见到我方战力突出，而且锐气正胜，原本驻于美祢郡秋吉台的毛利军主力立刻撤出长门国，向东退往周防国的山口高岭城。
他们如此干脆，倒是在我的意料之中。自大内家崛起以来，周防、长门两国作为其本处，就常常被当做一个整体来看待，后来毛利家入主两国，同样是作为整体，废藩置县时正式合并为山口县。而无论是以前的大内家，还是如今的毛利家，在长门国的力量都很是薄弱，国中除了内藤家、已经灭亡的厚东家（大内家之前的长门守护）以外，差不多就没有什么有力的豪族。所以，在大内家统治时期，担任周防守护代的陶家、担任丰前守护代的杉家、以及担任石见守护代的问田家，都是出身周防国的大内家支族，只有长门守护代是出身长门国的藤原北家内藤氏，而且在大内家的地位比其余三家要低得多。
正因为如此，除了胜山城以外，长门丰浦郡和相邻的大津、美祢、厚狭三郡中，基本上没有什么可以据守的据点，而之前毛利家本阵所在的美祢郡秋吉台，虽然是扼守长门国萩城、周防国山口高岭城、周防国防府城（长州藩立藩时，这三城正是候选居城）这一条纵贯线的关键地带，但是并没有什么据点，因为这里是日本最大的喀斯特山地（现代的秋吉台国定地质公园），既不适合建城，也不适合耕种。
毛利家之所以没有死守胜山城，估计也是看到了这一点。若是在胜山城决战，一旦失败的话，由于附近除了海边的长府城外，基本上没有什么可以退守和重整旗鼓的城池，结果就是一溃千里的局面，这对自家的声望将是巨大的打击。那么，与其冒着这样的风险，还不如将其作为试探我方战力的弃子使用，反正家中的地盘够大，而且还有现成的炮灰。
他们这么一退，弊端就落到我方了。如果我们继续进军到美祢郡，不仅无法获得合适的前线据点，而且将要面对萩城、山口高岭城和防府城的三城联防。这三城中，萩城城主是覆灭大内家的偏师主将吉见正赖（正室是大内义隆姐姐，儿媳是毛利辉元的姐姐），目前由吉川元春进驻；山口高龄城城主是市川经好，其妻市川局曾以孤城抵抗大内辉弘的反扑，目前是毛利辉元本阵所在地；而海边的防府城，则是小早川隆景率水军守备，修建有不少的工事。可以说，其中的任何一城都不那么容易攻克，对方却还能够相互应援。
岛津家久明白了这番情势，一时间也不好继续深入进攻，于是就地开始加固城池，摆出一副准备长期对峙的模样。另外，他还遣佐竹宣秀攻击两公里外临海的长府城，作为新的后勤补给基地。这座城是后来长州藩支藩长府藩的藩邸所在，目前却只是内藤隆春继任家主前的居城，在主居城胜山城陷落后，城中已经是一片空虚，所以佐竹宣秀很轻易的进驻这座城池，然后修整城下的港口，将后勤补给基地由下关港移来此处。
我知道，岛津家久并不是真的想长期驻守，他修缮城池的目的，还是想吸引毛利家主动来攻。他目前作为主力的直属备和萨摩国众，都是以野战见长，攻城能力并不是那么突出，对付作为弃子的胜山城还行，但是进攻有超过万余军势驻守的坚城，那就非常勉强了。而且，即使他想长期据守，岛津义弘也极有可能会反对，这一万五千国众，是萨摩国的大半部分青壮年劳力，他还需要他们回去秋收呢，怎么能在这里干耗着？
或许，毛利家也是打着这个主意吧！他们放弃决战，除了忌惮我方的战斗力外，也是想等着我方主动退兵回去进行秋收。
于是两方之间就这么对峙了起来，局势似乎就按照毛利家的预期发展着。
然而人算不如天算。十天之后，攻克了三原城的信景接受竹中重治的意见，放弃了进一步扩大战果，转而率阿波、讃岐两国国众和定海、伏波两支分舰队前来周防，对濒海的防府城发起进攻。
小早川隆景肯定没有想到，装备舰炮的护卫舰会如此可怕。他之前虽然见识过一番，但那时我才从琉球远征回来，战力还未完全恢复，而且目的只是扬威，并没有认真的攻城。可是，信景这次出征，乃是继任家督以来的第一次，也是他第一次担任总大将之职，麾下的众人自然要竭力表现一番。这样一来，小早川隆景的三原城就悲剧了，先是被舰炮打得千疮百孔，然后又被近两万军势强力突进，没多久就宣告陷落。
不知道他看见信景突然加入主战场，是否已经猜到三原城的命运？那时候，備后国的消息说不定还没传过来吧。而面对强大的舰队和优势的敌军，他又会怎么应对呢……
“禀报主公，防府城已经被家主拿下，小早川隆景退往山口高岭城和毛利辉元汇合。岛津殿下得到消息，立刻率胜山城守军出阵，和防府城的家主呈掎角之势进攻山口。”服部正成这样和我汇报道。
“辛苦你了。”我点了点头。对于信景和岛津家久取得的战果，我自然是非常欣慰。可是，我总觉得有点不对劲，因为事情实在是太过顺利了，小早川隆景也实在太容易被打败了。
对于隆景的能力，别人也许会因为他屡次受挫于我而小瞧，我却是非常清楚的，那可是历史上曾经纵横濑户内海的人啊！虽然一直以来，他都被我超越时代的水军压制着，而且我出于恶趣味，还一个劲的挑他下手，很是打击了他在毛利家中的威望。但他率近万主力守城，似乎不可能那么不堪一击。
“小早川家的水军何在？”我沉吟着问道。
“之前是停在防府港，防止我方以水军强行登陆，”服部正成回答，“不过，经过定海、伏波两支舰队的攻击，防府港已经成为一片废墟，连运输船队上的军势上岸都颇为艰难……所以，臣下和水军的诸位认为，小早川水军差不多是覆灭了吧。”
“是吗？”我点了点头，感觉轻松了许多。目前在周防和长门的军势，无论是信景军还是岛津军，都是跨海远征作战。这种情况下，后勤补给乃是重中之重，所以我才会以二见光成的安澜分舰队镇守关门海峡，并且拒绝了他前往攻击防府的要求，直到信景到来才达成突破。
而就在这时，前田利长进来禀报：“二见大人听闻小早川水军覆灭，特地派人托臣下转达恭贺之意，并且请命率分舰队进攻萩城港！”
还真是说谁就来谁啊！我忍不住笑了。这个二见光成，功利心极强，对于战事向来非常积极，之前让他驻守关门海峡，恐怕是闷坏了吧！这不，一听到去了小早川水军的威胁，立刻就来请战了。
而他提出进攻位于长门国北部、面临日本海的萩城港，倒是正好和我的想法相合。这样的话，将会对萩城的吉川元春形成牵制，让他不能轻易出阵支援南部的山口高岭城，也等于是间接的支持了信景和岛津家久的山口攻略。看来，对于目前的形势，他还很下过一番分析的工夫啊。
就冲他这份认真和专注，也应该给他一些奖赏作为鼓励。
“你派人告诉他，说我允许了，”我点了点头，“不过，出阵之前，他要在周防滩一带仔细巡逻两遍，确保没有小早川水军后才能离开。”
“是。臣下一定切实向二见大人转达。”前田利长躬身离去。
然而，三天之后，我立刻为这个决定后悔不已。
正如我所当心的，小早川隆景的确不是易与之辈。之前他面对我方水军在濑户内海的优势，很明智的选择了收缩力量，近几年来几乎没怎么出过港口，甚至连能岛的村上武吉都被他打发去了屋代岛当渔民。可是，这一次决战，他明白将是关系毛利家前途的关键，于是放弃自家居城三原城的海上防御，将水军全部带往了周防国，并且将能岛水军重新召集了起来，全部配置到防府港守备。
当定海、伏波两支舰队到达防府城时，和我所料的相反，小早川隆景已经得知三原城陷落、我方水军主力转进周防的消息，他自知不是两支分舰队的敌手，于是将水军全部撤入了附近佐波川的支流隐蔽起来，并且放弃了防府城，将城中带不走的军资全部一把火烧掉。而等到二见光成的分舰队离开关门海峡，他立刻令麾下水军出击，覆灭了我方的一支运输船队，而且失去防备的长府港和下关港破坏殆尽，甚至还侵扰了九州这边的门司港。
这样一来，缺少了转运的船队和港口，岛津家久部短时间内将无法得到九州的军粮和军资补充，战斗力和军心势必会大为下降。甚至连信景部，都要面临着缺少军粮的危险，他们驰援而来，不可能携带太多的军粮，本来是指望九州的补给或者防府港的缴获，可是现在防府港的军资已经被小早川隆景自己烧毁，九州方面的运输船队也已经覆灭，两方面都指望不上……
“是臣下失察，请主公允许臣下谢罪！”服部正成将自己的太刀放到面前，然后跪伏了下去。
“这不怪你，”我苦笑着说道，“对方是孤注一掷，而且是早有预谋，你当然发现不了……毕竟，你的人手有限，又是在不熟悉的敌方境内侦察。”
是啊，这件事确实怪不到伊贺众头上。那么该怪谁呢？
怪二见光成？我知道，他出战心切，巡逻肯定不怎么认真。可是，他的这个性格，我是非常清楚的，如果不是我先存着敷衍的心思，就不会让他负责这件事情；而且他即使认真巡逻，也照样找不到深藏狭窄内河的小早川船队。
怪佐竹宣秀太过疏忽，丢掉了后路？那也不成，没有水军，莲池备也被岛津家久带走，他拿什么守备长府港？小早川水军的焙烙火矢，可不是那么容易对付的。他能够率战力低下的四千丰前国众挡住村上武吉上岸的企图，并且抢先回镇胜山城，这已经可算是立下了功劳。
要怪，只能怪我们长期的麻痹大意吧！小早川水军虽然一直避战，却不是因为胆怯，而是为了保存实力，好在关键的时刻发挥巨大的作用。如今，他们就正好发挥了，不仅切断了我方的后勤补给，而且切断了我方的海上交通，我现在甚至都没办法联系那三支出征的分舰队，让他们回援关门海峡。
目前这形势，只好看岩松经定、二见光成，还有信景、竹中重治甚至义景的分析能力和反应能力了，关门海峡发生这么大的事情，总该能传到他们耳中才是。而周防、长门的战事，就看岛津家久和信景他们的吧！
……，……
等待的日子，无疑是非常的难熬。不过，想到两方水军实力的差距，以及各军势、各分舰队的将领，我不久就镇定了下来。无论如何，我的实力还是稳超毛利家，就水军来说，只要任何一支分舰队来援，都有歼灭这支小早川水军的实力。这样大的差距，不是某次战术上的胜利就能拉平的（正如珍珠港事件一样）。而我也相信，防府城的竹中重治和岩松经定手握两支分舰队，即使不知道关门海峡的事情，也会很快派部分舰支前来九州，试图和我这边取得联系。
然而，到了第三天的时候，岩松经定没来，小早川水军倒派人求见了。
来人是小早川水军麾下乃美水军的头领乃美宗胜。他亲自驾着一艘小早船，前往门司港向我方投书。在门司港等候消息的坪内景定不敢怠慢，立刻把他带来天神山城。
“外臣是奉小早川中务殿下的委托，前来向太常殿下请求议和的。”他开门见山的说道。
“议和？”我微微一笑，心里更加的笃定，“眼下小早川殿下已经控制关门海峡，切断了我方的联系和后路，正是形势大好啊！为什么突然要议和呢？”
“中务殿下认为，此战的起因，完全是出于误会，”乃美宗胜见我态度如此笃定，言辞间更加的小心翼翼了，“由于误会而擅起干戈，致使两家的忠勇将士流血牺牲，实在没有必要，而且对于双方都是一件不幸的事情……因此，本着息事宁人的态度，中务殿下愿意放弃目前的优势，以换取两家之间的和平。”***（未完待续）