孙策将信将疑。他收到蒋干的消息，卞夫人就在戚里，虽然受到监视，但并不难找。曹昂只要派使者入京，应该不难找到他们。兖州的情况是不好，但还不至于连几个使者、细作都派不起。
曹昂今天的表现很不正常，就算他也看中了妹妹孙尚英，也不至于在这个时候主动登门求亲。郭嘉刚刚说了，这件事还没到火候，他还在等机会。与其相信郭嘉误判形势，孙策更愿意相信是曹昂这个乖孩子骗了所有人。
孙策打量着曹昂，反复斟酌了一下思路。“你最近的使者是什么时候回来的？”
“半个月前。”曹昂忧色冲冲。“袁本初渡河之后，陈留、河南就遍布游骑，大河也被他控制了，我的使者很难穿过他的封锁而不被他发现。两个月前，他的主力离开浚仪，我才有机会派出使者。他们到长安后，没有在原来的住址找到人，问了一些故旧，都说不知道。”
“我帮你打听一下，之前没注意这方面的消息。”孙策说道。
“多谢将军。”
“如果能把他们带出长安，你是打算把他们接到兖州，还是送到益州？”
“如果能送到益州当然更好，不过蜀道艰难，恐怕不易成行，还是先接到兖州吧。可以先到南阳，我和家父联络，看看他能不能有安排人到南阳来接人。”
“你给我一个信物，要不然就算找得到，卞夫人也未必会相信我的人。”
“好。”曹昂从怀里掏出一件手巾，双手送到孙策面前。“这是卞夫人为我们兄弟绣的手巾，一人一块，从不离身，卞夫人看到这个就知道是我安排的。”
孙策接过手巾，放在眼前看了看，眼神狐疑。“当真是你兄弟一人一块？”
曹昂无语，只好装没听懂。
孙策将手巾收好。“除了这件事，还有什么想说的？”
曹昂叹了一口气，咬咬牙。“将军可能知道，我在兖州效仿将军，建木学堂、本草堂、讲武堂。”
孙策点点头。
“将军肯定也知道，我画虎不成反类犬，诸事皆徒有其形，未见成效。”
孙策再次点头，强忍着没笑出声来。要办成一件事哪有那么容易，不是说弄几幢房子，找几个人就能成功的。要想推行新政，不仅要社会安定，还有相应的人才和资源。作为新政的样板，南阳能成功就是因为南阳同时具备了这三个条件：初平二年以后就没有发生大的战事，生活安定；黄承彦父女、尹端、张仲景这样的人才；南阳充足的药材、铁和其他矿产资源，缺一不可。
兖州哪有这样的外在条件。去年发生大疫，曹昂无法控制疫情，只是开放开禁，放百姓逃入豫州。在陈留形同割据，任城一带又被他占领的情况下，曹昂控制的人口还不如南阳一郡多，吃饭都是问题，哪有精力搞新政。兖州也没有黄承彦、尹端这样的人才，曹昂真正拿得出手的人才只有一个同乡华佗，所以他的本草堂搞得还勉强说得过去。但华佗有医术，兖州却没南阳的药材资源，大部分的药还要从南阳购买。
正因为知道曹昂再怎么折腾，兖州也不可能对自己形成威胁，孙策才会容忍曹昂继续保持独立。相比于曹昂，孙策更关注益州，益州相对安定，有相应的资源，只要曹操找到合适的人才，成功的可能性更大。
见孙策不搭腔，曹昂几次欲言而止，最后鼓起勇气。“兖州户口流失，普通百姓进入豫州，剩下的人口也大半被世家侵吞，没有他们的支持，兖州无兵、无钱、无粮，门户洞开。”
孙策还是没忍住，终于笑出声来。“那你想怎么办？”
“陈公台为我出了上中下三策。”
“哦？”
“上策，兖州交给将军，我去长安或益州；中策，向孙将军求助；下策，兖州交给袁显思，我去长安或者益州。”
孙策笑笑。“你为什么不选上策？”
曹昂一声不吭，从腰间解下装有印绶的革囊，放在案上，推到孙策面前。孙策惊讶地看着曹昂。曹昂又解开革囊，取出里面的黑犀印信。孙策一看也知道这是刺史印信，曹昂这是玩真的，至少看起来像真的。
不过他没有接。他抬起眼皮，打量着曹昂。“陈公台有没有说，我会选哪一策？”
“他说，将军会选中策。”
“为什么？”
“此策于我而言是中策，于将军而言是上策。将军身荷五州，半有天下，已成朝廷心腹大患。豫荆扬三州乃是将军用心经营之根本，青徐乃是将军右臂，袁绍所图，非取不可。兖州荒残，又未与将军为敌，将军侵占必授人以柄，利寡而祸重。若与袁显思，将军必与袁显思再战，亦非善计。唯有助兖州一臂之力，以兖州为藩，于将军最有利。”
孙策不动声色，端起杯子呷了一口茶。“这是陈公台的意见，你怎么想的？”
曹昂低下头，沉思片刻，重新抬起头，慨然道：“如果将军肯放归我阿母和妹妹，我想选上策。如今之山东，有能力争天下者，唯将军与袁显思。将军天才英特，武艺绝伦，我自不堪与敌。袁显思四世三公，有河北之地，有党人之助，无论家世还是个人能力，都在我之上，我亦非敌手。夹在二位之间，生死握于二位之手，不如趁着现在尚有机会脱身，放弃兖州，或去长安，为天子效力，或去益州，父子团聚。”
孙策道：“你觉得我会放你走吗？”
“如果换成我是将军，我也不放。”曹昂苦笑道：“所以，我今日前来，向将军剖心析意，是生是死，是放是留，唯将军所愿。实在不行，我甘为将军阶下囚，陪阿母、幼妹寄寓将军檐下，以将军之宽仁，想来总不至于饿死。”
“噫，你这是赖上我了啊？”孙策冷笑道：“曹子修，我对你那三策都没什么兴趣，我倒有一策，你可以考虑考虑。”
“请将军指教。”
“你入赘我孙家，成亲之后，你愿意去兖州就去兖州，要钱要粮都可以，愿意留在豫州就留在豫州，我妹妹在工坊做事，每月工钱有好几千，养你一辈子不成问题。”
曹昂面红耳赤，半天才说道：“这个……恕昂难以从命。”
孙策伸手将案上的革囊推了回去。“你不要急着拒绝，先回去想想，听听陈宫的意见，然后再做决定。”