曹操勒住马缰，回头看了一眼，泪水夺眶而出。
“志才，若是早听你的，不至于如此。”
戏志才脸色平静。“将军不必如此，局势还没有到不可收拾之地。不过，将军可不能再错了。”
曹操用力的点点头，泪珠飞洒。他没法不伤心，实在是太惨了。伏击袁术、孙策失败，被孙策杀死杀伤两千多人，已经是元气大伤，但厄运却还没有结束，周瑜率领近万人追了上来，一口气追了一百多里，他连喘口气的时间都没有，人困马乏，身边只剩下不到二十骑。夏侯惇的眼伤发作，时而昏迷时而清醒，曹仁也受了重伤，急需治疗，其他人也好不到哪儿去，一个比一个狼狈。
再往前走几十里就到鲁阳关了，但是戏志才反对去鲁阳。他建议曹操北上，从小道穿越伏牛山，去洛阳。鲁阳关还控制在袁术的人手中，说不定正等着他们自投罗网，以他们这点兵力根本闯不过去，不如从小道去洛阳，听说朱儁正驻军洛阳，曹操可以去投靠他。
曹操犹豫了很久，最后还是接受了戏志才的建议。损失折将，大败而归，一万东郡兵全军覆没，他就算逃回东郡，这东郡太守也做不成了，袁绍肯定会安排其他人接管东郡，他要么归隐田园，从此不问兵事，要么彻底向袁绍臣服，甘心做袁绍手下的一个普通将领，总之不可能再让他独领一部了。
与其如此，不如另寻出路，依附朱儁就是一个不错的选择。朱儁曾经平定南阳黄巾，与皇甫嵩、卢植并称大将，就连孙坚都曾经是他的故吏，威重天下，眼下能和袁氏兄弟抗衡的人屈指可数，他勉强可以算一个。
“走吧。”曹操翻身下马，将缰绳扔给亲卫，走到夏侯惇的担架前，俯身对夏侯惇说道：“元让，坚持住，我们去洛阳。”俯身抬起担架，大步向前走去。
曹仁、曹洪等人纷纷下马，归随其后。
——
周瑜接到消息，下令停止前进，返回宛城。
曹操已成惊弓之鸟，就算不死也没什么威胁了。袁术生死未卜，宛城局势随时可能生变，孙策重伤，武关急需支援，有太多的事需要他去做。
一路追来，虽然小规模的战斗时常发生，但曹军已经斗志全无，基本是一触即溃，小部分人逃到山野之中，大部分人做了俘虏。周瑜一边走一边收拾，回到宛城时又多了一千多人，几十匹战马。
刚刚入驻大营，还没来得及洗漱，杨弘来了。
杨弘主动请缨，去辎重营面见黄承彦，希望他能顾全大局，率领辎重营的工匠赶去武关，却被黄承彦婉拒了。黄承彦说，小女受了伤，不宜远行，我夫人又不在这里，我得陪着她。至于辎重营的工匠，他们来去自由，只要他们愿意，你看中了谁都行，我不干涉。
杨弘碰了一鼻子灰，明明知道黄承彦是借口，却无可奈何。他硬着头皮去辎重营，召见工匠，许以重赏，本以为至少会有一半人动心，结果根本没几个人理他。一问才知道孙策辎重营的工匠与众不同，普通工匠能领百石俸禄，组长则有二百石，虽然不可能暴富，但胜在长久，可以拿一辈子，两相一比较，杨弘所谓的重赏根本没什么吸引力。
更何况，有能力的工匠自认是木学堂的学生，黄承彦的门生，既然先生不去，我们也不去。
更重要的是工匠们认为，除了孙将军，没人会尊重他们，用得着的时候还有几句好话，用不着的时候根本不把他们当人看。之前奉命配合诸将攻打庄园，就有人对他们呼来喝去，如果不是孙将军给他们撑腰，说不定有人会被杀。不怕不识货，就怕货比货，比了一圈下来，只有孙将军最在乎他们。没有孙将军的命令，我们哪儿也不去。
杨弘费了半天口舌，威逼利诱，最后还是没什么用，倒是有几个工匠愿意去，但杯水车薪，根本不够。再后来，那几个人被其他工匠威胁，又打了退堂鼓，索性一个也不肯去了。
杨弘无奈，只得来找周瑜。
周瑜很客气，耐心地听完杨弘对当前局势的分析，点头表示赞同。“先生说得对，当以大局为重。伯符不是不明事理之人，他会支持先生的建议的。”
杨弘苦笑道：“正如你如言，孙伯符胸有大仁，担心西凉兵侵入南阳，南阳会像颍川一样生灵涂炭，答应了我的要求，可是辎重营的工匠没有孙伯符那样的见识，他们拒不服从命令，不肯去武关……”
周瑜嘴角一挑，瞥了杨弘一眼，露出略带调侃的笑容。杨弘心虚，顿时语塞。
“公瑾，你……有办法？”
周瑜笑了。“文明先生，你屈尊枉驾，来营中见我，我感激不尽。不过有些话，我觉得还是说明白的好，免得误会。你说辎重营的工匠不服从命令，敢问是谁的命令？是袁将军的命令，还是孙将军的命令？”
杨弘讷讷地干笑了两声。
“如果都不是，那我想问先生，还有谁有资格给那些工匠下令？先生，你想夺孙伯符的兵权吗？”
杨弘大赧。他的确有这样的心思，可是面对温润如玉的周瑜，他无论如何也说不出口。孙策立了功，反而要夺孙策的兵权。现在周瑜也立了功，是不是也要夺周瑜的兵权？
周瑜语调从容，落落大方，没有一丝不敬，甚至连一点生气的感觉都没有，却堵得杨弘哑口无言。杨弘尴尬无比，想拂袖而去，却又不甘心。除了向周瑜求助，他真的无计可施了，总不能看着武关陷落。
“先生，若不是朝廷猜忌皇甫义真、卢子干诸君，夺他们的兵权，又怎么会让董卓坐大？大汉今日之劫难，虽说是先帝行事荒悖，张让、赵忠弄权所致，却也有朝中诸公权谋之术的一份功劳。殷鉴不远，先生还是莫要轻信流言，自毁干城的好。”
杨弘一句话也说不出来，尴尬之极。
周瑜喝了一口水，幽幽地说道：“孙伯符若是欲对袁将军不利，只要像诸将一样袖手旁观，袁将军就命丧曹操之手了，何须多此一举。不知到了那时候，先生该如何面对袁将军在天之灵，蔡伯喈将来又该如何记载先生的深谋远虑、千秋大计。”
杨弘骇然变色，汗如雨下。