将军的继任，是一件非常庄重的事情……换而言之，就是非常麻烦。服饰、服色、衣纹、礼仪、书式、升殿行列等各方面都有现成的规典，而且有一定的次序，连经办者的职司、各类公文的书式（各有指定的格式）和读法（必须训读，即所谓的宫廷语）都有规定，这都需要朝廷和幕府两方面互相协调，直到正式将军就任宣下、新将军前往清凉殿内里南厢陛见为止。从十月的月初到十八日，代表朝廷一方的二条晴良、山科言继，与代表将军和信长的细川藤孝、明智光秀等人一直忙着这件事情。这时候，正需要他们这些熟悉礼仪的人出面操持。另外，那些各有家业的公卿们也有事情做了，这些涉及文化及典饰的见识，一直就由他们世代相承着。
与之相应，畿内的军事行动却是偃旗息鼓，丹波、摄津、大和甚至近江的军势都各自散去，只留下信长本领的尾张、美浓及伊势三国的联军。除开分别驻守山城、摄津及河内的人马外，仍然有四万余人作为信长的凭依，分别扼守通往京外的要道。
伊势联军负责的是河内方向，北畠具丰驻守畠山家世代居城高屋城，长野藤定驻守三好家居城饭盛城，而我则带领一万军势驻守于淀川之南的久御山。这是京都通往河内、大和两国的要道，距离京都只有七公里的路程。
淀川是唯一从琵琶湖流出的河流，拥有日本最多的支流和最大的流域面积，干流长七十五公里，经过南近江、大和、山城及摄津四国，在石山本愿寺以北注入大阪湾。当初从奈良迁都京都，就是看中了这条河流带来的取水、水运便利。
由于名字相近的关系，这条河流（よどがわ）让我忍不住想起了土佐的仁淀川（によどがわ）。虽然名字只差着一个音节，两川却是隔着五六百公里。
似乎是弹指一挥的功夫，十年就这么过去了，我已经从一介浪人成长为拥有十万石知行的豪族，统领着一国的兵力，可是回到土佐的日子还是在未定之间。
三重郡是个好地方，气候宜人，风景优美，而以规模来看，整个土佐没有任何可以媲美三重城的城池，作为吉良家居城的吉良城，甚至连三重城的支城也比不上。但这时候，我却想起仁淀川边的那座小城和小夏的那间小屋。
“小夏，和我一起去河边散散步吧！不用带什么亲卫。”我招呼道。
“是……殿下是想起了仁淀川么？”小夏问。
“你怎么知道的呢？”
“因为妾身也想到了啊！”小夏呵呵一笑，抱着千手姬跟在我的侧后面。
两岁的千手姬，并不适合跟在军中，再考虑到小夏不怎么会照顾孩子，我原本有意让她寄居在京都，请明智光秀家的熙子夫人代为照顾。
明智光秀的家眷，以前一直就住在京都的郊外，后来移往若狭国，就定居在那里，没有随同前往越前。如今明智光秀已经确定留在京都作为奉行，所以前不久家眷又搬回了旧居。
由于在大和及晋见义辉将军时有一段渊源，明智光秀成为信长的兼带家臣后，在家中和我的关系算是非常亲近了，这样的拜托，他一定会乐意帮忙。
之所以把千手姬委托给明智家，一个考虑是光秀的夫人熙子出了名的贤惠，肯定能照顾好刚失去母亲千手姬；还有一个原因，就是明智家的女儿特别多，目前就已经有五个。长女明智綾乃，后来嫁给三河桜井松平家四代、五代家主松平忠正、忠直兄弟；次女明智倫子，后来嫁给荒木村重嫡子荒木村次，离缘后改嫁著名的明智秀满；这两个女儿都是光秀的养女。三女就是亲生的长女了，后来嫁给光秀的堂弟明智光安；四女是亲生的次女，明智玉子，今年已经满了五岁，后来嫁给细川藤孝的儿子忠兴；还有五女明智秀子，刚好和千手姬同龄，后来成为信长的养女，嫁给筒井顺庆的嫡子定次为正室。
我本想让千手姬有几个伴儿。可是，自从目睹母亲被杀，然后被小夏抱住后，她就再也不肯离开小夏的身边，而小夏对她也丢不开手，俨然就是亲生女儿似的。鉴于这难得的缘分和情意，就只好让她们仍然和我在一块了。
两个人加上一个孩子，在淀川边随意的走着，似乎就是普通的一家人似的。
我很享受这难得的安逸，没有再开口说什么。小夏却忍不住问道：
“殿下，什么时候可以回土佐国呢？”
“这个问题啊，只好去问大殿了……按照我现在的位置，如果大殿有意远征四国，我大概会是总大将吧！”
“哎呀，妾身哪敢问大殿啊！”小夏忍不住紧了紧怀中的千手姬。
“那我就不知道了。”
“可是，岩松大人不是攻下了岸和田城吗？那里距离四国不远吧……咱们有水军，想打哪里就打哪里。”小夏很有豪气的憧憬着。
“岸和田城掌控着南和泉五六万石，而且是纪伊国的门户，监视着大阪湾和堺町，主公是不可能给我的……等到水军撤回伊势，肯定要移交给主公。”我微笑着摇了摇头。目前在织田家，我的实力增长得够快了，这样一个关键的位置，又掌控者大片的领地，我不会存在任何奢望。
小夏今天的问题却格外的多：“如果不交给殿下，那会交给谁呢？”
是啊，会交给谁呢，又能交给谁呢？我忍不住沉吟着。
如此关键的地方，不可能交给外样。在历史上，这块地盘后来是交给了小田井城城主、织田藤左卫门家的织田信张。织田信张的兄长跟着信秀战死于美浓，故而深得信长的厚待，特地允许他使用嫡系的“织田”苗字，并赐予偏讳。他娶的是信长的堂姐，儿子信直娶的是池田恒兴的异父妹，同时也是信长的乳妹及义理妹妹（母亲是谁知道了吧？）。靠着这样的信重和亲缘，信张才能获封岸和田城以及和泉半国，担任纪伊国方面的担当。
但是信张抬头，是攻击浅井、火烧比睿山后的事情，获封岸和田城，更是要等到1577年纪伊攻略之时。那时候信长已经完全统治了近畿，不用担心来自周围及海上的攻击。而就目前来说，本家内除了拥有水军和两千常备的我以外，再没人能够挑得起这副担子。
历史上信长拥义昭上洛时，并未征服南和泉，岸和田城由下和泉守护代、曾经臣从安宅冬康的松浦肥前守担任城主。如今由于有我的水军，安宅家提前没落，却不知在这种情况下，信长会作什么样的安排？
身后传来马蹄声，我回头一看，居然是信长的小姓堀秀政。而他看见是我，立刻跳下战马，拿着一个折起的信封向我走来。
“吉良大人！主公有命令传达！”他把信封递给了我，“主公令吉良大人前往堺町，让十人众向我织田家降伏！”
“是要我向堺町进兵么？”我一边问着，一边拆开了信封，然后就忍不住一愣：上面只有信长的“天下布武”印鉴和花押，没有任何内容。
“主公说，无论吉良大人用何种方法都行，只要能让堺町的十人众提供两万贯军费，并且交出几件名品茶器！”
“原来是这样，”我点了点头，“真是辛苦你了，就请先稍稍歇息一阵吧！”
“吉良前辈的好意，在下心领，但是主公还另有任务，所以只好下次请教。”堀秀政笑着欠了欠身。因为这是私人交流，他的称呼变得很尊敬。
“那么，就请回复主公，说我一定尽快替主公办到。”我很有信心的承诺说。
以现在的情形，很容易就能达成使命。
“在下一定如实转告。”堀秀政说着，迅速上马向大和国方向而去。
送走了堀秀政，我向小夏笑了笑，“唉，又有任务了。”
“殿下要带军势去吗？”小夏问。
“也许……不用吧！”我稍稍思考了一下，这样回答道，却更像是自言自语，“主公取代了三好家，水军控制了大阪湾和堺町周边，十人众降服是水到渠成的事情。带上军势，倒显得过于小气了。”
“是吗……可是，两万贯哦！”
“对于堺町来说，两万贯很多么？”我忍不住笑了。当初在同为自治都市的宇治山田町，我都能敲出五千贯，何况是繁华远胜宇治山田町的堺町？
相比之下，交出名品茶器可以说更让十人众难受。
堺町是日本茶道的起源地，虽说饮茶之风自平安时代便由遣唐使传到日本，形成系统的茶道却就是这个时代的事，由武野绍鸥、千宗易两人完成。这两人都是堺町的豪商。武野邵鸥原名武田新四郎，在堺町经营武器和皮革，浸淫于茶道后，乃变“田”为“野”，取名绍鸥，号一闲斋，以示合于自身茶道之意。千宗易原名田中与四郎，父亲是堺町会合十人众之一、经营仓库业的田中与兵卫，早已死去多年，而家中的商号鱼屋自然就由他继承。除此以外，武野绍鸥的另外两个弟子、和千宗易并称为“天下三大宗匠”的今井宗久、津田宗及，也都是名列十人众的大豪商。
想到这里，我忽然有了一个想法：“小夏，你就和我一起去堺町好了！”
“当然了，妾身是殿下的亲卫大将嘛！”
“那不一样……我的意思是说，作为夫妇一起前往，不用带什么亲卫，”我瞟了一眼抱着她颈子的千手姬，“把孩子也带上。”
“这！”小夏一下子愣了，“殿下的安全怎么办？”
“放心，整个近畿现在都是织田家的地盘，而且岸和田城在我的手上，堺町没人敢对我怎么样的，”我连忙宽慰她，“而且表现出这般气度，肯定能更好的和十人众交流，也是为了更顺利的完成任务啊！”
听到我说是为了任务，小夏咬了咬嘴唇，不说话了。
“那就这样，”想到即将见识这个时代最为繁华和自由的都市，以及最为杰出的茶人，我兴致勃勃的交代她，“出发时，记得要换上和服哦。”
……，……
第二天，我准备了一辆牛车，带着小夏和千手姬出发前往堺町，随从的只有山内盛丰和藤堂高虎两个人，一左一右的坐在车辕上负责驾驭。他们两人都作护卫打扮，佩戴着防身的太刀。其中，藤堂高虎作为我的小姓，佩戴的正是我的海月，遇到危急的时候，比一般的太刀要可靠得多。另外，虽然和小夏说是绝对安全，我在暗地里还是作了一些准备，以便应付突然状况。
经过一天多的悠闲路程，我们一行人到达了堺町。小夏最开始还有些担心，后来就慢慢开朗了起来，非常享受这难得的旅行了。而越是靠近堺町，路上的行人就越多，渐渐的有了熙熙攘攘的模样。
堺町位于摂津国、河内国、和泉三国的交界地带，名字也由此而来，从平安时代起，就作为京都和奈良的后背产业都市成立了南北堺荘，但是真正得到发展，是在细川家将之定为勘合贸易港口之后，从此就飞速的发展起来，最终成为日本首屈一指的、拥有自治权及自治武装的环濠都市。我带着小夏等人走在街镇上，随意的浏览着两旁的部屋和市集，比起三重町和京都自是不同，繁华则有过之，四周似乎荡漾着异国的香气，偶尔还能看见红发大胡子、身着欧式常服的南蛮人经过。但是最特殊的，却是町众和大小商人们的神态，比起外地人就显出了不一般的从容，更不用说和恭谨而唯喏的领民对比了。这是上百年的自由都市所积累的自信，在别处很难见识得到，相比起来，三重町众还没有这般的大气，而京都人则显得拘谨甚至惊慌。
“这就是堺町啊！真是厉害！”才十三岁、第一次出远门的藤堂高虎觉得眼睛不够用了，“原以为三重町就已经够繁荣了……”
“这是当然，上百年的积累啊。三重町自然是比不了的……好了，康丰，你也随意点啊，这里挨挨碰碰很平常的，不用摆出一副全神戒备的样子。”
“是。”山内康丰口里虽然答应着，神情却没有放松下来。
“……这样吧，帮我去问问，今井家的纳屋在什么地方。注意态度要和蔼点啊，武士的那套，在这里是不太受欢迎的。”（未完待续）