春天来了, 杜鹃城花红柳绿。
徐阿蛮偶尔到城里走走。
春天又走了, 迎来了夏树苍翠。
徐阿蛮挺着大肚子，不再出门了。
慕锦一点也不想看杜鹃城的春花、夏花开了之后美成什么样子, 他只关心徐阿蛮的大肚子。
他天天牵着她在别院长廊散步。
二人十指交握，他就遥想将来的游历, “东周跟我们大霁的江河不一样, 那里有一片大海，茫茫无际，水可与天相接, 海的尽头像有另一个天下。”
徐阿蛮心怀憧憬，抚了抚自己的肚子说：“二公子，孩子大了些, 我们就可以和孩子一起去呀。”终归觉得, 将孩子丢给寸奔, 太欺负人了。寸奔一个尚未婚配的翩翩少年，要是身边带一个奶娃娃, 再热烈追求的姑娘见到也要跑一半吧。
到了徐阿蛮待产的日子, 慕锦重金请了一个稳婆，住在别院。
徐阿蛮常常在窗边遥望南方。有时, 嘴上哼唱几句西埠关鼓舞人心的歌谣，和肚中的孩子说：“西埠关是爷爷曾经打仗的地方，攒沙阵令敌人闻风丧胆。等以后安定了, 娘亲带你回家乡。娘亲相信爹爹, 一定会给我们母子舒心的日子。”
临盆在大半夜。
徐阿蛮睡到阵痛连连, 捂住肚子醒来。
这阵子，慕锦睡眠极浅，她还没出声，他就警觉地醒了。“小蛮？”
徐阿蛮痛得咬唇：“二公子，我好像要生了……”
“稳婆，稳婆。”慕锦喊：“她要生了。”
一切早就准备就绪，慕锦一喊，稳婆立刻就过来了。
慕锦看着门扇关上，听着徐阿蛮低声的叫喊。又想起了老宫女回忆甄皇后难产那一日的情景。
老宫女说：“甄皇后的痛哭声，一整座寝宫都听见了。她哭了多久，皇上在门外转了多久的圈。皇上本想推门进去，可他贵为天子，女子血水乃是大忌。是吧，一国之君也有无能为力的时候。”老宫女长叹了一声。
慕锦转了身走到廊柱边：“寸奔。”
“在。”寸奔上前。
慕锦轻声说：“陪我站一站。”
“是。”
徐阿蛮的痛呼盖住了稳婆生硬的大霁语。
慕锦手指颤了颤：“听稳婆说，女人产子的疼痛不亚于炼狱之苦。”
寸奔说：“二公子，徐姑娘是一个坚定的母亲。她一定可以撑过来的。”
过了一会儿，慕锦忍不住了：“我进去陪陪她。”
寸奔看着慕锦推门而进。不将俗言忌讳放在眼里的，才是二公子。
……
“恭喜少爷、恭喜夫人，这是位千金啊。”稳婆大声恭贺。
徐阿蛮被慕锦牵着手，苍白脸上尽是汗珠，她就知道，她的二公子不是先皇，她又怎会走甄皇后的老路。她轻轻回握他满是冷汗的手掌。
她的二公子呀，越来越会疼人了。
慕锦俯身，在她脸上亲一口：“小蛮真勇敢。”
她虚弱地一笑，回吻他，“二公子，我们有女儿了。”
过了这一刻的温馨，徐阿蛮抬头向稳婆：“我的女儿呢？”
“这呢，夫人，是个漂亮的千金。”稳婆抱上前来。
小娃娃皱成了一团。
没有推骨之前，慕锦也继承了先皇俊美的底子。见到这女娃娃，他嘀咕：“这是我的女儿？跟猴子脸似的。”凭他的美貌，怎么也该生一个倾国倾城的美人胚子才是。再不济，像他的小美人，那也是半个美人胚子。
徐阿蛮：“……”当爹的会不会说话呢。
稳婆只会简单的大霁语，说不了几句，费劲地想怎么解释。
慕锦说：“算了，既是自己的女儿，再丑也认了。”
徐阿蛮：“……”
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这一年夏末，徐阿蛮诞下一女，取名为慕念山。
和寸奔一起，一家四口在百随又住了一年多。
没有大霁的追兵，也没有暗派的刺客，平平安安，又到了临近过年时。
寸奔回来园子，听见了歌谣。
徐阿蛮抱着一岁多的女儿，在长廊一边走，一边哼唱西埠关小调：“慌张让春光……”
奶娃娃的五官像极了推骨前的慕锦，将来定是绝色美人。她一边啜泣，嘴上发出“噗噗”的声音，一边用小手拍打身上这件厚厚小花袄。
袄上绣有“念山”二字。
徐阿蛮已经学习认字了，笔迹仿慕锦仿得有七八成，剩余的两三成，是她独有的娟秀。
寸奔唤：“徐姑娘。”慕锦和徐阿蛮没有办亲事，寸奔的称呼一直都是姑娘，而不是夫人。
“嗯。”徐阿蛮回头，拉起女儿的小手摇了摇：“念山，寸奔叔叔来了。”
奶娃娃听不懂，但是跟着娘亲摇小手。
寸奔明明仍是少年的模样，却已成了叔叔辈。他进了慕锦的书房。“二公子，收到了大霁的来信。”
慕锦正在擦拭衣服。才抱了女儿一会儿，就被她“噗噗”喷了口水。“通缉令还在吗？”
寸奔说：“城墙上还有，不过皇上没有派人出大霁追捕。”
慕锦抬眼：“大霁的皇后，还是从前的那一位吗？”
“是。”
“没想到，皇上坚持了这么久。”
“上回的选秀，皇上挑了几个女子进了宫，算是堵了一部分大臣的口。”寸奔说：“而且，皇上这两年着重国事。信上说，霁东发大水，老百姓死伤严重，原因查明是堤坝工程偷工减料，皇上龙颜大怒，惩处了一群欺君瞒下的贪官污吏，也趁机削弱了一派的势力。”
“我该是庆幸，那一剑没有杀死皇上。皇上自幼为皇权而谋，但他是真正想为大霁国书写辉煌的人。先皇留下左将军这一助力，给我最后一个选择的机会。其实，皇上登基才是大霁的福气。”慕锦不擦女儿的口水了：“李琢石那边呢？”
寸奔说：“李姑娘仍在左将军的军营。但不知她是否知道，皇上册封的皇后娘娘是她自己。”
窗外，朗朗清空下，他的妻子正在哄他的女儿。“我从前不相信，我会遇上一个女人，还会生下孩子。如果只有我跟你，在大霁当朝廷钦犯躲个数十年，也自由自在。”慕锦说：“如今我有妻有女，该给她们一个安定的生活，而不是披着钦犯的枷锁，不曾上门提亲，没有明媒正娶。这个傻姑娘，听我一句话，就心甘情愿为我养儿育女。我不能再自私地当一个逃犯了。”
寸奔低首：“属下听凭二公子的安排。”
慕锦看着徐阿蛮和女儿，笑了笑：“准备准备，我们要回大霁了。”
“是。”
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慕锦没有做乔装，他一出现在西埠关，就被城军发现了。
半天之后，朱文栋收到了飞鸽的传信。
朱文栋立即进了宫。
他和皇上关系疏远了，原因还是两年前那件事。
朱文栋不明白，若是李琢石仅是抱恙卧床，那么，她仍留在宫中，就不存在刺客失手的事。但是，皇上却又处置了那一群行刺李琢石的刺客。当然，就算皇上不处置，朱文栋也不会再留那一群人。但皇上……究竟觉得皇后娘娘是生还是死？
关于这一个疑问，朱文栋问起清流。
清流想敲开朱文栋的脑袋瓜子：“朱大人，你跟在皇上这么多年，怎么还不明白？别再问皇上皇后娘娘的事了。”
之后，朱文栋就没再问了。他拿着飞鸽传书，到了御书房。
“臣参见皇上。”朱文栋行礼。
“什么事？”萧展对朱文栋有些冷淡，但没有削去他的官职。
朱文栋严肃地说：“皇上，慕锦回来了。”
这一个名字听起来已经很遥远。萧展极少想起慕锦，想到慕锦，不免忆起刺客行刺的那一晚上，连累了她。于是，慕锦也被尘封在回忆里。萧展不言不语。
朱文栋看一眼皇上：“慕锦从百随入境到大霁，被城军发现，现在正在押解回京的途中。”
“押解？”萧展有了些回应。
朱文栋：“是的，城军发现之后，立即带兵将他拘捕了。”
萧展这时才正眼看了一下朱文栋：“这么轻易？”
“是的。”朱文栋顿了下，不知为何，他这大老粗忽然觉得，接下来的话可能皇上不爱听。
“继续说。”
朱文栋便说了：“慕锦说，只要不伤及其妻女，他自愿放弃抵抗。”
萧展眉心一紧。短短两年，在他为大霁子民劳心劳力的时候，慕锦有妻有女了……没四皇子何以沦落至此。萧展冷然：“他到京了，押来给朕见一见。”
“是。”有一滴汗从朱文栋的额上滑落。皇上究竟是记恨慕锦行刺，还是嫉恨他家和美满？
这……得再向清流请教请教。
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阔别两年，兄弟两人都有了些变化。
萧展曾有的温润换成了帝君的不怒自威。
狂放不羁的慕锦，也多了几丝成熟。
“草民叩见皇上。”慕锦该有的礼节都有。
萧展扯了扯嘴角。他自己也不知道，这一丝嘲讽的笑，颇有慕锦的风范。“为何回来？”当初慕锦出现在西埠关，萧展多少猜到，慕锦是要离开大霁。
慕锦敛眉：“草民为了妻女今后的安危，特前来向皇上请罪。”
妻女二字，令萧展的额角跳了两下。“来人。”
“皇上。”门外的清流走来。
萧展看着慕锦：“斟一壶茶，给他上座。”
“谢皇上赐座。”谢完了，慕锦就不客气地坐下了。
萧展将其他人挥退出去。
大殿只剩下两兄弟，又静了一会儿，两兄弟暗暗将对方打量完毕。
萧展说：“你终究是输给了朕。”
“是。”慕锦话不多，回答的语气听起来虔诚，但眼角眉梢总有少年自得。“皇上说的极是。”
慕锦的这一抹狂妄，与先皇如出一辙，时时提醒萧展，这是先皇生前最疼爱的皇子。“朕一直想杀了你。”
“成王败寇，悉听尊便。”慕锦说得慢条斯理。“不过，我这趟前来，也是想和皇上谈条件。毕竟，我已有妻女，我的女儿——”
萧展打断了慕锦的话：“你凭什么和朕谈条件？”
慕锦眉峰一挑：“凭我是见到皇后娘娘最后一面的人。”
萧展像是被龙椅上的龙爪勾住了心，心底凉了一下，他半晌没有说话，接着猛地起身，疾步到慕锦跟前，弯腰抓住了慕锦的衣领。
两人相距半尺，慕锦清晰见到了萧展抽跳的额角。慕锦一哂：“皇上想不想知道，皇后娘娘的尸身葬在哪里？立的又是什么碑文？”
“住口！胆大包天的贱民。皇后安康，岂容你胡言乱语。”只要一声令下，皇宫的禁卫军即可送慕锦归西。萧展极力压抑胸中滔滔怒意，迟迟没有喊人。
“皇上莫不是忘了，两年前，皇上派人到西埠关暗杀草民，草民巧合和皇后娘娘同行，于是连累皇后娘娘惨遭不测。”
“你……胡说！”萧展抓住慕锦衣领的手背青筋暴起。
慕锦补充：“那晚月色朦胧，皇后娘娘不知被谁击中一掌，当场没了呼吸。”他没有说谎，李琢石当场没了呼吸。不过，之后又有了。
那天过后，萧展将朱文栋的飞鸽传书信看了又看。
刺客说，皇妃倒地不起，没有了呼吸，来不及查探脉搏。萧展觉得这里有不对劲，他不确定她的生死。但是，朱文栋的刺客招招致命，她极有可能当场毙命。
萧展不再细想，仅告诉自己，她没有死。他见不到她，是因为她病卧在床。
萧展编排了一个完整的前因后果。
慕锦却残忍地撕掉了谎言的幕布。
萧展吐字如冰：“信不信，朕现在就杀了你。”