几人一起去上交了猎物, 登录在册, 纷纷点了要换的赏赐，叶勉逗了逗手上笼子里的锦狸, 这小东西长得倒是怪好看的，像个小狐狸，满眼的机灵, 要不是为了他娘高兴, 他一定带回宝丰院好生养着才是。
叶勉满眼不舍地将锦狸交了出去，几人见他那副样子哈哈大笑。
秦敖道：“除了这种林苑，外头还有两个山头倒是也现过, 以后哥带你抓去！”
几人各回了院子重新梳洗, 便急急出去赶赴御宴。
他们几人虽出身名门, 却都只是学生，与皇子们和侍驾而来的文武臣子相比, 自是排到了宴尾去坐着。
几人却都不在意，他们又不是即将出仕需要交酬的坤字生, 如此更是自在，魏昂渊更是因着不用在同来伴驾的魏丞眼皮底下吃宴暗自高兴。
叶勉却探着脖子往前看了看，上面正坐的明黄龙袍定是皇帝了，皇帝左下侧的青年身上绣着五龙, 应当是太子, 太子下首之人看长相是番邦人，应当是朝礼而来的两国客人，而另一侧居然坐着魏丞与他哥叶璟, 两人正说些什么，魏丞频频抚须而笑。
想想他们平日里打趣说他哥是皇帝跟前的最大红人，叶勉心里“啧啧”两声，此言倒是不虚。
而另一处，是身着华贵的太后领着一位宫妃打扮的女子坐在上首，身边另一侧坐着的是一袭霜色藻纹云袖华服的荣南郡王，太后正一脸慈爱地抚着他的手说些什么，席下两侧则是皇子们与文武臣子按着品阶而坐。
魏昂渊见叶勉一直往那头打量，便问他：“第一回见吗？”
叶勉点了点头。
魏昂渊小声地给他解释着，“太后身边那个是嘉贵妃，是宫里最圣眷不衰的老宫妃了，封了荣王的二皇子，五皇子和七皇子皆为她所出。”
叶勉听了不仅咂舌。
魏昂渊接着说道：“皇后这些年身体一直抱恙，后宫皆是嘉贵妃在打理，据说......”魏昂渊附耳小声道：“嘉贵妃进宫前就与圣上是青梅竹马，俩人感情比帝后好上许多。”
叶勉听了不仅朝太子瞟去，魏昂渊气音小心道：“听我爹说，贵妃和二皇子容王却有那个心思，只是圣上现如今人在盛年，他们面上倒不敢显。”
叶勉听魏昂渊与他八卦不仅有些好笑，“你爹怎么什么都与你说？”
魏昂渊看了他一眼，“出仕之后，这些都不知道怎么行事？你爹不与你说？”
叶勉摇了摇头，想了想又道：“他没指望过我什么吧。”
魏昂渊一噎，咳了声道：“那我与你说，”魏昂渊往另一边扬了扬下巴，继续说道：“那个穿绛紫色袍子的就是出了绿色珍珠赏头的五皇子，也是圣上最宠爱的儿子，据说为了多留他在宫内一段时日再出去开府，把与他同岁适婚的六皇子的婚事一齐往后拖了一年，六皇子的母妃因着这事气得病了许久。”
叶勉恍然，小声问道：“那太子岂不是都要躲那个五皇子三分？”
魏昂渊摇头，“也不是，圣上还是认允皇太子的，从小到大一直带在身边教他储君之道，从看不出有其他想法，而且皇后的娘家和太子妃那边都不容小觑，不然......”
魏昂渊没有说下去，叶勉却点头了然，不然现在朝上哪能如此风平浪静，怕是早就翻了天了。
叶勉往皇子那头看了看，只见五皇子已经起身，去了太子那边一道与那几个番邦首领交酬。
不过似乎只有北轕的人对五皇子颇为热情，昭南国的两个王子却是频频朝着离着有些距离的荣南郡王那里举杯示意。
叶勉不仅心下奇怪，扭头看魏昂渊。
魏昂渊道：“五皇子的舅舅是鸿胪寺卿，因而他与这些番邦蛮子有些交情，北轕靠着野蛮嗜血刚刚征属了北蛮那边那些大小部落，如今正是要平抚臣民，与我们求钱求粮的时候，我们为了北境安稳，也只好舍上一些，而那昭南国就十分有意思。”
魏昂渊笑了笑。
“怎么？”叶勉十分感兴趣问道，“他们和荣南郡王似是八竿子也打不着吧，怎么待他比待太子还殷切些？”
“昭南国虽是小国，却不似北轕那边荒蛮，很是有些奇域物产和矿山，我们用来铸币的京铜，便大多由他们供给，可一直以来铜运古道都是险上又险，十分艰难，每年不知要损失多少人马。”
叶勉皱眉，“这与庄珝有什么关系。”
“听我说完，”魏昂渊道：“金陵的庄家不仅在南边把持着盐业，在漕运水道上也是十分了得，前几年帮着昭南国修了金江的运铜水道，去岁始昭南运铜至京已经是一多半用于江道，再不会出现“昭铜晚至，京城铜价腾贵”的情况，而也就是这个契机，昭南与庄家有了交情。”
“那又如何，至于这么小心巴着？”叶勉叨咕道。
魏昂渊喝了口茶，看着叶勉说：“庄家每年在江南船运海市上，一本万利赚的钵满盆满，去岁大文刚刚放开岭南的两处外港，可是岭南多瘴气又在造大型海商船上没有经验，庄家便趁机带着海外异国求来的去瘴之法和造船的能人工匠钻了进去，而昭南无外港，见与他们相接的岭南如此地利人合，每日回船都是暴利，如何不眼红哭求着借地分一杯羹。”
叶勉听得瞠目结舌，嘟囔道：“我说公主府怎么出手如此豪阔，一出手就是几年的国库收入，敢情夫家干得都是一本万利的买卖，这庄珝不会是公主府怕皇家忌惮送来做人质的吧？”
“哪里至于做人质，你野本子看得太多了不成，”魏昂渊笑了笑道：“嫡长公主与当今是一母同胞，感情从小就十分不错，庄珝可是圣上嫡亲的外甥。”
“不过，”魏昂渊话锋一转，“你想的那处却也不错，如果长公主未嫁到金陵，庄家哪敢放开手来什么好事都参一脚，怕是早被人拆吞入腹了，现如今坐拥这滔天富贵，让庄珝进京也是不得已。”
叶勉眼睛转了转，小声道：“你可知长公主和庄珝对那两边......”叶勉朝太子和嘉贵妃那边看了看。
魏昂渊叹道：“我爹说长公主府最高明就是此处，从安排庄珝进京以来，做的事处处得圣心。”
“怎么说？”叶勉好奇道。
“嘉贵妃的堂哥去岁刚升了两淮盐运使，差去了南边，只是在这肥口上却急躁了些，贪//贿甚多，不仅收了许多盐商们的孝敬，还贪墨了一些本应上缴国库的盐税，被长公主揪了出来直报御前，圣上大怒，嘉贵妃带着三个皇子跪求了许久，才没带累贵妃娘家。”
叶勉恍然，“怪不得上次听你们讲五皇子与庄珝闹的如此厉害，原是打这里来的，”叶勉想了想又小声问，“那庄珝站太子那头？”
“非也，”魏昂渊摇头道：“太子明着暗着拉拢他，庄珝也只摇头不打拢。”
叶勉一怔，忽然深吸了一口气，明了道：“长公主和庄珝只站圣上那头！”
“你倒是比我有悟性，我爹当时与我讲时，我却没想到如此，”魏昂渊看着他笑出一口白牙，又接着说：“圣上如今正在盛年，再疼哪一个皇子，也不希望下边臣子早早就做什么择选，而长公主立马与庄家一起将南边盐业上的明暗收支账录呈了上去，以后圣上哪还愁派下去的盐运使不清廉。”
叶勉竖了竖大拇指，心道，如此一来皇上的嫡长姐摇身一变，成了他在南边最妙的一张牌。
“不止如此，”魏昂渊接着道：“庄珝此来进京还代长公主承诺与圣上，今后庄家每年在外港海事贸易和盐业这块，除了正经的课税，还将多分三成与皇家充盈我大文国库。”
魏昂渊和叶勉在这边凑着脑袋嘀嘀咕咕了许久，李兆他们早已不耐烦，捅了捅他们示意二人往前去看，叶勉抬头，只见前头已经开始“颁奖”了。
禾神供台上的赏头，正根据宴前册上登录一一赏赐下去。
叶勉嘻嘻笑着搓了搓手，只等前面礼官念他的名字，只是等到了最后，两根祖母绿的珍珠簪却被赏给了七皇子，七皇子又把它们亲手插到了嘉贵妃的发髻上。
皇帝哈哈大笑着赞七皇子人小却能干又有孝心，嘉贵妃更是看着七皇子笑得一脸的慈爱，底下臣子们纷纷附和着。
叶勉咬着嘴唇，看着那边一脸懵逼，明明他去登录猎品的时候，只他一只锦狸，那管事礼官还赞他来着，难不成后面七皇子也逮到了？
李兆、阮云笙几人气的不行，连另一头坐着的秦敖都变了脸色，魏昂渊更是起身就去了礼官那头，叶勉起身要追，却被李兆给按下了。
“让他去！”李兆愤愤道：“田下林里折腾了我们快两个时辰，最后差点从树上摔下来，还不行我们问问？”
阮云笙也气道：“出不起那赏头就别拿出来，哥哥手里赏出来，被弟弟拿了，戴在自己亲娘头上，也不嫌丢人！”
叶勉咧着嘴扯了下唇角，面上无所谓笑笑，心里却是很有几分失望的，也知道无论魏昂渊在礼官那里问出个什么，已经插在嘉贵妃头上的金簪是不会再赏给他的。
果然没一会儿功夫魏昂渊就黑着脸回来了，悻悻地与他们说，“确实七皇子后来也送去了一只锦狸，刚刚我去看了，那边确是两只都在。”
李兆不忿道：“那怎么了，我们勉哥是第一个捉到登录在册的，还没个先来后到的规矩不成？”
温寻也虎着脸，“就算是一人一只锦狸，那珍珠簪也该一人一支才对，他这算什么？”
叶勉见他们一个个都绷着小脸儿，怕他们因这事坏了心绪，忙笑着故作轻松道：“算啦算啦，以后让我大哥去外头淘弄一个便是。”
这边宴席已经开宴，叶勉调整了一下情绪，与他们插科打诨地说笑起来，几人面上才微微好些。
宴到中时，只见几个番邦侍人抬上一尊十几尺高的檀香木观音像走了上来，原来是昭南国献与常年礼佛的太后作下个月千秋节寿礼，太后看着十分得欢喜，坐在太后身旁的荣南郡王朝昭南国王子点了点头以示谢意，又和身后站着的夏内监吩咐了两句。
夏内监弯着腰得了吩咐后，便转身下去了。
过了一会，夏内监带着荣南郡王的四位侍女捧着两幅画走了回来，回礼与昭南国王子。
侍女们将两幅画缓缓展开，分别是大文名家的百马奔腾图和夜色牡丹图。
只是那边席上却无人开口称赞这百闻无一见的名品画作，纷纷只神色古怪地看着那四位侍女，又偷偷瞟着荣南郡王和嘉贵妃的脸色。
宴席上一时静了下来。
荣南郡王任人打量，只慢慢地一口一口啜着茗茶，另一边的嘉贵妃满脸愠怒，嘴唇抖了两下，伸出染着绯色丹蔻保养得当的玉手，将发髻上的两根珍珠簪拔了下来，摔在案上。
太后脸色变了变，轻拍了下庄珝的手臂，嗔道：“淘气！”却抓紧了庄珝的手，一脸回护之意。
皇帝也无奈地看着庄珝摇了摇头，却也没说什么，只转头吩咐身后的太监赏了许多珠宝与嘉贵妃。
五皇子一脸铁青拍案而起，却被坐在前面的容王给瞪了回去，坐在那里喘着粗气，狠狠地瞪着庄珝。
叶勉几个坐在宴尾闹不清前头那群神仙们在打什么官司，面面相觑一脸的好奇，只好待荣南郡王的侍女退下时，才目不转睛地观察着，看看是有哪里不对。
四个面容姣好的侍女穿着藕紫色长裙，莲步轻移，碎步走了过来，只见莲粉色绣鞋出于裙边时，鞋尖上辍着的祖母绿色珍珠便露了出来。
四位侍女，八颗珍珠，在灿灿烛火下莹莹而闪。
叶勉看见后，瞪着眼睛差点把嘴里的茶都喷了出来，一着急咽下去后咳的不行，魏昂渊阮云笙几人也齐齐倒吸一口冷气，纷纷低头，肩膀耸个不停，李兆更是狠掐了自己大腿一把才没笑出声来。
打人不打脸，七皇子献上，又十分稀罕地献宝戴于贵妃头上的“稀世”珠宝，竟只配辍在荣南郡王丫鬟的鞋面上，明天怕是京里所有贵妇贵女们都要拿着此事下饭了。
叶勉缓过来那口气后，摇着头看向那头的庄珝。
他还查什么，前几日醉月楼那桩事，必是出自庄珝之手，这手段的阴损劲儿，简直和那晚如出一辙。
真是太阴毒了！
过了好一会席上又复热闹起来，夏内监却悄么声地走到叶勉这边，笑眯眯地递给他一个巴掌大的木盒便转身走了。
叶勉怔了怔，在几人的好奇下，打开素面的沉香盒子，又是一愣，只见里面两颗铜钱大小的祖母绿珍珠躺在里头。
几人不无疑惑地对视了一眼，李兆挠了挠脑袋：“荣南郡王给你的？”
叶勉想了一会儿，撇着嘴嫌弃道，“先不说他的东西我不敢收，只这给他家丫鬟綴鞋面的东西，我才不要！”
阮云笙却拿了一颗出来仔细看了看，又背过身去在暗处瞧了一会儿，转身神色古怪道：“倒是不一样，这个在暗处是发光的，怕是他们说的海底夜荧珠，一颗也要价值连城了。”
叶勉一颤，这庄珝是要买命吗？
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