我并不担心无法击败秋月家。对于我而言，九州的任何势力，都无法对我形成真正的挑战。岛津家已经降服，且不去说他，另外的几家中，龙造寺家虽然看似强大，实际上却是散沙一团，只要遇到挫折，马上就会分崩离析；大友家屡经挫折，内政一塌糊涂，当年极盛时期的元气已经所剩无几了，在放弃肥后国的责任后，随着蒲池家背离，筑后国实际上也脱离了大友家的掌握；至于秋月家，虽然崛起的势头极强，但是极大的仰仗着博多港的财富，除此以外，不过是小一号的龙造寺家而已。
之所以暂时不愿进军北九州，主要是考虑到可能发生的变故。无论如何，一旦我介入北九州的纷争，短时间内肯定无法抽身出来，那么即使发生什么事情，我也无法作出及时的应对，从而浪费一些宝贵的时机。
这是非常可能的事情，是我综合历史轨迹、实际情势、以及当事人性格所得出的分析结论。这种分析方法，于我而言已经是驾轻就熟，并且多次被事态的发展所证实，也让我在事情偏离历史轨道后，依然能够把握和利用相关事态。
现在的情形，和历史上相比，虽然武田家还没有攻下，但是在九州却取得了极大的进展，如果不出意外，已经没有任何势力能够阻止织田家的统一步伐。有鉴于此，听说朝廷已经敦请信长，让他在太政大臣、关白左大臣和征夷大将军三职中任选一职，正式确定统领天下的名份。
另一方面，畿内的人心态势却已经非常严峻，几乎到了一触即发的地步。就在不久之前，主持钱座的林秀贞失脚，被信长查出有贪污的不法行为，因而受到和佐久间信盛类似的处置，阖家被流放到熊野地方；仿佛与信长相呼应，岐阜的织田信忠也开始在家中进行整肃，于是西美浓笔头家老安藤守就也被流放了，理由是当年武田信玄征讨织田家时，他负责防守东美浓秋山虎繁，却暗地里和对方内通。这两件事，虽然是有凭有据，可是做得实在不是时候。设想一下，这半年内信长废了畿内军团，处置了东海军团家中的正室和嫡子，又禁闭了得胜而回的南海道军团总大将（本人），如今父子俩又分别流放各自的家老重臣……放在不明真相的群众眼中，这是个什么苗头？家中的其余重臣们又会作如何想？估计不少人都会认为，如今天下将定，信长是准备卸磨杀驴了！
按照这种趋势发展下去，事情很可能马上达到即将爆发的边缘，简直可谓是万事俱备，只欠东风。若是信长再有什么出格的动作，指不定就会成为压垮骆驼的最后一根稻草，引发家中的巨大反逆。
我却知道，信长的眼光并非局限于日本，统一日本并非他的终极目标，所以卸磨杀驴的猜测首先就失去了前提。然而，对于我来说，这就是问题所在，以我的立场，绝对不能看着信长征伐朝鲜，从而同大明发生战事。
所以，我虽然不会亲自向信长发难，甚至还遵从义理，多次向他提出谏言，但如果事情到了即将爆发的边缘，我同样不会试图去挽回什么，并且也有自己的个人计划……这是一种非常复杂的心思，既有几十年的知遇之恩，也有深埋心底的故国之情，另外还有一些前途未卜的忧惧，以及能够独立行事的野心。
人的感情，大抵是这般难以捉摸，而且还会随着时间和情势而变化。我想，即使是最亲近和信重的秀景，大概也不会想到我会怀着这种心思吧！他对吉良家的预期，依然停留在管领细川家那种程度，偏偏我还不方便向他挑明，以免造成他的巨大困扰。真正能够切实讨论这件事的，只有远在伊势、早已对我抱有此类期望的天海和尚。
也许是看到我显得有些烦闷，小夏请我去土佐吉良城小住几天，顺便陪她去长芳寺拜祭。
“那好吧！”我稍一考虑，同意了她的请求，“记得两年前，差不多也是这个时候，我陪你去过一次对不对？……感觉很不错。”
“恩，妾身也是，”小夏露出一个笑容，“那时长芳寺才刚建成呢！”
“这多亏了景太郎的好意。而他能够这么体贴，你应该毫无遗憾了吧！”想起当日的事情，以及周景对我的劝谏，我依然十分感慨。他说“无欲则宁静，无求则自在”，这是对的，可惜以目前的情势，以及我目前的位置，我根本无法做到。
“景太郎是个好孩子，”小夏点了点头，“可是，如果说毫无遗憾，那就不是了……当时听说景太郎要建长芳寺，妾身就想着，如果是由殿下出面，那该多好啊！”
这句话让我稍稍有些尴尬。那一阵，我还把她单独丢在莲池城呢。
“好了，我保证，如果你再要建什么居馆或寺社，我一定亲自主持。这样如何？”我只好说道。
“还要建什么居馆啊？妾身可不愿再被丢开，”小夏转过眼波横了我一眼，“至于寺社，有长芳寺就够了吧！妾身作为侧室，以后过世了，想必不能入葬本家菩提寺的，那么葬在这里就行。”
我有些不悦的望向她：“怎么就说到了这种事情？你今年才多少岁啊？”
“妾身已经快四十岁了……前两年在莲池城独居，有时候觉得孤寂，忍不住就胡乱的想一些心思，”小夏抱歉的笑了笑，“其实，这也不算突然呀！妾身的母亲，甚至没有活过二十岁；还有祖母，据胜贺野大人说，也是未满四十岁去世的……反正，当时妾身已经吩咐景太郎，无论殿下今后葬在何处，一定要在长芳寺建立灵冢陪着妾身。”
“行啦，都说是胡思乱想了。”我很随意的说道。在我的观念中，四十岁正是风华正茂的时候，这时就想着身后之事，实在太早了一些。而且，仔细看她的脸上，虽然有些鱼尾纹，但是因为长期养尊处优，除了丰腴一些外，容颜变化并不算大，怎么都不像是该考虑这种事情的年龄。
“以后的日子，还长着啊！”我捧起她的脸，在手心轻轻摩挲着。
……，……
事实证明，我对秋月种实的看法非常准确。驱逐我的使者之后，他果然加强了和龙造寺家的关系，然后联合新近投靠龙造寺家的筑后国国人豪族，对大友家发动了进攻。大友家猝不及防，不得不结束了筑前攻略，将主力撤回丰后防守，整个筑前国中，只留下高桥绍运的岩屋城和立花道雪的立花山城支撑局势。
大友家之所以如此被动，很大一部分原因是蒲池家的背离。这一家是筑后国大身十五家的笔头，世代拜领大友家家主的偏讳，是大友家在筑后国的统治支柱。当年龙造寺家尚未抬头时，龙造寺家兼一度受迫于少弍家，龙造寺隆信也曾被本家权臣放逐，而这两次紧要关头，都得到蒲池家前任家主蒲池鑑盛的支持和庇护，因而将家业存续了下来。在当时而言，这并不算什么，反而可以作为大友家北九州攻略的一个环节。可是后来龙造寺家强势崛起，严重阻碍了大友家的北九州攻略，蒲池家当初的行为就显得极为不合适了，因而在大友家中受到了一定的非难。结果，耳川之战中，蒲池鑑盛领一千军势直突岛津家本阵，以全军覆没的代价证明了自己的忠诚，蒲池鑑盛的嫡子蒲池镇涟却以生病为由，率另外两千人提前脱离大友家军势返回筑后国，从此慢慢向龙造寺隆信靠拢，终于和庶支一门、以及其余几家豪族一起投靠了龙造寺家。
到了这个时候，大友家不得不放下身段，再次向我请求支援。作为使者的，依旧是吉冈鑑兴和臼杵鎮尚，他们先到达今治城，得知我前来了土佐国，立刻拜托简妮特一起赶过来求助，并且在经过中伊予时，拜访了伊予松山城的秀景。秀景得知情况紧急，又看在简妮特的份上，也跟随他们赶来了吉良城。
“请金吾殿下务必伸出援手，则我大友家上下同感恩德！”吉冈鑑兴态度非常的恳切，“对于肥后一国，家主已经无法顾及，只能请金吾殿下接过责任……但是丰后的本处，是本家所必保的，希望金吾殿下代为击退秋月家的进攻；另外，筑后国的叛臣，也请金吾殿下出面征讨，事后本家愿分出筑后西部的三瀦郡、山门郡和三池郡领地，以酬谢金吾殿下家中立功的诸位大人。”
“请两位先住下吧！关于援助大友家的事，我会考虑的，”我模棱两可的回答道，“只是，因为之前征战半年，四国豪族皆已疲敝，恐怕不是那么愿意出阵；另外，我还必须考虑到织田左府殿下的意见。毕竟我只负责南九州，并且担任大友家的取次，要攻击北九州的龙造寺家和秋月家，必须先得到主家的认可才行啊！”
“金吾殿下……”臼杵鎮尚还想说什么，却被吉冈鑑兴接过了话题。他抢先向我欠了欠身，恭敬的说道，“那么外臣就先叨扰几天，等待金吾殿下作出决断。”
“不必客气。”我点了点头，吩咐近侍替几人安排。
秀景却依然留在了厅中，等到吉冈鑑兴和臼杵鎮尚等人下去，他奇怪的问道：“关于这件事情，兄长是怎么考虑的？大友家如此有诚意，兄长还需要犹豫什么呢？”
“你觉得我应该出阵吗？”我反问道。
“只是就事论事吧！”秀景点了点头，“兄长对吉冈鑑兴说的话，差不多都是托词……四国豪族虽然征战半年，整体损失却不算严重，出阵是毫无问题的；至于说不能攻击北九州，也不是那么确切，我们目前不是正准备和龙造寺家交战吗？”
“托词嘛，倒有一点，但不完全是，”我向他解释道，“主公曾经说过，大内家在山阳的周防、长门两国，以及在九州的丰前、筑前旧领，将由明智殿下负责攻略。之后，明智家就会配置在北九州，估计将统领丰前和筑前两国的四十八万石领地。”
“还有这件事情？”秀景明白了，“这样一来，攻击占领这两国过半领地的秋月家，确实需要取得大殿的认可，然后将明智殿下调过来参与攻略。”
“是啊！”我点了点头。这是织田家的惯例，攻略新的领地时，将由预定入封的家臣担任主力，以便让他在攻略中收拢国中豪族，建立起相当的声望，保证能够顺利的入封。我的土佐和伊予、柴田胜家的越前、明智光秀的丹波、羽良秀吉的播磨、池田恒兴的半个摄津、泷川一益的加贺半国、蜂屋赖隆的日向等，都是这么安排的。
确切说来，信长对明智光秀的安排并非仅仅如此。按照他曾经透露的计划，在攻略北九州之前，他会先将明智光秀转封到山阴最西端的出云、石见两国，同羽良秀吉攻略大内家在山阳的周房、长门两国旧领，然后才会和我一道攻略大内家在九州的丰前、筑前两国，作为他要转封的领地。可是，如果我现在就和秋月家对上，信长很可能提前将明智光秀转封，并且跳过周防、长门攻略，直接同我一起攻击丰前、筑前两国。
事情要是像这样发展，那么会发生什么变故呢？
到目前为止，我认为最有可能发生变乱的，还是明智光秀。他向来非常尊重义理和传统，与信长的性格和做法大相径庭，很有一点道不同不相为谋的味道。之前的好几次，他已经对信长产生了一些不满，特别是对波多野兄弟的处置，不仅让他失信于人，信望大跌，而且还葬送了他母亲的性命。
可是，到现在为止，他已经做好准备了吗？而我是否该作出决断，提前引发明智反叛的契机？要知道，在原本的历史上，正是羽良秀吉请命和毛利家决战，才让信长下令将明智光秀转封过去协助，从而让他误认为是要剥夺自己的领地；于是，为了避免落到佐久间信盛那样的下场，他终于下定了发动兵变的决心。
但如果明智光秀没有做好决定的话，就等于是在炸弹完成之前烧掉了引线，白白的浪费了这么好的契机。等到他从畿内顺利转封过来，就没有那种便利的条件去突袭信长了。况且，到时候他明白了信长的实际安排，很可能会打消反叛的心思。毕竟，筑前和丰前这两国的石高，合计达到四十八万石，比他现有的滋贺郡和丹波国三十四万石高出了许多。这份奖赏，足以打消他之前积聚的怨气，并且弥补他离开畿内、离开中枢的失落。
事态酝酿的程度，以及时机的把握，这是整件事情的关键啊。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆***，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）