岁首之日, 皇帝依例于金銮殿行大朝会。
江绪平日惯不上朝, 然大朝会不比寻常, 不好缺席，是以五更天, 他便起了身。
明檀也起了身, 她给江绪穿好朝服, 还不忘在他裤管里绑上护膝, 絮絮叨叨：“我听父亲说起过元日的大朝会，礼节繁复得紧，跪来跪去的，夫君不常行大礼, 还是绑上为好。”
江绪没出声, 任由她动作。
帮江绪穿戴齐整后, 明檀也披上斗篷, 一路将他送至启安堂门口，天色灰蒙蒙的，还未大亮。
她踮起脚在他脸上亲了一下, 也不等他反应, 便将他往外推：“夫君快些去吧，晚了可不好。”
江绪望着她微微泛红的脸颊，轻“嗯”了声, 随即转身往府外走。
雪地里逐渐落下一串渐行渐远的鞋印，在明檀看不见的地方，他几不可察地弯了下唇角。
……
其实对明檀来说, 元日的事儿还不算多，去祠堂上香供奉完未曾谋面的公公婆婆，收了一堆相熟不相熟的拜帖，并遣人送了一堆相熟不相熟的拜帖，便也没其他事儿了。
初二倒忙得紧，归宁之日，她一早起床梳洗，拉着江绪一道祭了财神，出门时连早膳都没来得及用，只让素心匆忙包了点儿糕饼。
出了门，路上车马喧阗，拥堵不堪，因车上备着礼，也不好半道弃车骑马，不远的路程生生耗了近半个时辰。
两人至靖安侯府时，同样归宁的沈画夫妇已经到了，沈画比前些时日又显得圆润了些，小腹也开始显怀。
这归宁聚在一起，男人谈论朝政之事，她俩与裴氏也聊得甚欢。
只不过江绪今日还需入一趟宫，不能久留，稍坐了会儿，与明檀说好办完事来接她，便在午膳前先行离开了。
不曾料，江绪走后没多久，明楚与她夫君冯三郎，竟也特意从禾州赴京归宁。
这是明楚出嫁后第一次回到靖安侯府，她梳妇人发髻，头戴不菲簪钗，身上穿的朱红新袄也是京中时兴的款式，瞧着气色很是不错，看得出，冯家并未仗着上回明檀的谕令苛待于她。
也不知是先前吃了教训不敢造次，还是力图在爹爹面前好好表现以期挽回些消磨殆尽的父女情分，明楚今日见着明檀与沈画，显得格外安分。
她不找事，明檀也就懒得同她计较，只当她不存在。沈画亦是如此。
可明楚的安分总归只是一时，用着用着午膳，她忽然望向沈画，颇为亲切地问道：“听闻画表姐有喜了？”
沈画稍顿，不失礼貌地点了点头。
明楚又问：“不知这有了身孕可有什么忌口？我这两眼一蒙黑，还什么都不大清楚呢。”
此言一出，桌上众人皆静了一瞬。
“你这话什么意思，你也有喜了？”明亭远搁筷问道。
明楚低头笑道：“是，女儿已有一月身孕。”
冯三郎也忙在一旁补充：“楚楚的身孕方及一月，小婿本想着路上颠簸，不宜出门，可楚楚嫁人后还未回过侯府，对岳丈大人思念得紧，且还想着亲自将有喜的好消息告诉二老，小婿拗不过，这才带着楚楚进京拜年。”
明亭远点点头，看向明楚的眼神也欣慰和缓了许多。
“原来三妹妹也有喜了。”沈画柔婉一笑，声音温和地回道，“这有孕之人忌口可多，我这脑子，也记不全，只不过婆母早早便吩咐了，忌口的东西平日全都不做。”
说到这，她又好奇问道：“三妹妹，你这也有孕一月了，没请个大夫仔细列列忌口单子，交由家中厨房吗？怎会两眼一蒙黑的？”
明楚：“……”
她这般说，不过是为了不着痕迹引出有孕的话头，膈应膈应怀不上的某人罢了，这沈画，说话还是时时不忘下套！
明楚没上套，可哪成想她夫君冯三郎生怕被岳家误会自家苛待了她，忙解释道：“自然是请了的，大夫列了足足有三页的忌口单子，这些日子府中上下也都没再做过忌口的吃食。”
明楚在桌下掐了他一把，他才反应过来这解释和她先前说的对不上，于是又磕磕绊绊找补道：“楚…楚楚和表姐一样，是，是自个儿不大记得，出门便不知道什么能吃，什么不能吃了。”
沈画闻言，看了明檀一眼。只不过明檀没什么反应，只时不时给明亭远和裴氏夹菜。
明楚不甘心看她这不当一回事的样子，忍了许久，还是没忍住主动问道：“四妹妹近日如何，身子可有动静？”
“不知三姐姐指的是哪种动静？”明檀掀了掀眼皮。
“四妹妹可别装听不懂了，你与王爷成婚时日不短，难道就没半点有喜的动静？这繁衍子嗣可是大事，四妹妹要上些心才是，若自己不行，府中姨娘生了，自己抱来养也是一样的，生恩不如养恩大嘛。”
明楚到底是没憋住，幸灾乐祸说了个痛快。
冯三郎察觉不对，拦都拦不住。
明檀轻笑，也没抬眼看她，只四两拨千斤地说起，先前去永春园时在戏台边发生的事——
“……那位淑仪娘娘仗着有身孕，指点起了定北王府的家事，你们猜怎么着？圣上一怒之下，禁了她的足，还降了她的位分。”
宫中有孕得宠的淑仪都因多嘴降了位分，遑论其他人？冯三郎闻言，冷汗涔涔，忙按住明楚不让她再胡说。
明楚白了他一眼。
冯三郎心里头叫苦不迭，委实觉得自个儿这媳妇不知天高地厚了些，还以为是在闺中姐妹别苗头呢，如今人家是高高在上的定北王妃，身份天壤之别，她到底是哪来的胆子随意造次！
明楚也就是面上逞能，听了明檀这明示“管好你自己”的一番话后，心里其实也发虚得紧，再没多吱半声。
归宁再无插曲，虽当着明楚的面，明檀没表露出丝毫异样，可回府途中，她还是不由得惆怅起来，连明楚都已有身孕，为何她还没有呢？
虽然她也没有多想生儿育女，可这能不能有和想不想有是两码事，几次三番被人提起，她心里难免在意。
初二归宁之后，便是亲戚朋友之间的拜年了。
江绪万事不管，全赖明檀这当家主母逢迎送往，当然，这逢迎送往的本也都是她相熟之人。因江绪来府拜年的，仅章怀玉、陆停与舒景然三人。
他们三人是晌午一道来的，虽然熟得不得了，但还是备了不少礼。
可巧，几人落座没一会儿，刚上来盏茶，便有人前来传话说，昌国公府小姐与周家小姐来了。
章怀玉与陆停闻言，都不由顿了一瞬。
这年节作客倒也不讲究什么男女大防，明檀着人一并将她们请进来，不想，传话时传的两人，进来的却只有一人。
明檀还未发问，陆停就先问了声：“周家小姐呢。”
“回陆殿帅，周家小姐家中有事，临到府外，忽然又回去了。”下人答。
白敏敏觑了他一眼：“还不是在外头听说某人也来了，静婉最是守礼，这婚期将近，男女怎好在外相见，这还要问！”
章怀玉忽地摇开折扇，挑了挑眉，意有所指道：“那这样看来，白大小姐倒是未学到周家小姐半分，明知本世子在此，还巴巴儿进来。”
“……？”
“你！”
白敏敏倏然涨红了脸，恼羞成怒。
不过很快，她又深吸了口气，怒极反笑道：“章世子可真会给自个儿脸上贴金，谁是因你来的，我是听说舒二公子在此——”
说到这，她笑眯眯地看向舒景然，造作地福了个礼，语调都拿腔拿调地温柔了三个度：“舒二公子，好久不见。”
舒景然头皮都麻了，干笑两声，忙颔首回礼道：“白小姐多礼了。”
章怀玉不淡定了，瞪直眼看了会儿舒景然，又看向白敏敏，手中折扇收起点了点：“你，你怎么这样？”
“我怎样？”白敏敏理直气壮。
“你是个要许人家的姑娘了，竟还觊觎他人！”
“谁说我要许人家了？章世子，话可不能乱说，你喜欢胡言乱语便罢，可别损了我的清白。”
……
这两人也是冤家，从前不识，见面也不搭话，如今倒好，不管何处相见，话头挑起便只能听见两人你来我往互不相让。
明檀好不容易才找着个话缝插上句话，问几人都想吃些什么，她好早些着人去安排晚膳。
只不过今日几人撞在一块儿，晚膳是注定没法在这儿用了。
得知周静婉来了又走，陆停早坐不住，没过多久便寻了借口先行离开。章怀玉与白敏敏斗嘴半晌，不知怎的气氛忽然缓和下来，章怀玉说起哪家瓦肆里头的胡人表演格外精彩，白敏敏便和被勾了魂儿似的，忙催着他带自个儿去看。
到最后，留下用晚膳的只舒景然一人。晚膳后，江绪领他一道去书房议事。
明檀没去打扰，自年前起夫君频频入宫，频频与人议事，偶尔进书房还能看到荣州舆图，她便隐隐有了预感，北地十三州最后未收的荣州，应是要提上日程了。
两人秉烛议到深夜，明檀惦记着夫君晚膳用得不多，着人准备了宵夜送往书房所在的万卷斋。
夜色深重，还未至万卷斋，她便远远瞧见一道身影自侧门悄然而出，往王府后门的方向去了。
明檀略略顿步，那身影绝不是暗卫，瞧着有些陌生，又有些眼熟，她好像在哪里见过……可一时也想不起来。