而在淮阳城头上，哪怕戎装在身也难掩形容清俊，而一把美髯，时人风评为“博学多识，好功名，精于弓马。”的“美髯将军”陈州刺史兼防御使赵犨。刚刚领着部下例行参拜过张（巡）中丞的神主。
只是说完了例行鼓舞士气的话语之后，他看着聚拢在身边难掩面黄肌瘦的大多数守军，又看看城下已经具列完成，并一字排开各种攻城器械，心中不免生出“在劫难逃”的悲凉与哀叹来。
作为朝廷在河南乃至中原之地，最为能征善战的忠武军分支；陈州子弟也在连年征战和丧乱之中，死伤累累而疲敝不堪了。就算屡屡击败了城下围困的贼军，也改变不了陈州军民可以凭仗的粮草、器械和物用，越来越少的现实。
虽然他总是一副胸有成竹的模样，而开口闭口亦是自信十足。但正所谓是孤城不守的道理，放眼偌大的河南之地乃至是关东大地上，举目皆是贼势而又有谁人能够成为他的外援和呼应呢。
他祖上本是天水人，随勤王兵马平定中原后，就留在了陈州成为世袭的牙将。因此当忠武三州之一蔡州秦宗权自立又转投贼众，理所许州为贼所破而屠戮殆尽之后；
他就在乡里断然散尽家产招募丁壮应时而起，果断击败和屠灭多股本地响应作乱的贼寇，乃至乘势收聚了忠武军逃亡而来的残部和眷属，自称为防御使兼刺史。
又在入主陈州后就地整修城墙，疏浚沟洫，屯积粮食和柴薪，同时加强军队训练，招募四方劲勇之士，修缮兵甲，做好长期据守的准备；而在周边沦陷之下一直坚持到现在。
但是这种坚持，看起来也已然要抵达某种极限了。因为，虽说王黄为首的反贼是起于天平军治下的曹州，但是于忠武军的血海深仇却也是各路剿贼官军之中最深的。
道理也很简单，因为前两任的天平军节度使薛崇，就是个靠裙带关系和贿买重臣上位的债帅，除了家门渊源显赫之外就根本是一无是处的废物点心。
因此在面对遍地蜂起的乱贼势头，他第一时间想的不是如何主动出击和平叛于未然，而是坐困大军于城中任由贼势到处肆虐做大，然后一边拼命向朝廷求援。
等到朝廷派出接任的人选，他已经被贼军给声东击西的手段吓得疲于奔命，最终成为了贞元以来第一个没于贼中的朝廷藩镇大员；也是当今天下六十四镇守臣之中，唯一死于暴民之手，而不是牙兵或是均旨的一时笑话和耻辱。
是以朝廷一时间不敢再信任和借重天平军的力量，而从临近许州崔安潜领下的忠武军和青州宋威的平卢军，分别发兵前往讨伐之。结果就是率先进入曹州“贼乡”的忠武军，以斩草除根杀一儆百为由大肆屠戮。
尤其是黄逆故里的冤句（今山东菏泽市牡丹区）当地，更是被杀的人头滚滚而男女老幼皆不得免；因此在官军过后之所在，遍地老弱稚子横叠于沟壑田野，妇女赤身溺毙于荷塘池泊之间。
而后忠武军又在河南讨贼之中，无数次击败黄王二贼首屡起屡覆的人马；但是始终未能将其根除之。哪怕忠武军报功的斩首越来越多，但是追逐转战距离和范围亦是的越来越远，贼势越搅越大。
现如今，便就是他们回头品尝这剿贼不尽，而又无法约束军纪之下，最终得以反噬己身的苦果了。
听说许州城被打破之后满城军民百姓皆不得免。当贼军闭门大杀三天之后，从各条沟渠里流出来的血色，直接染红了漕河的十数里。而清理出来填埋的尸骸，更是遍地新坑得令郊野之中无处下脚。
也因为这个传闻所激起尚未陷落的陈州，满城士民百姓同仇敌忾的恐慌与惊惧之心，赵犨才得以人心可用的因势利导，清理和整合陈州州城内的大部分力量，又一直坚持到现今的局面。
但是不管他击退和挫败多少次贼军的攻势，都改变不了一个事实；他的麾下其实是忠武军主力和精锐人马，相继外调讨贼和出征勤王之后，所剩余下来老弱残兵所构成的成色。
因此，也不是没有城中的士绅、大户比较隐晦的劝说他“与贼虚以逶迤周旋一时又如何”、“但凡能维持住眼前的局面，又何须在乎暂时的虚名和毁誉呢。”
然而，据闻那贼酋黄逆早已有言称：“世人皆可赦，忠武决不饶”。而但凡是被俘与忠武军有关的军吏和眷属，更是足足有两千多人都被押到东都去斩首剖心，以祭奠那些历年死没的贼众；这才断了他们大多数的想念。
尽管如此，如今唯一可以依靠的，也仅仅是他一样破家赴难的两个弟弟，防遏都指挥使陈旭和亲从都知兵马使陈栩，以及分领左右都将的两个儿子赵全和赵艺，还有追随在他们身边的赵氏族人而已。
然而，这次与过往哪些只懂扎制些简陋木梯和挡板，只会靠人多来蚁附攻城的多数贼军不同；这支贼众看起来更加进退有度而装备精良，甚至还有看起来像模像样的大型攻城器械。
他正在思量间神色如常的巡视和鼓舞这，城头上犹自疲惫和畏然的士卒们；一一叫出他们的名字和出身，攀谈一句父兄辈上的渊源，或是回忆下安史之乱中奋勇杀敌报国，而封妻萌子或是广大门楣的那些典故和人物。
哪怕是无话可说的新卒，他也会给予如沐春风的眼神，或是用温厚长者的笑容给予鼓励。忽然城外那些贼军的横列突然就动了起来。
在隆隆擂响的鼙鼓声中，先是立桩在地上开始摇动的旋风炮，和大号笔架似得的发竿绷紧起来，然后是牛车拉过来带着轮毂和框架的车弩，最后被竖起来的是那些数丈高的石砲架子。
而在城头上的守军也像是被惊醒过来了一般，顿时一扫隐隐的萎靡和不振之气；按照无数此操习和对阵过的习惯驱使，将将一张张弓箭、短矛、叉把和挠钩，从架放的位置上抓取起来，而依次俯身到城墙垛口和敌台、马面的边沿上。
然后在城头小旗的挥动和急促叫喊声中，守候在城墙内侧的民夫，也开始如同流水一般的将各色囤积在身边的砖石、檑木；成坛成瓮的生灰，成筐的沙土，特别熬煮过得桶装“金汁”，给流水一般的肩挑手送上来。
原本留在城头上只留余烬火种的炭炉和火盆，也随着依次吹响的短促号角，被重新添加进更多的柴薪燃料，而在青烟袅袅中变得逐渐旺盛起来。
当连续三遍号角响过，具列在城墙内侧的甲兵们都做好接敌准备之后；又有无甲的士卒猫着腰将插着一筒筒箭矢的架子，给对方到了这些擎弓捉矛的甲兵身后。
其中一些被整把的拔取出来，浸在收集来的马尿等混合液体之中，再将已然变得污浊晦暗的箭头放回箭筒里去；而另一些箭矢则被手脚麻利捆扎上浸油的细布条。
这时候，城下的贼军才徐徐然开出一阵，奋力推举着带轮斜遮顶的大排为一线前驱，又紧随排成数列横队的弓弩手，沿着之前往复攻战中被填平的城壕趋上前来。
然而相比这些逐渐逼近城下射程內的贼军弓弩手，最先抵达的却是后方高大石砲试射的哐当轰鸣和呼啸声。
那些张弓搭弦举起浸油箭矢待射的陈州守兵，方才不由自主的发出一阵哗然和骚动；就在肉眼可见十几道拖出烟气的轨迹飞驰而至的惊呼声中，有小半数都轰然打在了城墙之上。
其中更有高低错落三枚粗粗打磨过的石弹，径直击中了守军所在的垛口和敌台上；霎那间就见正中一处夯土的墙垛被打得四分五裂迸裂开来，又连同蹲守在后的守军一起人仰马翻的掀倒、打翻了一片。
而另一处石弹正击在敌台边缘用铁链悬挂的墙滚和拍杆之上，瞬间就将粗大的器械拦腰打断又掀飞起来，砸落在后方举弓待射的守军之中，激起许多惊呼和惨叫声来。
第三枚石弹，则是低低搽掠过城垛那些惶然不安的守军盔首，而斜斜将一处新簇立的哨塔打蹋了半边；只见须臾之间这座失去足够支撑的木制哨塔，就连同上面数个手舞足蹈挣扎的弓手一起，倒砸在了侧近大呼小叫着轰然退开，却又成一团而躲闪不及的守军头上。
转眼间喷卷而起的尘烟和碎屑，伴随着喷溅的血光和惨叫声，就淹没了这一小段城墙中所有能够站立的身影。
与此同时的其余石弹，亦是砰砰作响的接二连三捣打在了夯土墙面上；进而在守军脚下颤颤的明显震感当中相继崩裂、剥落下一块块大大小小的碎片来。几乎是每一声震响，就像是敲击和凿打在城头守军的士气和斗志上。
但还有更多的弹丸，则是高高的飞过城头又落进墙后的坊区当中，又接二连三的轰砸起一阵阵此起彼伏的惨叫和嚎哭声来。然后是建筑物被点燃的几道烟迹，开始在喧哗不断的城中相继升起。
而赵犨的脸色也慢慢变得凝重乃至隐隐的难看起来；这时候一名包着臂膀的军士仓促奔走而来，却给他带来了一个坏消息。
“不好了，（二弟）赵都知为炮石迸碎所伤，”
与此同时，城下义军的阵列之中却是一片的欢腾和雀跃，就连擂鼓助阵的声响都变得大了许多，而向前推军的大排车阵，也像是更加脚步轻快的加速了起来。
“真是好本事，竟然首发就中之二三了，不愧是我义军之中最像官军的太平将士啊。。”
而在城下负责阵前监押的部将朱珍，亦是毫不掩饰的大声赞叹道。
“我听闻尚总管他们打许州的时候，可是用了数百架的器械同时攻打，临阵击发十次也未尝能中上几回啊。。”
“传令下去，让他们继续好好的打，认真的打，发中得越多我事后就给赏得越多。。”
听到这话，满脸笑容的朱老三亦是大声决定道。
“再让那些帮下手的儿郎好好和人家学，那个最先学会了我就保他一个校尉的前程和三倍犒赏，再加天天大肉罐头管够的好处。”
然后，他又略有犹豫的对着左近的诸位部将道：
“这一战后，我有意挑拣一些心活胆大的人手来，前往南边去操习火器和攻城重械的战法。。不晓得你们又是怎么看的。。”
“这自当是件大好事了。。”
朱珍当先表态道。
“都虞候所言甚是。。”
“自然是听三将军的。。”
“将头儿怎么说，咱们就怎么做好了。。”
其他人亦是七嘴八舌的连忙附和；少数几个没有开口的副将李宾唐等人，则是不免表情有些阴郁和失落的味道。
这时突有一名小校飞马来报：
“秉都虞候，有城中之敌冲东偏门出击，已然杀散拦阻的两阵部伍，正向此处而来了。。”
“来得正好，马队左右都的张存敬、徐怀玉何在，且与我好好会会这些陈州官狗。。”
朱老三闻言却是不惊反喜的转身挥舞起大氅道。
他的话音未落，就见得沿着城墙一角烟尘滚滚而来；与此同时正对的城门亦是轰然大开，而杀出一支气汹汹的人马来，直接就撞上了那些推进的攻城序列。
而在后方初见成型的大营一角，也骤然飞奔出了数骑，而向着西北面潼关所在的方向疾驰而去了。（未完待续）