第二日一早，贾昌朝便就带了几名官员，到了驿馆。杜中宵迎到客厅，闲谈几句，便起出门看炮。
看着面前的庞然大物，长约六七尺，架在一个加架上，贾昌朝惊道：“这新造的炮，比以前的铁炮不知大了多少，怪不得学士信心十足。这样大炮，不知其重几何？”
杜中宵道：“回相公，此炮重五百余斤，仅材料和工本，便就值数百贯。”
贾昌朝连连点头：“如此巨炮，是该要这些钱了。不知其威力如何？我们放一炮看看。”
杜中宵道：“相公，此炮威力惊人，必须要找空旷之地，远近无人，才好施放。”
贾昌朝想了想，道：“我们到城北去，那里有一片河淤之地，数里之内无人居住，正好试炮。”
杜中宵答应，让陶十七带人套上了骡子，拉着火炮，一众人随在后面，绕到了城北。
大名府一带黄河多次泛滥，被洪水淹过的地方，因为盐碱太多，不能耕种，成了无人荒地。城北便是如此，遍地黄沙，斥卤遍地，数里之内都荒无人烟。
到了地方，卸下骡子，陶十七带人把炮架了起来，向里面装填铁弹。
贾昌朝见两人抬着铁弹尚且费力，问身边的杜中宵：“学士，这炮用的铁弹如此巨大，重多少斤？”
杜中宵道：“回相公，铁弹重三十斤，可打到约一里以外，触者皆毁。”
贾昌朝举目四望，看着前方约一里外的一棵大树道：“学士试炮，便打那棵大树如何？”
杜中宵无奈地摇了摇头：“相公，炮虽能及远，却没有那么好的准头，哪里打得中树？”
贾昌朝心中有些失望，那样一棵需一人环抱的大树都打不中，这炮的准头也太差了。军中弓弩用得好的人，可百步穿杨，准头比火炮强得太多了。
看了贾昌朝的神情，杜中宵猜到他的心思，道：“相公，炮的好处是能及远，威力大，准头并不是其所长。相公可选坚固的地方试炮，才能看出威力。”
贾昌朝四处观望，看见约一百余步外，有一倾颓的房屋，墙壁还完整，指着道：“打那里好了。如果能把墙轰倒，当能撼动城墙。”
杜中宵看了看，那就是一处平常的破旧房子，剩下的墙壁夯土筑成，依然结实。虽然同样是夯土筑成，这墙壁比城墙可差得远了。城墙厚达数步，比这墙壁不知结实了多少倍。纵然能把墙壁轰烂，也未必奈何得了城墙。不过他不想在大名府多耽搁，贾昌朝说了，便就陶十七准备。
陶十七带了几名兵士，装好炮弹，设了药，摇动炮架，用准星用远处的房屋瞄准。
杜中宵是按前世影视中看见的大炮样子，来制的炮架。在常用的大车底盘上，特制了一个架子，前辕支到地上后，可以调节炮口高低，射击仰角。杜中宵的印象里，火炮必然是这样的，却不道从有火炮开始，到发展到炮架，历史上经历了长时间摸索。
瞄得真切，陶十七向杜中宵叉手：“官人，可以发炮了！”
杜中宵看了看身边的贾昌朝，对陶十七点头：“发炮！”
陶十七领令，用预先准备好的火把，点燃了药捻，与几个士卒一起，转身蹲下，堵住耳朵。
贾昌朝见了奇道：“学士，他们在那里做什么？”
杜中宵道：“相公，大炮点火，炮弹出去的时候声威震天，一个不好就震坏了耳朵。为防意外，他们都是如此。相公，我们也快堵上耳朵，免得震坏了！”
贾昌朝有些不愿，不过见杜中宵把耳朵堵住了，也用两手捂住自己的耳朵。跟随的官吏兵士也都不敢怠慢，急急把自己的耳朵堵住。
那药捻燃得极快，眨眼之间就烧光了。一个恍忽之间，就听见惊天动地的一声响，炮口冒出浓浓的硝烟，炮膛内的铁弹向远方飞去。
这一声巨响，震得贾昌朝心惊胆颤，好一会才回神来。转身去看远处的房屋，前后两堵墙俱都被轰塌在地，一片狼籍，尘土四溅。
贾昌朝看过以前的铁炮，心中觉得新炮也不会相差不很多，没想到威力恐怖如斯，震惊得好一会说不出话。平静了心神，才道：“有此利器，何愁贝州城不破！走，我们过过去看一看。”
杜中宵心道，闲着没事去看炮弹轰过的地方干什么，大炮还架在这里呢。不过贾昌朝要去，自己不能拒绝，只好让陶十七带人收炮，自己跟在贾昌朝身后。
到了被轰塌的房子处，贾昌朝才知道自己还是低估了新大炮的威力。这一炮直接穿过了前后两堵墙壁，炮弹落在了离房子十几步远的地方。两堵墙被砸得粉碎，破碎的土块堆满一地。
贾昌朝看了，啧舌不已，对杜中宵道：“小看学士了，没想到新炮威力竟如此之大。贝州城下得此利器相助，可计日破城！学士只管去贝州，我在大名府等你凯旋归来痛饮庆功酒！”
杜中宵拱手，客气几句。他看了现场，心中有大致的估计。贝州要地，城池坚固，想靠炮轰塌城墙其实并不太现实。房子的墙壁多厚？城墙多厚？不可同日而语。虽然如此，用新大炮把城墙上面的守护设施全部轰烂却是不难。只要摧毁其防护设施，破城也就不能难了。
用实心炮弹，想在城墙上直接轰出豁口来，基本是不可能的事。除非小城，城墙单薄才有可能，大城很难做到。火炮的用处，不是轰塌城墙，而是压制守敌，让攻城部队有登城的机会。
辞别了贾昌朝，杜中宵没再回驿馆，直接绕大名府而过，向北方的贝州而去。
一路急行，正月初五这一天，杜中宵终于到了贝州城下。
连日攻城不克，明镐心急如焚，听到杜中宵到来，不顾两人地位悬殊，亲自迎了出来。
看见队伍中巨大的火炮，明镐眼睛一亮：“如此大炮，必是利器，学士此来，当拯我于水火！”
杜中宵上前，拱手行礼，把新造的大炮向明镐介绍了一番。
明镐围着大炮转了几，口中道：“好，好，有些利器，便就无忧了！学士，可否放一炮，看看威力如何，也可提振军中士气。”
杜中宵看看天色，向明镐拱手：“谏议，天色不早，还是等明日吧。明日选好地势，向着城墙开上一炮，便就知道这炮该如何用了。”
杜中宵带来的新炮，比现在军中装备的小炮大了十倍不止，给了明镐信心。隐约中明镐虽还有些疑虑，不过他实在压抑得久了，强迫自己不去考虑不好的事情。
引着杜中宵回自己的大帐，明镐对杜中宵道：“今日一早，朝廷派宫中李继和为走马承受，刚刚安顿下不久。李继和带来朝旨，限我上元节前破城，不要耽误契丹国使由此北返。如若不然”
如若不然怎么样，朝旨没说，不过很明显，明镐这一个多月就白辛苦了。
杜中宵吃了一惊，没想到有这种事情，对明镐道：“谏议，贝州是坚城，攻破不易，朝廷为何如此苛责？现在这里已死死围住，周边州军安然，拖上些日子又如何？”
明镐叹了口气：“因为这里在契丹使节北回的路上，拖延得久了，岂不让北国嘲笑？更何况就在新年的时候，党项元昊暴卒，北边情势不明，朝廷哪里等得下去。”
杜中宵一怔：“什么？元昊死了？怎么死的？”
明镐道：“蛮夷之人，目无伦理，与禽兽何异？自己取死而已！”
原来元昊的太子是宁令哥，给他定了一门亲事，是没移氏之女。待到娶亲时，元昊见没移氏长得漂亮，便自己娶了，号为新皇后。宁令哥受不了这种屈辱，不顾一切用利刃刺元昊，只是技艺不精，只是割下了元昊的鼻子。不久，宁令哥被人发觉处死，元昊也因为鼻子的伤而死。
听了这个经过，杜中宵惊愕不已，没想到还有这种事情。前面有大唐玄宗夺儿媳妇，在他手上大唐由盛而衰的例子，现在又出了个元昊做这种事。而且更加过分，直接是参加儿子的婚礼，见儿媳妇长得漂亮，便自己当新郎官了。
因为元昊，大宋这些年被折腾得惨了，没想到最后是这种结局。
听明镐讲了大致的经过，杜中宵问道：“元昊死了，太子宁令哥也死了，元昊又没有别的儿子，此时常项岂不无主？无主自乱，难怪朝廷这么急着平定贝州。”
遇上这种事情，边地动党项脑筋的人不少，不过宋朝实在折腾不起，没有动进攻党项的心思。但大宋没这心思，契丹可是有，他们正跟党项交战呢。河北路乱，契丹进攻党项无后顾之忧，对大宋不是好事情。平定了贝州之乱，河北路的重兵契丹不得不防范，好歹拖一下他们的后腿。
大宋、契丹和党项此时就是三国，互相牵制，大宋虽然败于党项，契丹独自吞了也不愿意。