“不错！还是宣景殿下有计较！”木下秀吉倒是从善如流，急急忙忙就叫过十几个最为强壮的人去了。我笑着摇了摇头，也和竹中重治跟上众人。
沿着小溪走出大约五十米，果然就看见两间小屋，更确切的说，是一间有两个房间的小屋。秀吉一挥手，十几个人立刻呈扇形向小屋靠拢，一直推进到小屋的门前汇合。
“怎么了？”我随后赶上，却发现秀吉正拿着一柄锄头，“是农具啊？”
“恩，还有这个。”木下秀吉指了指头上，那里挂着一个瓢簞。借着几乎是满月的月光，可以清楚的看到瓢簞呈现着稍稍枯黄的色泽。
“是去年结成，用来装东西的吧？”竹中重治摸了摸。
“这么说，就是住在这里的农民了。”
“是啊，”秀吉点了点头，把农具放回原处，取下了瓢簞晃了晃，“似乎是种子……这样的小茅草屋，还真有点怀念呢……”
就在这时，小屋里传出了一个中气十足的声音：“谁啊？是谁在外面说话？”然后草门忽然打开了，一个身穿布衫的青年走了出来。他的面貌显得十分和善，虽然深夜被打扰，却仍然带着点欢迎客人似的笑容。
如果我没猜错的话，这位就应该是那位以好性情著称的“佛心茂助”了。
“我们是进山打猎的，本想找个平整点的地方休息，却没想到居然有人住啊。如果打扰你了，就接受我们的歉意好了！”为了试一试他，我随口回答道。
“说是猎人的话，是试探的话吧……看着不像。”听出了我话中的敷衍之意，他的声音听起来稍稍有点怨气了。
“那么，你猜我们是什么人呢？”木下秀吉很有兴趣的问。
“应该是武士大人，”他在我腰间的海月上瞟了一眼，“听说前山那边，织田家正在攻打七曲口，诸位大概就是织田家的人吧……”
“小太郎啊，到底是谁？”屋里又传出了一个女人的声音，听语气应该是他的母亲。
“是几位武士大人，从尾张来的！”小太郎回头答道。
“唉，清州那位大人打到这里来啦？”小太郎的母亲敲着打火石，掌着一盏桐油灯出了房门。借着灯光，大约可以看出她在四十岁上下，而且气质不错。
“这么说，你们也是尾张人啰……听口音是有点尾张的音调。”秀吉说道。
“是这样吗？……唉，离开了差不多八年，口音还是没改掉啊！”小太郎的母亲叹了口气。
“你们是岩仓织田家的人吧？”我突然问道。
“……恩！”小太郎稍稍犹豫了一下，然后点了点头。
“能问问你的名字吗？我是木下藤吉郎秀吉，马上就要成为织田家的重臣！”木下秀吉问道，态度非常和蔼，显然是起了招揽之意。
“原来就是一夜之间筑起墨俣城的那位啊！”小太郎感叹着，回头看了母亲一眼，然后才回答，“在下是堀尾小太郎茂助……家父是岩仓家的家老，清州殿下打到岩仓后，就带着母亲和在下搬来了这里，前两年才去世。”
“哦，就是和那位山内盛丰殿下齐名的堀尾泰晴殿下吗？”我问道。
“正是！”听到有人知道父亲昔日的威名，他显然很高兴，并且不甘心借助父亲的名声，“在下也曾上过战场，浮野之战是在下的初阵，而且立下了一番首的功名呢……但是母亲总说在下不适合作为武士。”
听到堀尾茂助初阵就那么优秀，木下秀吉眼睛一下子就亮了，抢着向母子俩说道：“怎么会？当武士很简单啊！我秀吉不过以前不过是主公的近侍，现在不也快成为家中的重臣了么？……不如你来侍奉我？只要你带我们上山，我就给你一百石的领地！”
堀尾茂助又回头望了望母亲，目光中隐隐有期盼之意。
“看来你终究是武家的孩子啊，”堀尾茂助的母亲又叹了口气，“那么你就跟这位殿下去吧！”
“是。还请母亲保重，我安顿下来之后，马上就来接母亲！”堀尾茂助高兴的点了点头。
“哈哈，真是瓢簞里跑出一匹马来！（日本谚语，瓢箪から驹，意为歪打正着。）那么你就是我录用的第一个家臣了……现在就带我们上山如何？”木下秀吉也非常高兴。
“是。请走这边。”既然确定了名分，堀尾茂助很快就进入了角色。
说起来世事可真是无常。当初浮野之战时，木下秀吉只是信长的杂役，堀尾茂助却是岩仓家家老之子，能够由自家领地的武士、足轻们护卫着参加初阵，并且取得大功……一番首啊，不知道他讨取的是本家的哪一位。
“这不是回去的路吗？”看着堀尾茂助沿我们的来路走去，我奇怪的问道。
“这位殿下，上山的通道是在西侧。在这里居住，是为了取水方便。”堀尾茂助解释道。
“那么东侧呢？”秀吉问道。他来时看见三条路的。
“东侧过去是一块大一点的平地，被家父开辟成旱地了，虽然产出不多，却是不用交年贡。”
“原来是这样。”我点了点头。这里山势险要，开的地当然不用交年贡，所以堀尾泰晴才会选择住在这里。在这乱世之中，倒算是一小块桃源。
“敢问这位殿下的名讳？”堀尾茂助看我打扮不俗，地位隐隐还在秀吉之上，忍不住问道。
“我是织田家家老吉良宣景。这位是我的军奉行竹中重治……”
“原来是曾经打下稻叶山城的竹中殿下！”堀尾茂助惊道。
恩，看来竹中重治在美浓的知名度还真是不一般的高。至于我，大概是由于在美浓活动的不多吧，特别是去了伊势以后，所以知道的人并不是很多。
“实在是惭愧！”竹中重治点了点头，表示回礼。时隔三年，他现在差不多想通了，不会像当初那样为愧疚所困扰。
“山内盛丰殿下的两个儿子，现在也在我手下哦。一个已经有两千石领地，一个是我的近侍头领之一！”我笑眯眯的说。对于堀尾茂助，我并不是一定要收下不可，他也不可能立刻改换门庭，但是偶尔逗一下那只猴子还是挺有意思。
“辰之助和吉助吗!”堀尾茂助惊讶的望着我。当初山内盛丰和他父亲堀尾泰晴，作为岩仓织田家的家老，也不过是两三千石领地而已。
“恩，就是他兄弟俩。”我点了点头。辰之助和吉助分别是一丰和康丰的小名。当初岩仓陷落，两人都还没元服。
“这么快就能兴复家业，还真是令人钦佩……值得在下学习啊。”他的眼中隐隐显出羡慕之意。
“嗨！如今我织田家正是兴旺的时候，只要努力奉公，就一定能得到丰厚的奖赏！”木下秀吉拍了拍堀尾茂助的肩膀。然后果然就岔开了话题，“宣景殿下，成为本家重臣，首先要做什么呢？”
“大概是建起自己的备队，确定备队的军旗和大将的马印吧！”我稍稍想了下，似乎只有这件事受到过家臣们的催促。
“但是以我目前的领地，似乎……”木下秀吉有点黯然。
“放心好了，成为重臣，而且这次又立下功劳，回去之后，领地肯定能得到加赠的！”我安慰道。
“那么军旗和马印……宣景殿下的军旗和马印是怎么确定的呢？”木下秀吉稍稍安心了些。
“我的军旗是本家的五本骨扇，再加上前代公方殿赐下的五三桐副纹，马印是赤节金钺，”看他一副不明白的样子，我只好继续解释，“赤节是明国一千多年前，镇守一方的大将所用，叫做‘使持节都督某地军事’，可以调动……恩，调动当地所有豪族，因为我是本家的北伊势担当，所以就用上了；金钺呢又叫黄钺，出征的大将会用到，叫做“假黄钺”，可以处置属下的武将，也是明国一千多年前的事情。”
“还真是厉害啊！”木下秀吉张口结舌，“这些东西我是搞不懂了……本家的各位也不一定都能明白吧？”
“当然了，每个人的马印都不一样嘛。”我笑了笑。
“好，我决定了！”木下秀吉扬了扬手中的瓢簞，他居然还拿在手中，“如果这次打了胜战，就以这个瓢簞作为我秀吉的马印吧！正是这个瓢簞让我找到了茂助，然后才得以顺利上到山顶。对于我来说，这就是胜利的保证……茂助，我拿了这个，没关系吧？”
“这是作为臣下的荣幸啊！”听到秀吉的话，堀尾茂助显得十分激动。
“恩，那就这样说定了。”秀吉从身边的足轻手中取过一支长枪，然后倒出瓢簞里的种子，将其顶在了矛尖上。
“不错，的确是很有意义的马印！”我点了点头，没想到著名的千成瓢箪是这么来的。按照历史上的记录，他的这一马印的确是在今年攻陷稻叶山城后确定的，但有的史料说是信长对他的战功奖励，那就有点不靠谱了。各人的马印，一般都是自己决定的，等于就是各人的商标……
“还要谢谢宣景殿下的提醒啊，”木下秀吉望了望枪尖上的瓢簞，“只是不太结实……以后有了很多钱，就像宣景殿下那样，用黄金打造一个吧！”
“那么，军旗和靠旗呢？有了自己的备队，就不能用主公的了。”我提醒道。
“不能用主公家的么……”木下秀吉摸了摸脑壳，忽然凑到我的跟前，放低了声音问道，“这个，能够向宣景殿下借用一下吗？”
“借用？怎么借用？”我奇怪的望着他。
“就是想借用一下那个前任公方殿赐下的……”木下秀吉不好意思的又摸了摸脑袋，“家父虽然是武士，却是不可能有自己的军旗之类。宣景殿下对我秀吉一向很关照，所以就想拜托宣景殿下了！”
“这样……也可以吧！”我点了点头。虽然五三桐纹作为副纹代表着不凡的意义，不能随便使用，但是作为主纹的话倒是关系不大。据我所知，南近江永原家的家纹就是五三桐纹。不过，我想他大概不会明白这些，选择这个，大部分是出于虚荣吧，毕竟是“前任公方殿”赐下的，在他看来肯定是好东西。
也许是感到有点荒唐，我显出了些许不以为然的神情。这一点很快被秀吉注意到了。
“当然，我不会全部照样用上的！”他连忙补充道，“那三片叶子的话……就改成瓢簞叶子好了，虽然看上去是差不多，还是有区别的嘛!”
“恩，是个好主意。”这下我忍不住笑了。后世大名鼎鼎的五三桐变种“太阁桐”，原来是“太阁瓢簞”。瓢簞叶军旗结出千成瓢簞马印，倒是很符合情理；可是，五三花序怎么办，葫芦藤上怎么开不出那种花序吧！
恩，千层瓢簞有了，太阁桐有了，那个著名的苗字想必也快要出炉了。到时候会不会又借用我的苗字，还真是有些期待……
因为有堀尾茂助的指引，我们接下来的路程爬得很顺利，半个多时辰后，就接近了稻叶山的山顶。这个时候，月亮差不多就要落下，但是东方已经现出了曙光。
在一块大岩石后面，堀尾茂助低声说了句“到了”，众人立刻停了下来。我、木下秀吉和竹中重治来到堀尾茂助身边，小心翼翼的探出头去。稻叶山城的主天守就在前面，另外还有一些仓库、屋敷、哨所之类。四周都是一片寂静，全部沉浸在凌晨的曙光和山上九月份的清薄雾霭之中。
看来是我方近半个月的磨洋工表现，让斋藤家失去了不少戒备。不过，在东北方向的某处庭院中，却是隐隐透着灯光。
“那是什么地方？”我轻声的问竹中重治。
“……那是千叠台，”竹中重治稍稍思考了一下，“是道三殿下所修，正好面对着长良川，风景很不错。另外，台下好像有暗道，可以直接通往山下。三年前我到达山顶的天守阁时，龙兴殿下似乎才从这里逃出去。”
“所以，现在他也已经做好了准备，一旦本家攻到山上，甚至只需要攻破大手门，他就可以随时出逃了。”我点了点头，缩回到大岩石后面。
木下秀吉等人也一起缩了回来，四个脑袋几乎碰到了一起。
“现在怎么办？”他问道。
“看重治的吧！”我朝竹中重治努了努嘴，“这个重治最擅长。”（未完待续）