钝山脚下，靠着愚湖岸边，正是水石居。这一日，愚湖边上汉王府里，“高柳蝉嘶，采菱歌断秋风起。晚云如髻，湖上山横翠。帘卷西楼，过雨凉生袂。天如水，画楼十二，少个人同倚。”
薛宝钗和林黛玉两人在水石居的亭廊里慢慢走着，香菱、雪雁在后面跟着，更远处是几个丫鬟和婆子，端着各种物件跟着。
走了一会，薛宝钗扶着林黛玉坐下，拉着她手说道：“颦儿，你这样值得吗？王爷和几位太医都帮你看过，你身子骨弱，是胎里带来的先天病，要是执意怀胎生子，十分凶险的。”
“凶险，这世道难道不凶险吗？你看那赖大，前些日子还在府里贵为一人之下，万人之上，就算是府上的正经嫡子玄孙也要叫声爷爷。猛然间阖家抄没，父子男丁悉数为阶下囚，流配瘴远之地，能不能活着回来还不知道。赖嬷嬷，身份尊荣，比一般太太还要有几分体面，却跪在烂泥坑里，苦苦哀求地了一天，却没有一人去扶她。”
“周瑞、吴登新，此前各个都说他们是老太太、太太跟前最信的过，他们也是贾府里最能干的忠仆。现在呢？欺主贪墨，中饱私囊，没一个是干净的。就算被保下来的林之孝一家，也只不过见机快，早早出首，又有人做保才苟延下来。其实罪过能轻到哪里去？这世道，这人心，难道不凶险吗？”
静静地听林黛玉说完，薛宝钗笑呵呵地说道：“我才说你一句，你就说了这么多，感情你来我府上做客，是来找我宣泄牢骚的？”
林黛玉自己也笑了，雪雁却后面接言道：“东王后娘子明查，我家少奶奶在府里，闷得不行。宝二爷这些日子忙着新戏本《女驸马》出演，见天得不见人影。老太太那边，精神头不好，时时打瞌睡，少奶奶也不敢去叨扰她。平日里也就袭人姨娘，大少奶奶隔天过来，一起说说话。”
薛宝钗知道贾府里情况，虽然没有自己府上人多，但各怀心思，暗地里都不知道在干些什么勾当。应当做和事佬的贾政和贾宝玉父子俩，都是一个德性。一个是把国史馆当成了家，一个是把清音社当成了家，家里的事反倒万事不管，任由矛盾丛生。
不过她不想谈这个话题，免得林黛玉心里更不舒服。
“对了，宁国府那边如何？”
“唉，别说了。这蓉大爷到了大狱里怎么还不这般珍惜呢？留下这些孤儿寡母的，顶着个空牌子爵位有什么用？”林黛玉叹息道。
大家都知道，有汉王在上面照拂，加上贾蓉罪名不重，更多是个涉案证人，所以在刑部大牢里过得很舒畅。除了不能出去走动，其余跟在家里差不多。有下人小厮伺候，想吃什么叫人出去买。牢子牢头得了他钱，比伺候亲爹还要殷勤。
只是贾蓉一时都离不开女人，但总不能叫家里的妻妾到那种地方去吧？好歹还是宁国贾府族长，世袭勋爵，还得要点脸。贾蓉就花钱点些粉头进来，只是这一不小心着了道。某位粉头为了提高“服务质量”，哄着贾蓉吃下某秘制药，果然凶猛不凡。得了甜头的贾蓉便离不开这药了，时间一久，身子山崩雪化，跟他老子一样，蹬腿完蛋了。
贾蓉这边登仙羽化了，可留下尤氏、夏氏几人却是傻眼了。幸好贾蓉还留下一个血脉，不到三岁的幼子，却是妾侍生的。尤氏做主，开了祖宗祠堂，由夏氏正式抱养，认做亲子。再去求了汉王府的两位妹妹，求了份人情。
刘玄一是看在两位侧妃娘子的面子，二是感念贾蓉为扳倒文宣公府立下了汗马功劳，怜悯之下赐其嫡子袭子爵。
“两位尤娘子跟东府太太商议过，说是请贾蔷过来帮着掌事，分些股给他，想必也能用心做事。”
“王妃娘子说的是蔷哥儿？他是东府正经玄孙，倒是有这个身份。而且有两位侧妃娘子的脸面在，想必他也不敢太肆意妄为吧。只是不知道他的能力如何？当初我倒是听说他的几回事，情义是有，可是做事上怕没得那么聪明。”
说到这里，林黛玉先自个儿笑了，“倒是让宝姐姐见笑了。这贾府还找得出什么能用的人？”
薛宝钗也笑了笑，随即开口道：“我听王爷说，环哥儿在冀东做得不错，已经被提拔为个小吏。王爷的意思，等京辽铁路通车了，先让他当个段长。”
“段长？什么个官？”
“也不是官，就是管一段铁路的运营。京辽铁路官商合营，非官非商，我也说不出是个什么官职。王爷跟我解释过，铁路设施官营，哦，好像叫什么国有直营，但是上面的客货运输交由商办经营，按规矩交费就好。王爷的意思，反正是第一条铁路，先试试哪个办法最管用，再用在后面的铁路上。”
听着薛宝钗在那里侃侃而谈，林黛玉羡慕地说道：“汉王府偌大的家业，都是宝姐姐一手管着，这么多家商号、商队和银行，一年到底那么多生意，你怎么管得过来，还这般轻松，有时间陪着我在这里瞎聊。”
薛宝钗哈哈一笑说道：“当初我接到那些帐薄，也是头大，不知从哪里管起。王爷告诉我个法子，要会分责放权，选用人才，放到合适的位置上，放手让他们去做，再用好会计审计，学会如何有效监督，赏罚分明，自然就能管好这一大摊子。”
“现在资政院不是又通过了《信托关系人和信托行为法》，有了信托人制度，就更好管了。”
“宝姐姐说的是《京华字报》和《商报》大肆鼓吹的《信托关系人和信托行为法》？”
“正是。林妹妹也爱这些报纸？”
“不得不说，这些报纸却是有趣，有我爱看的诗词话本，也有时政和各国地方的趣闻，看完了，真的有种端坐府中，便知天下事的感觉。只是这报纸坚持用白话文和简体字，开始读的时候不习惯，但读习惯后发现朗朗上口，直指文意，简单明了，更有一番意思。”
正说着，有丫鬟过来禀告：“禀告东后娘子，探春娘子、湘云娘子、惜春娘子、宝琴娘子知道贾府二少奶奶到府上了，便都过来相见。”
薛宝钗在旁边拍手笑道：“还是林妹妹面子大，听说你来了，大家都从各自的神仙洞府里出来了。这里地方不宽敞，叫几位娘子去分荫轩，我们这就去。”