“呜——呜——呜——”
震耳的汽笛声在上海港响起，一艘浑身铁灰色的邮轮正缓缓地分开波浪，将庞大的身躯一点点驶入港口，船上面挂着的大楚皇家团龙旗在风中猎猎作响，赤色的旗面几乎穿透了清晨的薄雾，显得无比刺眼。
当邮轮逐渐靠近码头之时，一名年轻的军人正在眺望远方，他的脸上露出几分兴奋与骄傲的神采，手中攥着的花朵枝柄也因为久久握着而沾满汗水。
在年轻军人旁边则是站着一名穿着青色长衫的文人，他带着一副镶了金丝边框的眼镜，手中正随意地摇着折扇，一副传统端庄的做派，可是此时他却用一种戏谑的眼神望着年轻军人，嘴里也是丝毫不留情。
“春晖小弟，你说你一大早就跑到了码头，我还以为是发生了什么大事呢，原来是要来见心上人，看来你也是多有准备啊！”
那年轻军人脸上不由得升腾起了一丝红晕，埋怨道：“纪大哥，你又在取笑我了，你又不是不知道，明兰小姐今天从金州回来，要是我不来迎接，只怕回头又要吃苦头了。”
纪昀顿时哈哈大笑，用手中的折扇虚着点了点，他可是知道这二人渊源不浅，年轻军官本姓董，名春晖，乃当今京师卫戍司令长官董策之子，可谓是军中二代，而明兰小姐则是姓许，是金州大都督许成梁之女，两家原本就是世交，因此也常常走动，而董春晖也由此慢慢喜欢上了许明兰，只是一直未曾开口而已。
如今许明兰从金州返回本土，董春辉早早便来到码头等待，这其中的少男心思，自然也瞒不过纪昀，况且在纪昀看来，这也的确是一件大大的好事。
就在年轻军人打算继续说点什么的时候，只听见码头上一阵清脆的哨声传来，引得码头众人一片喧嚣，几名穿着黑色制服的码头警差正快步跑来，他们一边用力地吹着哨子，一边挥着手，排列成一条长长的队伍，将拥挤的人群隔开，暂时形成了一条通道。
不知何时，码头上突然响起了一阵悠扬的乐声，却是让众人一阵差异，只见一队穿着整洁军服的军乐队站在船下，正在神情庄重地演奏着大楚军歌。
君不见，汉终军，弱冠系虏请长缨，
君不见，班定远，绝域轻骑催战云。
......
大楚立国已经超过三十年，其中很多人都是出生在新王朝成立后，对于这一首堪比国歌的军歌自然不会陌生，特别是那些从新式学校毕业的青年而言，他们几乎闭着眼睛都会唱，因此在乐队演奏军乐时，许多人已经开始附和着军乐颂唱。
董春辉也在大声地唱着这首熟悉到不能再熟悉的军乐，他的神情也越发地显得凝重起来，手中的花朵也紧紧地握着，身形挺拔得像一杆长枪。
一曲军歌唱罢，从船上下来了数名上尉军官，他们神情凝重的排列成队伍走在前面，紧接着又是数人，他们穿着整洁的军装，手中则是捧着一个个瓷坛，上面则覆盖着大楚的团龙旗，鲜红的旗帜在此刻却如同鲜血一般醒目。
不知何时，董春辉眼圈已经红了，眼泪扑扑簌簌了下来，他死死咬着嘴唇，不让自己的哭声传出去，可是身旁的纪昀却已经看出了不对，他关切地望着年轻人，道：“春晖小弟，你怎么了？”
“今天，今天是远征军遗骸归国的日子.......”
董春辉脸上的泪水不可抑制的滑落了下来，而码头上此时也传来了低低的悲戚之声，却是有不少远征军的家属也来到了这里，他们臂膀上带着白布，头上系着孝布，眼眶中也蓄满了泪水。
纪昀深深叹了一口气，在如今大楚百姓的心里，远征军几乎是一个永远的痛，每次提起都会牵动到所有人的眼泪。
大楚在美洲的殖民活动起源于革新十五年的金州，在经过了十五年的殖民活动后，到了革新三十年时，便已经新增了八个州，分别是华州、明州、利州、德州、湖洲、薛州、严州以及河源州，人口也从最初的几万人，一下子增加到了五百多万人。
在这十五年的殖民当中，大楚几乎每年都要往美洲派遣远征军，以抵御来自各方的袭扰，既有当地土著，也有其他的欧洲殖民者，种种冲突使得美洲逐渐成为了一块乱战之地，而大楚也是花费了很大的力气，才使得殖民活动顺利有序的持续了下去，才造就了如今的局面。
为了得到这个结果，大楚在十五年里一共派遣远征军共计四十余万人，其中大部分人都已经留在了美洲，只有少部分人选择退役回归了本土，不过有一点，所有战死的远征军将士，他们的骨灰都会被送回到本土的英烈祠，无一例外。
而在这十五年里，战死的远征军数量已经超过了三万余人，他们的骨灰也在不断的分批送回本土，因此很多从金州抵达上海的船只上，都会载着一些远征军将士的骨灰，而他们也会得到所有华夏人的最高礼遇。
“烈士回家，英灵永存！”
“举枪，致礼！”
随着一阵清脆的枪声响起，董春辉毫不犹豫地迈出人群，他将手中紧紧握着的花朵，放在马车上面，到时候那些瓷坛也都会放在上面，并且运送到英烈祠中。
一旁的纪昀看了这一幕，脸上浮现出一丝淡淡的笑容。
.......
许明兰红着眼圈坐在马车上面，她的脸上还挂着些许泪痕，只是偶尔看向一旁小心翼翼的董春辉时，才会露出一丝微笑。
董春辉红着脸嘿嘿笑着，没话找话地跟一旁端坐着的纪昀说道：“纪大哥，你知道吗？这一次明兰小姐乘坐的邮轮珍珠号，是目前最新采用八组蒸汽发动机的邮轮，上面一次能坐几千人呢，只需要五个月就能从金州赶到上海，在中途只需要停下来一次加煤......”
“是啊，是啊......”
纪昀有些无力地扶额叹息，他完全没想到董春辉竟然是这么呆板，这个时候讨论个什么邮轮.......难道不应该多问问明兰小姐吗？
然而，许明兰却似乎毫不在意的模样，一脸微笑地望着董春辉，还轻声附和道：“珍珠号本来就是金州造船厂最新的成功，所运用的技术并不比本土要差，听说下半年还会有六艘客运邮轮会正式下水，到时候还会新建许多航线。”
董春辉嘿嘿一笑，低声道：“船多了，以后明兰回上海也就更方便了。”
说道这里，董春辉又带着几分期待的神情，望着许明兰询问道：“这一次明兰要在本土待多久啊？什么时候回金州啊？”
许明兰脸上顿时浮现出一丝红晕，低声道：“这一次，因为家父受到朝廷相召，到时候会进入枢密院就职，因此可能就不再回金州了，我自然也就跟着家父待在南京。”
“那实在是太好了，明兰！”
董春辉脸上的笑容再也忍耐不住，他不由自主地搓着双手，含情脉脉地望着许明兰，却似乎已经完全忽视了旁边还坐着一个纪昀。
纪昀神情苦笑着摇了摇头，只是突然想起了一件事，沉吟了片刻便开口道：“许小姐，听说现在金州那边的局势有些紧张？”
许明兰轻轻叹了一口气，神情中带着几分缅怀，低声道：“没错，眼下欧洲战事逐渐停息，英国人在美洲的殖民地并没有受到太大的打击，他们开始给更多的英国殖民地予以各种支持，因此这些英国人开始频繁地往西海岸进行试探。更关键的是，这一次法国人的态度十分暧昧。”
董春辉面露几分愤恨之色，道：“要我看，那些欧洲鬼子都是一丘之貉，特别是那些法国人，他们根本已经忘记了大楚当年的支援，若不是我们动用了海军，只怕英国人早就将法国人从印度赶走了，眼下他们这番惺惺作态，实在是让人失望至极。”
纪昀呵呵一笑，摇了摇头，道：“陛下有句话说得好，在国际关系里，没有永恒的朋友，只有永恒的利益。实际上我们同法国人的关系，本来就是互相利用，如今欧战暂停，可是他们的矛盾却并没有因此而消除，法国人眼下也只是没有认清局势而已。”
许明兰微微点头，笑道：“没想到纪大哥对国际局势如此洞察，的确是这个道理，不过好在眼下帝国已经彻底捏住了先手棋，倒不用担心那些欧洲人会做什么。”
的确，对于眼下大楚而言，已经过去了自己最为虚弱无力的阶段，哪怕欧洲真的能够团结成一条心，在目前的大楚面前也做不了什么，因此以目前大楚和整个华夏帝国的体量，就已经不是一个欧洲所能抵挡。
纪昀点了点头，轻声道：“对于如今的大楚而言，外患已经不足虑，唯有内忧才真正让人焦心。太子殿下如今的所有作为，便是在弥合人心，可是我却帮不了太多，实在是让人感觉惭愧。”
“原来纪大哥是太子的人？”
许明兰脸上不由得带上几分好奇，要知道如今的太子殿下可不是一个好相与的人，在他身边做事并不容易。
一旁的董春辉连忙解释道：“纪大哥如今是太子府左中允，平日里除了应尽职责以外，也会为太子赞画一二。”
“哪里哪里，纪某在太子宫中倒也不算什么要紧人物，像蒋溥、刘纶、裘曰修还有于敏中这些人，一个个都十分有才能，未来出于东阁也丝毫不为奇，只是纪某也不甘于白领一份俸禄，总要做一些什么才好。”
纪昀眉目间闪过一丝傲然，尽管他嘴上对说的这些人十分钦佩，可是实际上他心里也不认为自己就差到哪里去，毕竟真要说起来，他的出身也并不算差。
生于革新二年的纪昀，原本是前清廷云南姚安知府纪容舒之子，他父亲纪容舒是康熙五十二年的恩科举人，后来历任户部和刑部的属官，并且还外放做了一任云南姚安知府，为政有贤声，且十分擅长考据之学，曾经著有《唐韵考》、《杜律疏》、《玉台新咏考异》等书，名声一时大噪。
在这种环境下成长起来的纪昀，心里多多少少也是自有一份傲气，尽管他嘴上对说的这些人十分钦佩，可是实际上他心里也不认为自己就差到哪里去，只是如今他自感缺少一些机会，一份足以送给太子的大礼而已。
董春辉军人做派，对于政治自然没有那么敏感，可是许明兰终究是长于金州都督府，胸中自有一番锦绣，她当然能听出纪昀心中蕴藏的那一丝郁郁之气，只是她并没有多说什么，毕竟眼下她还没有真正踏足南京，对于很多东西还只是雾里看花而已。
实际上，由于目前大楚政治生态跟过于浑然不同，因此已经完全不存在皇权相争之局，太子殿下跟前朝的太子们也自然不一样，他完全可以真正出去做一些实事，根本不用担心皇帝是否会存在猜忌心理。
而对于大臣们而言，他们在如今这个格局下也不会贸然跟随太子，原因是皇帝还足够的年轻，才四十六岁的皇帝身体十分健康强壮，哪怕再活上三十年也丝毫不奇怪，因此凡是两京的勋贵，他们眼下根本不会这么早的去巴结太子。
马车上一时陷入了沉默，三人都在思考着自己的心事，却是谁也没有再开口。
然而不知过了多久，马车突然一震，却是停了下来，便有前面的车夫开始吆喝。
“几位爷，火车站已经到了，你们可以下了。”
纪昀如同大梦初醒一般，他不顾一旁车夫诧异的眼神，朝着许明兰和董春辉笑道：“我已经明白了，对于眼下太子殿下而言，真正缺少的东西绝不是远方开拓的功绩，而是在这南京城里，在这两院当中，在陛下心里！”