赵总兵沉吟片刻，问：“卫所已糜烂到此地步了么？”
昭宁帝没来由的觉得脸颊有些发烧。勇国公道：“赵总兵认为东湖郡主并无此实力？”
赵总兵道：“她自幼在军事上并无长才，论起来还不如她师兄。”
昭宁帝暗自松了口气，道：“小舅舅能把她打下来么？”
赵总兵道：“陛下有钱么？”
昭宁帝：“……”
赵尚书有些生气，对着勇国公不好发作，对着自家侄儿，脸就挂了下来：“张嘴闭嘴就是钱，斯文扫地！”
袁首辅道：“赵总兵神勇，曾逼退蒙古上百里，若是一鼓作气速战速决，又如何？”
赵总兵却是问：“那丫头就想做个文官？”
昭宁帝点头。
赵总兵又问：“不挑官职？”
昭宁帝犹豫了一下，道：“她只说过想做官，不曾提过要做什么官。”
赵总兵奇道：“如此一本万利的事，为何不做？”
赵尚书道：“你胡噌什么？”
赵总兵道：“臣忙赶回京城，怕的是东湖郡主生了异心，想着与之有半师之谊，或能劝解。如今看来，却是朝廷对不住她。一个官职换四个省，还不挑品级，这点子要求都不给，恕臣直言，换谁不恼？”
韦鹏云冷笑：“做臣子的亦敢跟陛下恼么？”
赵总兵亦冷笑：“你不恼，江西正巧少了布政使，你现就去江西做布政使可好？”说毕，瞪了昭宁帝一眼，“兼听则明偏信则暗，陛下肯听臣下劝解是好事，然天下毕竟是陛下的天下，万事还请陛下自行决断。”
昭宁帝三观都差点裂了，不是说好的要纳谏么？他到底该听谁的啊？
韦鹏云怒道：“千里之堤溃于蚁穴，此例一开，封疆大吏个个动了心思，朝廷难道疲于奔命？”
赵总兵嘲讽道：“尔等文臣，给我打下四个省来瞧瞧！”
韦鹏云一噎。
阁臣曹俊朗更实在些，即刻问道：“若是郡主做了官……”顿了顿，“陛下，宗室不得为官……”
昭宁帝：“……”
曹俊朗试探道：“收回郡主，封她做个官？”
严鸿信抽抽嘴角：“郡主位比郡王……拿阁臣去换么？”
赵尚书厌恶的道：“朝廷官职岂能上称称了讨价还价？”
曹俊朗默默道：本来就是上称称了的好不好……
袁首辅叹道：“天下都这副模样了，祖宗家法略改改也无甚要紧。何况东湖郡主又不是宗室，她且没上玉碟呢！”
也算能糊弄过去，曹俊朗又道：“嘶，做了文官，就得办公，她上哪儿坐呢？六部屋子都小，跟男人挤挤挨挨的不大好吧？”此话，就表明了他支持给官，想的是具体方案了。
严鸿信道：“不若给个虚职？也有勋贵子弟为了婚事好看，肯捐个官的。”
曹俊朗弱弱的道：“捐官……肯干么？”
韦鹏云道：“你们竟是都同意要她做官不成？”
曹俊朗道：“不然呢？”尼玛你有钱打吗？勇国公不肯打，赵总兵也不肯打。他才不信九边正经能打蒙古人的兵丁当真打不过，无非不想打罢了。
韦鹏云道：“此例一开，恐成千古笑谈！”
赵总兵十分不客气的道：“过河拆桥，才是千古笑谈！”又对严鸿信道，“救江西于水火之中，你就不谢她一谢？”有功不赏，纯找哗变！文臣就是奇烦！有一说一有二说二，砍了几个人头拿几等赏银。正经按规矩来，早没今日之事。妈的！闹半天合着是扣着人家该得的不给，怨人家要造反？休说为了家国天下，这么欺负他家娃，当他死了吗？
严鸿信家里被王田了……此刻真是有苦说不出，干笑道：“不敢拿朝廷官职做人情。”
赵总兵道：“你们无非说她是女子，我们先算功绩。先前的算学与城墙，上皇已册封郡主，揭过不提。打从郡主起，江西灾后重建，兴修水利，剿匪安民，进京勤王。是个男人，此刻该给什么？给国公够了吗？”
赵尚书咳了一声：“定国公已封。”
赵总兵很不给叔父面子的道：“定国公是定国公，没有她管民政，定国公的兵吃什么？后勤亦是功绩！没得算了前头的，就不算后头的了。他们不是两口子，叔赵尚书只怕也没脸提封了定国公几个字！”
赵总兵虽是侄子，却是本家嫡系，乃赵家族长，官阶是超品，赵尚书倒不好很摆长辈的款儿。被顶了一句，赵尚书也只得道：“她不是男人。”
昭宁帝打圆场道：“就事论事！若是个男人，如此擅民政，调走了陈凤宁，倒可做布政使了。”
赵尚书气不打一处来：“十几岁的布政使？”
昭宁帝笑道：“甘罗十二为相嘛！谁让她能干！”
赵尚书哼了一声，不肯说话了。
赵总兵道：“圣上说二品布政使可当，臣便因其是女子，不合规矩，砍一半的功绩。放她去工部做个屯田清吏司或都水清吏司做个正六品主事，或是户部算账也使得。便是把她在江西所为全算给了徐景昌，算学一道，谁能与之争锋？你们文臣不是讲究唯才是举，怎地到了地头，又改口了？若说她不曾经过科举，那便放出话去，来一场算学大比，她若输了，再敢同朝廷使性子，我便亲去收拾了她！如何？”言外之意，那是他赵总兵的孩儿，由不得外人作践！
众文臣默默道：唯才是举是曹操那奸臣提的！你个文盲！
昭宁帝本就不打算卡着庭芳，只朝臣不许，眼见朝臣要松口的模样，笑道：“她必肯比的。”
众文臣心道：谁特么跟她比算学，作死啊？
文臣武将就没有和气的时候，勇国公见文臣被堵的无话可说，顿时对庭芳心生无限好感，跳出来道：“臣以为，郡主去户部甚好。天下钱粮要紧，陛下人尽其才嘛。”
户部紧排吏部之后，同样是主事，比工部体面多了。韦鹏云气呼呼的瞪着勇国公，瞎捣乱啊不是？
昭宁帝吵了半日，也是有些累了，一锤定音的道：“那便户部吧。”
袁首辅不得不站出来道：“陛下，那是郡主之前的要求……”
韦鹏云道：“她还敢胡乱提要求不成？”
袁首辅道：“为何不敢？她漕运都敢截，正六品就想把人打发了？”下了赌场，三巡过后，谁还跟你压第一轮筹码？当人家这么些天的殚精竭虑不值钱？
赵尚书还想说什么，赵总兵点头道：“袁阁老说的有理。陛下觉得呢？”
昭宁帝沉默了许久，道：“我且想想。”
也不差这一日，袁首辅等人亦要思量，还得同各自幕僚商议一二。看昭宁帝的态度，还是惦念幼年情谊的，说实话，若非庭芳是女眷，大伙儿早想的是如何溜须拍马了。然事到如今，人家用拳头证明自己比男人强，入主朝堂已是铁板钉钉，如何拿捏态度就是重中之重。是男子，谄媚点无妨，是女子分寸就难把握。偏偏天子心腹，不讨好是不成的。能做到阁臣尚书，都不是傻子，所谓实心眼直肠子，多半只是表象罢了。局面已定，见昭宁帝似想留赵总兵叙话，都趁机告辞。
待人走尽后，昭宁帝才委屈的喊：“小舅舅……”
赵总兵认真的道：“臣下无事掀起三分浪，陛下该制止才是，怎地跟着混闹起来？四丫头的脾气旁人不知，陛下竟也不知？她若是个柔顺的，就不敢跟着父亲去大同厮混了。兔子急了还咬人，陛下如此戏弄，她不发飙才怪！”
昭宁帝沉默不语。
赵总兵又道：“不过一个职位，也闹的这样难看，何苦来？安徽卫所兵丁再糜烂，也是两万男丁。活着种田不好么？白白送去死了。”说着叹道，“陛下，您算学不差，怎地就算不清账来？”
良久，昭宁帝才道：“舅舅，你不觉得她太厉害了些么？什么都会，比我还强……”
赵总兵道：“陛下想听实话么？”
昭宁帝道：“舅舅要骂便骂，此话我再不敢同别个说的。原先就被母后骂过了，说她再多智近妖，不也得为我所用。可是舅舅，我真怵她！她真不会挑唆着徐景昌夺权么？她那样厉害，就真不愿君临天下么？”
赵总兵道：“那你还惹她？”
“我不知怎么对她！”
赵总兵道：“先把她弄回京吧。臣与她谈谈，望她给臣留二分颜面。”
昭宁帝道：“若她……不肯呢？”
赵总兵斩钉截铁的道：“杀了她！”
昭宁帝苦笑：“派谁去打啊？舅舅真打不过么？”
赵总兵道：“不想平白消耗国力，还有旁的地方要剿呢。国力衰微，招安之事以后会更多。能用官职换的，就别犹豫。好不好，稳住局面再说。譬如此事，臣等当兵的，最是知道当兵的心思。前线挣命，不就是想着按功封赏么？强夺了人家的功绩，那是结仇。阻人钱财，如杀人父母，都是不共戴天之仇。现便是臣去围剿四丫头，那也是朝廷背叛，师出无名。她自家提出来的要做官，又不说品级，胡乱许一个，她再反，那便是她不厚道，天下人唾弃之。臣说句托大的话，也算看着陛下长大。奉劝陛下一句，凡事先考虑了利弊，再想旁的。朝臣不过为陛下所用，陛下切莫颠倒了伦常。”
昭宁帝茫然道：“乾纲独断，不就是昏君了么？弄坏了天下，我翌日到了地底下，怎么同大哥交代？”
赵总兵酝酿了好久，终是吐出了一句：“陛下，您是真不如庭芳。”
昭宁帝：“……”
赵总兵道：“臣实话实说。”
昭宁帝：“……”求别强调……
赵总兵突然笑出声来：“就那样怕她？”
昭宁帝郁闷的道：“我怂，行了吧。”
“陛下颁旨吧，臣亲去一趟江西。她若从便罢，不从，”赵总兵眼神一凝，“不过顷刻间，就可令她人头落地！”
二百多匹骏马在官道上飞驰！沿途官员一看旗帜，纷纷避让，正是赵总兵一行。已是腊月二十三的小年，南昌之事不宜再拖，海运虽稳，却是不如陆路换马不换人的速度。只赵总兵毕竟不如年轻时候，中途有所休息，抵达南昌时，已是年二十九，即将除夕了。
临近城门，赵总兵收起旗帜。轻甲掩盖在冬日厚重的披风之下，一行人在城外略作修整，才放缓速度往城门去。冬日的城外寻常，入得城内，先是一阵喧嚣的市井之声迎面袭来，接着一股甜香入鼻，城门内的沿街处齐齐整整的两溜小商贩一字排开，卖什么的都有。
蒸锅上冒着腾腾热气，路过的孩童缠着母亲，买了只香甜的大红薯，喜笑颜开的撕开皮，一口咬下！穿着整齐棉衣的妇女，再跟卖胭脂的杀价。隆隆的马车一辆接着一辆，沿着铁轨前行。街上熙熙攘攘，摩肩接踵，一片安宁繁华景象。赵总兵足足怔了半刻钟，才道：“确有造反之本钱！”比现在的京城，强太多了！
赵总兵从京畿入河南，过湖北至江西。一路破败颓废景象自不必提，江西驿站比别处好些，因是冬日，再看不出旁的。进了南昌城后才知什么是眼花缭乱，一式的店铺分了类别，同类买卖集中在一处。行人尽数靠右边最里侧行走，往外是铁轨，爬满了马车。铁轨外依然是马车道，却是青石板的平地。中间用白石灰画了两条线，分割了两部分，乃是骑马之人行走在其间。
中间没有路人，年节时候竟可骑马飞奔。赵总兵正欲策马，一个腰身笔挺带着木棍的人走来过来，打量了赵总兵几眼：“外地来的吧？”
赵总兵点头。
那人又问：“头一回来南昌？”
赵总兵再点头。
那人从挎包里拿出一张纸，扔给赵总兵：“交通规则！违背了要罚款！不肯罚的杖一百！不懂的可咨询路边的交警。”
赵总兵忍不住问：“什么是交警？”
那人指着不远处一个拿着小旗子的人道：“穿那样衣裳的就是交警。交通警察。”
赵总兵又问：“那你呢？”
那人道：“我城管啊！不然那些小商小贩们肯那样老实，不敢过线？”
赵总兵看了看他的身形：“我以为你当兵的。”
那城管顿时垮了脸：“我没选上才做了城管。当兵的饷银比我们多一倍，还有知事教识字。有了军功再考过了文化，就可以当官了。”
赵总兵笑问：“当军官？”
城管道：“看情况吧，也有受伤退役，考过了文化、算术、策论等几科的，去做县令了。”
赵总兵皱眉道：“退役的兵丁当县令？”
“也不是人人都能当的，你是不知道想当县令得考多少回。多半就是去当胥吏了。唉，那题目难的，上考天文下考地理，还有那什么鬼逻辑题，看得人头皮发麻。整个江西的秀才都哭爹喊娘，我们郡主啊……”城管痛苦的摆摆手，“算了，不提也罢，横竖我这种学渣是考不上的，死心了。”
赵总兵今日尽听新词，又问：“学渣是什么”
城管撇嘴道：“学渣就是没文化呗！学霸就是学习好呗！学霸能当官，学渣只能当城管！不说了，说多了都是泪！”说话间，城管突然跳起，大喝一声，“卖烧饼的，你过线了！我警告你，再过一次我要你上黑名单，三日不得出摊！听见没有！”
卖烧饼的小贩陪笑道：“换煤，挪一下推车，不是故意的。”
城管怒道：“过线被马车撞死不管赔，若有损失，还要你一力承担！我嘴巴都喊干了，你特么少给我裹乱！我要被扣了年终奖，我跟你没完！”说着挥着棍子，大步流星的巡视地盘去了。
赵总兵见城管跑远，便信马由缰，学着骑毛驴的女眷往右边靠行，将路中间留给跑马之人。二百个亲兵默默的排着队，一个跟一个，慢悠悠的走着。沿路交警站的笔直，赵总兵心道：虽不是兵丁，却可做预备，如此素质，若有人进攻南昌，这些什么城管交警即刻进入巷战。暗赞一句：好手段！
再仔细看去，比城管交警更强悍的，是整个城池的条理。大路上数条白线，无人敢越雷池；路旁的房屋皆一模一样，比军营还规整。如此潜移默化，稍加训练，便可全民皆兵。赵总兵的眼神复杂，他以为庭芳并无军事长才，看来是他想错了。庭芳比他想的还要强的多的多。怪道昭宁帝那熊孩子怕成那副模样。
一匹马从身边掠过，赵总兵本能的用眼光一扫，那马已绝尘而去。却是在前一个路口，等过了奇怪的灯，又掉头回来，跑了一圈，再从他身边跑过。这回赵总兵听见了一声清亮的口哨，登时反应过来，他居然被调戏了！
南昌的女眷都如此大胆吗？赵总兵深吸一口气，装作没看见，女子一声轻笑：“好俊的儿郎，你打何处来？”
赵总兵目不斜视，直接当其不存在。
女子死皮赖脸的道：“嘿，别害臊啊。在南昌城里看到比我们仪宾还俊的不容易。你叫什么名字？家乡在何处？家里有无妻儿？”
赵总兵唰的一下抽出马刀，抵在女子额头正中：“滚！”
女子控马后退了几步，悻悻然的道：“小气！”见人不好惹，骑马跑了。
亲兵迎上前，低声道：“总兵，这城里很是古怪，莫不是撞客着了？”
赵总兵道：“你想多了。”说毕，不再看城中风景，一拉缰绳，马立刻小跑起来，并入中间跑马的队伍。随众人停在奇怪的灯钱，赵总兵随便抓了个路人问了都指挥使衙门在何处，直奔目的而去。
都指挥使司的牌匾与别处无二，前头却截然不同。巨大的广场，错落有致的种植着树木、装点着山石，其间散落着石头做的桌椅。不远处有个小戏班唱着曲子，周围稀稀拉拉的围着一圈人看戏；孩子们尖叫着疯跑，老人们怡然自得的说着闲话；亦有小摊小贩，圈在白线里卖东西。冬日的阳光温暖着大地，赵总兵停在广场上许久，心念一动：天下何时能皆如此地般安详？
亲兵们跟随一路，不比赵总兵之沉稳，心中都已是惊涛骇浪！他们或是军户，或因生活艰辛从军，在苦寒的大同滚到今日，从不曾见过此间景象。若真有天宫，莫不就是眼前的模样？阳光下的玻璃灯罩反射着剔透的光芒，城内各处活泼的模样，哪里像战乱频发的中原华夏？有一瞬间，亲兵就想留在南昌，生生世世留在南昌，再也不走了！
赵总兵终于走到大门前，一个身着盔甲的兵丁小跑过来问道：“来做什么的？此地乃都指挥使司，闲杂人等不可靠近。”
赵总兵下得马来，淡淡的道：“我来传旨。”
兵丁目光锐利的看向赵总兵，此回传旨的同以往不同。浑身气势逼人，似是武将！身后所带领的人亦身强体壮，兵丁低下头，拱手道：“官爷稍等，待小的进去禀告郡主。”
赵总兵点点头。
兵丁又行一礼，小跑往门口去。突然，赵总兵眼睛一眯，城墙上有动静！几个亲兵迅速围城一圈，领头的人道：“总兵！有机关！”
赵总兵退后几步，灵敏的耳朵听到了马蹄踏在青石板上的声音，很多匹马……
须臾，马匹的声音静了下来，又出来一个兵丁道：“官爷，里头请。”
赵总兵把缰绳扔给亲兵，就要往里头去。亲兵伸手拦住，低声道：“总兵！恐有埋伏！”
赵总兵没说话，他脱下御寒的披风，露出精致的轻甲。腰间一把刀，看着就不凡。都指挥使司的兵丁稍怔了怔，就见他大步流星的往内走。赶紧小跑跟上，想要问话，却是迫于威势，有些问不出来。
穿过大门，赵总兵用余光快速的扫过周遭，确实有埋伏。方才墙上看到的机关，应该是通信专用，一旦发现有可疑的危险，院内便开始布局防守。赵总兵的左手不自觉的摸了摸刀柄，外松内紧，戒备森严。如果庭芳不肯接受朝廷的条件，他有把握杀了庭芳，但他大概也回不去了。
赵总兵放缓了脚步，让跟在后面小跑的兵丁往前头带路。整个院落寂静无声，直到走到一个宽敞的院落，兵丁才停下：“官爷稍等，小人去请郡主。”
赵总兵的心不住的下沉，接旨按规矩来说，是得开中门摆香案跪迎的。明知有圣旨来，连武装都可轻易布好，就是不摆香案，让颁旨的官员等在院中。他虽未报名姓，庭芳却太嚣张！不臣之心昭然若揭！赵总兵全神戒备，面上却显的更放松了。万全防守中诛杀头目，若不能一击毙命，就再无机会。而庭芳遇袭，便与朝廷也再无何解的可能。他必须仗着熟人的身份，降低庭芳的戒心。
不多时，亦是一身轻甲的庭芳从屋内走出，见了赵总兵，呆了一下，喃喃的喊了一声：“小舅舅？”
赵总兵露出一个微笑：“四丫头，你没忘了我。”
庭芳眼中水光闪过：“七年来不时想起，怎会忘怀？”
赵总兵稍微松了口气，庭芳的封爵比他高，他故意不拜见，就是试探其态度。见庭芳不甚在意，依旧沉稳的道：“天下多事之秋，你们姊妹几个的气，该怄完了吧？”
庭芳敛了神色：“并非我怄气。”
赵总兵道：“陛下也不曾怄气。”
庭芳勾起嘴角：“是么？”
赵总兵道：“若是呢？”
庭芳直视赵总兵：“他许诺我什么？”
赵总兵吐了两个字：“太傅。”
庭芳一僵！太傅！？
赵总兵稍稍调整了姿势，面上笑道：“四丫头，陛下敢呼，你敢应么？”
庭芳没有回答，反问道：“谁的主意？”
赵总兵纵横沙场多年，很是沉的住气，庭芳没拒绝之前，他不会动手。耐心的道：“陛下。”
庭芳笑出声来：“陛下没有这样的心胸。”
“你错了。”赵总兵道，“我提议你去户部或工部做主事，陛下原已答应，却是回到寝宫想了一夜。次日与朝臣说，你曾为他算学上的老师，封做太傅，理所应当。”
庭芳并不相信。
赵总兵笑道：“舅舅没必要骗你，手掌手心都是肉，你们几个吵的，倒叫我左右为难。”
赵总兵越是和气，庭芳心中怀疑就越甚，她平静的道：“只怕陛下是手心，我是手背。”
赵总兵道：“陛下年轻，还不大惯那位置，一时迷糊也是有的。”
庭芳又问：“师兄呢？”
赵总兵道：“诏狱里。”
庭芳抿了抿嘴：“受伤没？”
赵总兵道：“陛下不舍得，不过就在里头暂住罢了。”
庭芳冷笑：“他没蠢到家。”
赵总兵严肃的道：“亏礼废节，谓之不敬！郡主慎言！”
庭芳道：“逮宣帝，匈奴内乱，五单于争立，汉以威德覆之，于是始肯臣服。”言外之意，没有君王气度，休想要人俯首称臣。
赵总兵斜了庭芳一眼：“你师兄受你连累良多。”
庭芳沉默，她与昭宁帝并满朝文武，没有谁欠谁，一切都是博弈，唯有徐景昌，是她背叛。背叛了哪怕她从青楼出来，都没有一丝犹疑愿与她相守一生的徐景昌。不可原谅。
赵总兵道：“你想做文臣，陛下便许你百官之首。固然是虚职，却也是千古未闻。你再不肯退让，我也只好尽臣子之义了。”
庭芳道：“我考虑一下。”
赵总兵道：“为何？”
庭芳道：“常言道机不可失失不再来。师兄勤王之时，我想的是钦天监的九品足以。他第一回颁旨，轻描淡写把我打发了，我想的是不与正经官职，绝不回头。待到他调兵围剿，小舅舅觉得我该如何想呢？”
赵总兵眼神如冰，盯着庭芳，犹豫着是否即刻动手。
庭芳道：“小舅舅，您别怪我贪心。李家失道，民不聊生。复兴南昌，多少人心浮动，我尽数压制，不给他们有趁之机。然您外甥昏招频出，逼的我不得不反抗，就不得不启用有野心之人。这些人愿冲锋陷阵，为的是什么？陛下可想过如何安抚？黄袍加身三请三辞固然是半推半就，然而愿陪着演猴戏的，当真就是闲的发慌么？”
赵总兵无法回答，他不是昭宁帝，许诺不出庭芳跟随者的官职。换了个话题道：“安徽驻军，你怎么打败的？”
庭芳也不隐瞒：“火炮正面攻击，一群废物就三魂散了七魄。梁光启是个忠臣，身先士卒，倒也激起一些士气。只后方空虚，被土匪抄了老巢，补给一断，便没什么好说的了。”
赵总兵目光犀利：“哪来的土匪？”
庭芳爽快的承认：“我通知的。”
赵总兵点头：“围魏救赵，兵法学的不错。”
“我被困淮扬之时，洋人火炮袭击，难民四处逃窜，我心疼的直抽抽。”庭芳心中亦是满腹委屈，当着敬重的长辈，眼中渗出泪水，又逼了回去，“到此时，我亦无半分私心。李家不适合坐天下，我来坐。非为一己私利。”庭芳指着东边，“洋人的坚船利炮，被我引去了日本。或两三年，或七八年，他们掉头回转，就陛下这副模样，拿什么抵御？膝盖么？跪地向异族称臣吗？我泱泱华夏，从此低人一等吗？四等的南人，舅舅愿做吗？”
赵总兵未想到此点，看向庭芳，不知如何作答。
“我原不知舅舅亲至。”庭芳平复了情绪，解释了一句，“先前陛下的旨意，不过同我耍赖，我不想搭理。今日怠慢，请舅舅见谅。”
“无妨，我也不曾自报家门。”赵总兵道，“方才你的话，有对陛下说过么？”
庭芳道：“只怕陛下听的耳朵都生茧子了。”
赵总兵点头：“陛下年轻，思虑不周也是有的。”
这便是承认了昭宁帝是个蠢货了，庭芳道：“幸而舅舅不是那愚忠之人。”
赵总兵问：“我若愚忠，你待如何？”
庭芳斩钉截铁的道：“扔出去。”
赵总兵：“……”
庭芳笑了笑：“舅舅要看徐清么？”
赵总兵说了一声好。
庭芳让开一步，对着房门道：“在里间玩耍，舅舅请。”
赵总兵知道一时无法得到答案，从善如流的进门。屋内烧着火盆，用熏笼罩上，十分温暖。罗汉床上一个漂亮的小孩儿坐着聚精会神的玩五颜六色的小木头。看到庭芳进来，伸出两只手：“妈妈，抱！”
庭芳将其抱起，送入赵总兵怀中。赵总兵没带过孩子，登时浑身僵直。庭芳大笑，惹得徐清跟着咯咯笑个不住。
庭芳挠着徐清的下巴道：“这是舅公，叫舅公。”
徐清爽快的喊：“舅公！”
赵总兵笑道：“像你，不像徐景昌。”
庭芳道：“可不是，半点不会长，像他爹爹多好，生的比我好看多了。”
赵总兵把徐清还给庭芳，道：“你什么时候给我答复。”
庭芳道：“明日一早。”
“好。”
庭芳歪着头问：“我若不肯呢？”
赵总兵道：“你会就地扑杀我么？”
庭芳摇头：“不会。”
赵总兵道：“我会带兵来剿匪。”
庭芳叹了口气：“感觉先杀了舅舅比较划算啊。”
赵总兵笑道：“你也可以先动手。”
庭芳跟着笑：“一日为师终生为父，便是亏本，也是无法。再说我也不能如此处置一代豪杰。要打，我们堂堂正正的战场上见真章。”
赵总兵缓缓的道：“你亦为一代豪杰。”
庭芳不作答，唤了人来：“请理国公去客房休息。”
赵总兵离开前，看了眼庭芳：“四丫头，你若是男孩儿就好了。”
庭芳抱着徐清，笑道：“我是女孩儿，又如何？”
赵总兵笑了：“不如何，替你可惜。”
庭芳傲然道：“总有一天，小舅舅再不会有此叹息。”
赵总兵没说话，掀开帘子走人。
进到客房，并无什么华丽装饰。南昌富庶，庭芳却如此勤俭，一举一动皆有法度。亲兵跟上来伺候，赵总兵摆摆手，独子坐在窗边沉思。如若明日庭芳断然拒绝，他真能下的了杀手么？隔着窗子，安静的房间内隐约能听到街头的喧嚣。慈不掌兵，赵总兵此生杀人无数，对着个“外甥女”，没什么手软的理由。可是作为国公，又岂肯轻易割下治国之才的头颅？他信庭芳没有私心，否则不会单放徐景昌带着精锐北伐。然而治世之才，又怎会甘愿匍匐于昭宁帝的脚下？就算昭宁帝是他的外甥，也说不出违心之语。昭宁帝的皇位，实在是朝臣别无它法的妥协。便是他自己，内心深处也不愿对着如此优柔寡断的帝王臣服。
赵总兵透过玻璃窗，看着外头光秃秃的树枝，紧了紧手掌。再是天纵英才，不肯低头，也唯有杀。带来的二百亲兵不可送走，会打草惊蛇，或许只能陪葬。赵总兵希望庭芳能妥协，否则痛失两名大将，燕朝危矣。
安顿好赵总兵，庭芳召集了会议。就同庭芳当时一样，听到太傅二字，众人皆是一呆。本朝没有太师与太保，三公里仅保留了太傅。因此，它是活着的文臣最高荣誉，是名义上的百官之首。它通常由最被皇帝信任的阁臣兼任，它通常被称之为帝师，受尽世人敬仰！对许多读书人而言，若此生能做到太傅，死而无憾！
颜飞白的脸色灰白，招安到此等境界，已无人能拒绝。一个女人，做到太傅，新年率百官朝贺，其风光仅次于称帝！称帝不知要打多久，要付出多大的代价，而太傅就在眼前，唾手可得，谁愿放弃？可他的付出，就再次打了水漂？庭芳能得太傅，能荫子孙，那他呢？谁又来补偿他的一切？
钱良功杨志初与任邵英三人，齐齐盯着圣旨上的太傅二字，眼神之热烈，似要将精美的圣旨烧出洞来。房知德与周毅等人，完全陷入了迷雾当中。先前还什么都不肯给，怎地一松口，就这样大方了？昭宁帝你能靠谱点吗？
往日七嘴八舌的会议室里，陷入了诡异的寂静。不知过了多久，钱良功道：“叶阁老也仅为荣禄大夫……”叶家数代以来最高官职，竟是个女人么？叶阁老生前，教的最多的就是庭芳，是早料到今日么？正一品太傅，不可思议！
房知德补了一句：“四轴诰命……”什么时候他才能给他娘挣个诰命呢？
君子墨心中默道：之前说要踩一条路出来，竟是如此之快！乱世出英雄啊……
颜飞白没来由的想象了下徐景昌穿诰命服饰的样子，顿时觉得汗毛直立。
不知不觉，众人都看向庭芳。庭芳显的很淡定，问道：“你们的意见呢？”
钱良功道：“此事，郡主自家做主吧。”
庭芳道：“我若选了太傅，你们可就白忙活了。”
任邵英道：“逼出个太傅，不算亏。”
庭芳有些惊讶：“任先生希望我接受么？”
任邵英道：“郡主请自思量吧。您愿回京，我们就照旧，横竖陛下给了官职，过了年各自赴任；您愿做出一番大事业，我此生难得服几人，郡主当其首，任某誓死相随！”
庭芳郑重点头：“我想想。”
庭芳认真想了一夜。除夕日的太阳冉冉升起，天佑六十一年的最后一天了。几个时辰后，便到了昭宁元年。南昌的冬天阴寒入骨，唯有太阳下能让人感觉到些微舒适。庭芳迎着阳光，登上城墙。才辰时，南昌城内已变得鲜活。小贩的叫卖如同歌谣，带着欢快的节奏，十分悦耳。庭芳定定的看着镀着一层金光的南昌市井图，心中的天平逐渐往一侧倾斜。
赵总兵站在庭芳身后，问：“你在看什么？”
庭芳没回头：“小舅舅起的真早。”
赵总兵问：“想了一夜，如何？”
清晨的微风吹拂着庭芳的长发，阳光照耀下，薄雾慢慢消散。预备过年的市民们在自家门口的树上挂着灯笼和彩绸。看得见的南昌，看不见的九江与淮扬。如果选择做女皇，必然打的生灵涂炭，一切繁华将化作泡影。人死不能复生，再次重建，喜笑颜开的已非今人。
庭芳深吸一口气，望向更远的地方。良久，回头对视赵总兵，掷地有声的道：“如果我臣服，能换万千黎庶之安康，那我一跪又何妨？”