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宁谷根本没有时间去思考眼前的景象是怎么回事, 火里不断有惊慌的人跑出来, 脸上头发上身上全是散落的灰烬。
空气里都是烟尘的味道, 这味道他在鬼城闻到过, 但要淡得多，不仔细分辨很难注意得到。
混乱逃命的人群再一次从四周狂奔而过，夹杂着孩子的哭声。
“跑吗？”宁谷有些没底，自己的能力似乎用不出来, 连川不知道有没有受到影响。
“看看清道夫是什么。”连川慢慢蹲下，手撑在了地上。
“我现在唤醒不了参宿四！”宁谷跟着也蹲下了。
“我知道。”连川说。
“那你蹲这儿干什么呢？”宁谷紧张地盯着人群逃出的方向。
“隐蔽。”连川回答。
宁谷发现四周的人个子都不高，哪怕是现在这种混乱的场面，他和连川杵在人群里，也还是很显眼。
“这是哪里？如果不是主城，是哪里？”宁谷小声问。
“某一代主城吧, ”连川用手在地上抓了一把灰烬，“这么厚的灰, 是本来就这样, 还是烧成这样的？”
“清道夫是什么意思？”宁谷问。
“不知道, 字面上理解应该就是, ”连川清了清嗓子，“清道的夫。”
宁谷看着他。
“清理道路的，夫……人。”连川扩写了一下。
“清理道路的夫人？”宁谷愣了愣, “谁的夫人啊？”
“清理道路的人！”连川加重了语气重新说了一遍。
“懂了，”宁谷点头，“那跟你们是同行, 你们是清理队。”
“所以我想看看。”连川说。
宁谷转头看了看四周奔跑的人，除了普遍个子不高，看上去穿着风格也有些陌生，他抬头看了看天空，倒是同样的黑色，但没有黑雾。
是晚上吗？
“这是谁的意识？”宁谷说，“如果这里不是主城，那就不是你的意识……前驱实验体是怎么来的？”
“前代主城数据保留。”连川。
“有没有可能是你的意识？”宁谷问。
“理论上不可能，数据只是数据，”连川看向前方跳动得突然有些混乱的火光，“失途谷就是上代主城留下来的东西，诗人一直在失途谷，这有可能是诗人的意识或者记忆……”
“他想让我们看到的？”宁谷问。
“未必，至少齐航不想让我们看到。”连川说。
混乱的火光里冲出了一排穿着制服的人，手里都拿着武器。
的确不是现在的主城，主城没有这样的制服，武器也完全不同，都是小型炮筒一样的造型。
“清道夫？”宁谷握紧了拳。
“快走，”中间的人用手里的武器冲扬了扬，“不要做无谓的反抗。”
“走。”连川低声说。
他俩站起来往后退的时候，这人猛地一抬武器，指着他们：“你们！什么人？哪来的！”
他俩的确一看就跟之前逃跑的那些人不一样，身高，穿着，都不同，特别是连川身上还是制服。
“叛军的秘密军队吧？”几个人都举起了手里的武器，一起对着他们。
“当心。”连川看到他们身后的火光里突然出现了一片黑色，拉着宁谷猛地向后退开了。
对方的武器开了火，他们之前站的地方腾起了一片烟尘，但没有武器的光。
这里的武器攻击并不是肉眼可见的东西。
火光里有黑影晃动。
不是一个两个，而是一片。
拿着武器的这些人转回身瞄准火光时，黑影已经从火里走了出来。
武器再次开火的同时，黑影同时向前冲向了他们。
武器的射击在空气中带出一阵风，黑影像是被风吹过的幻影，跟着风晃了晃。
但前进的速度没有丝毫减缓，几乎是在同一时间已经穿过了这些人的身体，轻松得像是没有任何阻碍。
一瞬间让人分不清黑影是虚幻的，还是这些人是虚幻的。
接着这些人就消失在了黑影中。
“跑。”连川猛地抓紧了宁谷的手。
这次他没有退，而是转身向之前人群逃离的方向跑过去。
宁谷回过头往后看了看。
黑影没有追过来，行动似乎并不是特别快，但让宁谷觉得一阵胆寒的，是数量。
从火光里不断晃出来的黑影，向两边连绵出去，队伍看不到尽头。
只要有火的地方，就能看到不断晃动出来的黑影。
他们没有清晰的样子，看不清任何一个部位，除了能看出大概的人形，就再也没有别的细节了。
就像是寄生于火的某种影子。
连川拉着宁谷往前一直冲到了没有火的地方才停下，躲在了一个有两人多高的灰烬堆后头。
前面逃跑的人似乎已经跑散，四周已经没有了人，也听不到他们呼喊的声音。
“这就是清道夫？”宁谷轻声问。
“应该是。”连川说。
“他们的速度这么慢，”宁谷说，“为什么这些人还能被他们追着跑？”
“不清楚，”连川看了看四周，“那边好像有个高的地方，去那儿看看，要想办法脱离，这里不安全。”
“嗯。”连川应了一声。
连川看到的高台，是个人工建筑，已经破损了很多，但侧面的楼梯还在。
“这像是个瞭望台？”连川往上走的时候跺了跺脚，“实心的，不是房子。”
“嗯。”连川应了一声。
走到顶端是一个平台，看上去又像是城务厅门外广场上的大台子，庆典日的时候，苏总领会站在上面宣布狂欢开始。
“这是个……”宁谷已经站到平台另一侧的边缘上，震惊地看着前方，“什么鬼地方？”
连川走过去，看到了另一侧的样子。
他们所站的地方像是一个高崖，另一侧像是被切了一刀，陡然向下。
而前方是一大片平地，泛出淡淡光芒的天空下，能看到影影绰绰的残垣断壁，还有其中间或闪烁着的稀疏的几点灯光。
而更远的地方，是火光，连成片，连川回过头，身后的远处，依旧是火光。
这些火连成了一个圈，正在一点一点地向里收紧。
这是一个已经快要走到毁灭尽头的世界。
“那些人是被赶到这里的吧，”宁谷愣了很长时间，“火圈一直收拢，这些人没有地方能去，只能一直向中心逃……”
“嗯。”连川应了一声。
“最后这个圈变成一个点，”宁谷转脸看着他，“这一代主城就结束了。”
连川没有说话。
“清道夫呢？”宁谷说，“火都烧成这样了，还需要他们来杀人吗？”
“确保没有残留，”连川说，“求生欲是很强大的，可以让人以不可思议地方式活下去。”
“你是在说你自己吗？”宁谷说。
“我们要离开这里，”连川说，“找不到脱离的方法或者回去的那个门，我们就会消失在最后的那个点里。”
“但我们应该还是在失途谷，”宁谷说，“不是么？我们只是意识。”
“嗯，”连川看着他，“那我们就有可能被永远困在这里，失途谷里留下两个空壳。”
宁谷瞬间想起了舌湾边界的那些旅行者的躯壳，后背一阵发凉。
“现在应该怎么办？”他问。
“找找有什么特别的地方，”连川说，“我们可以记下每一件事，但只能想起重要的那一段，这是诗人的记忆，这一段一定有什么特别的地方，我们才会来到这里。”
“明白了，”宁谷往四周看过去，“我找找。”
连川在自己制服上摸索着。
“怎么？”宁谷顿时一阵紧张，“受伤了？”
“没，”连川说，“启用一下备用能量。”
“制服能用？”宁谷问。
“能，”连川点头，“但是武器没有。”
宁谷马上也开始在自己身上摸：“我看看我身上有没有能用的东西。”
“你这身衣服，”连川看了他一眼，“是在鬼城的时候那一套吧？”
“嗯，”宁谷看了看，猛地像是发现了什么，抬起头看着连川，“在鬼城的时候你也有制服，我们这个时间点是一样的！”
“是。”连川在制服裤腿侧面按了一下，弹开的小盖子里是空的。
“这是去舌湾那一次，”宁谷指着他的腿，“你那个指虎已经拿出来了。”
“那张纸呢？”连川看着他，“那个纸片是在这之前捡到的对吧？”
“对！”宁谷迅速在自己衣服里掏着，“纸片会有什么机关吗。”
“不知道。”连川说。
“你知道什么？”宁谷啧了一声。
“知道你动作真慢。”连川说。
“给！”宁谷用手指夹着纸片，递到了他面前。
连川没有接，只是盯着纸片。
“怎么？”宁谷看了一眼纸片，又飞快地把纸片翻过来倒过去地看了好几遍，“字没了？”
“找到这个写字的人。”连川说。
唯一还能找到人的地方，估计就只有断崖下的那一片残垣断壁里。
连川顺着地上杂乱的脚印，找到了一个缺口。
“从这里下去？”宁谷探出头看了看。
“大概是这里，”连川说，“不过得爬下去，太高了，直接跳下去会摔死。”
“意识也会摔死吗？”宁谷问，“我们是死了还是活着，会不会也像是味道那样，是一种输入？”
“有可能，”连川攀住断崖边缘，悬空用制服上的照明往下照了照，“有路，下来吧。”
一条窄小的，在崖壁上凿出来的小道，只能容纳一个人。
宁谷跟在连川身后，贴着身侧的崖壁一点点往前蹭着：“还好我没有一直生活在这里。”
“怎么。”连川问。
“太高了，”宁谷说，“这一代主城怎么会有这样的地形？鬼城最高的地方就是钟楼，主城最高的也就是光刺吧？还有更高的地方吗？”
“没了。”连川说。
“钟楼和光刺，都没有这五分之一高吧……”宁谷拧着眉，“我一往下看就腿软，也就失途谷那几个竖洞能比了，但是我们下竖洞的时候也不用这么下……”
“你为什么要往下看。”连川说。
“忍不住。”宁谷叹气，“我一直在想，黑雾外面是什么，边界那边是什么……现在看到了，居然就是这样的……”
“这不是黑雾之外，”连川说，“这是走马灯的另一格。”
宁谷沉默了一会儿：“是已经不存在了的地方吗？”
连川没说话。
“我俩要是回不去，”宁谷说，“留在这个不存在了的地方……那我们还存在吗？”
连川停下了，转过头看着他。
“怎么了？”宁谷问。
“没有发生的事不去想，”连川说，“找到那个写字的人。”
“嗯。”宁谷点头。
连川继续往前走，宁谷跟在后头，没再往下看，怕腿软摔下去，只是一直盯着连川的后脑勺。
沉默地走了一段之后，他笑了笑：“我再多想一秒，你要听吗？”
“说。”连川说。
“如果真的困在这里，可能也不会太糟糕，”宁谷说，“至少不是我一个人，还有你呢，还好是你……你希望是谁？”
“你就可以了。”连川说。
断崖其实不算太高，往下走的时候比看起来要容易得多，没多大一会儿，他俩就走到了中间的位置。
这个断崖是个凹进去的u型，他们现在的位置已经到了u的右边，转过头就能看到对面的断崖。
不看还好，看清了对面的断崖之后，宁谷顿时就靠着崖壁不想动了。
这种从上到下满眼的绝壁，比往下看更让人腿软。
“嗯？”连川发现他没有跟上来，停下了脚步。
“没事儿。”宁谷收回视线，跟了上去。
但走了几步之后，他猛地又停下了，重新往对面的绝壁看了过去。
连川回头看了他一眼，没有问话，直接顺着他的目光转头也看了过去。
对面的断崖中间，比他们现在的位置更下方一些的崖壁上，有一眼亮光。
“是灯吗？”宁谷压着声音，“还是火？”
“火会闪，”连川说，“这个是灯。”
“有人在那里，”宁谷盯着仔细又看了看，“我们走的这条路，好像不从那里经过。”
“往前到拐弯的位置，”连川说，“可以跳过去。”
宁谷的目光迅速向下看到崖底，又猛地弹了回来，落在连川脸上：“没跳进去可就是死。”
“不会跳不进去。”连川说着开始继续往前走。
“那里是个洞吧，”宁谷追上去，嘴都快贴到他后脖子上了，有些着急地说，“里面有什么都不知道呢，就这么跳过去？”
“那你先喊一声打个招呼。”连川说。
宁谷吸了一口气，还没等出声，连川已经捂住了他的嘴。
宁谷眨了眨眼睛。
“保持安静，”连川看着他，“听懂了吗？”
宁谷又眨了眨眼睛。
连川松开了手：“再找找吧。”
“找什么？”宁谷问。
“你脑子可能扔在这里了。”连川说。
宁谷没忍住笑了起来：“我刚没想喊，逗你呢。”
连川看看了他一眼。
“太紧张了，”宁谷说，“我想缓解一下。”
“缓解了吗？”连川问。
“好多了。”宁谷呲了呲牙。
走到断崖最里侧的时候，连川停了下来。
再往前走，就会跟那个亮着灯的洞口平行，要跳过去，只能从这里了。
距离不算近，在连川的极限。
他回头看了一眼身后的崖壁，用脚蹬了两下。
“现在吗？”宁谷问。
“嗯。”连川伸手准备拉他。
“你别拉我了，”宁谷说，“把手留出来，万一有什么突发情况，能反应得过来的只有你了。”
宁谷搂住了他的腰：“我搂着你就行。”
“走了。”连川说。
“走。”宁谷收紧胳膊。
连川往崖壁上猛地蹬了一脚，两个人从断崖中部跃向了那边的洞口。
风随着连川这一跃猛地从耳边卷过，宁谷有一种突然回到了鬼城的错觉。
无论鬼城有多么孤单绝望，他生活了二十多年的地方，依然会在任何一个相似的节点勾起乡愁。
前方的那一点亮光迅速地在眼前变大。
连川这一蹬爆发出来的速度让宁谷有些吃惊。
洞口瞬间就呈现在了他们眼前。
一个不是特别深的洞。
有暖黄色的光溢出。
对着他们的那一侧，有一个书架，堆着不少书。
接着宁谷看到了一张桌子。
还看到了桌子上打开的一本书。
以及坐在桌子后面的人。
连川最后的落点是在洞口外的石头上，差一点步就会踩空。
落地时的响动，让桌后的人猛地抬起了头。
宁谷看到了他的脸。
被一个狗头面具遮掉了大半的脸。