李自成大军即将抵达京城的消息已经在偌大的京城传开了。
京城一些高官贵爵、巨贾豪商自然忐忑不安，此时，大顺军用他们令人闻风丧胆的夹棍追赃助饷的传闻也传到京城了，无论你是主动投靠的，还是被迫屈服的，都逃不过那布满铁钉、夹起来令人遍体鳞伤、筋骨绽裂的夹棍骇人的威势。
何况，一个更加惊人的消息又传来了。
大顺军的二号人物，权将军、汝候刘宗敏准备了一万副夹棍！
一万副，那就包括了在京城的所有官员以及商户了，这些人甫一得知此消息，第一个念头便是赶紧带着财产转移到其它地方去。
可惜当他得知这个消息时，刘宗敏带着李过前营、谷可成中营已经从北面围了上来，袁宗第带着左营已经从东面围了上来，切断彼等从天津逃跑的路线。
西边，辛思忠右营、党守素后营已经进抵石景山一带了。
南边，刘芳亮、刘西尧带着左辅营、右翼营已经到了良乡附近。
无路可退！
此时，北边密云总兵唐通已经投降了，离京城最近的兵马也就是山海关总兵吴三桂了，当赵应元进抵山东时，山东总兵刘泽清已经准备开溜了。
北京城号称还有十几万大军，实际上总数最多五万，其中还多为老弱病残，称得上精锐的最多一万，可北京外城方圆四十四里，内城方圆四十八里，皇城二十一里，就连最小的宫城也有七里，城垛超过二十万个，区区五万人铺上去稀稀拉拉的，更不用说大量的敌楼、箭楼空无一人了。
眼下，除了皇帝，恐怕大多数人都已经知晓了北京城肯定守不住了，可又无法逃脱，于是干脆痛痛快快吃喝玩乐起来了。
除了这些有身价的官员以及做着“正经生意”的巨贾，作为超过百万丁口的大城，自然也不乏三教九流。
前不久那场著名的瘟疫来临时，将京城里的人口又耗掉了几乎三成，那些日子，每日从城里向外运的尸体不计其数，紧靠五城兵马司的人手是不够的的，守军不可能拿来干这个，于是，一些个民间力量终于冒出来了。
此时的北京，达官贵人、有钱人自然住在内城，剩下的一些人全部挤在外城，按照利玛窦的记载，北京城至少有一万乞丐，全部在外城，有至少四万娼妓，内外城都有。
有人、有业的地方自然有帮派，目前北京城的乞丐也有“组织”，一个真实的丐帮，当然了，彼等自然没有武功，更没有降龙十八掌和打狗棍，不过其人数一直保持在万人左右，其中有八千人是货真价实的乞丐，以走街串巷乞讨为生的，不过有两千人左右却是混入其中的青壮汉子，彼等有的是从乞丐中拣拔的，有的是外城的混混。
一万大军，对北京城了如指掌，汇聚起来肯定是一股非常惊人的力量，当然了，这些人自然上不得台面，不过在暗中、地下却不断在兴风作浪。
四万娼妓，加上背后的餐饮、说书、唱戏等业，也是一宗庞大的生意，这样的生意一个人肯定吃不下，不过好在北京城别的什么都缺，就是不缺达官贵人和豪商巨贾，发展到现在，这个行业又分成了若干大的势力。
其中最大的一股肯定跟五城兵马司、厂卫脱不了干系。
五城兵马司，相当于后世的公安局、市场管理局、城市管理局的合体，这么大的城市，又是腐朽的大明，它的权力有多大就可想而知了。
再狠的阴暗势力也斗不过官府，这是千古至理。
眼下，做着下三滥勾当的丐帮团伙的背后就是厂卫集团，毕竟，锦衣卫、东厂在办案、拿人时也需要一支能“快速反应”的队伍，若是光靠厂卫自己人肯定忙不过来。
北京，既有庞大的在任官员，也有大量闲置在家等着起复的、大量的举人/生员等着补缺、大量的各地督抚、官员设在京城的眼线、大量的上京城赶考的文武学生，加上它是大运河的终点，大量的物资在此地汇聚，也需要大量的人丁转运、分运。
众多的丁口自然吸引了众多的商家，于是乎，城内城外各坊区到处是商号、当铺，虽然污浊不堪，臭气熏天，终究担得上一个“繁华”。
除此之外，这么多人口，吃喝拉撒睡都需要相关的产业，目前对北京来说，有几宗是少不了的，比如粮食，比如煤炭，比如粪便，也是有大势力在其中上下其手。
具体说来，由于崇文门是大运河的终点，于是其附近便成了最繁华的场所，朝阳门是粮车进出的地方，于是便成了大小粮商汇聚的地方，阜成门是煤车进出的地方，自然成了大小煤炭商人汇聚之地。
而北边的安定门，是粪车进出之地，自然成了“粪商”汇聚之地——别小看这粪商，若是少了它们，包你不出三日便住不下去。
当然了，除了这几项，还有诸如布匹、牲口、车马、铁器、木器、皮具等物资汇聚之处，都有各种势力在其中把持，普通人想要投身其中，之前必须好好掂量掂量自己是不是有这个实力。
云云总总，鱼龙混杂，表面上风平浪静，底下却暗潮涌动，偌大的北京城，在外面大军兵临城下之际，在巨大的惯性之下，依旧保持了一丝喧嚣。
皇城东安门附近，城里便是内东厂，城外却是外东厂，内东厂启用的都是内官，外东厂则全部来自锦衣卫。
已经是三月份了，不过这几日北京的天气突然恶劣起来，一场罕见的冰雹过后便是一场大雪，待得大雪停了，又刮起了巨大的风沙，风沙夹杂着雪花、枯草、棉絮、布条等废弃物漫天飞舞着，将偌大的城池笼罩在一片迷雾之中，像极了眼下它的处境。
外东厂。
掌刑千户欧阳炯从外东厂出来了，他穿着锦衣卫冬天的制服，身后一件暗红色的披风，骑着一匹花马，迎着漫天的风沙向南走去。
自从上次在大夏国的威胁下利用其他的犯人将陈启新替换出来后，他便在与大夏国“勾结”的道路上一发不可收拾了，这不，在大夏国暗藏在北京的灰衣卫打点/威胁了东厂提督太监王之心之后，欧阳炯不仅从陈启新“再次脱逃”的罪责中毫发无损，还由掌刑百户一跃而成掌刑千户，成了外东厂事实上的一把手——因为王之心虽然名义上统领整个着东厂，不过一般情况下他都在内东厂。
外东厂的门子一见欧阳大人又是一人外出，便知晓他有“机密之事”要做，赶紧假装低头看着桌面上的一封兵部衙门送过来的信。
欧阳炯今年也才三十五岁，若不是大夏国瞧上他，按照正常的轨迹，他会在锦衣卫总旗的位置上蹉跎到北京城被李自成攻破后投降，然后死于刘宗敏那令人闻风丧胆的夹棍——按照记载，死时“身无寸缕，体无完肤”。
不过眼下李自成的大军依然来到了北京城外，时间也相差无几，以他的地位，肯定是追赃助饷的“重点对象”，他的命运会发生改变吗？
欧阳炯身材中等，面相普通，若不是有锦衣卫、东厂身份的加持，走到大街上绝对泯然众人矣，但有了这些身份，又能在内城骑马，他的身上似乎便有了一股神秘的光环。
当他那暗红色的披风一出现在靠近外东厂的南薰坊的街道上时，周围的人纷纷避之不及，欧阳炯一幅司空见惯的模样，依旧不疾不徐地走在尘土飞扬、污浊脏乱的街道上。
一路上，自然有大小混混头目前来打招呼，欧阳炯见了也只是略略点点头而已，有些小混混不开眼，想要套近乎过来给他牵马，他若是大骂几句，或者打几鞭子，那便预示着此人可以留下，若是冷哼一声，这小混混肯定活不过今晚。
约莫三里路后便是进入皇城的长安左门，进去后便是大明几乎大部分衙门的所在，锦衣卫的衙门也在那里。
有着东厂的腰牌，欧阳炯顺利进到了长安左门，沿着长安街继续向西，陆续是翰林院、銮驾库、兵部、宗人府，到了宗人府后转向南边，一路又路过吏部、户部、礼部衙门，再转向西边。
那里，便是大明五军都督府、太常寺、通政使司、锦衣卫衙门所在，锦衣卫衙门正好在这一片建筑群的西南角。
看着那熟悉的牌匾，欧阳炯的眼神似乎有些停顿了，盯着它看了许久才下马走了进去。
正堂里，锦衣卫指挥使骆养性、指挥同知吴邦辅已经在那里。
欧阳炯赶紧上前单膝跪下行了大礼。
“职部欧阳炯拜见两位都督！”
他眼前这两人都是锦衣卫世家，特别是吴邦辅，他家里好几代都是锦衣卫出身，他与骆养性对望了一眼，最后还是他出面将欧阳炯扶了起来。
“噼啪”
两人的面前摆着一盆炭火，兴许是被老鼠撒了尿，炭火燃烧时劈啪作响。
骆养性约莫四十多岁，一幅喜怒不形于色的面容常年保持着，能做到他这个位置，无一不是深沉如海之人，等欧阳炯坐下后，他的神色也很复杂，作为左都督、锦衣卫指挥使，欧阳炯那些勾当能逃得过他的眼睛？
饶是如此，他依旧没有理会。
在城外大军压境的关键时刻，他也在掂量着。
“呵呵，刚才本督进宫了，奉皇上圣旨”
吴邦辅、欧阳炯两人赶紧跪下了。
“局势严峻、纷扰，着锦衣卫各衙门招子放亮一点！”