段初看外面还有不少船匪，心说这要挨个比划，明天也审不完，索性一拍惊堂木：“打五十大板！”
衙役如狼似虎，扒下船匪裤子，噼里啪啦，打得船匪鬼哭狼嚎。
没打十个板子，铁司狱就小声对段初说：“一般十个板子，就吃不消了，五十大板，非打死不可。”
按道理，铁司狱可以直接叫停，不过他给段初面子，好生商量。
段初这才喊停，船匪挨了打，还要使劲磕头谢他放过。
后面就简单了，胆小的，进来还没挨打，看到地上血淋淋的耳朵，也会主动招供；嘴硬的，一通板子下去，问起来就无所不谈。
段初打人也有个原则。
凡是欺辱过，失陷在湖心岛那十几个妇人的，他不管你配合不配合，一拍惊堂木，十个大板子起步。
这一夜下来，段初趁着文吏奋笔疾书记录的时候，还能打几个瞌睡。
铁司狱就不行了。
年龄大了，审问又仔细，天亮时差点被累趴下。
早上四人一碰头，案子基本落实差不多了。
不过也发现了疑点，船匪杀人都是刀砍锤砸，只有沉在湖心岛旁边的那几具尸体，仵作宋时声查验之后，说是匕首从身后暗算。
宋时声只负责验尸，所以具体情况，还要段初四人探讨。
虽然有船匪挨打不过，承认这几条人命是自己杀的，不过牛巡检和铁司狱一致认为，凶手另有其人。
这几个死者都是许掌柜灭口的赌档管事。
许掌柜在下面县里开赌档，少不了马千里的支持。
马千里前后也收了他不少好处，这时就想把这事糊弄过去。
不过段初不傻，他也感觉非常可疑，就站在了铁司狱和牛巡检这边。
于是一夜的卷宗，连着这件事，都被提交给文朝天，由他定夺。
……
文朝天这一夜也没歇息，失陷在湖心岛的那十几个妇人，解救之后，他都派人通知了家属，有的家属抹着眼泪，把人领回去了。
有几个家属，借口路途遥远，连府衙都没来。
文朝天明白，他们是嫌妇人被船匪侮辱，没了清白之身，不想要了。
有两个滞留的妇人，听到消息羞愧难当，当夜就悬梁上吊。
要不是香儿机灵，看管得又严，再晚发现一会，两条人命就要没了。
这事，气得文朝天拍案大骂。
最后还是香儿出主意，把没人领回家的妇人，就在彭州府本地，找那渴望结婚，又知道疼人的光棍嫁了，也好给她们一条生路。
文朝天表示很赞同。
“香儿，这个主意甚好，救人就到底，为了防止她们嫁出之后，日子艰苦，可以从缴获的船匪赃款里，拨付一点嫁妆给她们。”
文朝天是不是好官？
肯定是！不是的话，他不需要管那些妇人的死活，把她们送出府衙大门，任由她们自生自灭就好了。
文朝天有没有魄力？
肯定有！没有魄力，就不敢因为几个妇人，动用缴获来的金钱！
有魄力的好官，自然不会把那几个死人，随便算到船匪的头上，所以他听了汇报看了卷宗，决定一查到底，不抓到真凶不罢休。
这些事，段初都听在耳里看在眼里。
“跟着文大人干，不会错！”段初热血沸腾。
而走出府衙的马千里，为了保命，已经在考虑怎么去灭口许掌柜了。
不灭口许掌柜，文朝天顺藤摸瓜，迟早会追查到他的头上。
……
官府里发生的这一切，姜小妹都不知道，她要是知道，什么都不用做，就在许家呆着，天天暗中偷藏钱财，也能落下不少家产。
昨天夜里，姜小妹没有出许府，毕竟经常天黑出门，许掌柜不敢说她，左邻右舍也要骂她不守妇道。
她虽然没出门，却让那条大黄狗，夜间在街巷里游荡。
天亮之后，大黄狗给姜小妹叼来一个肉包子。
姜小妹笑笑，道：“大黄，你吃吧，我不喜欢包子。”
大黄狗汪汪叫两声，又吐出一个东西，姜小妹伸头一看，当时就被吓得花容失色，连忙用布盖住，又责怪大黄狗不该咬人夺食。
……
段初打定跟文朝天一干到底之后，走出府衙伸个懒腰。
铁打的汉子，夜里连轴转也要歇息，文朝天就让他们回家睡觉。
段初没忘记珠子想吃包子，来到赵家布店对面的包子铺，今天包子铺客人特别多，大家吃得满嘴流油，还都夸今天包子特别香。
段初一到，排队的人让开一条路，唯恐沾到他的晦气。
“嫌段爷晦气，正好给了段爷方便！”
段初也不恼，上前买了两笼包子，用纱布包好提回家。
谁知珠子拿在手里闻了闻，打死不吃包子，段初一再催促，珠子急了，把炉子的火头开大，又掰开两个包子，把肉馅丢进炒锅。
没等段初反应过来，珠子拿起锅盖又盖在炒锅上。
只听锅盖下面噼啪噼啪爆响，是肉跳起来撞击锅盖的声音。
“肉里有水，热油一炸，跳起来很正常。”段初没觉得这个是意外。
“我的傻哥哥，你看我刚才放油了嘛？”珠子话音刚落，一块碎肉跳起来，竟然把锅盖都给顶翻了。
“这种会跳的肉，只有一种，不信你可以问刘瞎子。”
珠子说完，把炒锅从炉子上拿下来，又把余下的包子扔进锅里，就连地上那块碎肉，她也扫起来放进锅里，摆明连锅都不要了。
段初喝了口酒，仔细想想。
确实有点不对劲，今天在包子铺，没有看到闷头包包子的老板！
段初连锅带包子，用麻布包起来，提着就去找马千里。
马千里正想着，怎么能够不留痕迹的灭口许掌柜，所以找了心腹密谈，这会不在家里，段初敲门没找到人，只好又去找牛巡检。
牛巡检饭量大，肚子又饿，刚吃完三笼包子。
段初把珠子的话，转述给牛巡检听，牛巡检硬咽下唾沫，拉着段初来到巡检司，直接点了一队兵丁。
“跟文大人说一声吧。”段初说。
牛巡检面色沉重，道：“文大人公务繁忙，这点小事，咱们办了再说，何况，咱们只是怀疑，也没有证据，暂时不要打扰他。”
段初想想也是。
两人带着巡检官兵，分成两队从不同方向，向包子铺进发。
……
徐娘半老的老板娘，刚把最后几十个包子，卖给了姜小妹。
看姜小妹走远了，老板娘不禁喜笑颜开，微笑着对排队客人说包子卖完了，又把包子铺的板门插上。
小白脸伙计一把搂住了老板娘，手也不老实起来。
就在这时，外面传来一阵沉重脚步声，还有刀剑摩擦甲胄的脆响。
包子铺，被团团围住了！