秋意萧瑟，古道荒凉。
颜夕骑在马上，极不情愿地向北而行。
昨日她刚进入陇雍省，在一个镇上投了店，便有北王家在此地的密探送来消息——第十军下落不明。
第十军，那是她用了五年时间一手建立起来的部队，如今却说没就没了，叫她如何甘心？
虽然她一直在皇都，而第十军在西二省，但她却能遥控这支部队。她建立了一套最快捷的情报联络体系，但此时，前任西王古西西一死，这套体系便算是彻底失效了。她已经一个多月没和第十军取得联系了。
本来她以为自己一到此地，便能找到第十军，但此时，一支万人军队竟如同蒸发了一般，没有半点线索。密探给她的消息是，第十军最后出现的地方不是陇雍省，而是东北方向赤土省的瑞合郡。当日第十军是和古西西一同回皇都的，返程之时，古西西半路遇刺，第十军没有回陇雍省，而是就地驻扎，之后便失去踪迹。
不知为何，颜夕赶往瑞合郡的时候，总觉得心里阵阵不安，完全是直觉上的不安。仿佛预感自己再沿着古道向北，一定会发生什么倒霉的事情。果然，当她来到陇雍、赤土两省交界的一个镇上时，遇到了她最鄙视的夏维。
“呀，你怎么来了？”夏维叼着一个包子，嘴里嘟嘟囔囔地说，“快坐，这家店的包子真好吃，坐下尝尝。”他又回过头招呼：“小儿，再上二斤包子，要猪肉馅儿的！”
“饭桶！”颜夕低声骂了一句，然后坐到夏维对面。她也饿了，不然也不会走进这间镇上唯一看起来还能吃饭的饭庄。她拿起一个包子，咬了一口，立刻就吐了出来，“这也叫包子？简直就是馒头！小二…”
她刚想发作，却被夏维拦住。
“将就一下吧，这里不是皇都，能有这样的包子吃就不错了。”夏维大口大口咬着包子，“快吃，吃饱了好上路。”
颜夕见夏维吃得很香，自己肚子又咕咕直叫，便又拿起包子咬了一口，但实在难以下咽，把包子扔到桌上，冷冷地看着夏维，说：“你的胃口是什么做的，这种东西都能吃？”
“我啊，我有个外号叫‘地沟维’，只要能嚼得动的，就能吃进肚子。”
在颜夕目瞪口呆地注视下，夏维将三斤包子吃了下去，还喝了五碗凉水——看颜色大概是刷锅水。
“饱啦！”夏维心满意足地拍拍撑圆的肚子，“夕，付钱吧。”
“什么？”
“什么什么？掏钱啊！”
“你的钱呢？”
夏维抖抖衣袖：“丢了，现在我是两袖清风。”
颜夕愣了一下，而后嘿嘿笑着说：“我就不给你，我又没吃，凭什么替你付帐？”
“别这么绝好不好？作人留一线，日后好相见！”
“我就是这么绝，今天我就看你拿什么付钱！你不是很有本事么？你不是连太后都敢勾引么？”
夏维怒了：“你不知道就别乱说！你一个姑娘，脑子里想的都是什么？”
“你敢做不敢当！”
“我做什么了？”夏维一拍桌子站了起来，“你哪只眼睛看见我干了你说的那些事了？”
“还用看见吗？”颜夕也拍桌而起，“用脚趾头想也能想出来！”
夏维冷笑：“原来你都是用脚趾头想问题啊。”
颜夕也冷笑：“回嘴回的真没新意，有狗那年就有这词儿了。”
夏维继续冷笑：“看来你是在有狗之前就用脚趾头想问题咯。”
颜夕也继续冷笑：“总比某人用下半身想问题要高尚！”
两人从中午开始吵…“你柠檬头！”“你老鼠眼！”“你兔子牙！”“你大翻嘴！”“你长短手！”“你水桶腰！”“你烂大腿！”…一直吵到了黄昏。
“二位客官行行好，别再吵了，小店的生意都被二位吵没了！”
掌柜的终于过来求饶了，本来他看夏维和颜夕的打扮，肯定是出自大户人家，而且颜夕还带着兵器，他这种在小地方开馆子的人可惹不起，因此一直没管二人。但此时眼见又是吃饭的钟点了，二人再吵下去，他的损失可就太大，便鼓起勇气过来劝解。
“二位客官，你们的饭钱就不用结了，二位赶紧走就行。”
夏维瞄了掌柜的一眼：“怎么？你瞧我像是吃白食的？告诉你，你瞧对了！老子就是吃白食的。老子在皇都吃馆子都不给钱，何况吃你几个烂包子！”
“是，客官是大地方来的，肯赏光在小店吃东西，就是给小店天大的面子了，我们哪儿能收客官的钱啊？”掌柜的急于将两个瘟神送走，点头哈腰低声下气地说。
眼看夏维和颜夕真的要走了，忽然却走进了一大队人，瞧服饰也是非富即贵之人。为首的年轻人夏维和颜夕都认识，就是东王家的东晨炫。
“嘿，你的炫哥哥来了。”夏维推了推颜夕，“还不过去打招呼，没准他还带着棋呢，你们俩也好杀一盘。”
“闭嘴！”颜夕低喝一声。
东晨炫一进门就看见他们了，但只是微笑点了点头，便走到一角分别落座，根本没上来打招呼。
夏维又坏笑着说：“奇怪了，你的炫哥哥怎么不过来说话呢？”
颜夕冷哼一声，一甩手便走了出去。
“又发脾气了，真是的。”夏维嘴里小声嘟囔着，走到东晨炫跟前，一拱手，严肃地说：“这位兄台好面善，肯定和小弟有缘。小弟今日没带钱，兄台可否借几个银子使使，帮我付了饭前？”
东晨炫仍不说话，微笑着从怀中取出一锭银子。
“多谢。”夏维接过之后回头塞给掌柜的，便去追颜夕了。
一名随从问东晨炫：“公子，要不要派人跟上去？”
东晨炫摇头说：“不必，已经有鬼参营的人在追踪他们，不然我也不会一句话也不和他讲。”
随从坐回位子，不再说话，但瞧神色好像心怀疑惑。
东晨炫自然知道手下的心思，笑着解释说：“这次出来，父亲千叮万嘱，让我遇到此人定要小心，最好装作不认识。你们也都记好，若是单独遇到他，最好撒腿就跑。跟他纠缠上，肯定会吃亏。还是让鬼参营去对付他吧。”他转头望着门口，自言自语说：“真是厉害的人。”手里则紧紧攥着一个小纸团。
※※※
两匹马并排向前，慢慢悠悠地走着，如同散步一般。
“你早知道东晨炫会去那家饭庄！”颜夕忽然说，她目视前方，没去看夏维的反应，而且语气是陈述而不是疑问，“你也早知道我会去。我们都会经过那个镇子，那样一个小镇，没有太多能吃饭的地方，你挑了一个我们肯定会去的。你早就在等我们。刚才你跟我吵架，不过是想等东晨炫来。”
夏维一脸茫然地左右看了看，然后问：“你在和我说话？”
“废话，不跟你说，难道是跟马儿说？”
“那可没准，你会说西洲摩京语，备不住就会说马语。西洲有个叫泥骨拉屎的人，他写了一本书就是讲一个会说马语的人的故事，我抄过那本书，我猜他自己就会说马语，不过那书挺闷的，幸好我加了一些精彩片断…”
“别打岔！”颜夕低喝一声，“你…你知道你为什么这么讨厌吗？”
“知道，我小名就叫讨厌。我一生下来，我爹就看出我是个讨人厌的孩子，所以才给我起这么个小名。”
颜夕又无语了，她发觉自己和夏维实在没办法好好沟通，夏维好像就没打算和她说正经事，每一句话都是胡扯。
忽然，她发觉有异常情况，立刻翻身下马，附耳贴地。
“喂，你干吗呢？”夏维问。
“闭嘴！”颜夕凝神倾听，“前方有情况！”
“你不要紧吧？我用眼都瞧见了，你还听什么听？”
颜夕疑惑地抬起头，才发觉前方一里远的地方有滚滚浓烟升腾而起。当然这是她趴在地上之后升起的。
“哎呀，看来前方出事了。”夏维调转马头，“出门在外，多一事不如少一事，我们还是绕开吧。”
颜夕横了他一眼，跃上马背，说：“你滚远点，我去前方看看究竟出了什么事。”说完马鞭一扬，便向前飞奔而去。
“唉…”夏维望着颜夕远去的身影，叹息着说，“有什么好看的？不去看都知道，肯定不会是好事。”