暗，光明就像鲜血，带着热乎乎的温度喷薄而出，倾洒天地。战场上浮尸遍野，几乎全是南王军的士兵。是役，三万南王军有两千被俘，其他全部阵亡。而翼杀营和第十军的伤亡总数也没超过五百。
洪查匡被五花大绑地推到了颜夕和夏维面前，士兵用长矛狠狠砸中他的小腿，他立刻就跪了下去。
“放肆！”颜夕严厉地说，“快给洪大人松绑。”
“不必了。”洪查匡跪在地上，昂头挺胸，“败都败了，就应该像个俘虏的样子。”
颜夕正要说话，东晨炫就拍马赶来了。他下马之后先向颜夕和夏维打了个招呼，然后便亲自给洪查匡解开捆绑，说道：“查匡叔叔，小侄方才多有得罪，还请您多多包涵。”
洪查匡披头散发，铠甲残破，样子极其狼狈：“这般惨败，也算是我有生以来头一遭。我老了，不是你们年轻人的对手了。”
东晨炫微微一笑，向颜夕问道：“夕小姐，你打算如何处置查匡叔叔？”
颜夕大感为难，毕竟洪查匡是南王的心腹，如果放了他，说不定能把今日之战大事化小，小事化无。但如果南王有意以此为口实，正式开战，那将洪查匡放走，将来也是个祸害。一时间颜夕也拿不定主意，不自觉地向夏维望去。
夏维正望着远方，刚才交战的时候，他便什么都不理会，只是看着远方愣神，眼中的愤怒越发浓重。仿佛他根本不关心战况，而是在想着其他的什么事情。
东晨炫也发现了夏维的异样，便说：“维公子…维公子，你意下如何？”
夏维颤抖了一下，总算从他的迷茫中回到现实，低声说：“让我和洪大人单独谈谈，请洪大人跟我来。”
在战场边缘，两人站定。夏维眺望远方：“洪大人，这一仗，到底是谁败了？”
洪查匡说：“当然是我败了。”
“是吗？”夏维苦笑，又问，“华朝内部有多少年没有打仗了？”
洪查匡说：“算起来，从华朝建立，内部各王便从没有开战对决…今天东、南、北三王的军队交战，是五百年来的第一战。”
夏维说：“以洪大人对南王爷的了解，可否判断接下来南王爷会做些什么？”
洪查匡没有回答，反而笑着问：“维公子已经猜到了？”
夏维颓然说：“是的，但我想听大人亲口告诉我。”
洪查匡说：“战端一开，王爷一定不会善罢干休。古西西刚死之时，有十万南王军进入西二省，虽然刚才被你们消灭了三万，但还有七万兵力，绝对占据优势。这一场是我败了，但接下来，翼杀营和第十军将要面对七万南王军。”
夏维点头说：“大概东晨炫也看到这一点了，不然他不会拼血本用箭雨消灭您。但是大人，东王家已经把古开扶上西王之位，西王军肯定不会坐视不理的。”
洪查匡说：“事到如今，说给你知道也无所谓了。王爷已经和草原莽族定下协议，莽族军队将会对长城西线施加压力，西王军不可能动弹。从一开始，王爷就打算除掉你们了。”
夏维笑着说：“是啊，东晨炫和颜夕都是人中龙凤，如果再有几年时间，他们必然会成为东王和北王家的中流砥柱，到时候南王爷再想对付他们，恐怕就不太容易了。”
洪查匡说：“阿炫确实是难得的人才，他一手带出来的翼杀营实在可怕。”想起刚才的箭雨攻势，洪查匡仍然心有余悸，顿了顿之后继续说：“夕小姐的第十军也很是强悍，但她和阿炫都不足以让王爷担忧。因为他们的实力再强，仍是可以估量的，没有超出人力的范畴。真正让王爷不安的，还是维公子你啊。”
夏维说：“洪大人是指我在西洲的经历吧？”
洪查匡点头说：“雷昂先生返回西洲之前，王爷曾向他询问维公子的事情。雷昂先生只说，维公子是曙光教会培养出的七子之一，七子联手便足以横扫东西双洲。”
夏维哈哈大笑：“洪大人相信这么夸张的事情么？”
洪查匡也笑：“本来不信，现在信了。”
夏维回首眺望远方，笑容渐渐退去了，面色越发凝重。太阳已经高升，躲入厚重的云团之后，天地间茫茫然一片阴沉，大风呼啸，仿佛风雪将至。
“洪大人，我们随便聊些别的事情如何？”
“维公子想聊什么？”
“我想请教一下，您这一辈子究竟是为什么而活？”
洪查匡颇感意外：“维公子为何有此一问？”
夏维笑着说：“我只是很好奇，南王手下的心腹重臣，为何并不是一心一意为南王办事？”
洪查匡脸色一变，旋即又掩饰下去：“维公子是什么意思？”
夏维说：“没什么，义父说南王身边有个人，一直给北王家提供情报，我想问问是不是洪大人你，如果是的话，我想我就不该杀你了。”
洪查匡斩钉截铁地说：“不是我！”
夏维摆出无所谓的样子，说：“洪大人别介意，我只是随口一问而已。既然大人说不是，那就算了，大人请自便吧。”
洪查匡诧异地说：“你要放了我？”
“是啊。”
“如果我是你，即便不杀我，也一定不会放我回南王身边了。”
夏维微笑：“可洪大人毕竟不是我。”
洪查匡心头涌起一股莫名之感，在他面前的夏维虽然是如此年少，却仿佛有着难以言喻的气魄，那种气魄能让旁人自惭形秽，深深体会到自身的渺小。洪查匡活了一把年纪，却只从几个王的身上感到过这种气魄。
“四十年了，已经四十年了。”洪查匡迎风而立，仿佛是在自言自语一般，“我十八岁就开始追随王爷，到如今已经有四十年了。当年我年少气盛，血气方刚，一心想要辅佐王爷开创一番新局面。可后来我发现那太难了。一将功成万骨枯，若想引领华朝五百年的基业走向崭新的盛世，不知要用多少人的生命来换取。”
夏维说：“所以你不断给北王家送情报，想要让各王之间能够继续互相牵制，避免公开争斗，搞得天下大乱，是不是？”
洪查匡狡狯地说：“维公子，我已经说了那个人不是我。”
夏维自责地说：“我失言了，还请大人不要责怪。”
洪查匡苦笑一下：“如今战端已开，天下再也不会安宁，我这种固执地守护虚假和平的人，大概是该退出了。维公子，七万南王军由乔年炅指挥，正从陇雍省赶来，你要当心，乔年炅比我要难对付。”他掸了掸袖子，整理了一下容装，说：“败军之将不该苟活，还请维公子成全。”
“洪大人，何必呢？”
“维公子，有些事情你不会明白。”
洪查匡的语气略显伤感，却又如此从容，仿佛是一心求死，好得到一个解脱。或许真的如他所说，有些事情夏维不会明白。夏维也没再多言，毕恭毕敬地鞠了一躬，将腰间的护身匕首递了过去。
洪查匡手持匕首，犹豫一下，忽然问：“维公子真的不会武功？”
夏维点头：“真的不会。”
洪查匡说：“那你还敢给我匕首，不怕我挟持你逃走？”
夏维微笑：“大人若是不信，可以试一下。”
洪查匡说：“临死之前，确实应该试一下。”
匕首出鞘，迅捷地刺向夏维的胸口。
不远处，颜夕和东晨炫一直关注这边的动静。他们看到夏维和洪查匡一直在交谈，夏维却忽然将匕首递给洪查匡，这时他们便已觉得不妥，但他们还没来得及反应，洪查匡就将匕首刺了出去。他和夏维站得太近了，这一刺，没人能够阻止。
血从心脏的位置流出，但那不是洪查匡刺出的。他的手僵在半空，匕首也已经抵在夏维的胸前，但他却无力刺下去了，因为夏维的右手食指如同一柄尖利的锥子，没入了他的胸膛。他感觉全身的力量都在迅速消失，仿佛脱离了**，化入空气之中。
他笑了，气若游丝地说：“有这样的力量…确实不必会武功了…”说完，便倒了下去。
夏维将食指放到嘴边，伸出舌头舔了舔上面的血，自言自语：“还是热的。”