昨夜泛秀宫上上下下喧哗，也不知道谁眼尖脚快去告知明帝，竟劳动的御驾半夜从沅莹阁赶过来，一直守到今晨上早朝才走。底下不少人都有些沾沾自喜，互相赞叹皇上对宸妃娘娘恩宠极致，似乎做奴才也比别人多出几分风光。慕毓芫知道后却似不喜，依旧还是赏了下面的人银两，暗里让吴连贵仔细挑人，那些虚浮按捺不住的，都派些不起眼的差事。
晨风蕴着几许清凉兜卷过来，八宝鎏金青鸾车内层层宫缎垂坠，随着车行清风泛出轻微的波澜盈动，几缕丝带无骨的拖曳下来。双痕低头替束着虹影茜纱披风，一面整理着，一面说道：“皇上临走还吩咐过，让娘娘好生休养着。娘娘非要去懿慈宫也成，只是去会就早些回宫，不然又该让人四处找寻了。”
“佑芊，今年该五岁了吧？”慕毓芫有些怅然若失，轻叹道：“隔开一两年，多半怕是不认得本宫了。”
早在光帝为太子时，侍妾陈氏诞下一女，后因身份卑微，光帝践祚后也仅仅封为才人。按照燕朝后宫制度，嫔位以下均无抚养子女的资格，皇长女佑芊因便交由同晖皇后抚育，因此与皇后反而更加亲近。等到明帝登基，皇长女佑芊以四岁幼龄，被破格册封为溟翎公主，其时生母陈氏早已亡故，因而便转由孝和太后抚养。
双痕也有几分默然，贴着车帘朝外道：“起驾，懿慈宫！”小太监得令一声吆喝，软鞭轻抽马臀，车角宫缎下摆坠的金铃铛“铃铃”作响，青鸾车便在晨光的映射下缓缓沿着宫道远去。
懿慈宫的后门寥落冷清，零星几个职位底下的宫人闲散角落，廊下绿肥红瘦却格外精神惹人喜爱，这里的一草一木，对于主仆二人来说都是再熟悉不过的。双痕吩咐廊上的小太监道：“进去通禀一声，泛秀宫的宸妃娘娘来给太后请安。”话音未落，顶头一个孩子从嘉禾堂侧门冲出来，一时不防便撞在慕毓芫怀里。
旁边的奶娘赶紧把孩子抱开，小心翼翼赔罪道：“奴婢没有看好溟翎公主，还请娘娘看在公主年幼，不要怪罪。”
溟翎公主粉雕玉琢的小脸满含稚气，大眼睛扑闪明亮，咬着嘴唇看了半日，扑过来嚷道：“母后，母后……”
慕毓芫心内一触，微笑得几乎掉下泪来，“小芊你看，这是什么？你最爱吃桂花松子糖，喜不喜欢？”溟翎公主翻开素白的皱皮纸，松子糖在阳光下泛着黄澄澄之色，浓浓糖香甜丝丝的沁人，轻手拈了一颗放进嘴里。
“母后，你去哪里了？为什么丢下小芊……，母后……”一颗糖未吃完，溟翎公主却已哭起来，似怕她再走掉，只紧紧抓着衣襟不肯松手。
慕毓芫用力圈住怀中幼小的身子，双手不自控的颤抖不停，疼痛清晰蔓延开来，哽咽道：“小芊不哭，小芊不哭……”只是脸上的液体好似流不完，一颗一颗，沿着脸颊滚烫坠落于地。
“奶娘，把公主抱下去！”太后不知何时站在身后，神色甚是冷淡，“哭哭啼啼成什么样子？宸妃你进来，哀家有话要说。”溟翎公主大哭着不肯松手，慕毓芫小心抽出她的手，起身跟着太后走进大殿。
“太后，小芊她……”
“公主跟着哀家很好，不必多问。”太后冷漠截断，又道：“况且，这也不是宸妃你该关心的事，若是喜欢孩子，就该回去好生养着身体。将来替皇上生的一儿半女，也是一件大喜事！”
慕毓芫张了张嘴，轻声道：“母后……”
太后转身往博山炉撒了把香屑，静声说道：“哀家平时都要理佛，最不爱有人在身边叨扰，今后不必再过来请安。”
慕毓芫低头看那地上的影子，太后的手向前抬了一下，又蜷回心口，是难以捕捉到的不舍姿势，心底又燃起温情的火焰，“太后，儿臣……”
“宸妃无礼！”一盏清茶毫无预兆的兜面泼来，慕毓芫脸上茶水嘀嗒，面颊上的发丝跟着合成湿漉漉的条缕，太后放下茶盏冷声道：“还不赶快退下去，难道定要惹得哀家动气？”
“哎哟，宸妃娘娘！！”王伏顺从外面冲进来，掏出手绢擦拭道：“这……，这是从何说起呢？宸妃娘娘，赶紧回去换身衣服罢。若是着凉生病什么的，皇上又该要动气责怪，奴才们也担待不起。”扬声唤双痕进来收拾，又朝太后躬身道：“奴才王伏顺，给太后请安。”
太后冷冷看了他一眼，“王总管不在皇上身边服侍，跑到懿慈宫坐什么？莫非是皇上得了好东西，又要孝敬哀家，遣你王总管跑一趟。”
“老奴给太后送佛珠过来，听说宸妃娘娘来懿慈宫请安，顺道过来看看。”见太后看回头，王伏顺“嘿嘿”干笑两声，“老奴方才出来的急，那几个送东西的小猴子怎么还没过来？等送宸妃娘娘回去，就去催一催。”
双痕大致收拾妥当，慕毓芫面上神情已经恢复平静，朝太后深深一福，“儿臣不打扰太后礼佛，这就告退。”转身缓步走出几步，“王总管还不走么？跟本宫一起去见皇上罢。”
八月的天气微微转凉，转眼已到中秋节。庭院中的几树金桂开的正浓，香气透着甜意从树枝高处兜拢下来，双痕领着几个小宫女在树下收集桂花，待到洗净之后用来酿造花蜜。慕毓芫歪在横长的贵妃香榻上，隐约听得前堂有人说话，仰面对紫汀说道：“你出去看看，是谁来了？”
紫汀刚走进殿门，就听喜道：“啊呀，是云少爷！”
迎面而来的少年正是云琅，慕毓芫起身下了贵妃榻，“你怎么到这后头来了？有什么事，让你嫂子进来说就是。”
云琅一笑，从腰间取下金牌递过去，“这是皇上特赐的通行金牌，许我自由出入泛秀宫看望姐姐。不过眼下，也是没什么机会用得上了。”
“为何？”慕毓芫将金牌交还与他，问道：“庆都之事不是已经了解，难道皇上又有差事派给你？”
云琅一撂衣袍边角，坐下笑道：“皇上特有恩旨，准我去定州看看大哥，说是不必急着回来，可把我高兴坏了。
慕毓芫问道：“单是你去？还有人跟着去？”
云琅眼神甚是明亮，神情喜悦，“嗯，还有郭宇亮。皇上说我们都还年轻，老是呆在宫里头也难成大事，不如到前线历练些时日。”
青州、定州乃燕国与霍连国交接之地，历来都有数十万重兵驻守，自景帝以来便由兵马大将军云肃仪统领，相隔最近的定州由豫国公镇守，豫国公逝世后便由其长子慕毓泰继承将位。云肃仪不光是治军有方，更能同将士们同甘共苦，在军中颇有威名，霍连军屡犯却无功而返。朝内的国泰民歌舞升平，皆因青州、定州边军坚如铁桶，长年镇守边境之故。
“姐姐，这可是难得的大好机会。”云琅神色颇为激动，目光坚定如钉，“吃多少苦也无所谓，终于等到这一天了！”
“好了，看你高兴的。”慕毓芫伸手替他掸了掸衣襟，金桂花瓣顺势落下，“你此去定先跟着舅舅和大哥，凡事多听听他们的，不要自己恣意妄为独来。另外，还要记住几件事，姐姐才放心的下。”
“嗯，姐姐你说。”
“第一，皇上之命一定要放在首位，且不可有将在外君命有所不授的念；第二，若是舅舅和哥哥犯下差错，你要第一个回禀皇上，王法面前不可枉顾私情；第三，不可与底下将士过于亲密，为将者能御军善战即可。至于人心这种东西，只有皇上才能有，明白吗？”
云琅听她漫漫说完，郑重应道：“嗯，姐姐的话我记下。等赶到那边，还有舅舅和大哥照拂着，姐姐就放心吧。”
慕毓芫仰头看着金桂树上，回转笑道：“行军打仗之事我也不懂，只是嘱咐你些不大留意的地方，总之你自己清楚就好。走罢，先进去吃点东西。”
宫人们已布置得差不多，双痕正在里面招呼众人，迎上来笑道：“已预备好云少爷爱喝的竹叶青，还是前年埋在树下的，刚去出来呢。”
云琅笑道：“多谢。”
慕毓芫于梨花木椅中坐下，底下小宫女捧上新茶来，接过笑道：“你们俩别在那儿客套个没完，都快过来入席再说。今天也没有外人，紫汀和香陶也过来陪坐，一大桌子的酒菜，两个人吃着也是无趣。”
“既然人少无趣，那朕就进来赶个巧。”门外人影斜长投射进来，明帝说笑之间已进来，身后跟着一袭赭色华服的海陵王。
云琅迎上去笑道：“敏玺，看来没时间去西林狩猎了。”
明帝接过慕毓芫亲自奉上来的茶，且细细饮了口，“你们不必惋惜，等到云琅此次归来，朕让你们玩个够如何？原想让海陵王跟着出去，只是怕太后担心，留在京城里也能替朕分担点，将来自有机会聚在一处。”
“皇兄，总是拿我当小孩子。”海陵王带着些赌气，坐下道：“既然郭宇亮也去，我身手纵使不如他们，也不会连累谁，为何单留下我一人在京？”
“看看，又来了。”明帝斜倚着椅子，笑道：“今天若是不带你来，只怕往后更要缠着朕抱怨。好了，咱们且饮酒说话，只当是给云琅送行。”
慕毓芫问道：“听皇上的话，云琅很快就要出行么？”
“早去早回也好，正好京中空闲无事。”明帝的目光看过来，微微笑道：“边境的苦朕也是知道的，等到时局平静些，就让你兄长回来休养两年。”
“是，谢皇上关怀。”底下的热菜已经挨次送上来，慕毓芫起身给明帝斟酒，回头看到海陵王，微笑道：“后宫女子不便出去送别，有劳海陵王替送一下云琅，此杯算是敬谢之酒。”说完，先自饮一杯。
海陵王忙站起来，举酒道：“皇嫂不必多礼，云琅是本王结拜的好兄弟，这些事情原属份内之事。”云琅也端酒站起来，二人皆是一饮而尽。
“都坐下来吃菜，等会热菜都变凉菜了。”明帝正在打趣三人，王伏顺也跟着陪笑凑热闹，却听外面小太监通传道：“乐楹公主驾到！”
海陵王冲云琅一笑，“一定是来看你的，再不会错。”
慕毓芫见云琅面上淡淡，于是微笑道：“敏玺最爱开玩笑，公主常进来玩，哪里先知道云琅在这里。”说完侧身吩咐双痕，“快去，请公主进来说话。”