陈焉住了十来天，便返回府城。接下来的日子，顾便在备考中度过。
采气是根本，这决定自身的上限，修术是关键，这是安全保障。除此之外，他还动用家中库藏，请供奉炼制了一把短剑。
没什么太出奇的，就是比寻常的精钢剑更锋锐，更坚韧一些。
小世界里都特么是法爷，武学技击乃小道，修士很少专研。所以府里非常奇怪，见他每天在院子里比比划划，不时拉上曹化彰对战，都觉得是浪费时间。
浪费时间？呵呵，搞笑咧！
转眼几个月过去，秋考已至。
鹿鸣县属西川府，西川府挨着芦台府，二府道观皆隶属于本竹治。贞阳国的宫观每年春季都会举办一次考核，不合格者逐出，当年秋季再重新招录。
所以秋考不是每年都有，要空出名额才行。而鹿鸣为旺县，按照规制，应有观主一名，威仪一名，教习一名，弟子十二，共十五人。
威仪负责监察，八品道官；教习负责教化，九品道官，也是最低级的一等。
这日清晨，陈府早早就忙碌起来。
陈靖亲自陪同，乘着马车前往城南十里的鹿鸣观。他不太有信心，但看小儿子微阖双目，老神在在，倒是胸有成竹的样子。
行了一程，马车抵达宫观。规模不小，没有所谓的正殿偏殿，因为这里的道并非宗教。只是几个院子套在一起，有课堂、住处、饭厅、议事厅、丹房、器房，附近还有灵田、兽园、比斗场……更像学院多一点。
“老爷，少爷，到了！”
车夫招呼一声，陈靖和顾下了马车，见观前停着不少车架，还有一些衣衫破旧的百姓翘首张望。
“两个名额，历来寒门一个，士族一个，考验内容不同，所以你不必管他们，最大的对手仍是徐介。”
陈靖拉着儿子的手，将说了不知多少遍的叮嘱又重复一遍，直送到大门口才松开。
“父亲暂回返歇息，孩儿进去了。”
顾冲着陈靖一拜，大步迈入。
过不多时，有位小道人出来喊：“时辰到，闲杂人等一应退避，封门！”
“咣啷！”
两扇厚重的木门缓缓合拢，遮盖了所有人的目光。
却说顾进来，被引到中庭，四周一打量，参加考试的有五十多人，上至白发老翁，下至垂髫幼童，风格十分不统一。
因为原则上不限年龄，只要有本地乡绅、士人、里正、修士等担保便可参加，当然人家收不收是另外一回事。
人群泾渭分明的站成两拨，徐介自在其中。他瞧见顾，不敢喧哗挑衅，但眯了眯眼睛，透出一股浓浓的嘲讽。
啧，像条狗！
顾砸吧了下嘴，不予理会。
不一会，一位弟子出来，点了二十人的名，进去右侧一间大屋。他听陈靖讲过，像这些不识字，家庭贫苦的寻常百姓，道观也愿给予机会。
一般是看资质，观根骨，家世清白，优异者便可成为备选，去争一争那稀少名额。
而他们进去不久，又有弟子出来点名，剩下的三十余人被带到另一间大屋。里面摆着很多桌案，案上铺着笔墨纸卷。
一位身形清瘦的女道人立在前面，眉眼温润，态度亲和。那弟子介绍：“此乃本观教习，荀玉道长。”
众人连忙行礼。
“此番考核分两场，第一场文试，一炷香时间，试后我会当堂审阅，你们自找座位吧。”
她简单讲解，没什么特别程序，众人呼啦啦就座。
跟着线香燃起，荀玉闭目端坐，在烟气袅袅中更显仪态，宛如一尊活菩萨。但底下众人皆是心中一颤，只觉一股柔和的气息扫过全场，毫无隐秘可言。
“凝神期么？”
顾看了她几眼，便不再理会，低头瞅了瞅卷子，题量不大，但非常杂。有问贞阳国史的，有问修行要略的，有问某个百年争论不休的问题，让自己写出观点的。
不过有一样，都比较基础，颇似科举中的童子试。
他早听老爹提过，文试是专门给自己这类人准备的，多年来研究的非常透彻。陈府好歹是县望家族，自有储备。
顾之前演练过很多次，略一思索提笔便写。
周围的考生也大多如此，速度飞快，随后又接连停顿，似乎碰到了一道难题。
“呵，有意思，居然问对启元国求亲的态度……”
顾看着最后一道题，不禁失笑。
试卷乃本竹治的高士所出，高士就是高级教习，亦负责辖区教化。贞阳国远离战乱，平安了几百年，百姓和修士都像家养的宠物，已经丧失了危机感。
启元国求亲一事，支持的多，反对的少。结果这位高士明晃晃的写在试卷里，怕是少有的肯思考之人。
他提笔想了想，方写下几句。
待检查一遍后，香也快烧到了头，不少人起身交卷，顾也交了上去。大家并未离开，仍坐在原处等待。
只见那荀玉道人捧着试卷，一张张翻看，不时颔首皱眉。忽然间，她目光顿住，盯在一份卷子上动也不动。
那上面写着短短的一段话：
“某人恶鼠，破家求良猫，厌以腥膏，眠以毡。猫既饱且安，率不食鼠，甚者与鼠游戏，鼠以故益暴。”
这是贞阳国很流传的一个故事，跟夏国的成语典故差不多。
说有个人非常讨厌老鼠，倾尽家财以求一只好猫。他用鲜美的鱼肉喂养它，用柔软的毡子给它睡觉。猫既吃得很饱，而且很安逸，就不愿捕捉老鼠了，甚至和老鼠一起嬉闹，老鼠因此更加猖獗。
荀玉看了许久，才将目光上移，卷头写着姓名：陈昱。
她又瞧了眼在席间端坐的某个童子，方将试卷翻过。
没花多少时间，她便审阅完毕，道：“张隽、欧顺、谷峰……为下下，你们返家去吧。”
一口气点了五个，这五人立时面色惨白，却也不敢声辩，勉强施了一礼，摇摇晃晃的出得门去。
………………
文试考罢，众人又回到中庭。
另一拨人已走了大半，还剩五人在场，小则四五岁，大则十二三，皆是畏畏缩缩，神色惶恐。
“哼！”
徐介对他们极看不上眼，故意挤开一个浑身补丁的女童。女童一趔趄，险些摔倒，眼圈立时通红，却生生忍着没哭。
“五取一，真是好命！”
“就是，为何对我们如此苛待？”
“上面要平衡势力，提拔寒门……”
“嘘，莫要多言！”
一群人嘀嘀咕咕，满心抱怨，那五人缩在角落，丝毫不敢还嘴。
顾在旁瞧着，自己一方皆是世家子，自幼读书采气，起步就是起飞。另一方是贫民寒门，各方面都没法比，但朝廷和崇玄院愿意给机会。
他觉着有趣，念头转了甚多，忽地抬眼一瞧，荀玉道人不知何时站在了前方石阶上。
“俩人一组，点到名的随我进来。”
“山韬，孔黎！”
“刘裕，文欢！”
一组组进去，不一会又出来，或垂头丧气，或惴惴不安，竟无一人欢喜。很快到了最末，荀玉看了看，道：“徐介，陈昱！”
“在！”
二人对视一眼，徐介极为隐蔽的挑了挑眉毛，似乎志在必得。
顾心中古怪，随荀玉进了内堂，见里面坐着两位道人。一位垂垂老矣，满头白发，显然寿元将尽。另一位中年人相貌，板着一张脸，显得非常严肃。
“这是本观观主吴老子，本观威仪郭可敬。”
“见过两位前辈！”
顾和徐介齐齐拜倒，荀玉也坐在第三张椅子上，却是三人共同审核。
“起来吧！”
吴老子闭着眼睛，一言不发，似乎睡着了。郭可敬则挥了下手，语调刻板冷漠，道：“鹿鸣县甜水巷徐府，徐介？”
“在！”
徐介赶紧上前一步。
“八岁习下品采气之法，今已四年，另修符术十五道……”
郭可敬按照报名时的资料一一问询，徐介皆应是。
随后，他转向吴老子，“观主请！”
“……”
吴老子此时方动了动，但也没睁眼，而是额头中央的皮肉骤然裂开，显出一只金色神眼。这眼珠子盯着徐介，放出一道金芒在他身上一扫，转瞬消失。
随即，神眼也陷进皮肉，额头恢复平整。
“确是铭刻了十五道符纹，内气澎湃奔涌，积累颇深，资质为……”
吴老子顿了顿，给出评价：“中上！”
咝！
顾大为惊讶，这是什么术法，莫非是神通？连铭刻了几道符纹都能看到！
“小小年纪就有如此修为，实乃可造之材。”
郭可敬点点头，似非常欣赏，跟着又转向顾。
“陈昱，七岁习下品采气之法，今两年整，修符术七道……”
“正是。”
跟之前一样，问答过后，吴老子再开神眼，金光一扫。顾只觉神魂颤动，里里外外被看个清楚透彻，不由愈发惊讶。
吴老子却稍显疑惑，道：“真气稀薄，但较为精纯，确有七道符纹。”
“资质如何？”郭可敬问。
“同为中上。”
吴老子说罢，就不再开口。
郭可敬反倒像做主之人，点评道：“此次秋考共五十人，审验完毕。徐介勤勉好学，一心向道，资质优良，理应入选。
另有青山村七岁孤女陆小莲，身世清白，资质上上，同应入选。”
他又看向顾，道：“陈昱，性情顽劣，懒惰游散，不足以入我门墙，你返家去吧！”
（晚上还有……）