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和土佐国一样，今年肥后国的年景也很好，稻米获得了大丰收。加上我领内的年贡只有四成，差不多是整个战国最低的比例，各豪族的日子都比往年宽裕了许多。为此，我从今治运来足量的布料、纸张、甜品、海产等优质货物，提供给南肥后的人吉、八代，北肥后的隈府、阿苏等大城的城下町。这些畿内甚至明国出产的货物，在肥后国非常受欢迎，许多豪族武士都将多余的稻米卖到我设立的米屋，换取黄金或天正钱用来花费，而各大城下町，也因此显现出繁荣的景气来。
国中的这般气象，虽然大半是由于天公作美的关系，但整个国中的人心依然都偏向了我吉良家。毕竟，现在肥后国的绝大部分地区，是处在吉良家的统治之下啊。
唯一不太和谐的，是北肥后西部的山鹿郡和饱田郡。其中山鹿郡由菊池三家老之一的隈部家领有，曾经是菊池家配下最有力的豪族，当年阿苏家、大友家入主菊池家，都依赖于他们的支持；饱田郡由城家支配，也是菊池三家老之一，和赤星家同为菊池家最早的支族（南北朝时期分出，比米原家更早，所以血缘不如其亲近），他们的居城隈本城，位于肥后国最肥沃的熊本平野的中心，在很长一段时间，都是作为肥后国的国府和菊池家的居城，菊池家没落后，则由他们代为管辖。
前年的耳川一战，大友家大败，隈部家和城家立刻背离表面上从属的大友家，投向了龙造寺隆信。其中的隈部家还以龙造寺家的名义，侵入菊池家支族、菊池三家老之一的赤星家领内，夺取了他们的隈府城。这一城又名菊池城，曾经是菊池家的起家之地，菊池家南进并进驻隈本城后，将这座城及旧领菊池郡交给了赤星家。如今这一城被隈部家夺走，赤星家自然是极为愤慨，可是隈部家在菊池家家臣团中实力最强，家主赤星统家自知不敌，只好打落牙齿和血吞，承认了这一既定事实，然后跟着投靠了龙造寺隆信。
但是，在赤星统家的心中，无时无刻不在计划着重夺隈府城，所以当岛津家久进入北肥后东部的阿苏城时，他立刻派来了使者，向我方表示降服，并请求岛津家久帮他取回隈府城和周边的领地。岛津家久向我请示后，联合前田、佐胁两人向隈部家施压，让隈部亲永不得不做出了让步。
这件事情，让赤星统家极为感激。等我方的菊池武重进入北肥后，他立刻以菊池家支族和三家老之一的身份表态，支持菊池武重继任菊池家家督，入主菊池家的隈本城，统率菊池家旧领的託麻、饱田、山本、玉名四郡豪族。由于我本人的信望，以及岛津家久在耳川之战击败大友家的威名，城家无法反对这一决定，只好同意菊池武重担任家督，并且让出了隈本城。可是，在暗地里，家主城亲贤却和同样心怀不满的隈部亲永达成盟约，依然保持着和龙造寺家的联系，对我方阴奉阳违。
到目前为止，我方和龙造寺家并没有发生直接冲突，所有的竞争，都集中在对各豪族的调略上。而这一方面，显然是我方占据了优势。眼下，北肥后的大部分豪族，至少是在表面上都接受了岛津家久、菊池武重的管辖；筑后的大身十五家中，因为下蒲池家蒲池镇涟一门被灭绝，上蒲池家家主蒲池鑑广作为人质的一子一女被斩杀，大部分都同龙造寺家决裂；即使在肥前国西部，由于见识到我方水军的力量，西北的松浦家和西南的大村家，心中也未尝没有其余的心思。
等我率阿波、讃岐军势到达肥后国，南部的前田利家、佐协良之已经基本上获得众豪族认同，得以率五千联合军势助阵。他们在八代城和我汇合，总人数达到两万之多，然后一起向北肥后进发。
两万人的力量，足以将整个肥后国翻过来，更何况，我还有津岛、蟹江、莲池三备和井伊赤备在手，应付龙造寺家都完全不成问题。而凭着这么强大的实力支撑，我进入北肥后国隈本城以后，立刻非常强势的派人前往隈部、城氏两家，斥责了隈部亲永、城亲贤之前的阴奉阳违之举，并且命令两人带上各自的嫡子为人质，一起前来隈本城晋见。
这个命令，虽然是以北肥后守护代岛津家久、菊池家家督菊池武重的名义发出的，可是肥后国的众豪族都明白，既然我在隈本城，那自然是我的意思。而命令的内容，一反我之前的宽厚，也让配下的不少人都大为吃惊，讃岐守护生驹家长首先就提出了不同意见：“殿下的命令，不仅太过强势，而且大违以往的习惯，隈部亲永、城亲贤肯定会心生疑虑吧？”
“恩，就是要让他们心生疑虑，也逼迫他们作出最后的决断，”我点了点头，“若是这样的命令也能接受，那说明他们已经下定决心投靠了，之前的种种，都可以既往不咎；若是还抱有其他心思，那自然就不会来，正好给我方提供了征伐的名份。”
其实，在发出这番命令时，我已经揣度过两人的反应。我认为，城亲贤大概会接受，他毕竟是菊池家的支族，对菊池家有天然的向心力，之前他交出隈本城，已经是极为重大的让步，也断绝了他们反叛的最大倚仗，因为除了隈本城，他家已经没什么坚固的城池了。隈部亲永则不然，他虽然交出隈府城和半个菊池郡，但是还有山鹿郡内的城村城作为依靠；而且，他本人极有野心，不仅侵夺赤星家的领地，而且在历史上还挑起肥后国人一揆，反抗佐佐成政的检地政策，导致佐佐成政的领地被剥夺，本人也被迫切腹——而这正是我为什么如此强势的原因。我不希望和龙造寺对阵时，有这么一个隐患来拖我的后腿；也不希望率军离开之后，有豪族来反对我下一步的检地行动。
随后的事情，和我的估计差不多。城亲贤很快前来隈部城晋见，并且送来了他的嫡子城亲基；隈部亲永不愿前来晋见，也不愿交出嫡子隈部亲泰，以父子俩身体不佳为由，请命由其次子隈部亲房代替晋见，并且作为人质。
“既然但马守和式部大辅都无法行动，那么就将家主之位让与能够行动的次子吧！”岛津家久很显然是理解了我的意图，他和菊池武重接见隈部家的使者时，这样强硬的回答道。
结果，隈部亲永立刻就掀起了反旗，在领内召集了三千足轻，以城村城为据点驻守。这显然是早有准备的行动，而且也超出了他山鹿一郡两万石领地（一千九百多町）的动员能力。此外，他还联合了肥后国关系亲密的几家豪族，煞有介事的向我投诉岛津家久的蛮横，暗地里却向肥前龙造寺家派出了降服信使，请求龙造寺隆信出兵支援。
收到隈部亲永等人的连署状，我直接交给了岛津家久：“你看着办吧！若要出兵，我会让南肥后的前田、佐胁两家协助你的阿苏众，并且以莲池备支援。”
“是。在下这就出兵讨伐他们！”岛津家久笑了起来，“在殿下身边做事，还真是痛快啊！”
我笑着摇了摇头。按照我一贯的风格，这么痛快的时候，还真是不多。但是，只有彻底平定北肥后，才能更顺利的击败龙造寺家，而预计的那场决战，已经预定由岛津家久指挥，讨伐隈部亲永的战事，就作为他统合北肥后豪族、熟悉当地情势的机会好了。
而我还有更加重要的事情。
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时间进入十月份，肥后国的白天依然十分暖和，但是夜间却有了几丝寒意，提醒着冬天已经来临。到了中旬的时候，我终于接到了预定中的消息。
十月四日，信长在本能寺归天了！
消息是由甲贺众送来的，信使是山冈景宗的妹婿多罗尾久藏，山冈景宗本人还在伊势国主持。值此巨变，这是很合理的安排。可是，事情的具体情况，却和我事先估计的大相径庭。明智光秀确实参与了行动，可是他并不是首谋者。率先挑起**的，乃是刚从高野山前线凯旋的畠山义周。
畠山义周征伐高野山，是年初我和岛津家久前往安土城的事情。经过大半年的围困和十来次小规模的战斗，高野山终于无奈降服，交出了十五万石寺领中的十四万石，并且献出了近八百年前、时任嵯峨天皇将高野山敕封给空海大师的真言宗开基文书。这封文书，是高野山的镇寺之宝，也是整个真言宗甚至整个日本佛门的重宝，上面不仅嵯峨天皇的御笔宸翰，还有空海大师本人的手印，其价值不可估量。即使是素来桀骜的信长，也对这封文书非常重视，亲自来到京都迎接，并且为畠山义周举行慰劳仪式。
然后，事情就突然发生了。畠山义周联合了停留在摄津、预计取道四国前往九州的明智光秀，分别包围信长所在的本能寺以及信忠所在的妙觉寺。经过短暂的交锋，信长及信忠切腹，身边亲卫也大部战死。
但是无论如何，信长终于辞世了啊……
一直以来，信长都宛如“独木成林”的榕树主干一般，支撑着整棵大树，而家中的众臣，就是其余的枝干。随着榕树越长越大，这些枝干也落地生根，有了相当大的独立生存能力。可是，一直以来，若是有什么风雨，主要还是信长这个支柱和中心在承担着。如今这个支柱倒塌，其余的支脉能否维持住整棵大树？而哪一部分，又将成为新的主干？
“信景怎么样了？”我急忙问道。这是我当下最关心的事情。
“少主没事，已经在景政少主的接应下退往伊贺国。明智部的斋藤利三奉命前往追击，但是不久就退了回来，似乎是受到了相当大的损失。”
“那就好。”听说信景成功脱险，我大大的松了一口气。这是我最关心的事情，以前就曾经交代过景政留意京都的动静，而上次派去前野景定等人，则是一个非常明确的信号。看来，景政是理解了我的用意，而且顺利的完成了接应兄长的任务。
两年下来，他倒是长进了不少啊，居然还击败了斋藤利三，想必是得到了甲贺豪族们的支持……当日的那番苦心和安排，果然没有白费。
这个时候，我才关心起事情的蹊跷之处来：“畠山义周为什么会反叛？他疯了吗？！”
“听津屋的消息说，畠山金吾主持勘合贸易时，曾经截留了不少利润，并且接受过一些豪族和商户的献金……或许是林佐渡守被流放，让畠山金吾心怀担忧吧！甚至有消息说，这次左府殿下亲临京都，就是为了处置畠山金吾，畠山金吾军中的南近江军势，还有停留在摄津的明智日向守，应该都接到过相关的命令。”
是这样么？我陷入了思索。依畠山义周的那套旧幕府作风，截留利润、接受献金应该错不了，而东窗事发，大概是在林秀贞受惩处的同时。那时候高野山攻略正进行到关键，信长不便处置作为征伐军势总大将、亲领北河内及纪伊国诸军的畠山义周，以免攻略半途而废，如今攻略完成，他亲自去京都，说不定真的是有那个目的。而他引为倚仗、防止畠山义周异动的两支军势中，心怀不满的明智光秀大概和畠山义周早在暗地里串联，并且一并攻击了他；可是，随义周出阵的南近江军势，乃是信长的直属，为什么没有反抗？
“南近江的军势，发生了什么事情？”我问多罗尾久藏。
“在到达京都之前，听说高野山似乎有所反复，南近江的军势奉命回转高野山，以维持当地的事态！”多罗尾久藏回答道。
“那么，现在畿内事态怎么样了？”我继续追问道。
“实在抱歉！属下不知……接到少主平安的情报，义兄就立刻命令在下，前来向殿下报讯了！”多罗尾久藏禀报说。
“那么关于畠山义周反叛的分析？”我微微皱起了眉头。
“是天海大师那边转过来的，”多罗尾久藏立刻回答，“天海大师还说，时机难得，请殿下早做决断，不要有任何犹豫！”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆***，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）