第九十四回马绍尔跳岛建奇功日本国败局起内讧
在太平洋战场，自从中途岛战役后，日军转攻为守，盟军开始局部反攻。194年5月底，尼米兹派遣一个突击舰队夺回了阿留申群岛中的阿图岛；8月中旬又收复基斯卡岛。
盟军在阿留申群岛和西南太平洋的进攻，迫使东条英机重新规划其在太平洋上的战略行动。在194年9月0日举行御前会议上，东条政府制定了所谓“今后应采取的战争指导大纲”。这个大纲规定：为了完成帝国的战争，在太平洋及印度洋方面，包括小笠原群岛、内南洋群岛及西部新几内亚、巽他群岛、缅甸的这一圈子，为应该绝对确保的重要地区。并要求从战争开始到结束，要确保圈内的海上交通。
与此相对立，在英美魁北克首脑会议以后，美国战略计划人员一直在寻求打败日本的途径。他们认为，打败日本的关键，就是通过中太平洋全面作战，南北两翼进行支援。
美军在太平洋的指挥系统是：尼米兹海军上将是最高指挥，对整个作战任务全面负责；斯普鲁恩斯海军中将是中太平洋部队司令，负责作战指挥。中太平洋部队的作战主力是美国第5舰队。这支舰队拥有6艘重型和5艘轻型航空母舰、8艘护卫航空母舰、5艘新型和7艘旧式战列舰、7艘重型和5艘轻型巡洋舰、56艘驱逐舰、9艘运输舰和货船。还有大量的登陆舰艇。
中太平洋美军进攻的第一个目标，是吉尔伯特群岛中的马金、塔拉瓦。这两个岛都是珊瑚小岛，由珊瑚礁和很低的长条陆地组成。马金岛上有800多日军，防御较差。塔拉瓦驻有日军5000人，岛上设置了海岸炮、高射炮和反坦克炮，防守坚固。
美军为夺取塔拉瓦岛付出了很高的代价。先后派出5个营登陆，在海空军的支援下，经过艰苦努力，付出很大牺牲，激战4天，才击溃日军的抵抗占领塔拉瓦岛。美军伤亡和失踪达01人。但攻克这一岛屿，具有重要的意义，取得了空军基地，到194年底，美国飞机已能从塔拉瓦岛上起飞了。
美军用血的代价换取了很多经验教训。此外，美军占领了吉尔伯特群岛，就迫使日军放弃了攻打埃利斯、斐济和萨摩亚群岛的计划。
吉尔伯特群岛的前方是马绍尔群岛。它是由个珊瑚岛和许多小岛群组成的，在周围40万平方英里的洋面上，有800多个珊瑚礁，所有的岛屿都很小，最高处只高出海面1英尺。但马绍尔群岛战略地位很重要，有些珊瑚礁地段可以很快建成理想的飞机场。
美军情报部门侦悉，在马绍尔群岛，日本空军分布在6个小岛上。美国参谋长联席会议发出指示，要尼米兹于1944年4月1日，开始攻占夸加连等个小岛。尼米兹决定跳过其他两个小岛，只打夸加连。这个岛是世界上最大的环状珊瑚岛，由大约100个小岛形成一个长60英里、宽0英里的巨大环礁湖。美军计划集中攻打两个最强的据点：北面攻击两个相连的小岛罗伊和纳默尔，东南攻占夸加连。为取得海军基地，首先要拿下马绍尔东南部无人占领的马朱罗岛。
进攻马绍尔群岛的庞大舰队由马克.米彻尔海军中将指挥。这支舰队包括4个航空母舰突击队，拥有1艘航空母舰，其中包括护卫航母，以及战列舰和巡洋舰等护卫舰只。舰基飞机首先打垮了群岛中的日本海空军，取得了制海权和制空权。
1944年月1日，夸加连主岛遭到了太平洋战争以来最集中的炮击。海军舰只以及部署在附近小岛上的野战炮向该岛打了.6万发炮弹，在炮弹弹道的上空，又有成群的“解放者式”轰炸机向火海扔炸弹，使这个岛成了杀戮场。整个岛好像被抛到万英尺高空，又跌落下来。
日本人完全没有料到美军会一下子插入马绍尔群岛的中心。岛上的8500名守军，大部分是后方梯队人员，只有00人受过战斗训练，也缺乏反装甲防御。沮丧的军官们用军刀敲打装甲车炮塔，他们的士兵则握着手榴弹站在坦克车上，等待手榴弹爆炸，他们认为美国人的秘密武器，能在黑暗中侦察出金属，因为只要有人走出隐蔽处就被击毙。于是，日军官下令，士兵们晚间必须脱掉钢盔和取下刺刀。但他们仍然被击毙。所谓秘密武器，不过是既密集又准确的炮火。对日本人来说，这是一场毫无希望的战争。然而，如同塔拉瓦一样，他们几乎战斗到最后一兵一卒。美军整整花了一个星期的时间，以7名士兵牺牲的代价，攻下了整个岛屿。
这次作战非常成功，尼米兹马上授权中太平洋部队司令斯普鲁恩斯，进攻马绍尔群岛最西端的埃尼威托克岛。1月1日，美海军快速航空母舰突击队开始攻击。月15日，美军在埃尼威托克岛登陆；月日就完全攻占了它。
美军在埃尼威托克登陆的第二天，快速航空母舰突击队又开始袭击特鲁克。特鲁克是加罗林群岛的首府，是日本所有委任统治地中最好的军港。从194年7月起，日本联合舰队就以特鲁克的环礁湖为基地。特鲁克与其他珊瑚岛不同，是个火山岛，最高处高出海面1500英尺。战争初期，它常被称为“太平洋上的直布罗陀”。特鲁克珊瑚环抱从海上难攻，但空军容易袭击。它是个重要的海空军基地。
美国空军对特鲁克的袭击也很成功，两天之内炸沉日本战舰9艘，共.4万吨、运输舰只4艘，共1万吨。炸毁飞机70架，炸死炸伤日军1700人。美国空军在埃尼威克登陆和对特鲁克的打击，使东条大为震惊。战局变得空前严重，而且空前激烈。敌人作战的速度表明，进攻的力量已经威胁到本土了。
为了对付这种局面，1944年初，东条统帅部决定加强中太平洋的防御。月10日，联合舰队司令部从特鲁克迁到帛琉群岛，同时水上飞机主力前哨基地也迁到帛琉。月中旬，直属大本营的第1航空舰队开到南洋和菲律宾一带。15日，新编第1军成立，司令部设在塞班岛，统帅5个师团和8个旅团，由联合舰队司令统一指挥。
月4日，大本营成立中太平洋舰队，由南云忠一海军中将任司令，作战时受联合舰队总司令指挥。这个新舰队的骨干是在这一地区作战的第4舰队和新建第14航空舰队。它的任务是和第1军协同作战，保卫中太平洋。与此同时，大本营又以第和第舰队为基础，成立了第1机动舰队，司令官小泽治三郎。第1机动舰队拥有两个战列舰分队、个巡洋舰分队、9个驱逐舰分队和9艘航空母舰，共计60架飞机。5月日，这个舰队向菲律宾西南部的塔威塔威群岛集中，在那里做好战斗准备。
东条认为，海军的战斗力逐渐下降，在这种情况下，制止盟军进攻和一举改变局势的唯一办法，就是进行决战。为此必须集中兵力，强迫进攻的敌人进行决战，消灭他们。
随着形势吃紧，日本海陆两军的矛盾也日益尖锐起来。它们拼命争夺战争经费、战略物资和军事工厂，尤其是在飞机的生产问题上，因为两军都认为取得胜利要靠空军。两军最初同意平均分配计划生产的4万5千架飞机，但一个月后，海军要求把他们应得的数量增加到万6千架。东条默许了海军的要求。
“这个问题太大，不宜过早决定。”东条的朋友兼顾问佐藤反对说。直到此时，东条一直依赖海军在海上打胜仗并与美国“决战”。但这个梦想破灭了，今后陆军要起主要作用，位于正在挺进的盟军与日本本土之间的各小岛，要成为“不沉的航空母舰”，要成为未来的陆战基地，因此，大部分飞机应该拨给从事这些战斗的陆军。
现在看来，佐藤的意见是对的。于是东条让佐藤通知海军，改变轻重缓急的次序。海军拒不接受修改过的决定。月10日，在皇宫召开的两军参谋长及其顾问的会议上，两军公开吵起来了。海军军令部总长永野大将认为，同敌人的关键性战役还是在海上打的。已晋升为陆军元帅的参谋长杉山提出异议：“如果把你要的飞机如数给你，你能否改变战争形势？”
永野气呼呼地说：“我当然不能作这样的保证！你能不能保证，如果把所有的飞机都给你，你能改变战争形势吗？”
其后双方虽然冷静下来，但问题仍然没有解决，还是佐藤独出心裁，提出一个折衷的办法，集中生产战斗机，不生产轰炸机。这样便能多生产5000架飞机，使总数达到5万架，两军平分。
内部纷争的风暴虽然平息了，使风暴加剧的军事问题依然存在。美军在攻占吉尔伯特群岛和马绍尔群岛之后，月1日，美国参谋长联席会议命令尼米兹，于6月15日前占领马里亚纳群岛；命令麦克阿瑟在今后5个月内，在太平洋舰队支援下，攻占棉兰老岛。
这一连串的灾难和美军咄咄逼人的攻势，促使佐藤向东条建议：“我们应该撤到菲律宾，在那里决一雌雄。”
“你跟参谋本部商量过吗？”东条阴沉地问道。
“问题就在这里。参谋本部肯定会反对这样一个计划。我认为应该说服他们。首先要做的，就是放弃卡罗林群岛和马里亚纳群岛，退到菲律宾。”
东条胀红了脸说：“去年，在一次御前会议上，我们把最后防线定在马里亚纳群岛和卡罗林群岛。你的意思说，不打一仗就把它们放弃？”
佐藤坚持己见说：“在那个地区只有7个机场，美国人很容易在发动入侵以前就使这些机场失去作用。但在菲律宾，有几百个岛屿可以用作基地。最后的战场应该在这里，因为如果那一仗打输，我们就没有能力再打了。这就是为什么我们要集中力量打最后一仗的原因，然后展开和平攻势，求得体面地解决。”
虽然东条听到“和平攻势”就心里不好受。但佐藤的建议却导致了意外的效果。当晚，东条建议杉山参谋总长辞职。东条解释说，在此“严重局势”下，最好由他本人兼任陆相和参谋总长。
杉山抗议说：“这是违反我国长期以来传统的。不应该一个人既作出政治决定，又作出军事决定。斯大林格勒的灾难就是希特勒集军政大权于一身的结果。”
“希特勒元首是兵卒出身，我是大将。”东条要杉山元帅放心，对于军务和政务他会给予同等注意。“在这样一场史无前例的大战中，必须采取一切措施，即使打破先例也要采取。”
杉山按捺不住了，他说：“如果你这样干，陆军内部的秩序就无法维持？”
“如果有谁反对，我就立即撤换他！”
第二天，即月1日，东条解除了杉山参谋总长的职务，自己兼任。这样，东条英机就把首相、内相、陆相、参谋总长四个职务集于一身。与此同时，他任命海相鸠田繁太郎接替永野，担任海军军令部总长的职务。
东条巩固权力的专断行为，在日本统治集团内部引起严重不安。天皇长弟秩父宫亲王认为，首相、陆相和参谋总长不应由一人担任。与杉山一样，他向东条提出一个问题：“当参谋本部与陆军省在战争问题上持不同意见时，你将怎么办？”
东条愤怒地在书面回答说：“在目前这个阶段，摆在我们面前最重要的任务是用我们全部国力去争取胜利。所以，在战争结束后，我将感谢你与我讨论这个问题。至于目前这个行动，如果你对此有什么疑问，我将乐于回答。如果我感到自己不再忠于天皇，那么，我将真心诚意地谢罪，并在御前切腹。”
重臣们与秩父亲王一样感到担忧。在他们看来，日本的困境完全是东条领导的结果，都主张解除东条的首相职务，其中近卫和冈田尤为积极。他们认为接替东条的必须是一位“立即与盟国进行和谈”的人。宫内大臣木户虽然表示同情，但拒绝出力。
在军方也有人暗中为谋求和谈而活动。其中最重要的是高木海军少将。他是个敏锐的情报研究专家，鸠田海军大将曾令他彻底分析研究，从绝密档案中反映出来的日本在此次战争中所犯的错误。他对于海空力量损失的分析，使他得出不可避免的结论，认为日本打不赢这场战争。在太平洋所受到的毁灭性打击，使之丧胆，他认为唯一解决的办法是解除东条的职务，立即探求和平，不管后果如何。
但高木害怕，如果把这个情报呈交鸠田，不仅报告会束之高阁，而且自己的生命也很难保。他秘密会见了和自己政见相同的前海相米内光政大将和井上成美中将，把自己调查研究结果告诉他们。他们鼓励他把研究结果提交给冈田，以及其他比较能采取行动的人。几个星期过去，东条依然在职。
具有讽刺意味的是，东条见势不妙，也在暗中寻求“和谈”。他秘密召见德国大使欧要.奥特将军，要他作出保证，除对里宾特洛甫和希特勒外，不向任何人透露谈话内容。东条建议德国和日本秘密地与盟国接洽，提出“和平”。如果希特勒能派出一架远程飞机，他本人将代表日本飞往柏林。希特勒的回答很婉转，但却是冷淡的。德国缺乏热情，使东条沮丧，但却没有因此而放弃在这方面进一步努力，虽然他对于如何才能和平的想法是离奇的，不现实的。那年夏末，来栖大使从美国回来，在为他接风的宴会上，东条把他拉到一边，当着杉山的面对他说：“请安排早日结束战争。”
这话从东条的嘴里说出来，使来栖感到吃惊。他说：“发动战争容易，结束战争难啊！”
就在这个时候，日本舰队和商船的损失逐日上升。9月份损失17.08万吨，11月增至6.5068万吨。大部分损失是由美国四出袭击的潜艇造成的。而东条政府和大本营并没有采取什么措施，以对抗这一对日本补给线所造成的严重威胁。
在珍珠港事件发生一年后，美国潜艇已击沉了日本19艘货船，总吨位达56万吨。此时，大本营才最终认识到，由于没有采取有力的护航措施，运输对战争的需求带来了难以估量的困难。在国内，大家纷纷请求增加汽油、铁矾土以及其它重要原料的供应。前线指挥官们请求运去粮食、武器弹药和援兵。但却没有足够的运输船只来满足他们的需要，而且每个星期都有商船被击沉。然而，直到194年月，才成立第运输护航舰队，司令部设在塞班岛。两支护航舰队的舰只总数少得可怜，只有16艘驱逐舰、5艘海岸快速舰和5艘鱼雷艇，远不能应付美国“狼群”战术发动的袭击。
受到东乡提督在对马海峡胜利的“毕其功于一役”决战思想的影响，联合舰队新任总司令古贺峰一，梦想着一战而改变战争进程。他是个讲求实际的人，也明白成功的把握极小，但却是日本最后的希望。月8日，他发布战斗计划，在挺进中的美国舰队一旦经由马里亚纳群岛或帛琉群岛，或新几内亚闯入菲律宾海，联合舰队就全力出击。为此，他高效率地开始集中日本的大部分海上力量。月底，古贺下令把设在“武藏”舰上的司令部从帛琉迁往菲律宾。
“咱们一起出击，一起捐躯吧！山本死得正是时候，我真羡慕他！”古贺对他的参谋长福留繁中将说。然后他们一起乘飞机飞往南方。
月1日上午9时，他们分乘两架川西造的4引擎水上飞机，向棉兰老作小时飞行。但在飞抵菲律宾前遇到了暴风雨，古贺因飞机坠毁而丧命。福留的飞机在与暴风雨搏斗中燃料耗尽，被迫作了麦克阿瑟的俘虏。日本联合舰队不到一年失去了两位总司令。
就在日本内外交困的时候，战场上又传来很不幸的消息。这是怎么回事呢？（未完待续）