在一片蔚蓝无垠的海面上，一艘老式英国邮轮正在缓缓前进，在强劲海风的推动下，高大的风帆显得极为壮观，在桅杆上悬挂的英国旗帜也随着海风上下舞动。
这艘邮轮的名字叫夏尔号，是原来英国皇家海军下属的一艘战船，后来卖给了英国东印度公司，并且被改造成为了一艘邮轮。可即便如此，邮轮船舷下面密密麻麻的炮位，依然在警告着海面上的每一艘船只，它并不是一只听任宰割的绵羊。
夏尔号并非是从英国出发，而是从法国出发，搭载着几名神秘的客人，经过了大西洋，绕过好望角进入印度洋，然后在巴士拉进行了短暂的停留和补充淡水后，转向东方航行，并且在长时间的航行后，逐渐进入了马六甲海峡。
“马上要抵达那个神奇的帝国了.......”
“或许并不神奇，马克波罗也许只是一个高深的骗子......”
“可无论如何，我们都是身怀使命，不是吗？”
在略显豪华的邮轮里，三名西洋人正在休息室的壁炉前取暖，脸上大多都带着几分和煦的笑容，可唯独话语中的交锋，却透出些许不和谐。
实际上这三个人的身份都十分不凡，其中一名满头白发的白人老者是英国派到宁楚的大使皮埃尔·古贝尔，而另外一名身材略显臃肿的中年人，则是法国派到宁楚的大使阿尔弗雷·科曼，最后一名皮肤白皙的中年人，则是受到瑞典国王弗雷德里克一世派遣的使臣埃里克松伯爵。
三人之所以乘坐一艘邮轮前往东方，原因便是前番恩斯特的功劳，再加上多国驻亚洲的使臣报告，促使英国、法国以及瑞典决定遣使访华，促使对华进行直接贸易以及达成其他多项目的，而对于这三国来说，他们在访华之旅上有着共同的利益。
说起来眼下欧洲的局势并不明朗，虽然大北方战争的硝烟已经逐渐散去，可是仇恨却并没有淡化，特别是瑞典与俄罗斯之前的局势，却是越发显得紧张起来，若非刚刚继任的瑞典国王弗雷德里克一世努力平抑国内的矛盾，只怕跟俄罗斯的再一次大战就会重新打响。
对于欧洲其他各国来说，他们也不可避免地受到了大北方战争的影响。其中大不列颠以及汉诺威国王乔治一世与丹麦、挪威、勃兰登普鲁士以及最重要的主角俄罗斯，达成了一项反对瑞典的联盟，并且成功地削弱了瑞典在欧洲的势力。
在1720年达成的《斯德哥尔摩条约》中，汉诺威-大不列颠和勃兰登堡-普鲁士与瑞典实行了单独媾和，成功瓜分了瑞典在北德意志的领土，而具备一定反俄倾向的法国则选择了调停，避免瑞典在波罗的海南岸势力的彻底崩溃，使得当时瑞典同法国的关系越发密切。
因此，当宁楚作为一个新生势力，却是俄人的重大战略敌人出现后，刚刚继任没几年的瑞典国王弗雷德里克一世，顿时就忍耐不住，选择遣使访华，于是便正好连同英法两国的使者一道，乘坐夏尔号前往南京。
而这一次足以震惊欧洲各国的远航，被誉为前往远东的‘开拓之旅’，只是到底获得的是友谊还是敌意，谁也不清楚。
不过在举世瞩目中，俄罗斯女皇叶卡特琳娜一世在听说了这件事后，只是轻蔑地对着英国驻俄大使说了一句话，“大不列颠无需为一个野蛮而落后的国家如此关注。”
对于宁楚的崛起，整个俄罗斯帝国都是相当恼火的，特别是当大清帝国被宁楚像扫垃圾堆一样，在短短几年的时间被彻底扫除地干干净净，更是使得圣彼得堡的贵人们感觉到如坐针毡，这感觉就好像原来身边只是一只病土狼，可是现在却成了一头真正能够吃人的活老虎。
或许是傲慢，或许是敌意，圣彼得堡并没有想着给南京派去特使，甚至连更多的关注都没有——眼下的他们，依然想着在瑞典方向找到更多的扩张空间。
然而实际上，在此时的欧洲，除了俄罗斯以外，其他的国家对于东方的印象都是比较模糊的，对于宁楚这样的帝国更是有些看不清，而华夏辽阔的土地加上大量的人口，也使得欧洲人的态度十分谨慎——这是一个能够跟英格兰和法兰西平起平坐的东方大国。
“俄罗斯人在远东似乎得到了不错的收获，或许我们将能够看到未来一场爆发在远东的大战，只是相比起俄罗斯的那些灰色牲口，我实在是不太看好宁楚的努力。”
英国驻华大使皮埃尔·古贝尔是一个十分典型的英国爵士，他望着阿尔弗雷和埃里克松伯爵侃侃而谈，实际上他也是在试探对方的情报。
埃里克松伯爵眉头皱了起来，与英法不同，这一次瑞典国王弗雷德里克一世派遣他遣往远东，很明显是带着特殊目的的——尽快评估宁楚的军事潜力，并且尽可能与其展开相关的军事方面合作，以牵制甚至是打击远东的俄罗斯势力。
用弗雷德里克一世的话来说，就算他当掉身上最后一个银币，也要支持宁楚跟俄罗斯打下去——虽然宁楚和俄罗斯还没有正式开战，可是他相信这一天很快就会到来。
要知道经历过了惨痛的大北方战争后的瑞典，几乎是真正的大伤元气，曾经的壮志自然是烟消云散，可是对于俄罗斯的仇恨也越发农历浓烈了几分，几乎每一个瑞典人，都想看到俄罗斯倒霉。
因此，在听到英国大使皮埃尔的这一番论断，埃里克松伯爵有些本能地反感，道：“皮埃尔大使似乎从未去过华夏，如何能够断定他们不是俄人的对手？”
一旁的法国大使阿尔弗雷·科曼最喜欢看英国人吃瘪，当下也笑道：“或许皮埃尔大使是一个能够进行预言的大师.......只是咱们能不能看到这一幕，还需要上帝的引导才行。”
皮埃尔对于阿尔弗雷的调笑不以为意，只是叹口气道：“实际上我并未对宁楚有丝毫的歧视，也并非反倒是根据汇总的资料来看，这是一个十分伟大的帝国，也具备崛起的一切条件，如今正处于最关键的变革时期！”
“他们有一位十分伟大的皇帝，并没有丝毫的骄傲自大，他邀请恩斯特在几年前到来欧洲搜罗人才，并且成功地带走了许多种关键的科技资料和基础的教育资料，并且谦虚地学习一起，使得国家这几年的变化与日俱增！”
“这个国家的皇帝开办报纸，实现土地改革，进行教育改革，并且大力加强教育，鼓励科研，还对军队进行了全方位的改革，打赢了每一场关键的战争，就好比东方的彼得大帝一般，使得宁楚成长到几乎令人敬畏的地步！”
“可是，这似乎与您之前的判断完全不符合！”这些资料并不是什么秘密，而这也是国王派他出使的原因，因此埃里克松伯爵并没有十分奇怪，只是他更加奇怪皮埃尔大使前后不一的态度。
“时间。”
回答问题的并不是皮埃尔大使，而是刚刚正襟危坐的法国大使阿尔弗雷，他轻飘飘地丢下了两个字，随后饶有兴趣地盯着皮埃尔道：“彼得大帝已经去世，可是他却留下了一个十分强盛的帝国，而眼前的宁楚，无论拥有多么深厚的基础，都很难真正跟这样的帝国抗衡。”
皮埃尔大使点了点头，道：“没错，或许再给那位东方彼得大帝十年时间，他能够真正与俄罗斯进行全面抗衡，可是眼下的他，并没有办法去改变大势。”
..........
宁渝自然不清楚海上的这一通对话，而且他也并不想再等所谓的十年。
怎么攻打俄国，在这个时代其实是一个很难回答的问题，由于俄罗斯恐怖到极点的战略纵深，任何一个试图回答的人，最终都会跟着考题一块完蛋。
从传奇统帅再到疯狂画家，他们都想将这道考题答出满分来，可是也几乎因为同样的问题而折戟沉沙。
如果考虑到传奇统帅和疯狂画家还没出身，宁渝眼下才是世界上真正第一个真正答题的人，而对于他来说，答案只有一个，蚕食-分化。
想要彻底占据俄罗斯，或者是彻底打败俄罗斯，都是一个不现实的问题，宁渝根本不会去考虑，但是将它肢解成几块，然后吞下北方这最大的一块，还是很有可能做到的，特别是在没有西伯利亚铁路的情况下。
当然，这一切都要建立在正面击败俄罗斯人的基础上，如果无法取胜，那么其他的再多的想法也只是多余。
至于说不打？宁渝从一开始就没有这个选择，因为要争夺北方的疆土，就势必会同东进的俄罗斯帝国发生冲突，再加上还有残清这一个因素，双方最后一丝和平的可能性也消失殆尽，只剩下了战争的倒计时。
所幸的是，在这个时代距离能够成为一切帝国的敌人，即便是眼下俄罗斯实力雄厚，可是隔着茫茫瀚海，他也很难将更多的力量投放在远东，目前能够在郓春和海参崴放一千五百人，就已经竭尽全力了，至于恰克图方向也是零零散散分布着一万人。
相反，宁楚在北方已经具备一定的根基，并且在解决了蒙古问题后，又能依靠蒙古部族提供后勤支持，到时候在远东前线集中的兵力多的不敢说，维持五六万人作战的需求还是没问题的......
为了更好的应对对俄一战，不光是内阁方面开始准备战略物资的存储，连枢密院也展开了对俄作战的战略推演，并且制定了多个相关的作战方案，目的便是为了用更多的准备，在将来爆发的大战中，拥有更多的胜率。
宁渝负手站在宫殿下，望着外面飘落的鹅毛大雪，轻声道：“华夏正值关键时期，若说驱逐鞑寇完成一统是大业之开端，则未来的二十年内，便是寰球之风云，大楚绝不能再蒙蔽自己的双眼和双耳了。”
“朕身负亿万毁誉与一身，自然不在乎后世如何评价。可是在现在，朕会做一代令主，带领华夏攀登至世界之巅，你们愿意助朕吗？”
崔万采点头道：“陛下所行诸策，初看时令人疑惑，可是眼下却又让人不觉有恍然大悟之感，臣等着实深感圣意之高远，自当在陛下率领下，使我大楚传承万世。”
其余大臣们也是一般，深深高呼万岁，倒不是他们非要当舔狗，实在是宁渝眼下取得的成绩真的太大了，甚至可以说在华夏历史上的开国君王中，如宁渝这般得国至正、治政至功以及生民至德的皇帝，都根本没有几个。
一方面，在宁渝数年的努力下，复汉军几乎是以最快的时间，便收复了华夏目前绝大部分的领土，距离大一统也为期不远，而在这个过程中，根本没有太多的死伤，战争对于百姓造成的影响和破坏也十分有限。
另一方面，在目前宁楚的治政下，百姓的生活水平也取得一定的发展，除了增加了许多新开垦的耕地面积之外，工商行业的发展也吸纳了许多人口，尽管距离工业计划1.0开始还没多久，可是在南直隶的工厂区已经表现出了工业时代的潜力。
最后一方面，《钦定大楚宪法》的确定加上对国内士绅阶层的打压，使得民风顿时一改清廷时期的颓唐腐坏，开始逐渐变得积极向上起来，而对军人阶层地位的拔高和对教育的改革，也使得死气沉沉的民风被重新注入了汉唐雄风，更多的人开始投身与对外的开拓上。
用《清流报》总编汪景祺在报纸上的一番话来形容，“这注定是一个最好的时代，也是最坏的一个时代。最好是因为我们每个人都能够在大楚里找到属于自己的位置，再也不用去做一个奴才；最坏则是因为有了皇帝陛下，这个时代便再也没有其他可以称道的人物——”
“陛下万岁，您的荣光照耀整个华夏！”