九月初六，契丹南院宰相、鲁王耶律宗允率先到了南京析津府，契丹大军正式开始南下。
耶律仁先迎了耶律宗允回到留守府，到官厅落座。
饮了茶，耶律宗允道：“圣上亲率大军，定于十月十二，会集大军亲来幽州。近些年来，南朝接连恢复西域，灭了党项，四夷畏服，甚是兴盛。去年冬天，围歼本朝一万大军，最为可恶！若是不能战而胜之，周边小族只怕会起异心，到时只怕无法收拾。”
耶律仁先道：“大王说的是。不过，宋朝在河北路布置重兵，要想攻破，只怕不易。”
耶律宗允不答，只是道：“除了布置重兵，宋朝还有什么异动？”
耶律仁先道：“自秋天收了谷子之后，便就开始坚壁清野，在边境筑城。依探子所报，现在两国边境沉沟壁垒，防守得极为严密。大军南来，想攻破边境深入，只怕不易。”
耶律宗允冷笑一声：“河北路沿边数百里，宋朝要多少大军，才能防守得过来？今年闰腊月，天冷得晚，一时之间河湖不能冰封。大军南来，只好避开东边，选河流较少的西路。这些日子，你多派出些探子，仔细打听西边保州、定州一带宋军如何布置。等到圣上来此，一切都有准备。”
想了想，耶律仁先道：“大王，本朝今年大军南下，从夏天就已经有了消息。宋朝那边，提前几个月准备。听说他们新修了铁路，已经通到河间府。有铁路运输物资，一切都畅通无阻。前线不必担心粮草不给，只种一季夏粮，其他时间百姓都被征召修路筑城。保州一带尤其如此，以北的百姓，几乎可以全部躲进城里。恕我直言，想从保州进攻，极是不易。”
听了这话，耶律仁先怔了一下，道：“保州以北两万余户，要让百姓全部进城，宋朝需要新建多少城池？留守，宋朝早有准备，朝廷已经深知，但不可夸大其辞！”
耶律仁先摇头：“朝廷只怕是小看了如今的南朝。保州加广信军、安肃军，几个月内一共新建了十六城。加上原先的旧城，那三地现在有二十一城。两万余户人家，一城也不过千余户，有什么难的？”
耶律宗允听了，一时不由愣住。几个月时间，新建十六座城池，这是什么效率？去年涿州新修城池的时候，向民间征役，便就闹得百姓逃离。宋朝几个月时间，新修这么多城池，怎么没听说百姓闹事。
耶律仁先叹了口气：“如今的宋朝，钱粮充足，又有铁路通到，江南物资可以快速运来。他们新建城池，百姓负担不重。人手不足的时候，就用钱，募人筑城。再加上新到的军队，筑这些城并不难。现在离着边境三十里内，宋朝百姓全部都躲进城里，是真正地坚壁清野。此时南下，着实不易。”
其实还有一个原因，宋朝的工具不是契丹可比的，筑城容易了许多。不过，包括耶律仁先，契丹人没有见过宋朝筑城时的场景，对此想象不出来。这是技术水平差距，两国现在已是天壤之别。
以宋朝国力，在数十里范围内，紧急筑出一二十座城出来，很多吗？到了这个技术水平，历史上的战争，往往有数十里筑垒地域，实不是稀奇事。坚壁清野，百姓的粮食足够食用，宋朝的成本实在不高。
耶律宗允来之前，对宋朝的印象还是从前的样子，完全没有想到这些。其实不只是他，契丹的大多数官员，都是用自己的实力，估算宋朝。很多事情，与实际相去甚远。
沉默了好一会，耶律宗允道：“三十里内没有百姓，也就是说如果南下，无法因粮于敌了？”
耶律仁先点了点头：“正是如此。南国边境附近，粮食都被集中到了几座大城里，一般的城池储存余粮，只够数月之用。大军如果南下，只能靠运粮，与从前不同。”
幽州作为耶律洪基与重元争位时的基地，已经打了数年，早已经没有储积。数十万大军南下，幽州供给不起。契丹的打算，是由附近的州县运粮草过来，大军迅速南下。越过边境之后因粮于敌，并不依靠幽州粮草支撑。如果宋朝坚壁清野，事情就麻烦了。
两国的边境，是从太行山中延伸出来，从保州一路向东，基本是一条直线。越过边境，就是宋朝的繁华地带，人口众多，地方富庶。契丹只要能迅速南下，并不需要后方供应，粮草补给可以从宋朝境内劫掠而来。这是契丹大举南下非常重要的一点，游牧民族积蓄不多，抢不到东西就麻烦了。
沉默了许久，耶律宗允道：“此事不可妄下断论，要探听清楚才好。离着圣上大军南下，还有一个多月时间，我们再派些人，过境探一探。”
耶律仁先摇头：“宋朝已经开始坚壁清野了，如何派人去探？现在过了边境，只有几座城池，还不许百姓随便往来。派了探子过去，哪里能够瞒得过人？”
耶律宗允听了，面上露出不快之色，道：“此时数十万大军集结，即将南下，如果找不到宋朝的漏洞，这几十万人来了该怎么办？留守，此时已是箭在弦上，不得不发！”
耶律仁先叹了口气：“好吧，另想办法。现在宋朝平地的百姓已经全部入城，没有办法。只有山中的猎户，还有打猎，没有入城。我们想办法派人扮成猎户，到宋朝打探一番。”
耶律宗允点了点头：“正该如此。宋朝纵然坚壁清野，也只是三五十里，不能及远。他境内许多人口，还能全躲起来？只要短时间攻破了这几十里路，便就没有大碍。”
耶律仁先没有说话，暗自摇头。这几年，契丹跟宋朝的冲突就没有赢过，哪来的信心，可以快速突破边境？城没破，纵然攻进去了，又能怎么样呢？还不得退回来？而要攻破宋军城池，谈何容易！
当年杜中宵在唐龙镇大胜契丹的时候，耶律仁先及时带兵退出丰州，把河曲路让了出去。耶律洪基灭重元后，此事多被攻击。其实真正带兵的人明白，那个时候，耶律仁先不退，可能再面临一场大败。正是因为耶律仁先带了大队人马到上京路，为耶律洪基稳住了后方，让契丹内部不乱。所以耶律洪基自己对耶律仁先心存感激，任南京留守，是重新重要的过渡。
耶律宗允是耶律洪基的堂伯父，此时也不好让耶律仁先为难，放低声音道：“留守，此时朝廷甚是艰难。此次不能重创宋朝，西边草原诸族，会起异心。圣上为此事昼夜难安，才兴大军南来。如果我们没有准备好，让南来大军在幽州无所适从，那时罪过就大了。现在多用心，等圣上来了，立即南下，那才是公忠体国之举。此是大事，万万不可懈怠了。”
耶律仁先道：“事已至此，我又有何话说？去年地震，幽州受灾最重，钱粮不济。大军南来，在幽州多待一天，百姓便就要多受一天的苦。大王放心，我自会派人去探听宋朝虚实，不致误事。”