尽管主人已经携一票部下离开，但幻想乡镇守府依旧十分热闹。新定居者们在渡过了最初的紧张不安与无所适从后，很快开始融入岛上的祥和氛围中。而在人手奇缺的当下，她们也主动承担起了某些重要的职责，比方说——巡逻。
“……开始发送讯号，确认运转中。请前往下一坐标，完毕。”冰冷到有些机械的女声汇报完情况，连一秒钟的时间都不愿浪费。萤火虫刚刚‘欸’了一声，对讲机屏幕上代表通话中的绿灯就变成了红灯。
抬头望了眼依旧毒辣的太阳，双马尾舰娘抹去额头上豆大的汗珠啧了一声。将对讲机收好对同行者做了个‘跟上’的手势，她不禁对自己当初的轻率有些后悔。
在提督一行人离开后，镇守府就陷入了捉襟见肘的人力资源紧张状态。经过连夜磋商，临时领导班子决定双管齐下：一方面让重樱舰娘们参与日常的巡逻与消灭游荡深海；另一方面则加快固定式水下侦测器的投放。同时为避免还不熟悉周边海域的重樱舰娘们出现各种意外，已经开始履行第二独立舰队参谋职责的神通主动提议由原本镇守府的成员担任巡逻队伍负责人。
要求合情合理，自然不该被否决。考虑到曾经有过摩擦，夕张甚至亲自出面劝说萤火虫放下仇怨担任重樱巡逻队的队长。
本就因为玩伴离开而无聊到快要数沙子过日的不列颠舰娘闻言，二话不说就答应了下来。但与她之前猜测的不同，难题不但来自如何与重樱战友相处，还包括如何与岛上的通讯员沟通。
作为镇守府的‘熊孩子组合’二号人物，萤火虫是个彻头彻尾的话痨。哪怕是用餐时，她的嘴巴也闲不住。所以在巡逻过程中，她也始终无法保持安静。
如果换了从前，这只是个无伤大雅的小毛病。担任通讯员的海伦娜就算做不到口若悬河，好歹也会不时附和两声。但现在海伦娜暂时离开，接替她的是位闷葫芦。萤火虫大多数时候都只是一个人在尬聊，弄得仿佛在对牛弹琴。
虽然对方的能力与表现完美无缺，但寂寞无法排解的萤火虫还是有些郁闷。“早知如此，我就和大哥哥契约了……”脚下推进器速度不减，她用只有自己能听到的声音抱怨着。
“嗯？萤火虫小姐你刚刚在说什么吗？”虽然声音不大，但少女粉色樱唇的开闭还是被同行者察觉到了。头顶的耳朵骤然竖起，拔出腰侧太刀的学生服舰娘警惕地打量着四周。“请放心，我是曾撕裂天空之人。甭管来的是什么，我都不会退缩！！”
看着同行者莫名其妙燃起了斗志，萤火虫一脸无语摇了摇头。如果说方才与她通讯的布洛妮娅难以沟通是因为她不爱说话，那么现在正摆出造型仿佛要去大杀四方的摩耶就是另一个极端。从成为对方的队长第一天起，萤火虫就发现这家伙总喜欢说些自己不理解的话：对着空无一物的海面高喊‘我等道路，充满荆棘’；听到萤火虫要求一同巡逻的命令时，喃喃自语‘原来如此，战争又来了~’；甚至在巡逻返回看到镇守府里忙碌的众人时，会一脸怜悯的表情嘟噜一句‘强大，会滋生罪恶。但至少现在，我们别无选择。’...诸如此类让旁人一脸懵逼的话语，常常从她的口中迸出来。
不是没尝试过去理解，但只是调皮捣蛋为人其实很正经的萤火虫很快败下阵来。经过数次对牛弹琴，充分认识到彼此间不是一类人的原型舰舰娘干脆选择听而不闻。反正命令她能听懂和执行，这就够了。“到了~”反复对比雷达屏幕上的己方位置和出发前布洛妮娅提供的坐标，确认已经抵达目的地的少女关掉了推进器。
从腰上的鱼雷发射器里取出一根小臂粗细的金属棒，萤火虫将其笔直扔进了脚下的大海。“这里是萤火虫，已在α9号投放侦测器。对了布洛妮娅，我下午约了雪风一起玩捉迷藏。你要来吗？”
短暂的沉默后，对讲机中再次响起了女武神平静的说话声。“α9号…已开始发送讯号，确认运转正常。今天的工作完成，准许返航。”这回干脆连‘通话完毕’的客套都没有，布洛妮娅直接终止了联络。
自己的邀约又一次被无视，纵然是萤火虫也有些难堪。“哼，大不了我去找大哥哥契约，然后让他陪我玩！”鼓起腮帮子用赌气的口吻说完，她一脸生无可恋的表情对还在摆POSE的摩耶招手示意。“任务完成，我们可以回去了~”
后知后觉哦了一声，白发舰娘把太刀收入鞘中。用肉眼与舰载雷达反复确认海域无异常后，两人这才踏上返程。发现身后之人似乎不再疯疯癫癫，萤火虫心中的好奇与静不下来的脾性最终还是促使她开口询问。“你为什么会时不时说些...奇怪的话？”
“不知道。”轻而易举跟上原型舰舰娘的速度，摩耶沉吟半天才满脸疑惑摇着头。“我的脑袋里偶尔会有个声音在低语，说的都是这类话。我觉得挺帅气的，就拿来用咯---你也要学吗？”
脑中浮现起自己双手叉腰当着所有人面发出桀桀笑声的画面，萤火虫赶忙摇起头。“不用了，我觉得现在这样就挺好。”片刻的停顿后，她突然觉得身边之人是个不错的候选者。“对了，下午有空和我们一起玩捉迷藏吗？如果你胜利，那就能享用所有失败者的冰激凌哟~~”
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当萤火虫试图忽悠单纯的摩耶参与‘赌上冰激凌的娱乐’时，距离镇守府不足一里的海面上伫立着两位容貌可爱的少女。已然亮出舰装的二人像西部片中决斗的牛仔那样锁定了对方，眼中是不加掩饰的浓浓战意。
在海浪拍击沙滩的涛声中，急性子的‘幸运舰’率先按捺不住抬手将连装炮对准了‘鬼神’。以这一动作为契机，原本呆立不动的重樱驱逐舰娘们瞬间打作一团。横飞的炮弹与落水后笔直向前的鱼雷，将整片海域瞬间化作水柱此起彼伏、硝烟直冲云霄的战场。
依靠之前拉下脸来软磨硬泡甚至撒娇卖萌，重樱最强的驱逐舰舰娘（自称）获得了一次宝贵的装备升级机会。一直奉行火力机动至上主义的雪风，连想都没想就选择了‘短距离高爆型制导鱼雷’与‘超高出力锅炉’这两个听名字就很碉堡的装置。如今的猫耳少女看起来和初至镇守府时一模一样，但内在实力其实已经有了翻天覆地的变化。
就像王志挂在嘴边的那句‘理解不代表接受’，雪风对于自己曾差点败给绫波一事始终难以释怀。所以当她在走廊上偶遇对方时，脑袋一热就向所罗门的鬼神提出了切磋请求。好歹要把她揍得灰头土脸，这样才对得起雪风大人战无不胜的威名。最起码在当时，雪风是如此计划的。
等到二人真交手后，雪风才明白自己错得有多离谱：虽然鱼雷和炮弹产生的爆炸声势逼人，但它们最大的成果也不过是掀起了绫波的短裙和衣角。有着细长高耸机械耳的前重樱王牌，周身被一个层层叠叠的六边形屏障所包围。攻击落在屏障表面，会形成仿佛石子落水的波纹。即便雪风调整角度让所有火力都落在同一点上，也不能在看似薄如蝉翼的橙色屏障上造就一丁点裂痕。
眼看火力全开都奈何不了对方，雪风利用发射鱼雷的机会拉开了二人的距离。就在冥思苦想找不到破解之道的她不自觉将手伸向头顶的缎带时，却发现视野中的对手失去了踪影。
心中的警铃疯狂作响，意识到‘鬼神’开始全力以赴的猫耳娘直接把推进器的功率开启到最大。来不及确认对方的具体位置和采取的招数，她凭借身体惊人的柔韧度将身体倒伏至与海面呈近乎三十度夹角的程度往左手位置冲了出去。以雪风对绫波的了解，本身是右撇子的她最有可能移动到自己的右前侧。也唯有这个角度，可以让‘鬼神’那大到吓人的斩舰刀获得最大的杀伤力。
身后巨剑劈中海面的声响，证明雪风赌对了。像头看到红布的公牛那样猛冲了十多米，她这才成功缓解了推进器的冲击力。“果然是高出力，我他妈都差点摔倒~”无意中骂了句脏话，雪风赶紧抬起头。但比她手腕速度更快的，是已经架在少女脖颈处的巨剑。“我赢了？”绫波歪着脑袋，深红色的美眸中映照着猫耳舰娘单膝跪倒在海面上的身姿。
毕竟是最强（自称），雪风倒也不会因为一次失败就死皮赖脸甚至耍泼。“是啊，你赢了。”站起身拍掉连衣裙和长筒袜上的海水，她收起舰装拿手戳了戳依旧存在的屏障。如金属般坚硬、如人体肌肤般温暖。“能不能告诉我，这是什么强化设备啊？”装作不经意问道，雪风的猫耳却悄悄竖了起来。她已经打定主意尽可能收集信息，开始为下次挑战击败对方做准备。
“不是...设备。”也没见高雄的得意弟子做什么，将其守护得滴水不漏的橙色屏障突然消失无踪。“是技能，新技能。”
“新技能？”重复对方的说辞，雪风的小嘴张大到足以塞进一个鹅蛋。同为复制体舰娘，她很清楚技能对她们的影响有多大。不客气地讲，舰装与自身技能就是她们的实力之本。没有这两样的加持，她们和量产型舰娘比也就是五五开。倘若是战斗经验丰富的老兵，估计要取胜都很难。
或许是因为复制体是以原型舰舰娘为蓝本改造而成，所以她们从诞生起就身负技能。但和原型舰舰娘不同，她们的技能不但存在各种各样的副作用，还只能拥有一个。哪怕是在所有人心中近乎完美的三笠·真，也只领悟了一个技能。现在绫波居然宣布她领悟了第二个技能，对雪风来说这条消息的震惊程度不亚于她听到绫波怀孕。
失败的不甘，她如今相貌身材大成长的好奇...将所有类似的情感全部抛诸脑后，雪风一个箭步蹿到绫波身边拽住她细嫩的小手。“快告诉我，你是怎么做到的？”已经输掉好几次冰激凌的她，一直苦于无法增强实力。“嘞嘞告诉我吧，快告诉我嘛。我们不都是重樱的战友吗，我保证不会说出去~~”像一只软体动物那样黏在对方身上软磨硬泡，猫耳舰娘表现出一副不达目的不罢休的坚决态度。
本来就有些不善和人交往，绫波被雪风这一缠闹更是有些手足无措。支支吾吾了半分钟后，似乎想通了什么的驱逐舰舰娘从中间位置把斩舰刀分成两把单手长刀收进腰畔的刀鞘中。“这技能不是我领悟的，是‘她’告诉我的。”
发现对方用手指着自己的太阳穴，雪风狐疑地眨了眨眼睛。技能不是自个领悟的吗，‘她’又是什么莫名其妙的存在？“呃...所以其实你只是听她说，就会用这个技能了？它的效果是什么，能量防御盾？”
“不知道。”轻轻摇了摇头，绫波的目光中有着某种复杂的情绪。“只是指挥官告诉我，有空多和‘她’聊聊。然后她那天梦里问了我一个问题，我醒来后就会用这招了。”
要不是知道眼前之人出了名的诚实，雪风绝对会怀疑她是在敷衍自己。挠着脸颊思索了片刻，她突然一拳打在掌心激动地差点跳起来。“我明白了，你是说要和后遗症的那个意志交流是吗？”才高兴了不到几秒钟，猫耳舰娘很快想到了什么沮丧地低下头。“可是我没有后遗症啊，我每天晚上都一觉睡到天亮呢。”
相比刚来镇守府脸色已经红润了许多，绫波想了想有些不确定道：“要不...我告诉你办法吧，你自己试试看能否奏效。不过指挥官说什么‘唯有适格者，方能使用A·T·FIELD’，我也不知道你能否学会。”
指挥官？脑海中浮现起那个坐在办公桌后很喜欢微笑的男人，雪风情不自禁回头望向综合楼。循着脑中记忆找到了他用来办公的房间，发现窗帘遮住视线的她突然有些失落。“不管怎么样，谢谢你。”向已经高了自己一头的少女致谢，从王志想到某个问题的雪风随口问道：“那个‘她’问你的问题是什么？”
雪风本以为绫波会拒绝回答，没想她很爽快地如实告知。“她问，你当初为何想当舰娘？”解除所有武装仅剩推进器，有‘鬼神’之名的少女牵起若有所思雪风的手腕。“我说，我想守护大家。其他的，别无所求。”（未完待续）