“……臣下在考虑本家上洛的事情。”我轻轻的转移了话题，“拿下美浓是迟早的事，接着就要经过浅井、六角两家的领地。所以臣下觉得，还是先维持同盟比较好……另外，如秀吉殿下所说，浅井目前趁着六角家重臣离心，正在调略后藤家。臣下认为，本家也应该早作打算，不然等到浅井家着手控制南近江，那就尾大不掉了。”
“唔……你说的很有道理，”提到上洛和抑制浅井，信长也不得不重视，“那么你有什么想法呢？”
“臣下听说，六角家在管领代六角弹正当政时期，中枢的内政由笔头家老、内藤家的内藤贤丰负责，外交事务是近藤家的近藤贞治，地方上由蒲生家负责协调各豪族之间的关系；虽然后来近藤家没落，大致体制却一直持续到现在。现在既然内藤家向浅井方靠拢，本家不妨就拉拢蒲生家……所谓未雨绸缪，就是这样了。”
“本家的佐胁良之殿下娶了蒲生家的女儿，同样娶了蒲生家女儿的关家，也是和我们站在同一立场……这样就该差不多了吧！”塙直政说道。劝降关家之事，正是他的得意手笔。
他和我的情况不同，领地虽然在伊势，却没有在伊势担负什么责任，倒是还担任着津岛奉行，所以基本上都住在尾张，属于信长的直系军团。每月的月初，他都会前来小牧山城参加评定。
“涉及到家族的立场和阵营的选择，这种程度的羁绊的确不够……”我带着歉意向塙直政点了点头，然后转向了信长，“臣下听说，蒲生家的嫡子明年就到元服的年龄了，如果本家和蒲生家联姻的话……”
“不可！”林秀贞连忙跳出来表示反对，“蒲生家不过是南近江的豪族，本家却是即将守护三国、上洛拥立幕府将军的大大名，怎么能和对方联姻？和主公长女五德公主结亲的，可是统治三河的德川家啊……吉良殿下实在是孟浪了！”
他的话非常有道理。当初浅井家众臣之所以推翻浅井久政，就是因为他为嫡子贤政迎娶了六角家家臣平井家的女儿为正室，这样等于是自轻身份，将作为大名的浅井家降格为六角家的家臣。如今织田家若是和蒲生家联姻的话，同样也是自取其辱。除非蒲生家交出人质，向织田家表示降服。那样的话，就是在自家之内联姻，不需要考虑名份上的问题。
道理我自然是知道的。但是却不适合由我说出来。因为接下来的事情会和我有关。
既然本家不能屈尊俯就，短时间内也无法降伏蒲生家，要拉拢的话，只能是由本家重臣和对方联姻了。遍观在座的诸人，我吉良家是最合适的选择。毕竟只有我和蒲生家之间有过联系和合作，而且两家的领地相距不远，可以相互守望。
只是，我已经先提出了主张，如果再反对主家联姻，然后又由自家代替，那实在太落于形迹，信长大概免不了会生出一些想法。
虽然林秀贞落了我的面子，我却要感谢他说出了我不方便说的话。此刻，这位守旧的老臣再我眼中是如此的可爱。
“佐渡殿下说得是。是在下考虑不周。”我立刻承认了“错误”。
“那就由本家的重臣和蒲生家联姻好了!”信长稍稍思考，很快做出了决定，“宣景，你那个上次在三重城评定间外冲我做鬼脸的女儿，现在还没有出阁吧？”
“是……名字叫美津，的确还没有出阁，”我向森可成歉意的一笑，脸上堆出一片无奈的神情，“可成殿下曾经为长子向小女提亲，但是小女生性顽劣，实在不好嫁过去耽误森家的嫡子……关于这一点，诸位应该都见过的吧！”
“那倒是，哈哈！”信长大笑着，其余人也或真或假的跟着笑了一阵。
“但是，总不好不嫁人是吧……难道那个传言是事实？”池田恒兴笑嘻嘻的看着我，目光中满是暧昧。
“肯定是听藤八胡说的！”我摇了摇头。知道我家中这些事情的，大概只有佐胁良之会传扬了。
“哎，两位稍稍注意下场合如何？”丹羽长秀看着我和池田恒兴，善意的提醒道。
“在下惭愧。多谢提醒！”我顺口道歉。
“无妨，长秀也不必太拘礼了。”信长笑着点了点头。由于本家目前的攻略非常顺利，他近来的心情很不错，即使我们行迹有些不庄重，他也不会责怪：“就这样决定了，联姻之事，就交给吉良家吧！”
“是。”我诚心诚意的拜谢信长。在历史上，蒲生家的鹤千代是非常优秀的人，而且和妻室非常恩爱。能够为美津定下这样一门亲事，我算是完成了作为养父的责任，心里好似放下了一块石头。
“你那个女儿，倒是非常有趣，和我相当投缘啊……”信长仍然在笑着，“虽然是以重臣之女的身份订婚，但是等到攻下南近江，蒲生家降伏之后，我就收她为养女，亲自主持婚礼好了！”
听了信长的话，我稍稍一愣。他这么说，是真的只因为和美津投缘，还是在抑制我和蒲生家的关系呢？毕竟蒲生家是领地达到六万石的大豪族，而且还通过过继养子拉拢了青地、小仓两家，实力极为可观。信长有所疑虑也不奇怪……但无论如何，对于我吉良家来说，这都是非常荣幸的事情。
在几道或欣慰、或羡慕、或嫉妒的目光中，我再一次向信长拜谢：“多谢主公厚爱！”
“但是置备嫁妆的事，还是由你负责啊！想必你不会在乎那笔花费吧？”
“是。不敢劳主公破费。”我爽快的应允。
“主公！臣下也有个想法！”看着前面两列的重臣们语笑晏晏，下首的木下秀吉努力的撑起身子，尽量让自己在十多位侍大将中显眼一些，“或许可以绕过与浅井家的盟约，留住三郡之地拉拢美浓三人众！”
“是吗？那你说说看。”信长点了点头。
“是……敢问长秀殿下，当初定下的盟约，三郡是不是要返还给斋藤龙兴呢？”木下秀吉望着丹羽长秀道。
“不错，”丹羽长秀点了点头，“虽然是这样说，大家都知道怎么回事。不过是以身为龙兴母家亲属、要替龙兴主持公道为借口，由自家吞并这三郡罢了。”
“但是毕竟还是以斋藤龙兴的名义……”
“那又有什么区别！”柴田胜家忍不住打断了秀吉的话，目光中还满是轻视和嘲讽。
前一会让我出了一番风头，他已经很受伤了，但我毕竟是和他同格的家老，他不好说什么，战略方面的事，他向来不擅长。可是，现在却连猴子这个侍大将也跳出来，在信长和一众重臣面前侃侃而谈，也试图博取彩头……柴田觉得实在看不下去。
看到柴田轻视的目光，木下秀吉一下子涨红了脸。
“要是斋藤龙兴失踪或者自尽了呢！浅井家还有理由拿走那三郡吗！”他顾不上礼貌了，大声的嚷道。由于羞愤，他的声音都显得有些尖利。
“木下殿下！主公和本家诸位重臣面前，可没有你大声嚷叫的份儿！”柴田胜家喝道。
“权六，行了！”信长终于开了口。
“是！”柴田胜家恭敬的向信长欠了欠身。
“猴子啊，你的想法是很不错。不过，怎么才能办到呢？”信长徐徐的问道。
“那就要麻烦宣景殿下了……”木下秀吉向我望了过来。
怎么又是我？上次筑墨俣一夜城，也是把我拉上，这次又是……看着猴子期盼的大眼，再想想他刚刚受伤的小心灵，我决定给他面子，怎么说也算是同一阵营的嘛，而且还是亲戚。
“秀吉殿下请说。”我笑着向他说道。
“听说宣景殿下家中的竹中重治，曾经以十七人攻下稻叶山城，让斋藤龙兴弃城而逃……想必稻叶山城除了七曲口的大手道，还有其他通往山上的路吧。不知道竹中搜查龙兴时，是否找到了呢？”
“的确是有的。”我点了点头。通往稻叶山山顶的路一共有三条，一条是七曲口的大手道，全长一千九百米，是通往稻叶山城主天守的正式通道，总门在鹫林山常在寺之前，山科言继后来访问信长，在《言继卿记》中有过描述，沿途自然是处处守备，到现代仍然有不少遗迹留存；第二条在西侧斜面，入口在百曲口，全长一千一百米，道路非常险阻，据说是斋藤道三出家后、前往鹭山城隐居前所修，而且并未告诉继任家督的斋藤义龙，其打算自然不问而知，历史上木下秀吉从侧面偷袭稻叶山城，走的就是这条路；第三条是北侧斜面的鼻高登山道，全长一千五百米，从山顶下望，底下就是长良川，视界非常开阔，而且景色极好。这条是正式的逃生通道，上次竹中重治落城，斋藤龙兴就是由此逃往斋藤利三领地。
“我明白你的意思了，”信长也点了点头，“你是说让本家主力攻击大手道，然后趁相持时派一支军势从小道上山，偷袭稻叶山城是吧……猴子，还真是有一套啊！”
“是。主公英明！”受到信长的鼓励，木下秀吉心花怒放，滔滔不绝的继续说了下去，“龙兴的嫡系部队很少，只要美浓三人众降伏，不派军势支援稻叶山城，那么龙兴身边守卫的人肯定不多。臣下愿率领墨俣城的三百人从小路偷袭，然后除掉龙兴，烧掉主天守，这样不仅可以攻破稻叶山城，还能以龙兴自尽为由，光明正大的保住三郡之地，保证美浓三人众所领安堵。”
“很好，这件事就交给你了，宣景要派出竹中重治予以配合，”信长作出了决定，“长秀、贞胜负责调集物质，一益负责调略三人众，林佐渡、权六、胜三郎和可成做好出阵的准备！”
……，……
回到阵屋，我邀请丹羽长秀、池田恒兴、前田利家和木下秀吉晚上前来赴宴，几人皆欣然应允。算起来，从新年到现在，这段时间都没有再好好聚过。
“柴田殿下真是太小看人了！那副样子，谁受得了啊！”喝了两碗酒，说到今天的事情，木下秀吉就忍不住抱怨道。
“藤吉郎……”我拖长了声音。
“是。是在下失言了，不该随便批评本家重臣的。”看见和胜家交好的利家在座，木下秀吉连忙澄清。他以为我在提醒他不要失态。
“……其实，我也和你一样啊。”我继续说道。
“噗！”池田恒兴的一口酒喷了出来。
“你们啊。”丹羽长秀微微苦笑着摇了摇头。
“胜家殿下是爽直的人，能够投缘的话，还是很好交往的。”利家只好这样打着圆场。
“你当然可以这么说了！本家第一猛将嘛，‘枪之又左’嘛，你两人自然是投缘的……哪像我秀吉，武艺稀松平常。”木下秀吉自嘲道。
“话说，你今天提出的计划，有把握吗？”看他一副信心不足的样子，前田利家忍不住问道。
“没说的，拼命就是了……只是拖累了宣景殿下，实在是于心不安！”木下秀吉向我躬身一礼，显示着他的诚意。
“有宣景的话，大概不会有问题吧，他可是本家的智将啊！上次墨俣筑城，不就成功了么？”池田恒兴安慰道。
不过，我很怀疑这番安慰起到了不好效果。墨俣筑城是秀吉的得意之笔，可是给池田恒兴一说，好像就是靠我才能成功似的。
“恒兴实在高看我了，”我给池田恒兴倒了一碗酒，“其实秀吉很有能力啊，能够提出这样的方案，实在是让人吃惊！要说谁靠谁的话，也许这一次我还要靠秀吉拿到一些功劳呢。毕竟我是负责伊势方面，现在本该一心安定伊势，没有机会参与稻叶山城攻略的。”
“宣景的为人，实在是没话说。”丹羽长秀叹道，然后提醒秀吉，“宣景殿下这么说，是他的仁厚，但是你可要确实的怀着感激之心啊！”
“是。”木下秀吉欠身领命，神情倒是十分真诚。（未完待续）