叶勉和齐野打行思阁出来的时候，下学钟已经敲过一个时辰，冬日里日头落得早，此时天色早已暗了下来。
俩人在一处垂花门道别，各自回了自己的院子去取书袋。
国子学的教苑已经无人，灯笼也是隔老远才燃起来几盏，照的甬路小径影影绰绰，耳边除了风吹雪落，就只有他自己的脚步声，叶勉脚下生风，因常来行思阁受罚，路倒是熟得很。
抄着近路绕过一座假山，叶勉突然站下，后背生凉。
好像有人在哭......
“谁在那？”叶勉稳住心神高声喝道。
呜呜哭声变成了幽咽，叶勉只觉汗毛都立了起来，定睛往传出哭声的假山洞里一看。
果然有“人”！
叶勉往后踉跄了两步，色厉内荏斥道：“滚出来！你.......你吓唬谁呢你？”。
山洞里的“人”一边哭一边连滚带爬地出来，在把叶勉吓哭之前跪了下来。
叶勉腿灌了铅一样定在那儿，抖着身子借着远处的灯笼光晕打量着那“人”，虽看不清对方的脸，却认出了他身上国子学侍童的衣裳。
紧攥的拳头放松了些，喘着粗气缓了好一会儿叶勉才哑着嗓子问：“起来，你是哪里的小童，怎地大晚上躲在这里哭？”想吓死老子不成？
侍童没有起身，也没说话，只跪在那里抽哒。
叶勉把他从雪地上硬拉起来，拽到旁边的一处亭子里，那里挂了两盏灯笼。
上台阶时，侍童被叶勉拽的一个踉跄，出声道：“叶少爷。”
“呦，认得我？”叶勉诧异，一手捏起侍童的下巴对着灯笼看了看。
“哎？你是那个......”叶勉想了想，“是那个今儿在膳堂帮我们叫菜的侍童？”
小童点了点头继续抽噎，十分伤心的模样。
叶勉回转心思，问他：“可是今儿个被我们连累遭了责骂？”
叶勉刚说完，侍童“哇”的一声哭了出来，把叶勉唬得一蹦。
“嗳嗳嗳，你哭什么啊，可是罚了银钱？我赔你就是！”叶勉说完自腰间解下一只金魁星荷包，里面只装了些散碎银子，叶勉用手颠了颠便都塞给他。
侍童把手背了过去不接。
“不够？”
侍童摇头，“没罚银钱，师傅...师傅说，侍学苑要...撵了我...出去。”
小童又抽噎了一声，“我求他们...别让我走，让我去院子做洒扫...早上去...宿苑倒恭桶都行...可他们还是不准。”
叶勉顿住，拿袖子在那小童脸上胡乱擦了一把：“这有什么，我让人和你们侍学苑的乔总管说一声，留你下来便是。”
侍童摇了摇头：“晚了，萃华楼连顶我的人都领进来了，是我师傅的侄儿。”
叶勉“嗤”了一声，道：“那也无碍，明儿一早你来启瑞院找我，以后你就在我们院子里伺候。”
侍童终于停止抽噎，瞪大眼睛看着他。
叶勉胸脯拍的啪啪作响：“放心，本少爷说话最是作数！”
侍童“噗通”一声就跪了下去，叶勉眼疾手快地把人给拉了起来，没让他磕头，“行了行了，本就是被我连累，帮你一把也是应当。”
“叶少爷，呜......”
“你可别哭了，”叶勉头痛，“这大冷天儿的，再哭脸都皴了，我可听说侍学苑有规矩，面有瑕者不可侍人，你把你这脸蛋儿哭花了，连我也帮不了你。”
侍童被他唬地收了声，叶勉捏捏他身上的青布袄子：“你们的袄子太薄，快回去吧，明儿一早记得来找我。”
侍童看着他一边抽咽一边点头。
叶勉回到启瑞院时，学屋里竟然灯火通明还大亮着，门口抻脖等着的侍童见到他赶紧冲里面喊了声：“叶少爷回来了。”
魏昂渊、李兆、温寻和阮云笙都迎了出来。
叶勉心里一暖，笑道：“你们都没走？”
魏昂渊走上前问他：“罚了你什么？”
“跪着抄学规。”
几人对视了一眼，“就这样？”
叶勉无所谓地笑笑：“可不就这样？”
几人各自思量了一番，心里都有了数。
五个人齐齐往外走，温寻垂头丧气地跟在后面，手里拎着所有人的书袋，几人存心逗他，都没理他。
“对了，昂渊，”叶勉一边走一边和魏昂渊说：“今儿中午在膳堂的那个侍童，你明儿个和侍学苑的乔总管说一声，把他调到咱们启瑞院来。”
“你怎么想起他来了？”
“刚回来路上撞见了，正躲在假山里挤猫尿呢，说是要撵他出去，哭得怪可怜的。”
“哦，不过各个院子的侍童都是有定数的，他来了就还得调出去一个。”
“就今早给你解斗篷那个呗，正好你嫌他笨，以后让这个新来的专门服侍你。”
几个人大笑起来，阮云笙跟在后面无奈地摇了摇头，这个叶四只知道心疼在他面前哭的，却不知道要被他调走的那个要在背后哭多少回，对于侍童来说，在膳堂里伺候和在学屋里伺候哪能一样呢......
出了国子学的集贤门，几家的马车都侯在门口，一众奴仆们燃着火把提着灯守在那里。
魏丞相和温侍郎，还有李兆，阮云笙的兄长也都来了，几个孩子赶紧上去见礼。
素来威严的魏丞身上还穿着没来得及换的一品官服，应该是打官署直接过来的，见到这几个孩子面上倒是和善，笑着让他们起身。
温寻有了父亲在身边就像有了主心骨一样，爬上温侍郎的马车之前，期期艾艾地和叶勉说：“勉哥，我以后再不吃南菜了。”
叶勉终于破功笑出了声，“快些回去吧，明个膳堂必是只有南菜的，你若敢和学里说不吃，我还得再跪上一回。”
魏丞在车里掀开车窗上的挡风帘子叫住了叶勉，温和道：“今日之事罚过便不需挂怀，明日起便不会有人再提。”
叶勉眼睛一亮，恭敬地给魏丞行了一晚辈礼。
魏丞相笑着点了点头，又道：“你们平日里都是淘气的，我也不拘着你们，只切记一事，和南边那些个，可捏酸可斗气，却不可胡闹伤了人，坏了根本。”
叶勉恭声应是。
“这里冷，我便不与你多说了，我想你回了府里，个中缘由你父亲自会讲与你知晓。”
“是。”
“昂渊与你......”
魏丞相还没说完，车里就传出魏昂渊不耐烦的吼声：“爹您能不能少说两句，想把他冻坏了不成？”
魏丞相摇着头无奈地拍了拍儿子的手，然后冲叶勉说道：“快些回府去吧，你父亲在府里应该等急了。”
叶勉不无羡慕地恭送走了魏家和温家父子，才上了自家的马车。
牛管家心疼地给坐在车里冻得直打摆子的叶勉紧了紧大氅，又紧着拿出几块热乎点心来。
“四少爷快趁热吃两口。”
叶勉看了看点心：“我爹正拿棍子在家等着我呢吧，饭都不给吃了？”
牛管家无奈地叹了口气：“没说要打，只是老爷也着实气得不轻。”
叶勉接过牛管家手里的点心就往嘴里塞，一会儿还有一场硬仗要打，不能饿着肚子和老头子斗。
“还是祖母疼我，这芸豆糕是李嬷嬷做的。”
“老夫人已派了人守在老爷书房外头了，一有动静老夫人就来了，哥儿不怕。”牛管家悄声说道。
这个时候道上车马不多，没一会儿一伙人就到了家，回了叶府叶勉带着丰今直接去了他爹在外院的书房。
叶勉进去的时候，倒没见到叶侍郎拿着棍子堵门口，他爹正坐在黄花梨木书案前扶额发呆呢，书案上的公文齐齐整整地摞成一摞，笔搁上的笔也是干净的，显然是没被动过。
帮叶勉打帘子的小厮小心翼翼地禀报：“老爷，四少爷来了。”
叶侍郎这才转了转眼珠子看向门口，面沉如水。
“跪下。”
叶勉为自己受了一下午罪的膝盖默哀了三秒钟，无奈地跪了下去。
屋里的小厮忙拿了个蒲团过来，不出意外地被叶侍郎截胡。
“就让他这么跪着！”
小厮都弓着腰退出去之后，叶侍郎冷声道：“你就在这跪着反省，什么时候想明白了什么时候回话。”
叶勉感受了一下膝盖下硬邦邦拔拔凉的青石砖，扯了扯嘴角小声道：“儿子知错了，今儿已经在行思阁反省了半日，现在就能和爹悔过认错。”
叶侍郎冷哼：“哦？那你说说看。”
叶勉清了清喉咙：“启南院的同窗远道而来，我们作为本地东道主理应友爱关心，团结互助，不该心存鄙薄......”
“混账！”叶侍郎狠狠拍了下桌子：“你少拿糊弄训导司正那套来糊弄我，你当你爹是傻的不成？”
叶勉低着头翻了个白眼，不吱声了。
叶侍郎瞪着眼睛喘着粗气：“自打你启蒙便没指望过你什么，只想你安安分分读完国子学，别成了那每日只会放鹰遛狗，吃喝玩乐的纨绔子弟，你竟连这也不肯遂我的心不成？”
“勉儿不敢。”
“你不敢？你还有什么不敢的？”叶侍郎厉声斥道：“整日在学里惹是生非，我叶恒的颜面都被你丢尽了！你哥在念书时，哪个不人前背后羡我，到了你这里却好，那些人只差指着我后脊梁耻笑了！”
叶勉深深地吸了口气。
“今儿你更长本事了，居然都闹出了国子学，惊动了上面，明儿个你是不是要闹到天上去？”
叶勉咬了咬嘴唇，忍不住辩解道：“我只是给温寻要了一份南菜而已，哪想后面会闹这么大？又不是成心的。”
“混账东西！你还敢与我顶嘴？”叶侍郎气极，顺手就抄起案上一块卧马白玉镇纸砸了过去，所幸扔的不准，但炸碎的渣子也崩了毫无防备的叶勉一身一脸。
被这“啪”的一声巨响吓得没反应过来的叶勉好久才缓过神来，抬起手摸了摸眉心火辣刺疼的地方，再一看手指上的血迹。
叶勉火了！
这尼玛是哪里来的后爹？？