由于小夏的坚持，负责护卫的近侍们和半支津岛备没有跟过来，留在山外一处名叫妹背峠的山口警戒，因此山中只有我和小夏两人。这样孤身行走于荒无一人的简陋山道之间，对于现在的我来说是非常少见的，大约从获封三重郡后，我就再没有离开近侍单独出行过了，感觉上倒有些新鲜和自在的意思。
小夏大概也是这样吧！我心里想道。从接回宝心院之后，她就再没有机会跟随我从军上阵。看惯了她身著华丽繁复的和服及罩衣的形象，再看到她现在穿着的简约武士装，我同样是觉得有些久违的新奇。
不过，看她的脸上，却是一副郁闷的表情，偶尔还显得有些哀伤。
“怎么，是想起了死去的祖父和母亲，所以心情不好吗？”我关切的问道。
小夏摇了摇头，答非所问的说道：“殿下答应一个人陪过来，妾身真的非常高兴。”
“这是应该的，”我抬起头，望向前面的山路拐弯处，在那的后面，就可以看见小木屋了，“本家衰败之时，家中诸位重臣中，只有经重大人依然忠诚不二，竭力兴复主家家业。光这一点，就值得我亲自前来拜祭啊。”
“是这样吗？”小夏随口应道。
“不错，”我笑着点了点头，“这是从家族来说的……而就个人而言，我更感激经重大人培育了你，让我有了这么一位特别的妾室。呵呵！”
“殿下——”小夏拖着尾音嗔怪了一句，脸上浮现出一丝笑意。
“这才对啊！”我捏了捏她的脸，“你现在就该这样开心才是……当初离开，不是为了兴复主家的家业吗？而今终于如愿以偿，连家主都是你肚里生下的孩子，而且，上川家也有了后继，这总该够了吧？经重大人的英灵有知，也一定会非常宽慰的！”
“妾身……”小夏咬了咬嘴唇，忽然低下了头，“有点后悔……”
“怎么了？”我疑惑的问道。
“妾身在想，之前或许不该同意离开洲本城吧？”小夏放慢了脚步，表情十分犹豫，“可是，看见殿下那么迁就别的女人，妾身又实在不舒服……”
“你在想什么啊!”我觉得莫名其妙，“那些事已经处理好了……我们现在，是一起去祭拜你的祖父和母亲，对吧？”
“可是，殿下马上就要走了。然后就是隔山隔海的，想见面都不容易，”小夏抬起头，神情很有些不满，“妾身知道，殿下有自己的考虑，但一定要做到那种程度吗？”
听了小夏的指责，我微微叹了口气。我为什么要那么迁就大友简妮特？这个解释起来十分复杂。首先，大友家掌握着和大明间的私商贸易，熟悉航线和行情，无论信长在私商贸易和勘合贸易中选择哪一种，我都需要大友家作为领路人。不然的话，对明贸易的主动权首先被堺町商人掌握了，我再去争夺的话，肯定会招来信长的反感；其次，我所负责的四国，正处于九州岛和本州岛之间，相邻的毛利家和大友家，无论哪一方都不是好对付的，为了集中精力完成攻略任务，我必须打一派拉一派；第三，作为主家的织田家，马上会和毛利死掐起来，很有必要和作为毛利死敌的大友家保持友好，而我是代表织田家娶了简妮特的，如果这时候冷落她，让大友家对两家之间的关系产生疑虑，信长绝对饶不了我；第四，维持简妮特-大友家这条线，今后攻略四国，肯定会有我的份额，毕竟我现在表高才三十万石，即使加上预期的伊予也只有六十多，作为第一重臣，让我在九州分一点并不过分……
作为织田家的方面重臣和吉良家的家主，我要算计的和顾虑的事情实在太多。但是，这些都没必要说。和女人讲理，是一件很傻得事情；更何况，以小夏娇宠得有些发傻的头脑，她也无法明白这么复杂的事。
“……原以为，你即使不能理解，也会体谅我的。”我停住脚步，露出了一个苦笑。
“妾身是想体谅啊！”小夏努力的抱怨着，“当初生景太郎的时候，殿下不在；前年景四郎出生，殿下也不在，连家里都弄得不成模样……好，殿下是忙，妾身知道，可是今年，妾身再养宜馆，殿下有没有来过一次？”
没有看你，是因为关注着造船的事情，大部分时间都在船坞……我想这样和小夏解释。可是，这个解释实在很无力，即使我在洲本城，也同样要迁就简妮特的。
“殿下，稍稍放松一下怎么样？那就不用太迁就什么了吧？”看见我不说话，小夏认为是她的话打动了我，于是把身子挨过来，进一步劝道，“如今土佐已经平定，吉良家已经兴复，已经可以了吧？就辞去大殿给的任务，一起搬到土佐来好不好？”
“这不行的，”我坚决的摇了摇头，“也是不可能的。”
“为什么啊？”小夏靠在我身前，有些不满的扬起了脸。
“景太郎继承的土佐吉良家已经兴复了，可是还有宗家啊！还有那么多家臣啊！以现在的领地划分，宗家没办法安泰，家中无法平衡，家臣们也不可能满意，”我再次苦笑了一声，“……而且，你觉得，以大殿的性格，会允许我摞挑子？”
真是的，信长是什么人啊？家臣越能干越高兴，就讨厌办事不力的人。柴田、秀吉、泷川，历史上哪个不是给了七八十万石的领地？反倒是佐久间信盛，曾经统领家中最大的军团，领三河、尾张、近江、大和、河内、和泉、紀伊七国之众围攻本能寺，结果却因为徒劳无功，不仅被信长没收全部领地，连本人也被放逐到高野山。
我可以肯定，如果我和信长这么说，或者故意懈怠攻略，他不仅不会满意我的韬光养晦，反而会把我踢开，另换一个能干的重臣来顶替位置。当初让我顶替泷川一益负责北伊势，不就是这样么？对于他而言，几十年的时间太短，要做的事情很多，不能干的人就得让路，给得力的人腾出位置；而有能力却不发挥，仅凭这态度就绝对不可原谅。
至于不想干了的人，那更会让他感到愤怒，领地绝对会被收回——武士奉公是天经地义的事，有领地就要承担义务。特别是织田家的领地，都是用来支持天下攻略的，不会允许家臣吃白饭混日子。
所以，小夏的建议，是完全不可行的。所谓逆水行舟，就是如此，尤其是在信长手下的时候。
“还是先去祭拜你祖父和母亲吧！”我不想再作无意义的讨论，于是结束了这个话题。
……，……
回到洲本城，我听到了一件事，差不多就部分的验证了我和小夏说的那番话。
事情发生在北近江大岳山，这是朝仓义景的本阵所在。之前由于军奉行、大野郡司朝仓景镜和一乘谷奉行鱼住景固都拒绝出阵，朝仓义景只得亲自出马，率两万军势前来救援浅井家。但由于阿闭征贞接受了秀吉的调略，让开了越前与小谷城之间的关键通道给织田家，朝仓军根本无法靠近小谷城，只得依大岳山筑呰布阵，和信长渡过琵琶湖的三万军势对峙。
八月十二日，信长利用暴风雨（又是暴风雨！），出偏师奇袭大岳呰，朝仓家大败退却；次日，由越前平泉寺僧兵守卫的丁野山呰也被攻陷，朝仓军再次受挫。眼看军势士气低迷，再考虑到无法和浅井家汇合，朝仓义景决定退回越前。
他选择的退兵时机，是同样下着暴风雨的八月十三日夜间。然而，不知道是内应的消息，还是忍者的调查，或者是信长自己的判断，总之这个机会被信长抓到了，于是强迫配下军势连夜冒着暴风雨出击，在刀根坂追上了朝仓军势。一战之下，朝仓军几乎全军覆没，包括斋藤龙兴在内的多名有力武将全部战死，十五日朝仓义景逃归一乘谷时，身边只剩下十余名侧近。
然而，在下令追击时，重臣们多有疑虑，让信长十分不满，责怪他们不够忠诚。新任北河内守护代佐久间信盛分辩说，或许他们能力有限，但怎么能怀疑他们的忠诚呢？这句话当即让信长大发雷霆，痛骂佐久间信盛，说他的确是私心太重，之前救援德川家私自回军，还可以理解为退回本领主持防御，但是如今为主家奉公，居然还如此懈怠！于是当即剥夺了他的先手资格，把他赶回了畿内。
这一战，最终成全了柴田胜家、泷川一益、明智光秀三人的威名，却没有佐久间信盛什么事了。丹羽长秀因为稍后调略平泉寺、朝仓景镜和鱼住景固成功，也立下了绝大的功勋。同样立下功勋的还有去年投靠信长的前波吉继、富田长繁等人，因为他们的联系，越前诸城纷纷降服。最后，孤立无援、缺兵少将的一乘谷被柴田胜家轻易攻下，然后一把火烧成了白地；朝仓义景和家眷见机得早，侥幸逃得性命，但是逃到大野郡后，依然被朝仓景镜所杀。
不久，信长回军北近江，派羽良秀吉为大将攻下了小谷城，浅井久政、长政父子战败自尽，嫡子万福丸（前正室平井氏之子，阿市的养子）被俘后处斩，但阿市公主和养子万福丸三个女儿却被长政提前送出，得以安然无恙。
信长叙诸将之功，分别给予了封赏。最早向信长降服的前波吉继被封为越前守护代，并拜领偏讳，改名桂田长俊，和富田长繁、鱼住景固一起治理越前国。然而，国内的实权，却是掌握在北之庄三奉行木下祐久、津田元嘉、三沢秀次的手中。这三人有两种身份，一种是信长在尾张时代的旧臣，另一种是信长分别派给羽良秀吉、明智光秀、泷川一益三人的与力。
由此可以看出，信长的打算，是准备让羽良、明智和泷川三家分领越前国。这和我预计的情况有点出入。按照家中分封的惯例，攻略浅井家旧领，秀吉立下的功劳最大，而且三郡的豪族大多是通过秀吉向信长降伏，所以应该要把浅井旧领封给秀吉的啊？
然而，直到九月份，信长也没有对北近江三郡做出处置。他在小谷城不远的今滨解散了军势，率亲卫回返京都。
我听到消息，立刻从州本城出发，带着若昂?卡布拉尔前往京都晋见。
或许是因为解决了心腹之患，信长的心情很好。听我汇报了土佐之战的经过，以及对一条景房的处置，他很满意的点了点头。
但是，他并没有对战事多加询问，而是提起了另外一件事情：“听说你从淡路到堺町，乘坐的是一艘新造的大帆船？”
“是，上个月才完成。”我恭敬的回答。
果然不出所料，这件事已经传到了信长的耳中。
其实，我特意把简妮特号开到堺町，就是想达到造势效果。无论是堺町，还是信长周围的人，只要稍有经验，都能看出简妮特号是远洋航船。而通过这一举动，我不需要再说什么，就肯定有堺町商人心领神会，主动向信长请求重开勘合贸易。
“这只船有多大？造了多久？”信长继续问道。
“回主公，船的载重是三千石，花费了五个月，以及一万三千贯，”我欠了欠身，“主持造船的是臣下妾室简妮特的洗礼牧师，一个南蛮人，名叫若昂?卡布拉尔。臣下已经带了过来。”
“南蛮人吗？倒是有些意思，”信长点了点头，目光变得有些严厉，“不过，你带他过来做什么？又把船开过来做什么？……我可没说要造船，也没说要重开勘合贸易，你不要自作聪明！”
这个，信长果然还是很敏锐……好在我早有对策。
“禀主公，那艘船名叫简妮特号，现在是臣下的座船，所以臣下把船开过来，并没有什么特别的意思……上次臣下去土佐，也是乘坐这艘船的。”我从容的禀报道。
“那么南蛮人呢？”信长问道。
“这……还要请主公成全，”我施了一礼，“为了让南蛮人答应造船，臣下向他承诺过，如果船造好了，就介绍他晋见主公！”
（ps:前言戏之尔……后事如何，尤可期之……）（未完待续）