看着周边熙熙攘攘的人群，全都是铁监那边过来的，人人红光满面，权二郎饮了一杯酒，把杯子重重拍在桌子上，恨恨地道：“我怎么如此命蹇！一样是拉纤的，一样到京西营田，怎么我就被派去耕地种田，不进铁监里！看看你们，一来就有新房子住，钱粮发着，还有假期玩乐，哪里敢想这种好日子！若是有这种好日子，我也要待下去，何苦不明不白地离开！”
坐在对面的耿新道：“二郎，你也不要只看到好的。我们这日子是好，可要求也严，做活的时候不能稍有差池。一出错，轻则训斥，重则罚钱，还有可能被赶出去呢。”
权二郎不以为然地道：“这是常事，有什么！我们以往拉纤的时候，还不是一样！为了哪个出力哪个不出力，天天争吵，又有什么！”
柴孚道：“怎么能够一样？那个进候，纤绳向身上一套，只要出力就好了。现在处处规矩，进了做事的地方，从哪里走，哪里能碰哪里不能碰，什么都不能做错。我们做事的人，每日里还要学着认字。学的比别人慢了，地位钱粮可就被别人比下去了。你的性子，更加待不下来。”
权二郎一怔：“出力做事，还要学着认字？铁监怎么会做如此无理的事情？”
耿新叹了口气：“岂止只是认字，什么都要学。我们到铁监半个月了，初时是每日一个时辰学着认字，三日一考，五日一较，好与不好全部记下来。最近这几日，听说炉子要建起来，又要学别的东西。你是填煤烧火的，就要学怎么填煤烧火”
听了这话，权二郎“嗤”地一声笑：“好笑，烧火要学什么！”
柴孚道：“烧火不要学吗？你要学来的是什么煤，一次填多少，大锨煤堆里一出来，就能估出来多少斤。还要看炉里火色，知道火旺不旺，什么时候再添。跟你说填煤烧火，是说最容易的事，其他的事要学的就更加多了。铁监里做事，力气出的是不如以前多，可要用这儿！”
说到这里，柴孚指了指自己的脑袋。
权二郎怔了一下，他想不出柴孚说的那些跟烧火有什么关系，一时说不出话来。
耿新又道：“从学识字，到学如何做事，事事都要考较，如果不过关，便有许多难处。铁监里做事的人，是分等级的。进来了才知道，我们这些初来没有通过一次考较的，只是试用，叫什么借名。只有过了识字关，过了自己做的那一行当的考试，才算真的有了饭碗，叫做正名。”
权二郎好奇心起，问道：“有什么区别？”
“区别可大了！只有正名，才能真正有资格做事，借名的只能打下手。发的钱粮，正名的比借名的高一级不说，还有各种赏赐，日常补贴，借名全都没有资格。这可差得多了！”
这其实就是实习工制度，经过了培训，才能真正上岗。铁监的待遇定得这么高，不可能调来了就享受到。所有的纤夫，只有通过了考核，才能算铁监的正式员工，不然就只是临时工。工资低是一方面，更重要的是不能享受铁监的待遇，也没有升迁的机会。转正倒也容易，积极学习，过了考试就行。
耿新和柴孚是权二郎以前在厢军里认识的朋友，他们命好，被分到了铁监。这些日子，铁监里好吃好喝，生活条件让来的纤夫欣喜不已。但恼人的是，除了每日里给后来的人建造房舍，修建冶炉，还要每天里学习。学还不算，经常考试，不断地把人分流。有那些脑子好的，很快就学会了认字，再去学具体的行业知识，等级噌噌地升了上去。半个月时间，士卒中就有顶尖的，拿到了别人两倍的钱粮。伴随着这个过程，厢军原来的组织形式被打乱，都以下已经完全被派来的吏人掌握。
耿新和柴孚两人，都是比上不足，比下有余，属于中等。两人都认了些字，现在正学习将来做的工作的专业知识。柴孚图简单，选了个烧焦炭的工种，主要是填煤，每天分辨煤种、观察火焰，弄得头大如斗。耿新则是浇铸钢锭，学的就更加多了。
见两人烦恼，权二郎道：“你们不必心焦，学的慢一些又有什么，铁监又不会开革你们。”
“你怎么知道不开革？”耿新连连摇头。“如果只是学得慢，确实没什么，无非是少领钱粮，没什么前途而已。但若是经常犯错，特别是散漫不听使唤的，则就不一样了。特别是喜欢闹事的，比如聚众赌钱，讹人钱财，打架斗殴，可是立即走人！”
说到这里，耿新指着不远处从渡船上下来，背着包袱的几人道：“看见没有，那几个就是因为赌钱被勒令离开钱监的。前几日还有一次，因为争抢肉汤里的骨头，数人争斗，已经被送走了。”
权二郎看了那几个人一会，并不认识，小声问道：“这些人离开铁监，要去哪里？”
耿新道：“自然是到唐州屯田的村里去，开荒种地。他们留下的空额，会从前边来的人家中补。我看了榜文，要十八到二十五岁，身体强壮、聪明伶俐的少年人，还要村里具保没有不良品行。”
权二郎听了，再不说话。以自己的脾性，就是进了铁监，只怕也是第一批被赶走的。实际上还有一条耿新没说，就是身上不许有任何刺青，身家清白。权二郎这一身花绣，就难在铁监待下去。
给优厚的条件，当然就有更高的要求，铁监又不是养老的地方。从一开始，杜中宵就没有给这些人铁饭碗的意思，能不能保住衣食，看他们自己的。要求简单明了，做到就留下，做不到就走，很事情还是简单得点好。人的来与走，基层官员和吏人没有权力，犯了律条被抓到了立即走人，没有情面可讲。只进不出，禁军和厢军已经是教训。本职工作做不好，上面不满意，靡费钱粮，无力保障生活，他们也不满意。
权二郎叹了口气：“唉，看来天下什么事都不容易。没有开赐富贵，哪来的好日子过！”
钱员外那里已经开炉冶铁了，权二郎忙前忙后，帮着做了许多事，有一些赏钱。不过开炉的过程中处处不如意，钱员外现在债台高筑，态度远没有来的时候和善，权二郎心生去意。高继安的病好了，现在也帮着做些事，赚些钱财。两人商量，再过几个月，攒些身家便就去开封府，再待下去没有意思。
又喝几杯酒，耿新问道：“二郎，听说你帮着个员外做事，最近如何？”
权二郎道：“不要必提了，那个员外是个夯货，不能长久依靠。前几个月铁监初立，那厮瞅着铁监选好的地，下了种子，说是自家祖传的地，要讹钱财。衙门倒是大度，认了那地是他的，不过却要补上数十年的税款。这里地广人稀，地不值钱，哪里抵得上几十年的税？那厮平白赔了几百贯钱，从此之后就小气起来。我帮他选地挖矿，建起冶炉，也没得多少钱。”
柴孚道：“二郎，你这样也不是办法，总要寻个安身立命的活计。”
权二郎道：“我已经打算好了，等过些日子，攒些盘缠，便就到开封府寻生活去。我有一个朋友在开封府有些路子，若是一切顺利，富贵不难！”
见权二郎一副信心满满的样子，耿新道：“二郎，我们都是平常人，以前拉纤受苦，只要吃饱穿暖已是难得。不能奢望一步登天，大富大贵。”
权二郎板起面孔道：“我偏不信！那些王侯将相、高官名臣，难道都是命里带来的？无非是机缘巧合，他们碰巧了而已！有机会在面前，我能抓住，一样可以富贵无边！”
耿新和柴孚对视一眼，暗暗摇头，不再劝说。权二郎就是这样的人，自小好吃恶劳，时时感叹命运不公，吊儿郎当什么都不用心做，只想着机会来了一步登天。
过几日内库拨下来的钱就到了，铁监特意提前发了半月的工钱，让最先来的这批人出来散心，同时采买些日常用品。来了半个月，除了干活，每天还要学习，他们憋得难受。
以澧河为界，北岸渡口这里聚集了许多店铺，热闹非常。三千户人家，不要说叶县城，就连汝州城都没有这种人口规模。许多人都看到了商机，附近数州都有人来这里做生意。要不是有不得在治下置办产业的禁令，杜中宵家里还想在这里开店呢。可惜这半个月，最有消费能力的人都在铁监做活，只有女人孩子时时来逛，店铺望眼欲穿。今日终于等来了，这一带极其热闹，不知不觉就成了集市。
又聊了一会，耿新和柴孚告别权二郎，一起闲逛。今日尽情放松一番，再次有空，不知哪一天了。