在九州地区，筑前国的地位非常特别。从九百年前设立太宰府开始，这一国就始终是统治九州的核心，同时也是争端最剧烈的地带。国中的几家大豪族，其渊源和来头都可谓非同凡响。其中，最古老的是大藏氏嫡流的原田家（原田直政所赐之苗字），乃是汉献帝的后裔，历史可以追溯到古坟时代，只可惜在六年前，由于和龙造寺家过于亲近，家主原田亲种被大友宗麟勒令切腹，一族郎党十数人以身相殉，因而势力大衰，几乎陷入灭亡的境地；其次是秋月家，乃是大藏氏的庶支，源平合战时，和肥前松浦、肥后菊池、筑后蒲池三家同属平家阵营，降伏后很不受镰仓幕府的待见，分别被置于外来的少弍家和大友家配下；第三是出云神族支族的宗像大宫司家，所领的宗像神社，乃是大化革新时，划出的全国七大神社之一，并且始终是九州地区社格最高的神社；然后就是筑紫家和立花家了，这两家的情况差不多，都是奉主家之命向筑前国扩张势力的支族，只不过前者属肥前少弍家、后者属丰后大友家而已，其中立花家因为两次谋反，十余年前已经绝嗣，由丰后户次家的户次鑑连继承；最后是岩屋城高桥家，原本出身于筑后国，和立花家一同奉大友家之命向筑前国扩张，之后又一同谋反，一同没落，因此由丰后吉弘家的吉弘镇种继承——也就是如今的高桥绍运。
除此以外，还有鼎鼎大名的涉川家和大内家。涉川家是足利家支族，继今川了俊之后，世代担任室町幕府的九州探题，但是一百多年前就已经衰落，屡次受到少弍、大内、大友三家的欺凌，四十余年前正式灭于大内家手中；大内家本处是山阳的周防和长门两国，南北朝时期因功接过了少弍家的丰前守护之职，并且受命代管筑前，百多年来一直非常强势，却在二十多年前衰落下去，灭于毛利家的手中。
鉴于这一国的重要性，以及国中诸大豪族的特殊性，我早已决定将这一国纳为家中的直领，所以自然不会同意秋月家的要求。更何况，秋月种实还是个野心勃勃、反复无常、并且颇有能耐的家伙，留下他的话，绝对是一个极大的隐患。
所以，尽管秋月种实三次派出使者，降伏的条件也越来越低，甚至提出将嫡子秋月三郎送往我方军中，并且献上名闻天下的茶器楢柴肩冲，我却依然没有接受，直接将使者打发回城。到了这个境地，秋月种实自然是明白了，我根本就是想灭绝他这一家，于是他也发了狠劲，趁着我还没有发起总攻的机会，努力动员城中守军加强防守，准备坚持着和我耗下去，同时向丰前国大领主宇都宫（城井）镇房以及西国的毛利家请求援军。
他这样做，显然是小看了我方。尽管我表面上好整以暇，实际上却牢牢控制着局势。周围的诸家豪族，早已向我方投诚，协助我封锁了秋月家，而秋月家派出的使者，也很快被豪族们和伊贺众捉住，押送到了我的本阵。
审问完这两个信使，我笑着向在座众人说道：“秋月家真是慌不择路了，居然还期望城井家和毛利家支援！”
“是啊，丰前国的宇都宫镇房，前两天还通过大友武卫殿下（大友义统），向本家表示降伏呢！”服部正成也难得的露出了笑容。
丰前的宇都宫镇房，和大友家关系非常亲密，这一点看他的名字就知道。大友家和毛利家争夺丰前国那会，毛利家是以北端的门司城门司家为出阵据点，而大友家的前线，就是中部宇都宫家的城井城。虽然在耳川之战后，宇都宫镇房同样背离了大友家，和秋月家达成联盟，可是如今秋月家面临灭顶之灾，宇都宫家自然要和他们划清界限。而且，宇都宫家想要转向，也是很方便的事情，现任家主宇都宫镇房的正室，乃是大友宗麟的亲妹妹。
我现在倒是期望，宇都宫家真的会出阵支援秋月家呢！丰前国和筑前国一样，都是我预定的领地，准备分封给宗家的谱代家臣，作为宗家筑前国直领的支撑，以及将来进攻山阳的前线。留下宇都宫家这样势力过大的豪族，实际上并不符合我的预期。
至于毛利家，和秋月家关系确实不错，秋月种实的父亲秋月文种自尽那会，他和家中重臣们都投奔过毛利家，之后重返筑前，也是有赖毛利家的支持。毛利家若能接到求援信，撇开两家的友好关系不谈，即使是出于牵制我的目的，也会愿意向秋月家提供援军。只不过，在目前这个时节，他们大概是无法纠集配下豪族出阵的，可谓是有心无力。就算是勉强集结了，我倒要看看他们怎么避开我方水军的封锁，怎么渡过九州和山阳之间的关门海峡，又怎么通过他们早年未曾征服、目前积极向本家靠拢的丰后国。
“也差不多是消灭秋月家的时候了，”我望着处处打上了降伏标记的筑前势力图，决定就此解决国中的战事，将之完全平定下来。
二月末，我正式下令对山顶的古処山城展开进攻。作为先阵的，是丰后大友家所部万余军势，差不多是大友家目前所能动员的最大力量。由此可见，大友家对秋月家的怨念是多么深厚了。凭着这股强大的怨念，以及二十余年前曾经攻克古処山城的经验，他们爆发出了自耳川之战后极少见到的强大战意，不间断的向山顶攻了上去。然而，秋月家早已经不是二十年前的地方豪族，他们近些年来纵横北九州，对大友家始终占据优势，而且对秋月种实极为拥护。凭着这样的底气，他们抵挡住了大友家的好几次冲击，并且给予了他们相当大的杀伤。
见到战况不怎么顺利，我下令征调国中的立花家和高桥家前来支援。这两家的直属军势虽然不多，但是经过和秋月家的多年缠斗，不仅非常熟悉秋月家的作战风格及家中武将，也对秋月家积累了巨大的恨意。因此，我令高桥绍运统领两家军势作为先阵，并且将部分筑后军势调拨给他指挥。
高桥绍运果然没有辜负我的期望，成功的破开了秋月家的防线。我命令他直接进攻二之丸，切断本丸和东之丸、西之丸的联系，然后将两丸交给日向国众和大隅国众，将本丸交给丰后的大友家。
对于我的这个安排，有些家臣非常不解。诸国军势之中，最强大的是萨摩国众，不仅战力突出，还被我强令征集来了一万五千人，相当于日向、大隅两国军势之和。可是，到目前为止，除了奉命北进，威逼宗像家降伏以外，其余时候都在打酱油。如今到了最后一战，筑后、丰后、大隅、日向诸国军势都奉命出阵，却依然没有给他们安排什么事情。
既然征召了这么多人，为什么白白放着？如果是忌讳他们，那么让他们出阵和秋月家死掐，不正好可以削弱他们的实力么……或许有些家臣都在这样想吧，只不过没好意思问我而已。
就连岛津岁久本人，都曾经主动向我请战，然后被我非常客气的拒绝。
其实，这次征召岛津家，我只不过是想让他们表示服从罢了，并没有打算给他们什么立功的机会。这样的话，他们无法在北九州立功，自然也无从获得封赏，并且传扬自家的武名……
经过两天时间，大友家率先攻入古処山城本丸，秋月种实、秋月三郎父子切腹自尽。我召集众人检视完秋月父子的首函，宣布战事结束，整个筑前国归于我吉良家配下。顿时，无论是家中直臣，还是各国的外样，都纷纷向我表示敬贺。
“这也是依靠了诸位的勇武啊！”我含笑向众人点了点头，“诸位的贡献，我都看在眼里，那么现在就宣布对诸位的封赏。”
这才是最关键的内容。一时之间，众人都纷纷竖起耳朵，等候我发布封赏的内容，整个大帐之内立时鸦雀无声。
“此战的第一功，应属高桥绍运殿下，是他率部突破了秋月家的防线，将秋月家的力量分割开来……因此，我决定将高桥家转封到原本的筑后国，领上蒲池家旧领八万石！”我慷慨的说道。
八万石领地，这是非常巨大的封赏了。其中除了表彰高桥家的功绩外，也有安慰大友家的意思。这样一份基业，将会由大友义统的嫡子继承。
“是。谢过太常公！”高桥绍运躬下身去。
“其次是立花家，以及作为大友家中坚的吉冈、臼杵两家。因此，我决定将三家转封到筑后国，平分上蒲池家的十二万石旧领。领内的柳川城，交给立花家，作为对他们交出立花山城的补偿。”
“是。”年方十四岁的立花统虎（宗茂），和向来与我亲善的吉冈鑑兴、臼杵镇尚一同拜服下去。
“大友武卫殿下，”我接着叫到了大友义统。年初的时候，因为我的推举，他从朝廷获得从五位下左兵卫佐之职。
“请太常公吩咐。”大友义统低下了头。
“鉴于此次攻克古処山城本丸的功劳，我把筑后国交给你。另外，吉冈、臼杵两家的鹤崎地方和海部郡臼杵庄，就返还给大友家作为直领吧！”
“是。谢过太常公的恩德！”大友义统拜服了下去。经过两年的困窘，大友家总算是重新稳定了起来。当然，这主要是因为景七郎入继大友家之故，我相信大友义统和他背后的大友宗麟都能够明白。
“除此以外，我还有一个建议，”我看着他说道，“听说当年令祖过世时，给大友金吾殿下（大友宗麟）留下遗言说，家中的六位加判众，由一族的同纹众和其余的家臣各领三席？”
“确有此事……家父继位以来，一直都是遵从着家祖的遗训。”大友义统回答道。
“那么，我建议让吉冈、臼杵两家作为筑后国的代表，世袭一个同纹众和一个家臣团的加判众席位，不知你意下如何？……当年的吉冈越前守长增、臼杵越中守鑑速两位，曾经分领丰前、筑前两国政务，并称为‘丰州二老’，乃是大友家功勋卓著的重臣；如今的吉冈鑑兴、臼杵镇尚两位，同样是大友家的柱石，我想这样褒扬两家，应该是非常合适的，令尊金吾殿下也不会有什么意见。”
“太常公的建议……在下将欣然接受。”大友义统稍一思索，很快答应了我的要求。
“在下筑后国黒木家永，”下首后排的黑木家永忽然开腔了，“冒昧动问一下，对于目前统领筑后国的周景殿下和宣秀大人，太常公准备如何安排呢？”
“这是我下面要说到的，”我望了黑木家永一眼说。看在他之前表达过忠诚、协助我压服岛津岁久的份上，我不准备和他计较，“周景将加增南伊予十万石，返回纪伊国主持；宣秀将跟随我平定丰前国，然后就封于国中。”
“儿臣谨遵父亲大人的安排。”周景和佐竹宣秀一起躬身领命，并且不约而同的用上了私下的称呼。这样或许不太正式，却能够在筑后豪族和其余外样面前，表达和我之间的亲密和默契。
“唔，”我赞许的点了点头，转向蒲生宣秀和蜂屋赖隆，“赖隆殿下和宣秀殿下，以及筑后国的各位，此次也立下了不俗的功绩。所以，我准备赐予各家和领内年贡相当的金钱，以奖赏诸位的忠诚奉公。”
“感谢太常公厚赐！”没等蒲生、蜂屋两人反应，黑木家永首先拜服了下去。然后，他仿佛是意识到了什么，连忙再次向我和蒲生、蜂屋两人欠了欠身，“抱歉，在下实在是太过于高兴了……”
“无妨。”我很乐意的趁机表达了自己的大度，把目光望向最后的岛津岁久，“至于岛津家……这次远征北九州，也是颇为辛劳，所以我会承担你们此次出阵的所有支出，在军粮和资金方面给予补偿。”
“谢过太常公的好意，”岛津岁久有点郁闷的回答。因为秋月家灭亡、龙造寺家分裂，我入主九州已成定局，所以他也换上了更尊敬的称呼，但语气中却明显表达出了一些不满的意思来：“只是，在平定九州的最后一役中，居然没能帮上什么忙，这实在是太抱歉了！也太过遗憾了！”
“没关系，”我笑呵呵的安慰道，“等我稳定了筑前、丰前两国，下一个目标将是山阳的大内家旧领和毛利家。如果岛津家有意，不妨在那个时候好好表现吧……到时候，我自然会根据你们的功劳，在山阳道赐予一国半国给你或者义弘殿下的！”***（未完待续）