这一次，依旧是以井伊备作为侦骑，由蜂须贺景胜、坪内利定率蟹江备为先阵，直接向冈山城进发。不同的是，由于播磨内乱，羽良秀吉无力顾及備前国，甚至还要防范毛利家和宇喜多家的进攻，所以我奉信长之命，暂时接管了对宇喜多直家的攻略。
结果没过多长时间，井伊宣直就率两百余骑返回了。他策马直驱本阵，在我的面前跳下战马。然后我发现，他的脸色十分古怪。
“前面发生什么事情了吗？”我问道。
“是，”他点了点头，“我们在前面大云寺捉住了一个女人。”
“这倒是一件奇事！”我忍不住笑了，“一个女人……值得你率这么多人护送过来，难道是细竹赫映姬（辉夜姬）吗？”
“人确实是非常美貌，”景伊宣直点了点头，“而且，据她身边的侍女说，她是宇喜多直家的正室船津夫人……”
“什么！”我这下真的是被惊住了，“宇喜多直家的正室？怎么会在大云寺呢？”
“据侍女说，大云寺是在船津夫人生下嫡子后，宇喜多直家特地为她修建的，用来供奉船津家的先代。而今天，似乎是船津夫人先父阵亡的祭日，所以她会亲自去祭拜，”景伊宣直这样解释道，脸上却满是困惑，“父亲大人，这不是很奇怪吗？我们正要向冈山城出阵的事，宇喜多直家肯定知道的，怎么会在这个时候允许自己的正室出城祭拜先父？这件事情虽然重要，总比不上正室自身的安危吧？”
“是很奇怪啊……”我感叹着，努力的思索起来。宇喜多直家是绝顶的谋者，要说这是他的疏忽，那肯定是不可能的。他这样做，肯定有他的原因。
“那么，现在该怎么处置这位夫人呢？”景伊宣直请示道，“继续羁押在我的队列里，就必须分出大量人手护着，我自身的行动也要受限制。这样的话，肯定会影响主公交付的侦察任务。”
“那就先送回常山城好了，”我稍一思索，目光落在了刚元服的近侍吉良次郎左近秀兴身上，“恩，吉祥丸，就由你负责这件事情！”
“伯父大人，这是我的初阵啊！”他不满的叫了起来。
“你这小子！以为打仗很好玩吗？”我笑骂道。在我看来，他根本就没做好上战场的准备，只不过他今年已经十五岁了，秀景不想再拖延，才趁着这次机会让他元服，赶上这次向宇喜多家的复仇之战。
“干脆拿去换领地吧！”秀兴建议道，“听宣秀说，上次的户川夫人，就换到了儿岛郡一郡的领地……”
“你知道什么！”秀景大声呵斥着，“哪有这么简单的事情？”
确实，上次的事情，表面上是宇喜多家以领地换俘虏，实际上却是弥补我方的损失，并且作为我方退兵的条件。如果是一般的情况，宇喜多直家才不会那么在意人质的事情。他连自己的女婿、自己的妹夫、自己的女婿都杀了好几个，也害得一个妹妹和两个女儿为此自尽，怎么可能在乎家臣的正室？
但是，秀兴随意的话，却是提醒了我。
此番我军大举而来，似乎也不是一般的情况，那么，以这种暧昧的方法送出自己的正室，会不会是宇喜多直家的特意和解行为？毕竟，他现在是属于毛利家那一方的，若是公开送上人质，就等于背叛了两家的盟约，从而让毛利家找到聚众讨伐的名份，像備中的三村家那样被灭掉。
当初三村家和毛利家结盟时，毛利家还在和尼子家交战，需要三村家的侧面牵制；可是，等到尼子家被灭掉，尼子胜久、山中幸盛主从逃往京都，三村家就失去利用价值了，反而因为所处的備中国紧邻毛利家的安芸国根据地，成为身边需要消除的不稳定因素。同样的道理，毛利家和宇喜多家结盟，不过是为了逼迫三村家离反，从而一同吞并備中国；如今三村家已去，毛利家开始播磨国攻略，中间具有相当自由度的宇喜多家就有点碍事了，例如之前攻下的上月城，目前就是一块隔着備前国的飞地，防守起来非常的不方便。
身处强势霸主身边的弱势家族，实在是一件非常不幸的事情。有利用价值的时候，会被当做护盾挡在前面；一旦这面护盾出现了异常，或者失去利用价值，就会成为对方吞并的目标……
这时候，另一支二十余人的侦骑小队回来了。他们同样带了一个人，算起来还是老相识——上次负责交涉的长船贞亲。
“吉良金吾殿下，真是久违了啊！”他若无其事的拜谒道。
来得可真快！我心里暗暗想着，也差不多肯定了宇喜多直家的用意。不过，在表面上，我还是一番公事公办的态度：“长船殿下此来，有什么事情呢？”
“是这样的，”长船贞亲欠了欠身，“听说金吾殿下在这一带狩猎，家主大感荣幸，因此命外臣前来拜见，以稍尽地主之谊……另外，听说本家主母在金吾殿下这里作客，外臣也要顺便迎回，以免家主及少主挂念。”
“哈哈！这是狩猎吗？”我笑了起来，“长船殿下可真会轻描淡写……据我所知，两方目前正处于敌对吧？率军进入敌境，难道只会为了狩猎而已？”
“这个，本家和播磨的羽良筑前守殿下，已经暂时达成了和睦，金吾殿下还不知道吗？”长船贞亲面露惊诧，“以金吾殿下的行事，想必不会做出这等背离盟约的事情……难道说，织田家的各位，是各行其是的？”
“达成和睦，这是什么时候？”身边的宫田光次忍不住叫了起来，“就在十来天前，你们还在进攻本家的常山城呢！”
“是宫田大人么？”长船贞亲一下子认出了宫田光次，“好教宫田大人知晓，达成和睦的事情，正是在最近几天，由外臣和羽良秀长大人正式签订了协议。说起来，这还是筑前守殿下去年支援上月城时提出来的，本家不过是给予回应而已，”他和善的笑了笑，向我躬身一礼，“因为担心毛利典厩公发难，所以协议采取的是秘密形式，如果筑前守殿下想公开，本家自然是不会承认的……具体情况，金吾殿下不妨向筑前守殿下咨询。”
“这种缓兵之计，不是太拙劣了吗？”秀景也忍不住发话了，“向筑前守殿下咨询，一来一去的话，至少需要三四天时间，然后你们就可以做好准备了是么？”
“在下以性命担保，密约之事确实存在，”长船贞亲认真的说道，“毛利家和织田家，都是本家无法抗衡的强大势力，家主本不愿卷入两家的争端。可是，以本家所处的位置，即使想脱身事外也不可能……例如进攻常山城，就是因为三原殿下的要求，而本家也不得不敷衍一番。以金吾殿下的仁厚和明智，应该能理解本家的苦衷吧！”
“我能够理解，”我点了点头，“承蒙宇喜多殿下的好意，几次都没有对宫田下狠手，我十分感激。”
“呵呵，一共是四次吧！”长船贞亲笑了起来，“宫田大人的勇武，外臣也曾经亲眼见识过。可是，有时候实在是过于自负啊！”
听了这句话，宫田光次不说话了，脸色变得极为难看。
我就知道是这么回事。他和城户一辉，一个勇武善攻，一个坚韧善守，从小就是这样。而按照历史，他就是攻略播磨时，因为冲锋太前，被敌方的弓箭乱射而死的。之前在常山城外几次出阵，以善于暗杀著称的宇喜多直家，肯定会注意到他的这一缺点，也肯定不会几次暗算都失之毫厘。
至于秀吉和宇喜多直家之间缔结密约，那也是可以理解的事情。从秀吉的风格和立场来看，他向来喜欢弄小动作，而且还常常有一些小心思，和宇喜多直家达成和睦，可以消除西面的压力，专心围困三木城，同时说不定还存着让我无法在備前国扩大势力的打算。宇喜多家那边，以直家的谋略，自然不会完全倒向毛利家，如果真要降服于某一方的话，说不定还会向着织田家多一点——毕竟，毛利家内部，是以庞大的亲族结起来的，宗家的直领不多，不会允许出现宇喜多家这样强大的家臣；而织田家那方，光信长和信忠两人的直领，差不多就能赶上整个毛利家了，至于比宇喜多家强大的臣从家族，别说是外样，就是亲自分封的谱代中都有好几个。
这样一番考虑，事情好像就出现了转机。以宇喜多家的立场，再考虑到直家巧妙送出正室的举动，说不定可以直接劝降宇喜多家……
“长船殿下，”我叫了长船贞亲一声。
“金吾殿下有何吩咐？”他欠身道。
“请你回去和泉州殿下说一声，如果想要迎回船津夫人的话，请出城和我一见，地点由泉州殿下指定；至于是否退兵，要看面谈的结果如何……如今我奉内府殿下之命，接管了羽良殿下的備前取次之责，如果我觉得有必要，是可以废弃之前的密约的。”
“不瞒金吾殿下，家主也有和您会面的意思，”长船贞亲微微一笑，“外臣来前，曾经交待说，若是金吾殿下方便，请赴光珍寺一唔，时间由金吾殿下指定。”
“光珍寺吗？”我点了点头，“宇喜多殿下有心了，请回复泉州殿下，午后未时中刻，我会准时到达。”
……，……
光珍寺是宇喜多家的菩提寺，位于城北的柴冈山上，属天台宗，供奉爱染明王（顺便说一句，直江兼续的“爱”字头兜即源于对爱染明王的信奉，和上杉谦信的“毗”字军旗源于毗沙门天类似）。这是一个非常合适的见面地点，充分表现了宇喜多的诚意，毕竟在自家的祖宗灵前所说的话，所做的许诺，自然是分外的严肃和庄重。同时，这也顾及到了双方的安全——在他来说，即使再寡情，也不至于在自家菩提寺擅起刀兵；而以我的风格，肯定不会做出冒犯别人菩提寺的不厚道举动。
未时中刻，我率领所部军势，准时携船津夫人来到了光珍寺外。在山门之前迎接的，除了长船贞亲，还有曾经见过一次的户川通安，以及另外两位素未谋面的武士，从两人可以和长船、户川并列这点来看，大概是直家的弟弟宇喜多忠家和宇喜多三老之一的冈家利。四个人都穿着正式的礼服，显得非常庄重。
但是他们不是重点，重点是在寺中的宇喜多直家。我接受了他们的通名和拜见，淡淡的点了点头，就随着他们进入了寺中。本着对等的原则，我也选了四个人作为随从，分别是吉良秀兴、井伊宣直、宫田光次和城户一辉。其中，秀兴是秀景的代理，秀景本人则留在外面掌握军势，以备不虞。
出于礼仪，我让四人都取下头兜，只带着作为衬里的软乌帽。四人年轻而富有活力的面容，和宇喜多家普遍四五十岁、已经现出老态的诸人形成鲜明的对比。而长船贞亲看见秀兴的相貌时，很明显的吃了一惊。
“是羽良筑前守家的公子吗？”他试探着问道，很显然是把他误认为羽良景秀了。这让我更加确信，他确实去过羽良秀吉的军中，和秀吉本人有过接触。
据我所知，景秀现在是秀吉最亲信和倚重的侍从，可不是随便能够见到的。
而我也没有具体回答这个问题，只是笑着的摇了摇头，跟着他们一行来到了供奉宇喜多家历代先祖灵位的根本堂。
在正堂之中，坐着一位面目清癯、脸带风霜的武士，身边还带着两个孩子，一个大约是十三四岁，另一个是五六岁的幼童。显然，这位武士就是宇喜多家现任家主、今年宇喜多和泉守直家了。根据情报，他今年四十八岁，但是看上去绝对不止这个年纪，大概是因为年轻时饱经磨难的原因。
我把四人留在门口，径直走了过去，在宇喜多直家的对面坐下。
（ps:啊，因为昨天写了一半，今天工作量大减，难得有时间上了几局LOL。话说，遇见不守塔、不回防、只顾浪来浪去、毫无大局观的队友真是郁闷！）（未完待续）