经过张仲景的医治，五日之后，刘备终于醒了过来。
只是，他的状况却非糟糕，虽然没有完全瘫痪，但也差不了多少，哪怕拄着拐杖也难以下床行走。最糟糕的是，他的语言系统受损严重，口齿不清，而且经常卡住，说不出一句完整的话来。
毫无疑问，刘备已经废掉了。
马应亲自去探望了他一次，看到他的状况后，没有再继续扣除他的健康值，因为已经不需要了。
在征得关羽、张飞以及刘备家眷的同意之后，马应将他安置在了一个舒适安静的小院，并且命人好生照料。
除此之外，马应还给了他一个乡侯的爵位，让他的家眷可以过上富贵的生活……
因为这一系列安排，关羽、张飞等人都对马应感恩戴德，投在他的帐下也就成了理所当然的事情。
不只是他们，刘备麾下那些文臣武将几乎都被他接收，陈到、糜竺、简雍、孙乾……无不如是。刘备势力彻底覆灭。
除了接收刘备麾下的文臣武将外，马应这段时间还招揽到了不少贤才，包括庞统和诸葛亮。
两人现在年纪不大，都没到二十，各项能力也没有达到巅峰。和司马懿、法正等人一样，还需要历练一些年才能委以重用。
很快，南阳郡和南郡便彻底稳固，而虎骑军、玄武军和朱雀军，也从降卒中挑选了一些精锐补满了编制。
没有再犹豫，马应兵分三路，悍然对江夏郡、长沙郡以及武陵郡发动了进攻！
四万虎骑军为北路大军，主将为庞德，副将为张绣，贾诩为军师，直接进入江夏地界。
三万朱雀军为中路大军，主将为严颜，副将为甘宁，郭嘉为军师，直奔孙策统领的那两万江东兵。
两万玄武军为南路大军，主将为麴义，副将为典伍，李优为军师，目标乃是盘踞在武陵一带的五溪蛮。
其实，马超率领两万高原军，早就和五溪蛮打了起来，只是因为敌方人数众多、且熟悉地形的缘故，暂时没有占到太大的便宜。
不过，待两万玄武军赶到并投入战斗之后，五溪蛮再翻不出什么浪花，最多一个月就能彻底平定！
而武陵，也是马应最放心的一处战场。
与之相比，长沙郡和江夏郡的变数就要大得多。长沙郡与扬州豫章郡接壤，也不知道孙坚会不会派兵支援，与自己死磕。若真如此的话，那马应也必然要投入更多的兵力，短时间内绝对分不出胜负。
至于江夏郡，最大的变数乃是曹操。若他鼎力支持黄祖，派兵协助防守，马应想要平定江夏郡，将会变得非常麻烦。
对了，还有袁绍。
今日上午马应收到消息，袁绍已经平定襄平，并俘虏了公孙度，辽东已经被其拿下。不出意外的话，这场大战他应该也会插上一脚……
想到这，马应又接连下达了三条军令：
第一条军令，让杨徐晃、张燕等人率领四万龙骧军驻守在太行山西侧，以防袁绍军来犯；
第二条军令，让徐荣、高顺统领两万陷阵军驻扎在关中，随时准备投入战斗。
第三条军令，让杨阜率领三万无当军驻扎在蜀州郡，随时准备进入武陵郡。
不出意外的话，待这场大战打完，凉公国的国库多半要被耗空！
好在，袁绍、曹操和孙坚三人的情况也差不多。尤其是曹操，内部虚得不行，真敢卷入战争的话，说不定会成为一个出局的势力。
兴平六年（199年）四月初，江夏之战首先打响。
如果从扬州攻打江夏的话，因为有大山阻隔的缘故，只能走水路，一旦长江被扼守住，就会对进攻方造成极大的压力。
可是，从同属荆州的南郡攻打江夏，却不需要这么麻烦，可直接踏着平地，杀入其境内。而庞德，就是这么做的，只五日时间，便攻破了诸多县城。
黄祖这段时间一直在征募士卒，但依旧只得到一万人马，哪敢跟庞德硬碰硬？没有犹豫，他直接舍弃了大半个江夏，退到了沙羡县一带。
这片区域呈等腰三角形模样，底边是山峦，两腰则是长江长江刚好在这里拐了个弯。（湖北江夏区和咸宁市一带）
不得不承认，这里乃是一处易守难攻的好地方，想要攻入其中，就必须渡过长江。可是，黄祖却率兵驻扎在对岸，一时半会儿，庞德不敢轻举妄动。
趁这个机会，黄祖赶忙命人向曹操求援。
没过几日，已经回到豫州的曹操就收到了他的求援信。只是，他并没有立即发兵前往救援，而是犹豫了起来。
他已经得到了消息，两万朱雀军正驻扎在关中，随时都有可能攻打弘农和洛阳。如果他不派兵救援黄祖的话，这两万大军必然不敢轻举妄动，可一旦他出兵救援，那么，凉军多半会毫不犹豫地发动进攻！
以当前他治下的情况，根本不足以支撑两线作战，否则粮草运输的压力就足以将他击垮！
他现在最需要的不是其他什么东西，而是休养生息！
可是，他又不愿看到马应轻易占领荆州全境，一时间内心十分纠结。
荀见此，忍不住提醒道：“若要支援江夏，要么向孙坚借道，走长江进入；要么夺下南阳，从随县进入。除此之外，就只能翻越大山了。翻越大山的话，行军不易，运粮不便，损耗巨大，不可取也；走长江的话，我军没有水师，粮草运输同样是个问题，而且，孙坚也不一定会借道；如此，就只有夺下南阳郡，从随县进入一条路可选。主公认为，我们攻打南阳郡，胜算几何？”
曹操叹了口气，“文若的意思我已知晓，那接下来的几年，就防守要地，以休养生息为主吧。只需两三年的时间，豫、兖、徐三州便能恢复过来，届时再和袁本初、孙文台联合讨伐马应不迟。”
一边说着，他一边将黄祖的求援信丢入火盆，烧为灰烬。显然，他不准备派兵救援了……