等到公主府的人发现乐楹公主失踪，再到青州那边快马传回消息到京城，都已经是三月底了。明帝在百忙之中更添烦恼，然而却也无可奈何。乐楹公主在清河城时已嚷嚷的人所皆知，眼下青州战事吃紧，沿路也十分不安全，再调遣重兵护送她一人回来实在是于理不合。
慕毓泰再三担保负责公主的安危，方才让明帝稍微松口气，只是想起乐楹公主的胡闹仍不免动气，皱眉叹道：“从没见过如此胡闹的女儿家，哪里还有半点皇家公主的样子？等她此次回来，一定关她半年不出门，今后才知道规矩。”
“那么多人看着敏珊，皇上也别太担心了。” 慕毓芫站在御案前亲自研墨，因怕墨汁沾到身上的素盈浅莲宫纱，故而左手稍微撩起长筒箭袖，倒露出一段皓白宛若凝脂的手腕来，“不如赶着把手上奏章批复完，臣妾陪你去淳宁宫看看，佩柔年纪还小，只怕照顾不好自己的身孕。”
“嗯，是小了些。”明帝停住朱笔一笑，眉头微蹙叹道：“她比不得皇后，完全是小孩子习性，平日里纵使一派天真。只是算起日子，皇后她……”
慕毓芫神色微黯，轻叹道：“我答应了姐姐，自然会照顾好佩柔的。”
明帝见她双眸水波闪动，似笼罩了一层浅淡的氤氲水雾，于是将其揽入怀中，在耳后轻声说道：“你待皇后的情谊，她自然会明白的。只是佩柔并不懂事，平时还需要你多加照顾，如今又掌管六宫事宜，素日要多加辛苦些了。”
“是，臣妾不辛苦。”慕毓芫有些不自然，轻轻挣出明帝的怀抱，“皇上还是快批奏折罢。”说着往下看了一眼，轻声道：“这里是启元殿，等会让底下的人笑话。”
明帝一笑，“好，你稍等等。”
“嗯，臣妾就在旁边。”慕毓芫抬眸瞧了瞧，却也没说什么，只是安安静静走到书架前，径自取了书一页页看起来。
大殿被数十盏宫灯映得通明，灯光下的女子肤色晶莹，九转金枝玲珑步摇的水晶串珠莹莹晃动，更生出一圈圈朦胧光晕，安静时几近一幅美人赏诗图。眼前之景，不正是自己从前期望的么？可是，为什么总有种把握不住的感觉，好似不恒定的水质般让人力不从心。
无风的夜晚，灯火几乎没有丝毫摇曳，明帝用听不见的声音在叹息，那或许是无可衡量的将来，一切皆因无知而畏怖。待批复完所有奏章，方才直起身子，抬手揉着酸胀的肩膀道：“茶。”话音未落，王伏顺已经捧上新茶来，“皇上，不如早点安歇，都已经亥时了。”
“嗯？这么晚。”
“可不，宸妃娘娘好像睡着了。”王伏顺往格架后抬了抬下巴，压低声音道：“白天要处理六宫的大小事宜，晚间也常常不放心，总是亲自起来看七皇子。前几日又新添了淳宁宫的大喜事，听说连午觉也没有安歇好。”
明帝侧目看去，点点头道：“呵，都快赶上朕了。”
“皇上你看，今夜是不是宿在天禧宫？”
“好，你下去预备车辇。”明帝整理了下龙袍，径直走到格架后的书案旁，俯身轻轻抱起慕毓芫，“走罢，起驾天禧宫。”
次日天色微明，皇帝早已赶去早朝。慕毓芫醒来后不见人，便先乘着车辇赶回椒香殿，结果七皇子还正睡得香甜。于是嘱咐奶娘几句，又闲闲往锺翎宫去。谢宜华一身淡霜青广袖宫装，下着银线缀花月白纱裙，出来笑迎道：“娘娘不照看着祉儿，又过来做什么？嫔妾正在准备点心，刚还跟新竹说，等会弄好就去泛秀宫呢。”
“没什么事，想邀你出去走走。”
“那好，正好今日天色不错。”谢宜华甚少华丽装束，连头上装饰也很是清减，扶了扶侧鬓笑道：“娘娘到里间坐着等等，嫔妾打扮不合适出门，稍微收拾下，等会陪娘娘去淳宁宫瞧瞧。”
“嗯，你先进去吧。”想到朱贵人，慕毓芫不禁一阵头疼，因为宫妃妊娠而增加诸多规矩，比如不能随意走动，不能随意饮食等等。朱贵人每每因此而闹情绪，整天不是闷闷不乐，就是独自躲着淌眼抹泪，让人哭笑不得。
等到二人赶到淳宁宫，朱贵人果然正在赌气，上来拉着慕毓芫抱怨道：“表姐你看他们，总是这也不许去，那也不能吃，早知道就不要怀孕了。”
宫人们吓得不敢劝，慕毓芫上前笑道：“你都是快做母妃的人了，怎么还说如此孩子气的话？要是嫌口味单调，就让人给你做别的花样。”
朱贵人原本生得甜美，此时白瓷似的脸上微带泪痕，好似春日梨花带雨，少女声音稍稍哽咽，“表姐，我想回家去……”
“好好的，怎么又哭起来了？”慕毓芫看她红着眼圈可怜，柔声哄道：“你看看后宫中的嫔妃们，别人羡慕你都还来不及，这样的话不要再说了。”
朱贵人有些怯怯，低头道：“我想陪着表姐，一个人怪冷清的。”
慕毓芫只觉甚是孩子气，也并没多想，于是笑道：“看来，是自己住着闷了。既然如此，那就搬到泛秀宫去住罢。”
“果真？”朱贵人破涕而笑，又有些羞赧低下头，“还是，表姐对我好。我现在就让人收拾东西，明天就搬过去。”说着便急着去吩咐人，一派天真烂漫少女模样，没有半分皇后的沉稳之气。
谢宜华在旁边一笑，“娘娘偏心，嫔妾也想搬过去住呢。”
慕毓芫笑道：“那好，等你有身孕再说。”
“是么？”谢宜华笑容微有凝滞，很快又恢复自然，“朱贵人忙着收拾东西，也没空招呼我们，不如道花园去走一走？”
慕毓芫欲言又止，只颔首道：“嗯，也好。”
二人步出淳宁宫，走到拐弯处却迎面撞上两个孩子。慕毓芫定睛一看，原来是四公主寅雯和先前皇后收养的杜玫若，两个小女孩正手拉手走在一块儿。杜玫若按礼请安后退至旁边，四公主倒是挺亲热，拉着慕毓芫的手笑道：“慕母妃，我跟玫若正要去花园里玩呢。”
“嗯，去吧。”慕毓芫朝身后看了看，问道：“怎么奶娘们都没有跟来？等会你父皇知道，又该责备了。不如跟着我，等会回泛秀宫吃点心。”
四公主眼角眉梢颇似皇后，却少了那份果断利落，朝杜玫若踌躇道：“玫若，你说我们是哪边玩更好？”杜玫若一双大眼睛扑闪，朝御花园后面看了看，四公主“噢”了一声，“慕母妃，玫若她胆子小，改天我单独过去请安吧。”
那边奶娘和宫人们已经追来，慕毓芫吩咐几句便放了她们过去，谢宜华在旁边含笑说道：“那杜小姐倒是个美人胚子，年纪小小却会用眼睛说话，看起来四公主也全由得她拿主意呢。”
“你难道不是美人？”
“娘娘说笑，嫔妾算得上什么出色的呢。”谢宜华的声音里含着漠不关心，抬眸朝远处看去，“听说歌舞坊出了个绝色佳人，不光容颜出色，而且舞姿曼妙无人能比，估计不久就该登台献艺了。”
二人就近在湖畔停下，面前一汪碧波粼粼的湖水，虽然没有到莲花盛开的时节，不过一湖碧绿荷叶仍旧绿得喜人。湖光折射微耀人眼，慕毓芫背过日头方向迎着清风，倚着青石雕栏道：“嗯？你怎么对旁人感兴趣了？”
春日阳光明媚，湖面水波光芒映在谢宜华脸上，让她的神色有些不真切，“嫔妾只是觉得有意思，虽被众人说的世上无双，可是也没见皇上召过一次。照此说来，后宫里最不缺的就是美人了。”
“呵，这也不象你说的话。”慕毓芫摇了摇头，抬手折了一枝翠绿新柳，随意抚弄着雕花石台，“你何曾私心争宠过，今日倒象是吃醋含酸了。”
谢宜华淡淡一笑，“没什么，不过一时感慨罢了。”
不过才一年余，从前不问世事的清高少女，转眼已成皇家禁宫嫔妃，虽然还有那双明眸清澈如初，却仍不免让人唏嘘。慕毓芫忽然想起些事情，于是说道：“刚才淳宁宫人太多，有些话也不便问你。”
“什么话？”谢宜华眸色明亮，微微绽出光芒。
慕毓芫踌躇了会，垂眸看向碧绿如玉的湖水，“你跟佩柔一起进宫，怎么她有了身孕，你却半点没有消息？而且，以你的脾性最是和睦，怎么皇上却甚少过去，我总是想不大明白。”
谢宜华却是一笑，“娘娘，怎么总盼着别人有身孕？”
“呵，没什么盼不盼的。”慕毓芫声音波澜不惊，轻得似是自语，“即使是从前的皇后，皇上敬她重她，也不是照样看着嫔妃们诞育么。我不过是一名妃子，只需要做好自己的本分就是，哪里管得了那么多。”
“也对，由不得我们。”谢宜华似乎颇有感慨，仰目看向湛蓝无云的天空，“世上情爱深重、海誓山盟，也不过如此而已。娘娘能够想得明白，自然也就不那么辛苦了。”
“你又岔开话题。”慕毓芫收敛回心思，笑道：“算了，不用说了。咱们出来时间也不段，倒是有些酸乏。我也不送你，出了花园门各自回宫罢。”
“是，嫔妾送娘娘一段。”谢宜华微笑如常，回转头来。
慕毓芫回到椒香殿，正赶上七皇子醒来。五个月的小家伙还不知人事，只是懵懵懂懂的看着周围，不知何故突然咧嘴笑了一下，喜得奶娘直道：“娘娘你快看，小皇子刚才对着你笑，都懂得认人了。”周围宫人们也跟着凑趣，争相夸赞七皇子伶俐可人、粉雕玉琢，将来必定是个俊秀聪慧的少年。
“祉儿乖，让母妃抱抱你。”慕毓芫抱过七皇子亲了亲，小家伙晃悠着手往她脸上摸去，奶娘在侧旁陪笑道：“奴婢整天抱着小皇子，也没见他如此高兴过，到底娘娘才是他最亲近的人呢。”
最亲近的人？慕毓芫的心好似被扎了一下，如果三年前的那个孩子养在身边，自己也该是他最亲近的人吧。眼见奶娘和宫人们正在高兴，勉力微笑道：“平时有你们细心照料祉儿，本宫也很放心，都下去领个赏罢。”
“谢娘娘赏赐！”众人都是欢喜，赶忙磕头。
“娘娘，是不是累了？”双痕端着清茶上来，又道：“看娘娘的样子，像是有什么心事似的，可别闷在心里。”
慕毓芫贴了贴七皇子的小脸，抬头悠然叹道：“没事，只是不知忻夜如今可好？没有亲人在身边照顾，心里总是放心不下，不知道有没有受委屈？”
双痕垂首默了默，宽慰道：“娘娘，既然那边没有传消息过来，小皇子就应该是长得很好，等到以后时机成熟----”
“不用去安排，本宫不想见到他。”还能怎么样呢？只要他能够平平安安的长大就好，慕毓芫将七皇子轻轻的放入摇篮中，转过话题问道：“方才跟谢婕妤闲话，说到歌舞坊的一个人，听说舞艺绝伦、容颜惊艳，可是原先咱们带回来的桔梗？”
“正是，只是没查出她目的何在？”
到如今，还用得着查么？她既然立志要在后宫中出风头，那就必定是想获得皇上的宠幸。但是薛氏一门已废，纵使皇上对她有所眷恋，也不能光复薛家门楣。只怕她的志气不小，没准会有别的打算呢。”
“娘娘，为何不找机会除掉她？”
“那个么，以后再告诉你吧。”慕毓芫轻柔的推着摇篮，收敛笑意说道：“你让底下的人好生留意着桔梗，若是她开始刻意接近皇上，就是准备要行动了。”
殿外响动，香陶扬声道：“娘娘，朱贵人带着人过来了。”
慕毓芫抬手示意双痕打住，朝外扬声道：“让朱贵人进来，其他的人都带到琉璃馆去。”说完缓缓起身，自己整理了下衣襟裙带，对迎面进来的朱贵人笑道：“本宫前脚刚回来，你这丫头就追过来了。”
朱贵人明眸间带着几分孩子气，歪着头笑道：“表姐你要是早点说，我也不用烦闷那么久，哪还能等到明天呢。”侧头瞥到摇篮中的七皇子，走过去逗道：“笑一个，笑一个来瞧瞧。”
“你也是祉儿的母妃，叫他的名字罢。”
“祉儿，笑一笑啊。”朱贵人着急的用力摇了摇，反倒惹得七皇子“哇”的一声哭开，于是蹙眉道：“为什么要生小孩子，要等到什么时候才能长大啊。”
慕毓芫早唤了奶娘来抱，拉着朱贵人坐下笑道：“将来你生下皇子，自然有一大堆奶娘宫人们照看着，还担心什么呢？别胡思乱想的，好生养着自己的身体，你年纪轻更应该注意些，再等半年生下来就好了。”
“还有半年？那么久啊。”朱贵人不停绞着丝绢，似乎没有半点怀孕的欣喜，反倒对身孕不方便甚是烦恼，只是闷闷不乐。
晚膳摆在椒香殿西侧偏殿，宫人们捧着碗碟鱼贯而入，不多时，便摆上琳琅满目的一桌子酒菜。明帝瞧了瞧朱贵人，问道：“是不是菜式不合口？想吃什么只管说，朕让人去给你做。” 说着，亲自替朱贵人夹了一筷子菜，“多吃点，等会再把那盏玄参乌鸡汤喝了。”
朱贵人摇摇头，小声说道：“皇上，臣妾有些不舒服。”
“怎么了？”明帝有些担心，看她娇小柔弱的样子更生怜惜，“既然不舒服，那就到寝阁里歇息会。朕让人再做点清淡的，等会给你送过去。”
“是。”朱贵人给二人行礼，由人搀扶着出去。
明帝随便吃了些，就算用完晚膳。慕毓芫也没什么精神，端茶过来笑道：“佩柔是家中最小的女儿，自幼深得姨父宠爱，难免比别人娇柔一些。晚间只怕没吃好东西，皇上不如过去瞧瞧？”
明帝揉了揉眉头，叹道：“最近各地都不平静，整天除去吃饭睡觉，朕几乎都没离开过启元殿，哪有功夫哄她？”
慕毓芫看了他一眼，轻声道：“皇上注意身子，别累坏了。”
入夜月华格外清凉，明帝立在月光下望着眼前女子，那双水波潋滟的明眸似乎比从前多出一丝温柔，是那样的珍贵----竟让自己舍不得移开视线，她心里是否已照进自己的影子？无声将她拥入怀中，喃喃低语道：“宓儿，只有看到你心里才会安宁，朕要你一直都陪在身边，不许离开。”
“嗯，不离不弃。”慕毓芫双眸微阖，将头轻轻枕在明帝肩上，似乎怅然想起什么遥远回忆，良久不再言语。