此时的四川境内,正是处处烽烟。
这一个月来风起云涌的**风潮,推源溯始,就始自于四川境内的保路运动。“天下未乱蜀先乱”,武昌起义一个多月前,赵尔丰处置失策,酿成了死伤上百人的“成都血案”之后,四川的同盟会和哥老会就乘势而起,组织了声势浩大的“保路同志军大起义”。
成都附近,华阳、荣县、新津、灌县等地义军,纷纷揭竿而起,源源不断攻往成都方向,与清军展开血战。赵尔丰困守孤城,依然方寸不乱,作困兽之态,指挥清军四处阻击,让义军接连败北。
赵尔丰未乱阵脚,京城掌管政事的王公大臣们却慌了手脚,在他们看来,若川地摇动,云南、贵州、甘肃、新疆、西藏等地平素仰仗川地的地方,就将随之动摇,西南半壁倘若有失,则中原根本,亦不能无事。所以“川乱”一起,朝廷立即抽调湘、鄂、黔等省的清军,前往镇压。
“督办粤汉、川汉铁路大臣”端方,也就是在这个时候,奉旨率领着湖北的四营新军,从武汉启程,前往四川。端方一路拖延行程,直到10月初才进入四川夔州境内。途中接到武昌起义的电报,端方连忙封锁消息,不让官兵与闻风声。
然而,到了11月初,端方带着部队到达重庆与成都之间的资州之后,四川境内“274584239912保路军”蜂起,端方进退不得,只能坐困资州城,武昌以及各地起义的消息,也纷至沓来,端方再也封锁不住。
此刻,端方在资州城内草草搭建的行辕之内,烦闷的走来走去,他的弟弟端锦站在一旁,默默的叹气。随行的部队官长,湖北新军第十六协协统邓承拔、第三十一标标统曾广大,也默立于一旁,脸色颓丧,不知道想着什么心事。
农历九、十月份的天气,本来是秋高气爽,然而,此时的端方,却觉得自己闷得全身都能冒出水来。
“二弟,早知今日,悔不该不听你的劝告,来趟这一趟浑水!”端方也不知来回走了多少圈,走得累了,颓然坐回到椅子上,一声长叹。
自溥仪登基、载沣摄政,端方被罢职归家,晃眼就过去了三年。但做惯了封疆大吏的端方,如何能够受得了寂寞,因此一直在钻营复出。
川路风潮一起,摄政王载沣在现任官员中实在找不到合适的人选,去办理铁路事宜,只好用邮传部大臣盛宣怀之议,重新起复赋闲在家的端方,担任“督办粤汉、川汉铁路大臣”。
端方不是不知道盛宣怀的提议包藏祸心,川路风潮是盛宣怀的“铁路国有”政策酿成的,祸事一起,老奸巨猾的盛宣怀推病不出,却举荐自己出来“顶缸”,端方不是傻子,个中情况怎么会不清楚?
只是复出的机会难得,而且那时候的端方,还以为只要朝廷措置得宜,并不难把风潮平息,他当时绝然想不到,不过数月之后,形势就会发展到无可挽回的地步,因此端方犹疑再三,半推半就,最后还是接下了朝廷的委任。
转眼间数月过去,困处资州城的端方,终于为自己当初复出的决定,感到无比的后悔。他今年不过五十岁,远远算不得老迈,然而,入川之后的心力交瘁,已经让他显出了衰老之象。
“大哥,事已至此,后悔已是无用,现在应该思量的,是接下来该怎么办?”站于一旁的端锦,看着自己原先意气风发的大哥,这一个月来似乎一下子苍老了十几岁,心中很不是滋味。他本来随同大哥南下,是想用自己的专业知识,对办理铁路事务有所补益的,哪里想得到,自己所学,根本就没有用武之地。
“大人,您在湖北、以及这入川以来的一路上,待弟兄们十分亲厚,只要大人吩咐下来,弟兄们无有不遵!”第十六协协统邓承拔也开口劝慰道。
邓承拔心里暗暗感叹,钦差大臣做到端方这个份上,也真的算是异数了。入川以来,邓承拔亲眼所见,端方一路上对民对兵,可谓竭尽赤诚,他每饭只有白饭咸菜,沿途所住房屋无非是“养猪堆粪”之屋,每到一处,他必命士兵鸣锣聚众,宣示朝廷“德意”,劝说川民不要加入“动乱”。
对待随同官兵,他更是倾心结纳。他甚至能够放下钦差之尊,与那些队、排级的军官们拈香结拜。途中有士兵抱怨脚痛不能行军,他立即雇人抬轿扛着这些士兵上路。每有兵士患病,端方即命弟弟端锦,亲入营中,端汤伺药。
日本陆士毕业的邓承拔,心知肚明此乃乱世之中端方兄弟的自保之计,但对于端方的这一套笼络之术,他依然觉得十分受用。至少这一路来,端方与他称兄道弟,从不曾摆出丝毫的架子。
但是,士兵中的**党人,是不是吃端方的这一套,邓承拔心中毫无把握。随端方入川的这四营湖北新军,自原湖广总督瑞徵以下,都十分清楚,军党人甚多,所以才调离武昌,以免他们留在湖北发生变乱。现在,全国各地响应武昌起义的消息纷纷传来,端方所部又困守资城,前后左右都是义军,随时都有可能发生“兵变”。邓承拔本人甚至已经闻得风声,军中的**党人正在密谋起义,只要时机一至,立刻举军皆反。
这四营湖北新军,都是邓承拔带了几年的老兵,因此军中上下,他有不少的亲信,军中有什么异动,也很难瞒过他。昨天,他往日里的一个亲信,就过来找他隐约的说道,弟兄们最近恐怕会有举动,希望他与端方保持距离,以免受累。邓承拔闻言,立时知道,这四营湖北新军,恐怕都有了反意,甚至自己往日的亲信,也在逐渐的疏远自己。
邓承拔自问不是很有魄力的人物,要他带头“造反”,他是不能,但若手下要造反,要他与手下官兵对抗,他也不敢。只是他还抱着侥幸的心里,端方已被朝廷任命为署理四川总督,接替赵尔丰的职务,他们一行只要进入成都,与成都清军合兵一处,
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