夜，星寒关，议事厅书房。
“小高，我儿子最近和蛮族联系没有？”北王颜华捧着一本书卷，边看边问。
“回王爷，大公子曾派属下与蛮族秘密接头。蛮族送来消息，让大公子设法找到谋害前任大旗主的凶手。”高威回答。他站得笔直，昂首挺胸，面无表情，这样的形象放在北王军中倒是极其普通。但就是这样一个人，被颜华安排在自己儿子身边当眼线。
“蛮族有没有给出什么线索？”颜华的视线依然停留在手中的书上。
“回王爷，据蛮族称，刺杀前任大旗主的凶手应出自北王军，年纪在十五六岁，身高五尺五寸左右，偏瘦，白净清秀，左眼下有一个颗细小泪痣。”
“哦？”颜华将书放下，琢磨了半晌说，“听起来很像夏维嘛。”
“蛮人的描述太笼统，属下不敢断定就是维公子。”
颜华微微颔首，说：“那么这事先放下，我让你查夏维的背景，查得如何了？”
“回王爷，维公子自称江南玉宁人，大瘟疫时离家，与父母失散，独自前往西洲，被曙光教会开办的孤儿院收留，后离开孤儿院，在摩京王国首都朵吉堡的一家抄书作坊作抄书匠。属下查过，其中有两点很蹊跷，一是江南玉宁的户籍记载中，共有三十八户夏姓人家，但其中并无维公子的名号记载和生辰录入。”
“那倒也没什么，他离家之时只有五岁，或许还没到衙门登入户籍。”
“王爷英明。”
“还有一点蹊跷呢？”
“回王爷，第二点蹊跷之处是维公子在西洲的经历。收留维公子那家孤儿院，已在五年前被大火烧毁，那正是维公子离开孤儿院的时候。”
“这是天灾**，并无蹊跷可言啊。”
“回王爷，经属下查实，那家孤儿院中的所有孤儿、修女都在大火中丧生，而且…尸体全都无头，显然是有人将头割下，之后才放火毁尸灭迹”
“有意思。”颜华露出一个很感兴趣的表情说，“小高，辛苦你了，这么短的时间竟能查出这么多事情，不愧是从鬼参营出来的人。”
“王爷过奖了，属下奉主人之命前来协助王爷，自当尽心竭力。”
“嗯，先下去吧。”
“是。”高威退出了书房。
颜华喃喃自语说：“无头尸体…火烧孤儿院…他在西洲还真是经历过不少事情呢。”他低下头继续看手中的书，书名是：《曙光大典》。在书的扉页边角，有“老驴抄书作坊夏维”的字样。
※※※
夏维自从得了阿秀这个美貌小婢，神采更加飞扬，一路上的饮食起居都由阿秀精心料理，赶路的时候又和阿秀有说有笑，倒也甚觉轻松。士兵们有事没事也爱来找他聊天，当然主要还是来看上阿秀两眼。队伍中恐怕只有颜瑞对阿秀没什么兴趣，夏维不禁猜测他是好男风的。
这一日，队伍来到了瑶渊镇。
瑶渊镇建在三岔口畔，是坠星河、妍河与滦水的交汇处。三岔口是水路航运要地，又是大星关、河北、河南三省的交界地带。往来客商聚集于此，地痞流氓、黑道帮派更是不计其数，可谓鱼龙混杂。由于妍河洪水泛滥，夏维和颜瑞无法渡河走河北省，于是改道向西，打算渡过三岔口再往东去皇都。
由于此地是三不管地带，根本没有官府，只有一支水军驻扎此地。军营比较简陋，夏维和颜瑞可都不想在那里落脚，于是住进了镇上一个富贵人家。该户主人姓刘，靠贩卖私盐发家，腰缠万贯，黑白两道都吃得开，人送外号刘大富。
刘大富听说北王家的两个公子要去皇都，打算在他家借住一宿，立刻爽快地答应了。他的宅子也大，一百多号人居然都能有自己的客房。将一行人的住处安排妥当之后，刘大富在院子里设宴招待夏维和颜瑞。自然是大鱼大肉好酒好菜，丰盛而俗气的酒席。
席间刘大富高谈阔论，赞赏北王军在关东抗击蛮族的事迹，把北王军捧到了天上。夏维对这种应酬毫无兴趣，只顾着狼吞虎咽地吃东西，偶尔附和两句。而颜瑞在这方面就老道一些了，与刘大富客套地聊着，瞧起来倒很是投契。
正聊到半截，忽听院子外面有人吵吵起来，其中有阿秀的声音。夏维立刻放下碗筷冲了出去，颜瑞和刘大富也跟在了后面。
“哟，小美人别怕，来来来，跟哥哥到屋里说说话去。”
一个衣着华贵的大胖子将阿秀逼到墙角，嘿嘿淫笑着，伸手去拉阿秀。阿秀吓得快要哭出来了，一个劲儿地挣扎，可她哪里挣得开那胖子的魔爪？夏维心想，这胖子的体型和瞿远都有一拼。
“阿贵！这位姑娘是维公子的丫鬟，不得放肆！”刘大富向那胖子大吼一声。
颜瑞冷冷地说：“刘老先生，这位一定是令郎了。”
刘大富陪笑说：“正是犬子刘贵，他方才有事出去了，不知道二位公子大驾光临，还请二位公子多多包涵。”然后抬头怒斥：“阿贵！还不快放开维公子的丫鬟！”
刘贵依然抓着阿秀不放，满不在乎地说：“什么维公子？瑶渊镇还有老子玩不了的女人？操，老不死的你快省省吧，滚一边凉快去！”
“逆子！逆子！”刘大富气得全身都哆嗦了。
“维公子！快救救我…”阿秀拼命挣扎着。
夏维走到刘贵跟前，双手抱拳，深鞠了一躬，嘿嘿笑着说：“刘公子，在下夏维。阿秀是我的丫鬟，刘公子能看上眼，那也是我脸上有光。只是我和阿秀感情深厚，实在不忍将她送给别人。请刘公子高抬贵手，放了阿秀，我定会好好补偿刘公子。”
刘大富也跑过来说：“阿贵快放手吧，维公子可是北王爷的公子啊！”
刘贵的肥恋颤了一下，眯成线的小眼睛不知在瞧些什么，忽然，他把阿秀推给了夏维，说：“还给你吧。”
阿秀扑进夏维怀里，泪水涟涟地说：“公子…”
“别哭别哭，没伤着你吧？”夏维仔细端详着阿秀。
这时，刘贵大吼：“去他妈死吧！”挥起肥硕的手掌，一巴掌将夏维拍倒在地。阿秀靠在夏维怀里，也跟着倒了下去。
“操！老子管你是啥王的公子，在瑶渊镇，没有老子怕的人！”
这时北王军的士兵们赶到了，见夏维和阿秀倒在地上，又听刘贵的叫嚣，立刻都明白是怎么回事了，只等着夏维和颜瑞一声令下，准备把刘贵扒皮抽筋。
颜瑞见刘贵如此蛮横，也动了怒气，不理刘大富在旁求情，冷笑着说：“扁他！”
士兵们抄起家伙围了上去。
“慢着！”夏维喊了一声，扶着阿秀站了起来，抹了抹嘴角渗出的血迹，微笑说，“多谢刘公子放了阿秀。刚才我已经说了，肯定会补偿刘公子，方才刘公子打我一巴掌，就算是补偿了，这事就这么算了吧。”
颜瑞心想怎么能就这么算了，喊道：“夏维…”
“阿瑞，算了吧。我也没受什么伤。”夏维回头说，“而且，北王军打平民，传出去可不太好听。”
刘大富也在旁边央求：“老朽一定好好管教逆子，请公子高抬贵手，请公子高抬贵手。”
刘贵见对方人多势众，心里也有些害怕了，趁着颜瑞犹豫的间隙，立刻跑了出去，等跑远了还回头喊：“等着！老子跟你们没完！”